Петля времени

Нам навстречу вышел убелённый сединами старик. Он о чём-то быстро переговорил с моими спутниками и махнул мне рукой в международном жесте — следуй за мной.

Я оставил свой транспорт на площадке перед домом и пошёл за дедом.

Войдя в дом, мой провожатый (наверное, всё же, ведущий) указал мне на лавку, откуда-то достал серебряную монету на тонком шнурке и протянул мне. Ну, монетой этот кружок металла я назвал совершенно условно. Больше из-за внешнего сходства с тем, что приходилось видеть на Земле.

Тааак!

Сейчас одену и стану козликом. А потом меня продадут на рынке и отправят на скотобойню. Или определят в рабы.

— Верде, — сказал старик.

— Чего, — не понял я сказанного и перевёл взгляд с монеты на своего собеседника.

Тот дополнил свои слова жестами, исключающими двойное толкование — одевай на шею.

Мммм...

Как же не хочется подчиняться чужой воле.

Хотя... с другой стороны, меня можно было охмурить и по-другому. Уж очень я расслабился от переживаний последних дней.

Одел.

Ничего.

Перевёл взгляд на старика.

— Откуда ты чужеземец? — ясно услышал я вопрос.

Нет! В этом мире определённо присутствует магия. А железка, что мне дали одеть, не что иное, как магический транслятор. Хотя... был и вариант высокотехнологичного переводчика, использующего принцип сканирования биотоков мозга. Но тогда уровень развития этого мира мне совершенно непонятен.

Я задумался.

Как ответить на такой простой вопрос? Так, чтобы не особенно афишировать своё инкогнито и, вместе с тем, не обидеть своего собеседника малостью информации.

— Думаешь, стоит ли открыть место своего отправления? Боишься поведать чужаку слишком многое?

— Где-то так, — ответил я, старательно сохраняя покерфейс.

— Ну, тогда послушай меня. А потом решишь, стоит ли принять помощь. Или будешь полагаться только на свои силы на Альде.

— А что такое Альда?

Старик сделал совсем небольшую паузу. Но так выразительно, чтобы я понял — мне сказали намного больше, чем я заслужил.

— Ловушка миров.

* * *

Нет ну это же надо!

Вот так вот провалиться в преисподню, нарваться на знатока человеческих душ и получить полное представление о месте, куда меня занесло.

Бред!

Я, наверное, сплю. Вот проснусь в своей тёплой постельке, и пойдем пить пиво с Максом. И я поведаю ему свои сновидения, чтобы вместе посмеяться над вывертами сознания...

Только проснуться мне почему-то не удавалось.

Вернее я знал, что уже не сплю, но всё равно пытался спрятаться в своём сне.

От себя самого.

Или от того, что я и мои коллеги сотворили, сами не понимая последствий содеянного.

Альда!

Это место, куда сходятся все оборванные временные потоки.

Своеобразная помойка для тех линий судьбы, которые человек умудрился прервать или направить в бесконечность.

Люди неутомимы в своём стремлении покорить мироздание.

Но и мироздание умеет постоять за себя.

И когда горе экспериментаторы рвут саму его основу, то оно выбрасывает неудачников в отстойник.

Вселенная разнообразна.

В ней есть место различным формам жизни и различным направлениям развития этих форм.

Есть чистая наука, которой следуют техномиры.

Есть магия, которой привержены миры магические.

Есть место и для тех, кто сумел совместить эти два направления и стал техномагами.

Но что будет, если человек в своём неуёмном стремлении стать выше тех, кто создал эту Вселенную, возомнит себя творцом нового миропорядка? Такого мироустройства, которое он может представить себе в силу собственной научной и нравственной ограниченности. И скудности своих познаний об истинном строении окружающего его.

Что делать с перешагнувшими границы миропонимания (в широком смысле) и заглянувшими под покров великой тайны?

С несмирившимися?

С отступниками?

С теми, кто вышел на новый уровень своего развития, но так и не стал 'взрослым', а остался в собственном 'детстве'?

Кто не следует законам развития и существования окружающей его Вселенной?

Уничтожить?

Превратить в пыль?

Но ведь они носители новых знаний. Они смогли постичь и понять, пусть только частично, 'истинные' законы развития. Пусть и ограниченно в силу ограниченности собственных представлений и зашоренности своего разума.

Хотя так и не приняли то, что смогли узнать.

Вот и пусть постигают законы мироздания на полигоне.

В отстойнике.

Где их влияние на судьбы окружающих минимально.

В таком месте, где они уже не смогут нанести ущерб разумным, как бы не пытались изменить законы и течение ВРЕМЕНИ.

На Альде.

* * *

Оставаться в посёлке мне нельзя.

Смерть магика чуют Верные. И они будут здесь уже завтра. А на мне след ауры погибшего.

Мой же путь лежит к техносам. В их анклавах я смогу получить защиту и работу.

А если захочу, и у меня проявятся магические способности, то поступить в Университет техномагии.

Впрочем, и путь в 'чистые' магики для меня не закрыт.

Надо всего лишь принести клятву выбранному божеству и у меня тут же появится возможность такого развития.

Это Альда.

Здесь возможны любые желания.

И любые изменения собственной судьбы.

Но одно я должен сделать сам.

Выбрать свою дорогу.

А для этого мне нужно достичь тех мест, где у меня будет время на размышление и осознание своего выбора.

И вот это самое трудное. Ведь этот путь я должен проделать самостоятельно.

Впрочем, дед мне всё же помог.

Нет-нет не советом. Хотя и советов надавал предостаточно.

Он оставил мне серебряную монету-переводчик. И если я проношу её год, то местные языки, на которых я буду общаться, отпечатаются в моей голове.

И монета станет не нужной.

Магия.

Или техника?

Вот не знаю. Дед ничего по этому поводу мне не поведал.

Пока же мне нужно собраться и как можно скорее уезжать. В помощь мне будет временно отправлен Габо, если, конечно, за ним не увяжется Айна. Мой проводник доведёт меня до границ леса и покажет, в какую сторону нужно идти.

А дальше сам.

Мои артефакты дед советовал оставить у него. Потом, если захочу, смогу их забрать.

Ну и вы правильно поняли, что к артефактам он отнёс не волшебные камушки и магические безделушки, а то, в чём я пришёл в этот мир.

Мой костюмчик, который верой и правдой послужил мне.

Скаф и всё то, что я смог перенести с собой через границу миров.

Выдал новую одежду и посоветовал взять в дорогу то оружие, которое я смог получить во время моего авантюрного экшена.

Правда...

Лук и меч хорошие вещи. Но последний раз я пользовался ими, когда играл в 'Героев Меча и Магии'. Так что устойчивых навыков владения этим оружием просто не имею. А в руках незнайки эти предметы аналогичны простой дубине. Ну или сойдут за статусные вещи, которые немного остудят пыл лихих людишек. Если придётся с ними повстречаться.

Но я решил иначе.

Раз свой путь в этом мире я выбираю сам, то игольник и нож станут совсем не лишними. Спрячу в своей теперешней экипировке, и они не будут бросаться в глаза.

А буде приключится неприятность, всяко лучше использовать знакомое оружие, а не то, с чем тебе никогда не приходилось иметь дело.

Никак не мог определиться относительно аптечки. Вот вроде бы и нужна, а с другой стороны, пару раз использую, и станет бесполезным предметом роскоши, расстаться с которым будет очень тяжело.

Решил, что разумнее оставить вместе со скафом.

С местной медициной пока не знаком, но если в мире есть магия, то должны быть и развитые способы лечения.

Последним вопросом, который мы обсудили с моим... наверное, наставником, был выбор нового имени.

Нет ну а что? Уж если судьба забросила меня в эту... эти... этот мир, и жизнь сделала столь резкий поворот, то имеет смысл изменить и имя. Тем более, что моё старое — Роман Сергеевич Гончаров — для этих условий не очень годилось. Вернее, я мог оставить старое или взять себе любое другое. Но имя желательно выбрать такое, чтобы не наводить встречных на очевидные вопросы — откуда ты, странник?

Согласитесь, что если в России первый встречный вам человек представится Иваном Ивановичем Ивановым, то вы воспримете это совершенно нормально. Нет, ну мысленно ухмыльнётесь от такого сочетания и шутки родителей этого индивидуума. Но вопросов это имя не вызовет.

А вот если первый встречный представится вам — Джоном Силборном Проперти, младшим — то, скорее всего, это... заставит вас сильно задуматься... относительно национальной принадлежности этого человека. Ну и географического места вашего нахождения.

Айна назвала меня — Рума.

Ну я и ляпнул старику — Румата Эсторский.

Не прокатило.

Точнее, дед посоветовал не выпендриваться и придумать что-нибудь попроще.

Сошлись на Рума Эсти. Правда, мой визави посоветовал 'де Эсти', отметив некоторое присущее мне благородство.

А жаль.

Как бы звучало — Румата Эсторский, блин. Прогрессор и дилетант.

Относительно транспорта, совет дал мой проводник.

Луим — животное послушное. И в эксплуатации неприхотливое.

Это я о тех лошадях-оленях.

Но, всё же, требует определённой сноровки и знаний по его обслуживанию.

В этих вопросах я полный лох.

Так что пока будем следовать до границ леса, провожатый может мне кое-что рассказать о них. Но рекомендует не маяться дурью, и идти дальше пешком. Дороги в этих местах сложные, требуют частого перехода от скачки на луимах к пешим переходам и форсированию водных преград, так что существенного выигрыша от конной тяги я не получу. И буду привязан к своему коняшке.

В общем, собрался и, вместе со своим проводником, тронулся в путь.

* * *

Дорога до границы леса мне совершенно не запомнилась. Наверное потому, что я всё равно не знал ни направления, ни потенциальных опасностей, ни особенностей выживания в местных природных условиях.

Четыре дня мы двигались по пути, известному только моему проводнику. Маршрут был не особо сложным, но пару раз без посторонней помощи я бы попал на крупные неприятности.

Первый раз — при встрече с местным хищником. Я настолько расслабился и доверился Габо, что просто прозевал момент его атаки. А ведь всё было совершенно очевидно. И стоило только немного повысить бдительность, как всё бы обошлось без последствий.

Моё оружие, ну то, которое было из моего мира, я, для исключения потенциальных неприятностей, упрятал в котомку. Котомка была приторочена к боку луима, и снять её быстро не получится, при всём моём желании. А уж споро извлечь то, что было в неё убрано... Тем более.

Один мой меч висел на поясе, всё время мешая свободной посадке на транспортном средстве, и я его расположил так, чтобы он не создавал мне помех. Что, опять же, не позволило мгновенно воспользоваться им. А второй соседствовал с моим оружием в котомке.

Ну а лук был закинут за спину, тетивой через грудь. Так что и с ним были проблемы оперативного применения.

В общем, расслабился.

Дорога, до этого момента шедшая через лесной массив, нырнула в ложбинку, склоны которой были относительно невысокими. Даже не ложбинка, а просто широкая яма. Но за очередным поворотом яма превратилась в овраг, который прорезал достаточно высокий холм, и его склоны стали постепенно подниматься.

Но внимания на это я не обратил.

А зря.

На самой верхней точке этого холма в мою сторону метнулось что-то очень быстрое и крупное.

Я потянулся к мечу, но мой луим проявил собственную сноровку. Он просто замедлил шаг и отклонился в сторону. А затем, когда клубок черного меха упал ему под лапы, резко дёрнул передней ногой.

Всё это действие сопровождалось рыком нападающего зверя, а после атаки луима визгом раненого животного. И как заправский футболист, мой луим ударил лапой по меховому мешку и тот покатился в сторону луима Габо. Тут уже подключился и мой проводник. У него в руке оказалось что-то похожее на кнут, и он со всего размаха прошёлся по шкуре напавшего зверя.

Только один раз.

Но этого хватило, чтобы прямо на моих глазах меховой мешок разделился на две половины и перестал визжать.

Мёртв.

Вот так сразу, за один удар.

Это что же такое использовал мой товарищ?

И почему ничего подобного для защиты не предложили мне?

Рыться в останках местного доминатора ни я, ни Габо, не стали. Парень только как-то странно посмотрел на меня и направил своего скакуна вперёд.

А мне осталось только молча переживать случившееся.

Второй раз неприятность подстерегла меня на переправе. Точнее, переходе через стремительный поток, более похожий на горную речку, по двум перекинутым с берега на берег брёвнам.

Вода проточила в местной породе что-то похожее на каньон. И бурный поток, грохоча по камням, протекал метров в двадцати внизу.

Но луимы не лошади. На таких брёвнах земным животным удержаться проблематично. Опора из-за водяной взвеси скользкая, и копытам надёжно упереться не во что. А у наших скакунов лапы с когтями. И для них это препятствие проблем доставить не должно.

Габо слез со своей коняшки, и повёл её в поводу.

Ну а я решил выпендриться. И проехать препятствие в седле.

Ага!

Крутой ведь, блин.

Где-то на середине переправы луим поскользнулся. Поскользнулся, но, за счёт своих когтей, на брёвнах удержался.

А я — нет.

В смысле, не удержался в седле и благополучно (то есть, неблагополучно, конечно же) полетел в бурные воды.

Навстречу судьбе.

Вода холодная, поток бешеный, кругом камни и только брызги в рожу. Брызги в качестве прочищающего мозги бонуса.

Допрыгался, котик?

И тут я почувствовал, что у меня в руках оказалась верёвка с узлами. Ну, если вы представите себе кожаный канат, то узлы на нём нужны для того, чтобы рукам было за что хвататься.

Вот такой приспособой Габо, с помощью своего луима, и извлёк меня на берег.

А мой скакун как ни в чём не бывало, перешёл через мостик, и отправился набивать брюхо.

И ведь не подавился гад, сожрав всю траву на целой полянке.

А нам пришлось устраивать незапланированный привал, чтобы высушить мою одежду.

Ну и заодно перекусить.

* * *

По итогам своего пути к лучшей доле, я произвёл ревизию доступного вооружения и переделал своё снаряжение на более удобный вариант.

Мечи я закрепил для ношения на спине, крест-накрест, рукоятками вниз. А сверху одел свою котомку.

Ну да, понимаю что это понты. И я поступил немного некорректно.

Но есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, были принципиальны в таком расположении режущих инструментов.

Во-первых, мне так было удобно их доставать. Секунда и мечи в руках.

Во-вторых, они не мешали посадке на луиме.

Третье — вряд ли с вышедшим из леса человеком, с так расположенным оружием, вы первым делом станете обсуждать проблему удобства и правильности подобного подвеса. Скорее всего, это будет самым последним вопросом. А увидев такой подход к размещению его снаряжения, наверное, подумаете, что этот человек умеет немного больше чем вы. В плане обращения с режущими и колющими предметами.