Аватар: Другая сторона правды

— Нет.

— Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.

— Да и мне тоже, — к Леоне подошёл ещё один человек. — Видела, что он там натворил?

— Не всё и, знаешь ли, не хочется.

— А зря. Такое месиво.

— Колен, я всегда поражалась твоей стойкостью!

— Лучше скажи, что теперь делать-то?

— А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси — куда они ехали ночью, — она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. — Как закончишь, отпусти его. Насовсем отпусти. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!

— Намёк понял, — он хищно улыбнулся и доставал кинжал.

Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну, где они привязали перед операцией лошадей. Там уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно, это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы — каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.

Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит, что каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.

Леона же думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен — можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей, а это большой риск. Значит, остаётся одно — пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться по непривычному маршруту она не боялась, так как выросла в Пограничье.

— Леона! — к ней подошёл Колен.

— Что-то узнал?

— Да! В общем, солдат рассказал, что они со "Стремительного". Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.

— Очень интересно. И куда же это они плавали?

— Не поверишь. В Тиргерею.

— Что?! В Тёмную Империю? Но зачем?

— По его словам, Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это, — он протянул девушке шкатулку.

Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.

— Ты знаешь, что это? — наваждение спало.

— А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.

Маг долго рассматривал предмет.

— Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока спрячь куда подальше — он может оказаться очень опасным.

— Ясно, — Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. — Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.

Вскоре на дороге появились всадники и поскакали на север.

* * *

Форест был в бешенстве — Серж пропал. Когда он проснулся у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.

И вот, магик сидел в том же трактире и опохмелялся. Рядом сидел снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.

В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.

— Ну, что, нашли? — спросил его магик.

В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком " Моя прелесть!" выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять — утрата музыкального инструмента для этих людей считается наивысшим позором.

— Где?

— В лесу, на севере.

В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:

— Он жив?

— Не знаю, мы не нашли его трупа.

— То есть?

— Вам лучше самому всё увидеть.

— Хорошо. Поехали!

Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.

То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.

— В лесу ещё труп — похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, — сказал наемник. — Они были братьями.

— Что тут произошло?

— Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, — он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. — Но в их планы вмешалась какая-то тварь из Пограничья.

— А где же Серж?

— Вот это самое и непонятное — по идее тут должен быть и его труп. Но его нет. Это невероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.

— Что? А разве такое бывает?

— Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.

— Проклятье!

— Тут ещё кое-что.

— Что?

— Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это та же тварь поработала.

— И, конечно же, вы ничего не нашли?

— Увы.

— И почему я не удивлён?!

Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сержа, нужны ищейки и охотник, а их без распоряжения магистра никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.

" Да?"

" Учитель, у меня проблемы"

"Что случилось?", — взволновался Артур Кондобар. — "Что-то с нашим гостем?"

" Да...", — Форест всё ему рассказал.

После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.

" Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достань, но найди! Ты меня слышишь?!", — яростно высказал он под конец.

" Да"

" Я свяжусь с наместником — он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем, будет помогать. Но если ты мне его не найдёшь — то я сам тебя разорву тебя на части! Ты меня понял?!"

"Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас"

" Я надеюсь", — связь прервалась.

— Проклятье! — Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. — Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!

— Сэр? — вмешался наёмник. — Мы вам ещё нужны? Контракт-то закончился.

— Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.

— Мы согласны.

— Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые Боги!

Глава 6

Охота

Ждать обещанной помощи от магистра пришлось четыре дня. За это время город сильно изменился — буквально на следующий день после того происшествия количество солдат на улицах города и патрулей за его пределом увеличилось вдвое. То и дело в Цитадель проносились гонцы. Весь город как будто замер в предчувствии большой беды.

Случилось невероятное происшествие на четвёртый день. Неожиданно на площади, перед Цитаделью открылся огромный портал. Из него выехала Солена Стабс — магистр огня и по совместительству глава Ордена Ревнителей Веры. Следом появились ещё маги и сразу направились к воротам. За ними, чеканя шаг, выходили и выходили стройные колонны солдат, направляясь сразу в казармы.

Форест, наблюдавший эту картину, очень удивился — для открытия и поддержания портала такой мощи нужно было огромное количество энергии.

— Интересно, что же их вынудило пойти на такие затраты? — задал он сам себе вопрос.

— Сэр? — переспросил капитан наёмников. Они вместе стояли на улице.

— Нет, ничего. Это я так — мысли вслух. Пошли, — они направились к таверне. — Вот что. Сможешь узнать, для чего сюда пригнали весь этот народ?

— Пожалуй, да. У меня есть пара знакомых. Думаю, они смогут помочь.

— Отлично, тогда займись этим.

К вечеру магику уже была известна причина переполоха. Оказывается, что тот разгромленный тварью патруль вёз какой-то важный артефакт для Ордена. Узнать, что же это за вещичка, не получилось — везли в строжайшей тайне, и никто ничего не знал.

Прибывшие сразу взялись за дело. Некоторые солдаты сменили местный гарнизон, а остальные отправились за город прочесывать местность. Почти всё было взято под контроль.

— ...а завтра пребывает наместник ещё с пятью тысячами солдат, — рассказывающий это наёмник замолчал.

— Что? — Форест удивлённо посмотрел на него. — Им что, не хватает тысячи солдат Ордена, да ещё и магов?

Тот безразлично пожал плечами. Ему-то всё равно, главное, чтобы наниматель платил вовремя.

— Это ещё не всё. Гарнизоны всех городов провинции прочёсывают окрестности. Допрашивают и обыскивают всех, даже благородных.

— И откуда ты всё это узнал?

— Да так. Есть кое-какие знакомые.

— Ну-ну... не хочешь говорить, ну и не надо. Я буду у себя если что.

Форест встал из-за стола и поднялся в свою комнату. Там он связался с Кондобаром.

" Учитель, в городе люди Ордена"

" Что?", — наставник был удивлён. — "А они что там делают? Рассказывай"

" Они разыскивают пропавший артефакт..."

Рассказ не занял много времени, поскольку по существу и рассказывать-то было почти нечего.

" Значит, наш монстр и им насолил? Интересно, что же такое они потеряли? Ладно, это я узнаю на ближайшем заседании Совета. Главное, что поиски теперь облегчатся, они тоже будут искать эту тварь. Но имей в виду. Они не должны узнать о том, откуда Серж. Я ни с кем не хочу делиться таким интересным объектом для исследований. Особенно с Орденом. Завтра прибудут ищейки и охотник"

" А не будут ли солдаты Ордена мешать мне?"

" Будут. Но я свяжусь с Соленой и переговорю с ней — пусть оформит тебе пропуск"

" Отлично!"

" Кстати, чуть не забыл. Если найдёшь этот их артефакт, то не спеши им сообщать. Мне было бы интересно на него взглянуть"

" Слушаюсь!"

" Вот и молодец. Конец связи", — связь разорвалась.

— М-да, похоже, скучать не придётся, — Фрест положил шар мысли-связи и пошел вниз в трактир.

На следующий день прибыл наместник вместе с войском. Они не стали заходить в город, а встали лагерем за его пределами. Так же прибыла обещанная помощь. К сожалению Фореста, ищеек оказалось только пятеро, а охотник так вообще один.

— Я ожидал, что прибудет больше людей.

— Наместник больше не может выделить, — объяснил Форесту охотник.

Это был мужчина лет тридцати. Одет он в чёрный камзол, поверх такого же цвета рубашки. Штаны и плащ с капюшоном имели темно-зеленый цвет. Из-за плеча выглядывал колчан со стрелами и разобранным луком. На поясе висели два коротких клинка. На руках чёрные кожаные перчатки. Ноги в обтягивающих сапогах перетянутые ремнями. По обычаю этих людей, капюшон внизу сходился и закрывал пол-лица.

За его спиной стояли типичные ищейки и выглядели так же, как и те, в той таверне, где очнулся Серж. Только у этих было по два меча — что означало, что они обеоруки.

— Зато мы лучшие, — продолжил охотник.

Это черновая версия для свободного доступа.

Яндекс кошелек: 410011538729477

Веб Мани (рубли): R 213537289641

Веб Мани (доллары): Z 658654359141

Страница на сайте автора: http://sadow.ru/component/jshopping/avatar/avatar-1-drugaya-storona-pravdy?Itemid=0

— Да уж, я вижу, — Форест многозначительно посмотрел на оружие ищеек и охотника. Разговор шёл во всё том же трактире. — Ладно, пожалуй, тянуть не стоит. Вы знаете, зачем вы мне нужны?

— Нам не сказали цели нашего задания. Хотелось бы конечно сейчас узнать. Или это секрет?

— Нет, не секрет. Пропал человек и его надо найти. Возможно, в этом замешана какая-нибудь тварь из Пограничья. В первую очередь надо узнать, жив ли он.

— Ясно. Мне нужна любая вещь, которую он держал в последние пять дней и тихое место, чтобы не мешали.

— Будет. Арх! — к столу подошел капитан наёмников. — Помнишь того барда? Он мне нужен.

— Понял, сейчас же пошлю людей — они его найдут.

— Отлично, — Форест встал из-за стола и обратился к охотнику. — Пойдём в мою комнату, там никто не будет мешать.

Розыск музыканта много времени не занял. Его доставили прямо в комнату.

— Как тебя зовут? — спросил его Форест.

— Гарам, господин.

— Вот что, Гарам. Мне нужна твоя лютня.

— Что, моя лютня? — он ещё крепче обнял её. — Зачем она вам?

— Чтобы найти одного человека. Дай мне её.

— Нет, не дам!

— Арх, отбери её у этого идиота.

Наёмник схватился за инструмент и потянул. Гарам стал сопротивляться, но лютню у него отобрали.

— Не-ет! Моя прелесть! Отдайте мне мою прелесть! — верещал он, норовя вырваться из захвата другого наёмника.

— Да заткните вы его! — Форест поморщился от этого визгливого голоса. Одним коротким ударом Арх отправил того в беспамятство. — Вот так-то лучше. Когда очнется, отдайте ему лютню и напоите до отвала за мой счёт. А сейчас все вон из комнаты.

Все, кроме охотника, ушли.

— Ну что, вот тебе та вещь. Он её держал в день пропажи. К сожалению, больше ничего нет.

— Ничего, сойдёт, — охотник взял лютню и положил на пол. Потом достал из сумки кусок мела и очертил возле неё круг. После этого он приписал какие-то знаки и сел напротив, сложив ноги. — Присядьте где-нибудь и не мешайте.

Форест поставил у двери стул и уселся на него. Ему давно было интересно увидеть, как работает магия охотников.

Тот же, закрыв глаза, начал тихо читать заклинание. Слов разобрать не получалось, так что от затеи скопировать заклинание пришлось отказаться. Между тем, знаки начали светиться и заклинатель перестал говорить. Глаза всё ещё были закрыты.

— Он жив, — вдруг заговорил охотник. — Но я не могу точно выследить, где он, только направление.

— И? — спросил почти шепотом Форест.

— Он на северо-востоке.

Знаки перестали светиться, а охотник открыл глаза.

— Что ж, хоть это. А если он окажется рядом, сможешь его почувствовать?

— С трудом. Что-то мешает мне увидеть его ауру.

— Наверное, потому что на него не действует магия.

— Это как?

— Не знаю. Я один раз попробовал его подлечить, но всё моё магическое воздействие впиталось в него, как в губку.

— Интересно. Пожалуй, это и мешает.

— Ладно. Пошли вниз, перекусим и в путь.

* * *

— Марк, что у тебя? — спросила высокая рыжеволосая женщина в одеянии магистра огня. Шею украшал амулет главы Ордена. Она обращалась к мужчине, который только что вошёл в кабинет. Он тоже был магом огня и принадлежал Ордену, но рангом пониже.

— Моя госпожа, не вернулись три патруля. Двоих из них нашли, а третий пропал.

— Что? Что случилось? Чьи это патрули?

— Один из них полностью состоял из солдат Ордена, и с ними были маги. Другой патруль полностью состоял из солдат наместника. Все они найдены растерзанными. Многие тела обглоданы.

— Сколько мы потеряли?

— Двадцать солдат и двух магов. Наместник...

— Меня не интересуют потери наместника! — Солена еле сдерживала ярость. — Где это произошло?