Морис засобирался с еще одной партией самогона, пока еще снег не растаял. Лаки быстро оделся в дорогу. Опять стянул с кухни нож. Как без оружия в долгом пути?
-Может мне его оставить? — спросил Морис у Эльзы.
-Почему? Пусть подышит воздухом! А хочешь, я поеду с тобой?
Морис улыбнулся жене.
-Как только высохнет, поедем на нашу поляну, собирать подснежники.
-Возвращайтесь скорее, на ужин приготовлю грибы.
-Обожаю грибы! — с жаром воскликнул Морис и облизнулся.
-Морис, прекрати! — вспыхнула Эльза.
Грибы росли в коробах в дальней комнате. Про это Лаки знал давно. Эльза сама этим занималась, а мальчика привлекала как помощника: подай и принеси. Грибы Лаки не нравились ни в каком виде. Они напоминали ядовитые лишайники на Рамуше.
Снег на поле просел и потемнел, стал влажным и рыхлым. Рыжая трусила не торопливо.
-Как все растает, поедем на поле, делить участки. На тебя тоже причитается доля.
-Это хорошо?
-Это здорово! Больше земельный клин-больше зерна вырастим! Вдвоем мы с тобой ого сколько наработаем!
Лаки не очень четко представлял себе земляные работы, хотя в последние дни, налаживая плуг, Морис много чего рассказывал.
Кладовые в его доме изрядно опустели за зиму, но зерно на семена лежало в отдельном месте, в сухой, проветриваемой комнате.
Хлеб теперь давали только на завтрак. Его пекла Эльза из теста, замешивая все вручную. Лаки нравилось наблюдать, как она ловко это делает. Белый порошок-мука, немного воды, дрожжи, соль. Настоящее чудо!
Лаки мечтал о том, что по весне покинет норы веритов и отправиться в город. Ковыряться в земле ему совсем не хотелось, но он ничего не говорил Морису, чтобы не огорчать хорошего человека.
Они доехали в этот раз до блокгауза быстрее обычного.
Вот только дальше все пошло ни как обычно.
Вместо одного охранника наружу вышли трое.
Морису это не понравилось, и он поспешил к санкам.
-Стоять!
В глазах Мориса Лаки увидел страх.
-Стоять, открываем огонь!
Верит замер и, подняв руки, вверх медленно повернулся к охранникам. Лаки поднялся в санка, обернулся. Звуки выстрелов лазганов негромкие, словно пчела прожужжала мимо.
Не все пчелы пролетели мимо. Выстрелы отбросили Мориса на снег рядом с санками и из открытого рта хлынула алая кровь. Это было так невероятно, так что мальчик даже не испугался. Мориса не могли застрелить! Его же ждет Эльза и дети....
Лаки ударило в грудь как палкой с размаху. Он упал на спину и попытался вдохнуть воздух, но ничего не вышло. Он мучился от удушья несколько мгновений, но потом в глазах потемнело и горло наполнилось жидкостью, которую невозможно было проглотить. Рука правая вытащила из под куртки нож с кухни Эльзы и не смогла удержать...
Он ничего уже не видел, но слух угасающий уловил хруст снега под ногами и голоса.
-Зачем ты стрелял, Самел?
-Кажется, он полез за оружием, капитан!
-Тупой ублюдок, ты убил веритов! У них не бывает оружия!
-Капитан у того нож в руке!
-Он совсем пацан, Грон!
-Они сами виноваты...
"Они сами виноваты...они са-ми...."
Пришла тьма и ласково закрыла весь мир.
...Было холодно. Так холодно, что сердце замерло в груди! Нет...оно бьется, только очень редко...Грязный снег...Голубое небо с белыми облаками. Глаза заныли от яркого света. Лаки попытался отвернуть голову, но вскрикнул от боли. Его длинные волосы прилипли к чему-то! Куртка примерзла к земле...
Лаки расстегнул застежки на куртке, перевернулся на бок и, стиснув зубы, рванулся, оставив пряди волос в кровавом льду.
Было больно голове, но еще больнее было в сердце.
Что он скажет Эльзе? Мориса точно убили! Этот поганый ублюдок Самел! Зачем он стрелял?!
Лаки выбрался из куртки и поднялся на ноги. В сапогах хлюпала вода и пальцев на ногах он совсем не чувствовал. Неглубокий овраг. На склонах грязный снег. Незнакомое место.
По дну оврага, рядом, струился ручей, грязный, мутный. Лаки захотелось пить. Он снял грязный слой снега и, зачерпнув горстью чистый снег, стал его грызть, не дожидаясь пока растает. Никаких следов Мориса....Куда же он подевался?
Первым делом он вылил воду из сапог и отжал мокрые вязаные носки. Куртка примерзла основательно и с ней пришлось повозиться. Хорошо, что крепкая, но едва не порвалась по шву. Проваливаясь по колено, а то и по пояс в рыхлый снег, Лаки упорно карабкался наверх. Запыхался и разогрелся зато!
На краю чавкала грязь под руками среди стеблей сухой прошлогодней травы проглядывали зеленые, робкие стебельки новой. За пределами оврага, на равнине снега уже не было. Лаки вытер грязные руки об куртку, покрутил головой, но ничего знакомого не разглядел. Разве что запах был знакомым...Ветер нес запах горелого мусора, вонь свалки. Лаки пошел на запах. Солнце начало припекать спину и от мокрой одежды шел пар. Когда солнце было в зените, мальчик вышел на край свалки, а еще шагов через пятьсот увидел знакомую хижину. Прибавил ходу. Захотелось, есть до колик в животе. Вспомнился тот бутерброд с колбасой, которым его угостил Форман в день знакомства. Лаки проглотил тягучую слюну.
Снег от стен хижины отвалился и почти растаял. Над трубой не шел дым.
Лаки осторожно приблизился и заглянул внутрь через приоткрытую дверь. На топчане лежал кто-то. Сердце екнуло.
-Форман! Кастор!
Человек не отозвался. Лаки вошел вовнутрь и увидел незнакомого мужчину, вонючего, заросшего волосами и мертвого достаточно давно. В глазницах и в оскаленном рту намерз лед.
Мертвеца Лаки выволок наружу, решив оттащить подальше, чтобы прикопать, когда почва совсем оттает. Гул мотора привлек его внимание. Мусорщик из города разворачивался всего в паре сотен шагов. Оставив мертвеца на куче мусора, Лаки побежал к грузовику. Водителей в мусоровозах не имелось, они тоже были роботами. Выгрузив мусор, грузовик вернется в город.
"Я поеду с ним и все расскажу про охранников! Как они убили ни за что Мориса и как стреляли в меня!" Лаки схватился за грудь, обнаружил дырку в куртке, в нее пролезал палец. Остановился. "Если в меня стреляли, то почему я живой?" Свитер и рубаха под ним бурые, заскорузлые. Сунув под них руку, Лаки не нашел дырок или ран. Только гладкая кожа..."Почему я об этом раньше не подумал?!"
Заныла гидравлика грузовика, отворяя чрево, набитое мусором. Лаки бросилась бежать.
Он успел ухватиться за край, когда опустевший кузов начал возвращаться в транспортное положение. Оттолкнулся ногой от чего-то и спустя мгновение покатился по стальному дну, скользя по вонючей грязи. Крышка захлопнулась, взревел двигатель. Мусорщик поехал в город. В гладком кузове не за что было уцепиться и мальчик катался туда — сюда пока грузовик не выбрался на гладкую карбобетонную дорогу.
Дорога заняла не много времени. Достаточно чтобы привести мысли в порядок и разработать план действий. Мориса не вернуть. Надо найти Формана и Кастора!
Лаки опять сунул руку под одежду.
"В меня стреляли или все это показалось? А кровь тогда чья на одежде? Мориса?"
Лаки представил как заплачет Эльза, когда узнает о смерти мужа и как пусто будет в подземном домике без этого веселого человека....В глазах защипало, а в горле появился ком, который не проглотить.
Глава девятая.
Грузовик остановился и мотор заглох. Лаки прислушался. Тишина.
Наверно, он уже в городе. Пора вылезать!
Он встал на ноги и долго шарил мерзнущими руками по гладким стальным стенам и не нашел ни люка, ни двери.
"Дверцы на потолке?"
Он пытался прыгать, но ничего не вышло, все равно до потолка кузова не доставал.
Тогда он начал стучать кулаками в стенку, да толку не было, словно по матрасу колотил...
Лаки сел, сунув руки под мышки, чтобы согрелись и загрустил.
О том, как выбраться из мусорщика он и не подумал.
Захотелось опять есть, так что съел бы даже сырые грибы!
Услышав шаги, мальчик забарабанил кулаками в стену с новой силой.
-Эй, кто там? — спросил мужчина.
-Это я-Лаки!
-Что за Лаки?
-Выпустите меня! Прошу вас!
Через долгие, долгие мгновения лязгнул металл и на верху открылся квадратный люк. Внутрь заглянул мужчина в комбинезоне оранжевого цвета и кожаной кепке с ушами.
-Ты как сюда попал, мальчик?
-Я хотел доехать до города.
-Откуда?
-Со свалки...
Мужчина крякнул и оглянулся.
-Сейчас лестницу подам.
Легкая лесенка из блестящего металла не успела коснуться дна, а Лаки уже карабкался по ней. Он оказался на крыше кузова, под потолком освещенного фонарями ангара. В ряд стояли такие же мусоровозы.
Мужчина поморщился. Нос сизый, лохматые брови, под которыми прячутся блеклые глаза в сетке морщин.
-Ну и запах! Точно со свалки...Пойдем, сдам тебя охране, пусть разбираются!
-Меня нельзя охране! Они в меня стреляли!
-Парень ты это серьезно? Не могли они в тебя стрелять.
-А это что?
Лаки распахнул куртку.
Мужчина охнул.
-Так ты ранен? Идти можешь? Давай, спускайся, вызову медиков!
-Это не моя кровь. Это кровь друга....
-Ничего не понимаю. Ладно, пойдем в мою каморку— расскажешь подробно.
Мужчину звали Маком. Он работал в компании "Марун" наладчиком мусоровозов и заодно ночным сторожем через день.
В комнате дежурного было очень чисто. На одной стене светились в ряд экраны, на которых были видны разные части ангара. В углу стояло мягкое ложе, рядом стол с разными незнакомыми Лаки устройствами. Пахло чем-то очень ароматным и вкусным.
-Ты здесь живешь?
-Через сутки можно сказать и так! — засмеялся Мак. — Садись. Есть хочешь?
-Немножко...
-Мне тоже пора поужинать.
Мак вынул из стола ослепительно чистую кружку, которую было страшно взять в руки и вкусно пахнущий сверток в чем-то цвета смятого металла.
-Руки помой сначала.
-Где?
За узкой дверью оказалась чистенькая комната с белыми чистейшими сосудами. Один на полу— побольше, поменьше— на стене, на уровне пояса.
Здесь Лаки второй раз в жизни увидел зеркало. Первый раз было на грузовике контрабандиста Эрнесто.
В зеркале он увидел насупленного мальчишку в грязной шапке набок и куртке непонятного цвета в темных пятнах на груди и рукавах. На щеках грязь.
На кране, торчавшем из стены не было ни ручек, ни кнопок. Как же включить воду?
Лаки расстегнул куртку и задрал свитер с рубашкой к шее. На животе и груди никаких шрамов или отметин кроме рабского клейма.
В дверь постучали снаружи.
Мальчик быстро опустил одежду.
-Ты чего так долго? Помощь нужна?
-Я не знаю, как воду пустить...
Вошел Мак.
-Ничего сложного. Поднеси руку сюда и вода потечет вот так. В этом тюбике мыло. Разберешься?
-Спасибо.
-Нет проблем. Салфетки в этом ящике.
Мак неожиданно улыбнулся, Лаки и подмигнул. Сняв куртку и шапку Лаки долго плескался, умывшись и помыв руки. Увидел на волосах потеки засохшей крови и долго их отмачивал. Мыло оказалось очень душистым. Он вернулся в комнатку и положил куртку и шапку в угол, куда их еще девать? На столе стояли две кружки с коричневым горячим напитком, от которого шел пар. А запах напитка просто с ума сводил! Мак пододвинул Лаки большой сэндвич.
-Ешь.
-А вы?
-Мне в ужин полезно поголодать, чтобы живот не рос! — засмеялся Мак.
Сэндвич кончился очень быстро. Такого вкусного хлеба с мясом и овощами Лаки никогда в жизни не ел.
-Что это?
-Это кофе, настоящий мокко! Сто стандартов за фунт. Пей, не сомневайся.
Кофе Лаки пил мелкими глотками, копируя Мака, хотя было большое желание выпить этот сладкий, ароматный напиток одним глотком.
-Откуда взялся такой воспитанный мауги в наших краях?
-С Рамуша. — выпалили Лаки, не успев прикусить язык.
-А где это?
-Не знаю....
-Пей, не робей. Рамуш поселок такой?
-Нет, это планета.
Мак улыбнулся.
-Да ты фантазер!
Тогда Лаки рассказал ему о себе. Про Рамуш, про нашествие племени каннибалов, про умершую Лему и строгую Жаклин, про труса Эрнесто и добряка Саймона, про мерзкого Абдулу и веселых дядек со свалки: Формана и Кастора, про семейного Мориса и мерзавца Самела....
Мак слушал его с открытым ртом. Рабское клеймо на груди, показанное мальчиком его вогнало в ступор. Когда Лаки закончил рассказ, горло у него основательно пересохло.
-А можно воды?
-Воды сколько угодно!
Мак нажал на столе одну из кнопок и в круглое отверстие снизу выдвинулся прозрачный сосуд с водой.
-Твой рассказ как сказка, Лаки. Приляг сюда, отдохни, а я пока схожу кое-куда.
-Здесь слишком чисто для меня... — растерялся Лаки.
-Не бойся это молекулярное покрытие само себя чистит. Ложить и поспи, у тебя был трудный день.
Лаки снял сапоги и лег на ложе на правый бок, сунув ладошку под щеку.
-Мак, ты поможешь найти мне Формана и Кастора?
-Конечно, о чем речь!
-Ты — хороший человек...
Лаки закрыл глаза и моментально уснул. Снилось ему теплое озеро Джамиль и ласковое солнце грело спину.
Мак вышел из комнаты дежурного, плотно прикрыл дверь.
-Гарс, ты все слышал?
-До последнего слова. — Отозвался голос в голове дежурного.
-Это все правдоподобно?
-В нашем бардаке все возможно. Хиссар в другом субсекторе и там точно есть рабовладение. Но как он незаметно попал к нам? Полковник лопнет от удивления.
-А что со стрельбой?
-Я слышал на пятом посту месяц назад подстрелили одного верита. Город выплатил их общине компенсацию.
-Так что ж, пацан месяц на свалке прожил?
-Что странного, там живут всякие грязномордые, для еще одного место всегда найдется.
-Ну и куда его? К доктору? В санаторий?
-Сколько ему? Рост?
-Лет тринадцать-четырнадцать, мне до плеча.
-Мал еще. Я поговорю с Роджером. До утра заберем. До связи.
-До связи.
Мак вернулся в комнату дежурного, сел в мягкое кресло. Посмотрел на спящего Лаки.
"Зря ты сюда забрался, парень! Нет тут хороших людей!"
Глава десятая.
Озеро было очень глубоким, а вода просто ледяной!
Лаки каждое утро приходил на берег и совал руку в воду, проверял температуру. Дни стояли теплые. На деревьях распускались листья, трава вовсю зеленела на газонах между домиками. Только озеро никак не хотело греться!
Двадцать чистеньких, красивых домиков с мансардами стояло вдоль берега. Из поселка выйти было невозможно-вокруг проволочная сетка на два человеческих роста высотой в два ряда и патрульные с собаки гуляют между этими заборами и день и ночь. Внутрь поселка охрана не заходила.
Лаки перезнакомился со всеми жителями в первые два дня. Он надеялся, что найдет здесь Формана и Кастора. Не нашел. Его опять обманули. Мак обещал, что он едет к своим друзьям....
В каждом домике жило по несколько человек. Были и дети. Правда, еще маленькие, не интересные.
Лаки поселили в домике, где уже жили Марк и Лера, брат с сестрой лет по тридцать. Светловолосые, худощавые и очень похожие друг на друга. Их спальни были на втором этаже. Лаки поселился в неуютной гостевой комнате на первом, рядом с кухней. Слишком большая кровать, слишком большая комната!
