-Доброго утра.
-Доброго?!-фыркнул коротышка.— Чтобы оно было добрым-заберите для начала свою лошадь с моего газона!
Лаки извинился. Вчера он отпустил Розу гулять по поселку, сняв уздечку и седло. Поселок окружен оградой и лошади не сбежать при всем желании. Да и других жителей кроме Риты он не встречал.
На террасе коттеджа двое детей лет пяти ,в пижамках, с восторженными мордашками откармливали Розу печеньем с рук и гладили по морде.
-Вот видите?!
На взгляд Лаки газон у коттеджа и не пострадал вовсе.
-Привет пташки!
Дети притихли. Смотрели любопытными карими глазками как Лаки надевает уздечку на кобылу и чешет за ухом.
-Я,конечно,люблю животных, но не в таких размерах.
-Могу я как-то компенсировать вам неудобства? Нил Робур с Цирцеи.
-Очень приятно! Мы -Эдвардсы.
На террасе появилась стройная шатенка с распущенными по плечам волосами ,в халатике ,накинутом поверх пижамы. Обняла детей. Карие глаза, прямой классический нос и мягкий овал лица."Как этому коротышке удалось пленить такую красавицу?!"
-Майкл!— буркнул коротышка.— Я вам выставлю счет.
-Извините, госпожа Эдвардс.— улыбнулся Лаки.
-Я-Барбара.Ничего страшного. Детям понравилась ваша милая лошадь. Хотите чашку кофе?
Через десять минут Лаки как старый знакомый болтал на очень чистой кухне с хозяйкой, приканчивая вторую чашку очень вкусного капуччино.
Мрачный Майкл отирался рядом, внимая серебристому смеху жены .Ревновал уже?
-Чем вы занимаетесь Нил? Что вас привело в нашу глушь?
-Собираю материалы для исследования в поселениях веритов.
-Наверняка очень скучное дело!— влез Майкл.— Эти люди-настоящие дикари!
-Возможно. -улыбнулся Лаки.
-Мы по контракту уже шесть лет на Рилоне.— похвасталась госпожа Эдвардс.— Майкл ведет отдел по учету эмиграции, а я занимаюсь ландшафтным дизайном. Видели ту горку с цветами у въезда в поселок?
-Ваша работа? Изумительный вкус!
Когда ведя под уздцы "милую лошадь" Лаки вернулся к себе, то встретил сердитую Риту.
-Где же вы бродите, господин профессор? Купаете коня? А завтрак стынет!
-Спасал газон Эдвардсов. Вообще то это не конь, а кобыла.
-Вот даже как? И ты там кокетничал с Барбарой?
-Рита, ты меня ревнуешь?
-Вот еще!— Рита фыркнула как лошадь и вернулась в дом. Лаки погладил кобылы и привязал в тени, за коттеджем.
Во время завтрака любовница оттаяла и пообещала к ужину барбекю из свежей телятины.
-Настоящее мясо, а не синтетика, мистер!
-Буду копить аппетит.
После завтрака Лаки выехал в поселение веритов,в котором жил с Морисом и которое штурмовал вместе с бойцами ПККБ.
Овраг ему показался куда мельче чем раньше. Дорога по дну оврага теперь была вымощена булыжниками.
Он проехал мимо входа в прежнее жилище Мориса и Эльзы.Судя по свежеокрашенным воротам, ведущим в конюшню, здесь кто-то жил.
Сразу много вспомнилось ..Морис, что не побрезговал притащить в дом пацана со свалки и беременная Эльза с темя детьми и рыжая лошадь Мориса.
Дети теперь выросли....
Он спросил дорогу к жилищу старейшины.
Лазар въедливо, противным голосом воспитывал двух подростков возле входа в свое жилище.
Борода у старейшины веритов стала еще гуще и длиннее, а так он мало изменился.
Лаки спешился.
-Доброго дня старейшина.
-Храни вас Бог,путник.Что вас привело в наши края?
-Я профессор Робур. Собираю материалы о вашем народе.
-А для чего это вам?
-Для диссертации. Может быть мы войдем в дом?
Лазар поджал губы. Заводить чужака в дом он не желал.
-Ваши научные дела наш народ не интересуют.
-Вы даже не позволите мне поговорить с людьми?
-Разгар дня и все работают. Вы только всем помешаете.
-Гостеприимство не в характере веритов? А как же завет Господа-уважай гостя— он появился по воле моей?
Лазар побагровел.
-За поворотом, за обшарпанной дверью живет Стивенсон любитель всякие истории писать.
-Писатель веритов? Очень интересно!Благодарю,старейшина.
На стук в обшарпанную дверь выглянула худенькая девочка подросток. В черном платье и белом чепчике на голове.
Лаки представился.
-Кто там,Женни?!-донеслось из прохладной норы.
-Господин со звезд.
-Скорее пусти!
Лаки вошел внутрь .Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.
В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.
На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками.Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.
-Господин Стивен?
-У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.
-Куда?
Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.
Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.
-Жени, принеси табурет!
Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.
-Хотите воды или маршу,господин?Она готовит отличную маршу-напиток из хлеба! Не пожалеете!
-Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.
-Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?
У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.
Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.
-Кто-то из очевидцев вам это рассказал?
-Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.
-Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму.Наивный,но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?
-Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.
-Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!
-Как-то не лестно вы о своих сородичах...
-У нас взаимная любовь. -криво ухмыльнулся Стивен. -У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов.Пара сотен...может быть?
У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их....Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?
-Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?
Лаки извлек из кармана пачку стандартов.
-Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!
"Нищий мудрец..."
Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.
-У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.
-Жени ваша дочь?
-Жена...Она дочка Мориса и Эльза.
-Она же еще ребенок...
-Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна .....жена только по названию.
Стивен криво ухмыльнулся.
-Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?
-Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги.Потом пришли "шарки"....Она вернулась одна,без детей.Жени я спрятал от "шарков" и Лазара.А вот Эльзу не смог.... Ее община продала ...
-Как то есть продала?
-Что вы строите невинную деву,профессор?!-воскликнул Стивен.-Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!
...Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие...Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков...Для каких целей-неведомо.Платят хорошо.Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?
Стивен рассказал все это под всхлипывания Жени.
Толстяк обнял ее ,утешая.
-Она все еще скучает по матери, хотя прошло шесть лет...
Жени было три года когда Морис привел Лаки к себе домой....Она конечно его не помнит...Пухленькая,розовая трехлетка тогда и худенькая,бледная как шампиньон в погребе,длинная девица теперь....
-ПККБ разрешает торговлю людьми на Рилоне?
-А на Цирцее разве нет?
Лаки моментально вспомнил рынок рабов за Порогом и наглых бандидос и руки людей, тянущиеся из-за решеток."Купите меня! Купите!"
"Я знал об этом, но постарался забыть...Легко забыть рабство-если ты богат..."
-Что я могу для вас сделать?
-Купите у меня девочку и заберите на свои звезды...Она зачахнет в моей норе...
Жени вырвалась из объятий толстяка, топнула ногой.
-Опять ты за свое?! Ты же без меня пропадешь!
Девочка выбежала из комнаты.
Стивен пожал плечами.
-Я долго не протяну...Ее все равно продадут после моей смерти...Мой архив сожгут...Мое будущее ясно видно...Вернее сказать-его совсем не видно...
-Я могу вам помочь перебраться вместе с архивом и женой в другое место. Чистый домик у озера, деньги на счете и никаких нор.
-Я прожил здесь жизнь. Это "нора "— дом моих предков. Я последний в семье ...К чему перемены на закате жизни? Перемены меня убьют...Да и не выходил я наружу уже три года...с моим то весом.... Ноги совсем не ходят... Если вы такой добряк-помогите Жени.
-А что случилось с ее братьями и сестрами?
-Никто не знает. Эльза не рассказывала...Она вернулась от "шарков" совсем безумной....Безумная ,седая старуха...Так мы договорились? Мой архив в обмен на Жени?
-А если я маньяк или извращенец?
-Не похожи. Я плохо вижу, но людей понимаю с первого взгляда. Вы добрый человек, профессор...
Третья глава.
Рилон. Поселок Хикхерст.
Рита, жарившая барбекю на террасе коттеджа, уронила стейк на пол, когда увидела Лаки с Жени в седле.
-Нил, ты с ума сошел?! Зачем ты притащил эту дикарку?!
-Чтобы убиралась в доме и готовила мне барбекю ,когда вернется твой муж.
Лаки спешился и помог Жени спуститься на землю. Девочка озиралась с любопытством.
-Откуда ты знаешь про моего мужа?!
Дар речи вернулся к Рите не сразу.
-Информация открытая же. Твой муж возглавляет транспортное управление Банберри .Он к тому же голубой парень и ты ему нужна только для карьеры. Он планируется на повышение на Персею. А там у начальников субсектора старомодные взгляды на семью и секс.
-Вот дьявольщина! И это все есть в сети?
-Почти.
"Не рассказывать же ей что Жаклин вскрыла файлы кадрового управления Банберри?"
-Твой муж вернется на уикенд и не расстроится если узнает что ты спишь с Нилом и жаришь ему мясо?— спросила Жени невинным голоском.
-А ты кто такая, чтобы меня допрашивать?!-Завопила Рита.
-Я-Жени,я— женщина господина Нила. А ты— шлюха?
-Сами жарьте это чертово мясо!
Рита сверкая глазами, швырнула блестящие щипцы на пол и сорвав на ходу передник, гордо удалилась ,виляя задом.
-Задница у нее отличная.— грустно сказала Жени.— У меня такой нет.
-Ничего,вырастет!— успокоил ее Лаки.— Хочешь барбекю?
-Задница от барбекю растет?
-Еще как!
-Тогда съем кусочек...
...Лаки разбудила Жени. Забралась к нему под одеяло со своими острыми локтями и коленками...
-Ты чего здесь делаешь?!
-Мне страшно одной там на верху и я твоя женщина.
Лаки включил лампу и откинул одеяло.
Костлявая ,белокожая, смотрит смело."Моя женщина? Тринадцатилетняя дурочка вообразила невесть что...Зачем я согласился ее забрать? Потому что она похожа на Ильди? Или потому что у нее зеленые глаза как у мамы?"
-Ты чего это голая? Не нашла пижаму? В шкафах же есть.
-Я не привыкла.
Она прикрыла грудь руками и хихикнула.
-Ты такой странный.
-Я— странный?! А ну брысь в свою комнату,малявка!А то отшлепаю по заднице!
-Не кричи так! Я сама уйду....Только это не правильно....Если ты меня купил-то я должна быть с тобой....
"Ага ,вот и слезы всплыли....Кто учит женщин с малолетства манипулировать мужчинами?"
Он выбрался из постели, надел на Жени свою рубашку и отвел на второй этаж, в спальню.
Уложил в кровать и накрыл одеялом.
-Не надо бояться. Десять лет назад здесь жила Ильди-девочка из веритов.Ей нравилось.
-"Безумная Ильди " тут жила?!
-Ты про кого это?
-Была Ильди в соседней деревне. Она убила шестерых веритов из пистолета и убежала к "шаркам".
-Может это другая Ильди? Когда это случилось?
-Семь лет назад.....Она сошла с ума....Мне Стивен рассказывал.
-И что с нею стало?
Жени пожала плечами.
-Она не захотела идти замуж и сошла с ума.Наверно-умерла,как моя мама...Все безумные быстро умирают.
-Стивен сказал что твою маму продали.
-Верно. Она покинула мир и значит умерла.
"Какой-то бред! Со Стивеном надо поговорить еще..."
-Давай-ка спи. Безумие не заразительно. Это не насморк.
Жени закрыла глаза.
-Если я заболею -ты меня вылечишь?
-Конечно.
-Это хорошо....
На следующий день Лаки вернулся в поселок веритов и попал к самому концу погребальной церемонии. Стивена похоронили на поле скошенной пшеницы, по традициям веритов. "Прах к праху и к новой жизни."
-От чего он умер? Я еще вчера с ним говорил.
Лазар прошептал молитву, поцеловал ладанку.
-Он устал жить и Господь услышал его.
-Что за история с "безумной Ильди"?
-Это дело не нашей семьи. Спроси у них.
-А ты не можешь сказать?
Лазар печально вздохнул.
-Зачем ты вернулся ,Лаки? Ты ищешь Ильди? Не ищи. Она умерла. Ее больше нет.
-Ты узнал меня? Почему сразу не сказал?
-Ты чужак и твое место не здесь. Уходи.
-Лазар!
-Уходи ,Лаки и забудь про веритов.У нас свой путь, а у тебя свой.
-Я могу забрать архив Стивена?
-Если он тебе нужен— за тысячу стандартов община уступит.
Вериты ушли, а Лаки остался у могилы Стивена.
-Стивен, какого черта ты промолчал о самом главном?!
Мертвые никогда не отвечают нам. Разве только во снах....
Он доехал до соседней деревни, где раньше жила Ильди, с твердым намерением вытрясти из Джонатана правду.
Вериты косили пшеницу. Мужчины махали косами как автоматы, а женщины вязали пшеницу в снопы.Все как тысячу лет назад.
-Привет, Джонатан.
Старейшина передал косу мальчику-подростку и вытер пыль с загорелого лба.
-Ты опять вернулся, господин профессор?
-Расскажи мне об Ильди.
-В нашей семье нет такой женщины.
-Я оживлю твою память. Десять лет назад к вам пришли девочка по имени Ильди и мальчик, по имени Лаки. Ильди осталась с вами, а мальчик ушел.
-И что?
-Что стало с Ильди?
-Она умерла.
-И где вы ее похоронили?
Джонатан опустил взгляд. Врать он не хотел и правду сказать не желал.
-Это наша семья и это наши дела. По воле Господа нашего мы живем и добываем свой хлеб в поте лица. Кто ты, чтобы задавать вопросы о верите?
-А если я ее брат?
-Ты не верит и ты не брат ей. Твоя ложь на тебе,терранец.
-А твоя на тебе.
-Я не солгал тебе ни разу.
-И правды не сказал.
-Правду знает только Господь наш всемогущий...Я должен работать, господин с Терры. Езжай по своему пути.
