Аватар: Другая сторона правды

"Ещё что-нибудь нужно или мне можно отключаться?"

"Ах, да-да, конечно. Я жду тебя в Академии вместе с нашим гостем. Конец связи", — и мысленная связь разорвалась.

— Конец, — задумчиво проговорил Форест. Похоже, новость, что Серж из другого мира сильно взволновала магистра. — Хм, очень интересно, очень. Пожалуй, из этого можно извлечь выгоду.

Покрутив в руке шарик связи, он его подбросил и поймал на лету, после чего убрал в сумку. Разговор прошёл даже лучше, чем он ожидал. Теперь у него появился шанс пройти инициацию, надо лишь уговорить своего нового приятеля помочь ему в этом.

Маг подбросил в огонь ещё веток и решил прогуляться.

* * *

— Смотри, последний раз показываю! — Форест в очередной раз показал, как седлать коня и застёгивать подпругу. После этого эти действия повторил я.

— В этот раз получилось гораздо лучше и быстрее!

Я тоже залюбовался своим достижением. Со второй попытки мне удалось всё сделать правильно.

— Ладно, поехали! Теперь я уверен, что в следующий раз справишься самостоятельно, — он подобрал сумку и вскочил на лошадь. Я не стал от него отставать и, накинув плащ, последовал его примеру, запрыгнув на спину Рыжику. Так я назвал своего конягу. Вскоре мы уже выехали на дорогу и поехали на юг.

— Фор, скажи, а почему ты помог мне, когда я был без сознания? — я решил провести время до города с пользой.

— Это мой долг — помогать больным и увечным!

— А лично тебе это что-то сулит? Я вижу твою заинтересованность.

— Ну, конечно, не без этого. Если напрямую, то это моя работа.

— Ну и?

— Что, ну и?

— Ну и что ты за это получишь?

— А, ну практика закончилась раньше срока. Ты просто не представляешь, насколько она мне надоела!

— И это всё?

— А что, этого недостаточно?!

— Да нет, почему же. Я вполне тебя понимаю, сам недавно был студентом. Но ведь, что-то, да есть? — я подъехал поближе. — Ну же, Форест. Сознайся, что ты получишь, если ты меня привезёшь к своему наставнику? Как его там, Артур Кондобар?

— Да, он самый, — он немного помялся. — Но, если честно, то есть ещё кое-что. Понимаешь, когда я узнал про то, что ты из другого мира, то у меня появился шанс на инициацию.

— Инициация?

— Это сложно объяснить. Надо рассказывать основу магии, чтобы понять. Потом поговорим об этом. Сейчас давай лучше сразу договоримся о том, как себя будем вести в Аркториуме. От этого может многое зависеть.

— То есть?

— Магистр не позволит тебе быть одному. Поэтому к тебе приставят человека, который будет обязан следовать за тобой и не позволять лишнего. И он сильно урежет свободу действий. Я надеюсь, ты понимаешь о чём это я?

" Ну-ну, интересно. Да здесь у нас интриги завелись? О-очень интересно!", — пронеслась в моей голове мысль, а вслух сказал:

— Да, понимаю, — ещё бы я не понимал, конечно, никто меня не будет садить под замок, но и свободы в таком случае мне тоже не видать. Золотая клетка отличается от простой лишь тем, что она красивее выглядит. — И что ты предлагаешь?

— Надо сделать так, чтобы этим человеком был я. Тогда тебе нечего опасаться.

— Ну, а идеи, как этого добиться, у тебя есть?

— Да очень просто! Достаточно тебе потребовать, чтобы приставили именно меня и больше никого.

— Но с чего вдруг он согласится с моими требованиями?

— Не волнуйся. У него нет повода не доверять мне. Магистр может и поупрямиться, но ему нужна будет от тебя добровольная помощь, а насильно заставлять тебя никто не будет. Мы же не какие-то Тиргерейцы! Так что, настаивай на своём и всё. А я потом буду тебе помогать всем, чем смогу.

"Наверное, это неглупо по понятиям этого мира. Тем не менее, план слабоват. Ну не будет же этот магистр поручать приглядывать за мной тому, кто со мной путешествовал. Лично я бы вообще не давал таким людям даже общаться друг с другом. Ладно, посмотрим, что будет, а там что-нибудь придумаю".

— Что же, я согласен.

— Вот и замечательно! А знаешь что?! — его глаза загорелись. — Давай, когда прибудем в Херон, отпразднуем нашу с тобой встречу?

" Хм, а он мне всё больше и больше начинает нравиться! Чем-то напоминает Лёшку — такой же любитель хорошо погулять. Эх, как же вы там, мои друзья?! Выжили ли, не завалило ли вас в той пещере? Надеюсь, с вами всё в порядке"

— А почему бы и нет? Пожалуй, стоит сбросить напряжение последних дней. А у тебя денег-то хватит?

— Хватит, для магов Академии везде скидки. Да и не бедствую я. Так что не волнуйся, закатим пир на весь город.

— Ну, это мы ещё посмотрим! Ты не знаешь, как я умею гулять.

— Ну-ну, увидим, кто кого! — мы рассмеялись.

" Определённо он мне нравится! Что ж, если в этой хвалёной Академии хотя бы половина магов такие, то я переменю, наверное, своё мнение о них"

— Стойте! — раздался неожиданно приказ и наши лошади сами встали, уткнувшись мордами в двух людей. Они были в кирасах и с копьями в руках. Вот что значит невнимательность! Стоит только увлечься разговором, как всякие букашки под ноги лезут. Один из них попытался взять за уздечку моего Рыжика, но поплатился за это — тот явно недовольный таким обращением укусил его за руку. Он отдёрнул её, ругнувшись на своем языке. Я даже попробовал запомнить наиболее интересные выражения.

" У-у, молодец коняга. Обожаю животных!"

— Кто вы? И по какому праву останавливаете нас? — нахмурившись, спросил Форест.

— По праву его Императорского величества Клауза третьего, — ответил ему третий человек, выходя из-за дерева. Этот уже был снаряжен лучше: кираса с гравировкой, шлем с поднятым забралом, наручи, поножи, щит красивый, да ещё меч на поясе в украшенных ножнах. Ну и, конечно, одежда синего тона явно лучше, чем у этих оболтусов, что сейчас сгрудились вокруг нас, наставив колюще-режущее оружие. Похоже они из разных подразделений. — И что же понадобилось солдатам Императора от двух мирных путников? — Форест немного напрягся.

— От вас? — удивился тот. — Лично от вас, уважаемый магик, ничего.

— Тогда не мешайте нам и дайте проехать.

— О-о, не спешите так. Я сказал лично от вас ничего, но не от этого клоуна. А ну, говори! Как тебя зовут?

" Так, запахло жареным!"

— Э-э, меня? — удивился я.

— Да-да, тебя. Я, кажется, пока что внятно говорить не разучился или ты не понимаешь человеческую речь?

" Ну, всё Редиска, ты меня рассердил! Я тебе устрою!"

Я спрыгнул с коня и постарался принять важный вид.

— Смирно! — от моего рыка даже кони встрепенулись. — Как звать тебя солдат?

— Ляо фон Гронт, сержант Императорской гвардии, — сначала представился он, но потом до него все-таки дошло, кто перед ним. — Ах, ты! Вы арестованы за пособничество прислужникам тьмы! Взя...

— Молчать! — не дал я ему договорить. Во мне опять начала закипать злоба, как тогда, с тем волком. — Да кто ты такой, чтобы арестовывать меня?! Разжалую! В рядовые пойдешь!

— Что? — подавившись, прохрипел он.

— Молчать! — я прошел к сержанту, через толпу опешивших от такого обращения солдат. Те даже не сопротивлялись. Если бы только они представляли сколько трудов мне стоило успокоить свой гнев.

"О Боже, как же мне хотелось убить их всех!"

— В Пограничье отправлю, на разведку! Я лично похлопочу перед командованием! Будешь пожизненно рядовым ходить!

Сержант только лишь удивленно смотрел на меня и пытался что-то промямлить. Я еле сдерживал смех, но держался. Если ослабить нажим, то всё рухнет, и тогда я удовлетворю рвущуюся наружу жажду крови. Мне почему-то казалось, что это не окажется трудно сделать.

— А может ты еретик?

— Что? — еле выговорил он, отступая назад. Я за ним.

— Ах, вот оно что! Ты — еретик! Я лично присмотрю, чтобы о тебе позаботились в тайной канцелярии.

— Не надо! — воскликнул сержант. Он смотрел прямо в мои глаза и не мог оторвать взгляд. Я чувствовал, как что-то внутри меня давит на его сознание, но не мог понять что.

— Не надо?! Тогда как можно понять этот беспредел?! Взять его!

Остальные солдаты как сомнамбулы окружили сержанта и направили на него оружие. Я чувствовал, что они в каком-то непонятном состояние. И что причина этому — я. Но понять в чем дело не мог.

— Не-ет! — взревел Ляо и попытался вырваться из окружения, но ему не дали.

Во мне уже кипела ярость на этого глупенького сержанта. Так и хотелось его убить — сжать лапами и откусить ему голову. Я не удержался и одним резким движением повалил на землю.

— Или может мне самому казнить тебя? — мой голос больше походил на рык зверя, чем человека.

" О Боже, что я творю, я же сейчас его задушу!", — я еле остановил свои руки, которые тянулись к горлу, и отпустил его, а потом встал. Сержант так и остался лежать на земле, со страхом смотря на меня.

Я не спеша прошествовал к своему коню и сел в седло.

— Тебе повезло. У меня важное задание и у меня нет возможности тратить время на тебя, — после этих слов я пустил коня в галоп. Меня всего трясло от своей ярости и того, что чуть не перебил их всех на месте.

Между тем, когда мы отъехали достаточно далеко Форест перехватил уздечку моего коня и замедлил бег.

— Ой, ну не могу! — вытирая слезы, проговорил он. — Даже я поверил! Нет, ну какой нахал! Расскажу кому из знакомых, не поверят! Ой, не могу!

— Да уж, я тоже чуть сам не поверил, — согласился я. — Уже начал думать, а почему бы и нет?!

— Что?!? — он поперхнулся. — Ты бы его, и правда, там убил?

От его удивлённого выражения лица я опять засмеялся. Вскоре мы уже оба хохотали.

— Ох, хватит, я больше не могу смеяться! Ты, это... так со мной не шути только. Ладно?

— Конечно, друг мой Хулио! — я похлопал его по плечу. — Даю слово, но только если купишь мне нормальную одежду в этом городе, а не это.

— Ладно, — обрадовался тот. — А потом отпразднуем! Теперь у этого гвардейца будут большие проблемы. И почему только он тебе поверил, что ты имеешь какие-то возможности повлиять на его карьеру?

— А он не в состоянии был. Он был слишком удивлён, ошарашен, испуган. Вот если бы мы ещё немного там пробыли, то тогда нам точно крышка. Кстати, мне показалось, что он недолюбливает магов, почему?

Форест нахмурился, но пояснил:

— Это всё из-за Императора. Ему очень не нравится, что не он правит Союзом. Да и сама Империя не полностью подчинена ему. А из солдат только гвардейцы. Ну, а поскольку они полностью ему преданы, то между магами и гвардейцами началась вражда.

— Так почему бы ни поставить этого Императора на место и не распустить гвардию?

— Э-э, не так всё просто, как кажется. Если бы гвардейцы оставались простым отрядом, то проблем бы не было. Но сейчас это уже целая, хоть и небольшая, но армия. Император оказался дальновидным правителем: он смог добиться службы сыновей знатнейших родов в своей армии. Так что он может рассчитывать на солдат их домов. Это разделило аристократию Империи на Девенспишскую и Аркториумскую. Никому не хочется бунта в самом сердце Союза.

" Вот те на! Ну не ожидал, не ожидал!"

— Подожди. А наместники, они кому подчиняются?

— Высшему Совету.

— Хм, тогда я не понимаю! Что же они к нам привязались-то? И причем тут обвинение в прислужничестве тьме?

— Да не в этом дело! Он же ничего не сказал толком. Обвинить в пособничестве прислужникам тьмы на границе могут кого угодно, но это просто подозрения. Без доказательств они ничего не стоят. Так что, скорее всего, просто увидел мага, а поскольку на меня поднять руку не решился, то остановился на твоей персоне.

— Можно не опасаться преследования суда за неподчинение закону?

— Конечно! Максимум, чего можно опасаться, так это личной мести этого сержанта за его унижение при солдатах.

— А он, вообще, имел право меня арестовать? Хоть на время.

— Ну, имел, на сутки. Но лично тебя нет. Потому что я был с тобой и как маг, являюсь твоим гарантом невиновности.

"Вот и отлично! А то разборок с законом мне ещё не хватало для полного счастья. А всё-таки большую власть взяли эти маги"

— Ну, наконец-то, Херон! — воскликнул Форест, указывая вперёд.

Лес закончился, и теперь наш путь пролегал по холмам, мимо полей и ферм, на которых работали люди, и устремлялся к расположенному вдалеке городу. Отсюда было сложно рассмотреть подробности, но мне показалось, что у него нет стен. Меня это сильно удивило. Однако стоило взобраться на очередной холм и взглянуть на него чуть сверху как стало ясно — стена была, но она не вмещала в себя все постройки. Так что они располагались на расстоянии от стены, с внешней стороны города. Почти в центре возвышалась крепость — что-то вроде большого прямоугольника с высокой башней на одном из углов.

— А ничего домик, — заметил я, указывая на эту крепость.

— Разве? — мой приятель скептически посмотрел на него. — А, по-моему — архитектурный ужас.

— Зато, наверное, не одну осаду выдержит.

— Ну, разве что с этой стороны посмотреть. Но я в таком жить не хотел бы.

— Кстати, почему много домов с внешней стороны? Что, слабо построить новую стенку?

— С внешней стороны города в основном живут крестьяне, да некоторые из ремесленников. А об их защите мало кто будет волноваться.

— А чего они все в одном месте собрались? Далеко же к полям ходить.

— Ты что, забыл, с чем граничит эта провинция?

— Точно! Это что же получается — так по всему рубежу?

— Нет, что ты! Это только тут. Дело в том, что недалеко по ту сторону границы находятся руины города, которые являются гнездом многих тварей. Вот люди и предпочитают селиться под стенами города в надежде, что успеют спрятаться в нём на случай опасности. Но ты не переживай, дальше на юг или у северного побережья намного безопасней. Хотя и там приходится держать ухо востро.

— А как же эти фермеры? — я указал на одну из ферм, которая находилась недалеко от нас. — Они-то не у стен города живут.

— Ну, смельчаки везде есть.

— Господа, — прокашлявшись, сказал кто-то за нашими спинами. Мы оглянулись — за нами оказалось трое конных солдат в изрядно потрёпанном виде. А за их спинами, запряжённая в двойку лошадей, карета. На козлах сидели ещё двое. Причём у одного из них была перебинтована голова. Видимо, им сильно досталось от кого-то.

— Не могли бы вы продолжить ваш путь или хотя бы сойти на обочину? — Между тем продолжил один из конных, явно командир. А я и не заметил, что мы встали на вершине холма, увлёкшись разговором. — А то у нас из-за вас карета не проезжает.

— Простите, мы не хотели, — ответил Форест и пустил свою лошадь вперёд по дороге. Я последовал за ним. Вскоре, за нами двинулись солдаты со своей повозкой.

Какое-то время мы ехали впереди. Но потом моё любопытство перевесило осторожность и, сбавив скорость, я поравнялся с командиром.

— Уважаемый! — обратился я к нему. — А что произошло с вами?

— А с кем имею честь говорить? — осматривая меня, спросил он.

— Серж Брут, дворянин.

— Верон Годар, наёмник. На нас напали какие-то разбойники. Мы смогли отбиться, но я потерял четырёх своих людей.