Петля времени

Только вот какая штука.

Никто не собирался раздавать солидные деньги на научный поиск. Если он не сулил в разумные сроки создания прорывных технологий.

И чиновники от науки пытались всячески доказать, что без их непосредственного участия в этих работах, ничего у нас не получится.

Естественно не получится!

Ставить-то эксперименты не на что. А только создание прототипа установки по трансмутации требовало довольно специфических материалов и зарубежных комплектующих. Поскольку использование того, что могла дать отечественная промышленность, как-то не вписывалось и в бюджет потенциальных исследований и в массогабаритные размеры создаваемых устройств.

А привлечение посторонних к нашим работам, как вы сами понимаете, было очень-очень нежелательно. Если впустить этих... желающих приобщиться к перспективным исследованиям, в наш огород, то в один прекрасный момент может обнаружиться, что и собирать урожай будет негде. 'Обгрызут' не только 'вершки', но и 'корешки'. В том плане, что растащат наши наработки по своим лабораториям и будут годами исследовать полученный десяток лет назад образец, 'строгая' на этом кандидатские и докторские. И обещанных финансов, мы так и не получим. Поскольку и им самим тоже нужно заниматься 'новыми' разработками. И на что-то содержать свои майбахи и роллс-ройсы.

Вот и приходилось крутиться на жалкие остатки средств, которые пока ещё выделялись на обслуживание созданного нами безобразия.

* * *

Самое последнее, что я запомнил перед тем, как события понеслись вскачь, было следующее.

Экранировка сеткой, которая позволяла находиться в зоне перехода людям и не давала статике, возникающей при работе установки, попасть на их бренные тела, была, конечно же, важной, но далеко не последней модернизацией, которую пришлось внести в конструкцию нашей шайтан-машины.

Наверное, более важным было то, что нам пришлось перенести пост управления установкой максимально близко к портальному окну. Внутрь операционного зала. И связано это было с тем, что события, показываемые камерами, не позволяли своевременно среагировать на возможные... нештатные ситуации.

И вот, в один из таких запусков, у пульта управления нашей установкой находился Макс, а мы с Лёхой сидели за компами в зале управления.

Теперь можно было управлять установкой только из одного места. И сам процесс управления порталом был по максимуму автоматизирован, чтобы не отвлекать оператора на различные второстепенные действия. А мы просто страховали Макса, на тот случай, если что-то пойдёт не так.

Когда портал установился и стабилизировался, произошло совершенно невероятное.

Только-только начала проявляться другая сторона портального окна, которая обретала явь и плоть индустриального пейзажа, как сквозь цепочку потихонечку прибавляющих яркость светлячков светодиодного кольца влетел какой-то предмет.

Стоявший у пульта управления Макс заорал:

— Граната, — и, наверное, рефлекторно, дал команду на выключение портала.

Кольцо, проступающего сквозь портальное окно пейзажа будущего, пропало, а мы с Лёхой резко бросились на пол. А сам Макс так и стоял с открытым ртом около пульта.

Вот ведь дурак. Сам предупредил об опасности и как истукан застыл и ничего не делает. А ведь сейчас рванет. И Макса уже не спасти.

Но прошли пять, потом десять секунд... Минута... А граната и не думала взрываться.

Когда мы с Лёхой поднялись с пола, то стали как-то по-идиотски хмыкать.

Нам-то как раз ничего бы и не было, даже если граната рванула в операционном зале.

Сотне грамм тротила, который мог находиться в теле гранаты, ни за что не разрушить стены, которые могли выдержать куда более значительное внешнее воздействие.

А вот Макс — дурак. И дурак в квадрате. Там, около того места где он стоял, был установлен отражающий щит, на котором мы проводили опыты по трансмутации. И инструмента, которым его можно было бы распилить или разрезать, мы так и не нашли. В нашей физической реальности. А размеры этого щита позволяли укрыться за ним совершенно спокойно.

И Макс должен был, не раздумывая, за ним спрятаться. А вместо этого стоял и пялился на влетевший предмет.

* * *

Рассматривая странного вида коробочку, которая прилетела к нам из портала, мы находились в несколько удивленном состоянии.

Совершенно непонятно — как?

Как эти неизвестные смогли сделать переброс через односторонний портал?

И кто это может быть? Кто знает о наших экспериментах и времени их проведения?

Ну, да ладно. Ответ на этот вопрос всё равно был нам не известен.

А вот коробочка...

С коробочкой получилось всё вообще прикольно.

У Лёхи и Макса в руках коробочка так и осталась коробочкой, никак себя не проявив.

А стоило только мне взять её в руки...

Мелодично что-то тренькнуло, откинулась крышка и явила нашему взору... часы. Но уж какие-то слишком навороченные. Такие, если судить по их внешнему виду, могли стоить не одну тысячу зелёных.

Ну, раз уж на моё касание открылась крышка, то, скорее всего, сей девайс предназначен именно мне.

Я уже протянул руку, чтобы взять его, как тут вступил Лёха:

— Не боишься?

— Чего?

— Какой-нибудь подлянки. Уж очень всё это необычно.

— Необычно, согласен. Только вот найди мне на Земле хотя бы пару человек, которые умеют пользоваться обратным порталом? Мы, как считается — первооткрыватели, и то ничего подобного не можем. И если посылать кому-то подлянку, то я бы выбрал часы попроще.

— Хмм. Ну, твое право.

Я взял часы в правую руку. Повертел их и поднес к запястью левой. Ничего похожего на полноценный ремешок на них не было, хотя и были какие-то ушки по бокам. Поэтому я просто приложил корпус в нужное место. Часы прилипли к коже, последовал укол (ну даже не укол, а так некоторое неудобство) и появился голографический экран.

Фигасе! Генетическая идентификация. И точно на того, для кого предназначен подарок.

По развернувшемуся экрану побежали строчки текста. И самое интересное было то, что видел этот текст только я. А все остальные — непонятное марево около запястья моей левой руки.

И вот то, что содержалось в этом тексте, было совершенно невероятно.

В этом чертовом устройстве (браскоме, как потом выяснил я) находилась подробная инструкция по настройке портального окна для прохода через него... разумного прямоходящего. И предназначалась эта инструкция непосредственно мне.

Ну, рассказывать, что пережил я, как только шеф и Макс въехали в то, что содержалось в браскоме, наверное, не стоит.

Они, как чумные, гнали меня вперёд, не давая даже испить чаю. Похоже, что-то почувствовали. А может это открылся дар предвидения?

Не знаю.

Но через неделю я добил все необходимые модернизации.

Тестовые проверки и...

Нет-нет!

Запуск, рабочий запуск, Лёха отложил на пятницу. А нам с Максом приказал быть в ресторане в семь часов ровно.

* * *

Наши посиделки в кабаке начались с того, что Лёха достал какую-то коробочку, что-то нажал на ней и положил на стол.

Три светодиода, горящие красным, поморгали и два из них переключились на желтое свечение. А один так и остался гореть красным.

Лёха поморщился, достал из кармана блокнот и ручку, и что-то там написал. Потом передал Максу, ну а тот, мне.

'Нас слушают. Подавить не получается. Все разговоры только через блокнот'.

После прочтения мы посмотрели друг на друга и стали говорить... о бабах.

А о чём ещё могут говорить трое мужиков в кабаке? Только о них, любимых.

Пока двое обсуждали женские достоинства, третий писал в блокноте. Передавал для ознакомления другим и ждал от них ответа.

Лёха периодически выдирал листики из блокнота и, скрутив их в трубочку, сжигал в пепельнице. А один раз он что-то написал, и, не выпуская блокнот из рук, дал нам прочитать с Максом, чтобы сразу уничтожить написанное.

Да, уж. Ситуация складывалась совсем нехорошая.

Каким-то образом, там, наверху, узнали о наших достижениях. И решили принять меры. Экстренные.

Нас взяли в плотную разработку. Откуда Лёха это знал — он не сообщил. Сказал только (написал, естественно), что времени у нас один или два дня. До момента получения санкций самого высокого руководства.

А всё из-за тех успехов, которых мы добились.

И естественной мерой сохранить наши достижения в тайне и использовать их в своих целях, со стороны наших оппонентов, была возможность полной изоляции исполнителей. Поскольку мы, дураки, могли уйти из-под контроля. То есть, банально сбежать. А этого нельзя было допускать категорически, ведь никого другого, знающего наши наработки, не было.

А с установкой всё было совсем просто. Ведь институт государственный. Вот государство и закрывает доступ в определенное место, чтобы провести там секретные исследования, знать о которых посторонним совершенно не нужно.

Вот так вот.

И Макс с Лёхой решили уйти.

Через портал.

В светлое будущее.

Поскольку все остальные пути отхода уже перекрыты. И покинуть город у нас никак не получится. Да и собрать нечто подобное нашей шайтан-машине мы не сможем.

Негде!

Искать нас будут. И искать очень тщательно. Так что любые попытки построить что-то необычное, сразу же станут известны. Тем более, что для размещения установки, деревянный сарай в деревне, не подойдёт.

А я должен был остаться. И на мне было выполнение двух задач.

Демонтировать установку, чтобы её нельзя было использовать. А если не получится демонтировать, то уничтожить блоки прокола гипера, без которых вся установка — только набор непонятного железа.

Сам делал, мне и рушить.

Ну и задача на перспективу. Обеспечение нашего финансового благосостояния. В будущем. Согласно получаемым инструкциям, о которых я узнаю в своё время.

А потом они меня найдут. И вытащат из лап... кознеустроителей.

* * *

С утра в пятницу Лёха позвонил нашему большому шефу, и, получив согласие, договорился с отделом кадров, что он и Макс с понедельника в отпуске. Деньги пока у них есть, поэтому пусть рассчитают и переведут на карточный счёт.

Хмм. А карточки они отдали мне. И наказали, что если будет возможность — передать их родным. А не будет — использовать по своему усмотрению.

Почистили сейфы от лишних предметов, сдали документы, уничтожили все записи, которые могли пролить свет на наши занятия...

Макс помог мне подготовить к демонтажу блоки, которые мы решили уничтожить.

Да, ещё подумав, пришли к выводу, что было бы неплохо организовать аварию. Но такую, мелкую, типа небольшой неисправности, чтобы кинувшиеся к установке любопытные не стали сразу её включать.

А то будут требовать немедленно запустить наш агрегат. А он кроме портала ничего и не умеет делать.

А так, можно всё списать на то, что установка давно уже не работает. Тем более, что мы заказали новые управляющие компы и ждали их только через месяц.

А после обеда состоялся переход.

Привычно настроили параметры, загрузили программы и... Макс и Лёха исчезли в портальном окне.

Буднично как-то. Как будто проделывали всё это сотни раз.

А я?

С некоторым сожалением выключил аппаратуру. Прошёлся вдоль стенки, где была проложена дорожка обслуживания...

Снял блоки прокола гипера и любимым железным молотком превратил в груду корёженного железа. И для полноты картины, одев защитные перчатки и маску, залил внутренности соляной кислотой.

Вот только слышал, как это весело происходит. А тут и вживую увидел. Фиг восстановишь.

Потом надрезал высоковольтный кабель и обмотал его силовым проводом. Подал напряжение и когда высоковольтные блоки вышли на режим, включил дистанционники.

Искры, щелчки отключающихся автоматов, гарь жжёной изоляции...

Даже компы не пришлось выключать. Сгорели напрочь. Сами.

С удовлетворением оглядев свою работу, оценил ещё раз ущерб и отправился домой.

В проходной знакомому охраннику сдал пропуска Макса и Лёхи, сказав, что они выехали за территорию на директорской машине.

* * *

Понедельник.

И я снова на своей любимой работе.

Двери в операционный зал закрылись с тихим шелестом. Негромко клацнули замки. Правда, в тихом помещении зала этот щелчок прозвучал неприятно резко и громко, эхом отразившись от стен.

Я подошёл к подиуму, посмотрел на место портального перехода.

Да нет! Вроде всё на месте. Ничего фатально не изменилось. Правда, если сюда проникали посторонние, те, кто хотел понять принцип работы нашей установки, то, скорее всего, всё вернули обратно. Чтобы не спугнуть хозяев.

Хотя нет. Вот здесь должен был стоять отражающий щит. А его нет.

Я обернулся. Нет, не видно. А ведь я хорошо помню, что отодвинул его именно сюда.

Хмм. Странно. А впрочем, ведь щит прошёл преобразование. А значит, такого материала в этой реальности точно нет. Могли утащить на исследование.

Обернулся и ещё раз осмотрелся.

Пыль с боковин ограждающего барьера пропала. А ведь я точно знаю, что тут отродясь не было уборщиц. Значит стерли. Или тоже забрали на исследование.

Винты на контрольной панели... Нет-нет. Все были на месте. Но вот этот, один единственный, пришлось закручивать с трудом, потому что резьба не встала как нужно, и он застрял в отверстии. И потом его пришлось высверливать и ставить больший. А сейчас все они были одинаковые.

Значит, панель вскрывали. А времени было мало и просто закрутили новый, сорвав у старого шлицы.

И это совсем не здорово. Могли ведь, разбирая панель, что-то повредить в коммутации.

Хотя...

Какая теперь разница.

Я прошёл по подиуму, совершив круг почёта.

Да, вот ещё мелочь. Здесь было только три винта, а теперь четыре.

Так, а вот это здесь больше не нужно. Этот конвертор мы использовали при первых пусках. А потом Макс изменил схему накачки, и он стал не нужен. И убирать его было в лом. Тогда я просто отсоединил питание, скрутив штекер. А сейчас он на месте. Значит тот, кто проверял установку, не совсем понимает, зачем нужны отдельные компоненты. Но это пока. Потом разберётся. А сейчас, посчитал, что соединение просто отвалилось само по себе, или от вибрации. И решил сделать благое дело.

Ну-ну.

Так, а вот это уже не здорово. Эффекторы магнитного поля крутили. И мне это хорошо видно, ведь если встать точно на этот стык плит, то через край эффектора (а он как прицел на пистолете) должна быть видна трещина в стене. А сейчас её не видно.

Плохо. Могли сбить всю настройку. И поле в портальном окне будет иметь совершенно иные фазовые искажения. На будущее надо изменить схему юстировки, автоматику другою поставить и это... лазерный дальномер приспособить. А то так можно и влететь... не знамо куда.

Но раз всё вернули назад, значит, ещё изучают установку. И не всё поняли. Иначе меня бы сюда не пустили...

Хмм. А ведь тогда тут должны были установить и камеры. Они-то не понимают, что стоит установку запустить, как вся их хилая электроника посыплется. У нас-то везде двойная или тройная экранировка. Да и остаточное поле статику наводит, будь здоров.