Рона он встретил на соседней улице. Тот нес корзину от зеленщика.
-Эй, парень, уголь нужен?
-Зачем мне уголь?!
Лаки заступил ему дорогу и потеснил к стене.
-Не узнал меня, Роно?
Рон споткнулся и прижался спиной к стене.
-Мистер...Стюарт...
-Не бойся, дурачок. Я не бандит и не убийца.
-А в газетах...
-В газетах вранье. Хочешь заработать фунт?
Парень оглянулся по сторонам, облизнул губы.
-За что?
-Я жду важное письмо, и миссис Стюарт тоже ждет. Забирай из ящика письма для нас и приноси на угольную пристань. Каждый четный день буду тебя ждать ровно в полдень.
-А не соврете?
Лаки бросил ему в корзину поверх пучка моркови золотую монету.
-Это аванс. За каждое письмо будешь получать по фунту.
-Ого! По вам не видно, что вы разбогатели....
-Так договорились?
— Ага...Благодарю, мистер Стюарт...
-Полиция в доме сидит?
-Да, двое на первом этаже и еще один в ваших комнатах.
-Держи язык за зубами и разбогатеешь.
В соседнем квартале Лаки продал уголь по дешевке какому-то плешивому старикашке и налегке двинулся к набережной. Купил на рынке копченую рыбину, каравай свежего хлеба и, поторговавшись, приобрел кое-что из одежды.
В сумерках вернулся на Милдтон-роуд.
Стефания бродила по комнате голодная и злая.
-Где ты пропадаешь? Я вся извелась!
Лаки вручил ей рыбу и хлеб, снял с крючка чайник. Пусто ...и очаг погас...
-От меня будет вонять копчушкой!
-Не хочешь, отдай мне свою долю.
-Нет, уж!
Вгрызлась в хрустящую горбушку хлеба.
-Я принес тебе обновки.
Выложил на ступени лестницы купленные тряпки.
-Это что такое? Тряпки для мытья пола?
-Оденешься под мальчика. Так тебя не узнает никто.
-Чтобы я это тряпье надела на себя?!
-Захочешь прогуляться— наденешь. У нас на квартире полицейская засада. Фотографии на первых листах газет. Ты хочешь в тюрьму Брикстон?
-Что-то мне подсказывает что в тюрьме будет не хуже, чем здесь. — угрюмо буркнула Стефания, обгрызая рыбий хребет.
Восьмая глава.
Леди Крисленд засела в своем особняке и никуда не выезжала. Наряд полиции дежурил в ее особняке. Про это Лаки узнал, раздав горсть шиллингов мальчишкам-посыльным.
План Стефании-попросит помощь у подруги — не имел перспективы в ближайшем будущем.
Бывшего боксера Ника они нашли в пивной, рядом с рынком на Хайт-роуд. Когда Лаки, надвинув картуз на глаза, подсел к нему за столик, здоровяк нахмурился. Но тут рядом опустилась Стефания.
Здоровяк откинулся на стуле и захохотал так, что на них стали оборачиваться.
-Заткнись, Ник! — прошипела девушка и ущипнула весельчака за ляжку.
Ник прикрыл лапищей рот.
-Я нем, как могила, леди.
-Не называй меня леди, тупой ты облом!
-Да, на леди вы никак не похожи...
В серой тужурке, не по росту, в широких штанах и еще в кепке, сползающей на глаза Стефания была похожа на подростка, что донашивает одежду за отцом или старшим братом. Для достоверности Лаки припудрил ее щеки сажей.
Хорошо, что она не видела себя в зеркале....
-На карнавале на рождество вы оба заняли бы призовые места! — не унимался Ник.
-Ты нам нужен, Ник, хватит изображать коня своим ржанием!
-Хорошо. Но что вы от меня хотите, господа угольщики?
Здоровяк явно наслаждался ситуацией.
-По кружке пива на первый случай. — Усмехнулся Лаки.
Ник махнул буфетчику и заказал три кружки темного.
-Полиция меня вчера допрашивала. Они, конечно, идиоты, но не до конца. Ищут вас по всему городу. Думаете многие в этом зале откажутся заработать сто фунтов?
-Ты тоже нас сдашь? — спросила Стефания, брезгливо отодвигая от себя кружку с пивом.
-Зачем? С вами я не плохо зарабатывал. В моем сердце есть местечко для благодарности. И потом я не верю в то, что деньги от министра до меня дойдут. Парни из полиции все загребут себе, а я получу только пинок под зад. Честность в головах наших господ и не ночевала. С виду британские джентльмены, а на самом деле муляжи...видимость одна. Как и весь этот говенный мир!
-Почему же ты тогда не улетишь отсюда?
-Такой глупый вопрос может задать только "гость"!
Для нас, аборигенов-налог на выезд-сто тысяч фунтов!
Где я найду такую кучу бабла? А если б и нашел, то с ними можно отлично устроиться и здесь! Купил бы поместье на юге, пил бы тростниковый ром и любовался закатами!
-Если ты нам поможешь-то, получишь свои сто тысяч.
-Если собираетесь грабить банк-это без меня. Удачных случаев не было, а неудачники все дали пинка ветру!
-Пинка ветру? — удивился Лаки.
-Ну, сходили на встречу с "пеньковой тетушкой"! Их повесили за шею и ждали пока они высунут языки!
-Про банк мы и не думали. — Усмехнулась Стефания. — Что скажешь про букмекеров на ипподроме?
Ник хмыкнул, почесал затылок, сдвинув котелок на лоб.
-Вы реально с катушек слетели? Вы видели, за какими решетками они сидят? В тюрьме таких нет!
-Я не понял, Ник, тебе не нужны сто тысяч фунтов?
-Нужны, но долго ли я с ними буду радоваться жизни? За букмекерами стоит сам Морелли.
-Лучше есть предложение?
-Есть. Почтовый вагон казначейства...
...Раз в тридцать дней к скорому поезду из Лондон-Сити в Лангстон прицеплялся специальный почтовый. Вагон этот, обшитый стальными листами с крохотными оконцами бойницами ,сопровождали вооруженные люди из королевского казначейства. В сейфах вагона следовало в порт золото— жалование экипажам королевского флота. Ровно сто тысяч фунтов. Перед рождеством везли на сто тысяч больше-премиальные господам офицерам. Кроме охраны в вагоне, в соседнем вагоне размешалась рота морской пехоты-парни крепкие и привычные к мордобою. На кораблях его величества морская пехота выполняла обязанности полиции и умела подавлять бунты быстро и четко.
Подробности плана ограбления обсуждали в Ридженс парке, где среди лужаек далеко видно. Три оборванца с бутылкой под деревом-что может быть безобиднее? На узловатых мощных корнях сидеть жестко, но лучше, чем на мокрой траве с полусгнившими листьями.
-Отцепить незаметно вагон, подорвать динамитной шашкой двери.
-А сейфы? Ты знаешь, какие там сейфы?
-По сейфам есть у меня парень специалист. Любой откроет на раз!
-Ему потребуется доля.
-Само собой!
-Чем больше людей будет знать о наших планах, тем скорее кто-то проболтается.
-Знаем-знаем! Что знаю трое-то знает и свинья?!
Ник захохотал и приложился к бутылке. Дернул два раза кадыком и полбутылки опустело.
-Не желаете?
-Нет! — хором ответили Лаки и Стефания.
-В этом деле есть проблема, господа.
-Какая же?
-Двести тысяч фунтов-это две тонны золота. В карманах не унести.
-Мы угоним паровик у пожарной команды. — Улыбнулась Стефания. — Мечтаю покататься на этом рыдване, с тех пор как увидела!
-А что потом?
-Потом ты получишь свои сто тысяч, а мы свои и кто, куда отправится -лучше не знать.
-Шум будет большой. Стоит ли оно того? Полиция заглянет под каждый камушек!
-Вечно прятаться в Лондон-сити нельзя. Мы хотим сорвать куш, чтобы хватило на год.
-А потом? Сдадитесь и попросите вас выслать? Номер не пройдет! Вас обоих с планеты не выпустят никогда! До самой смерти будете нюхать уголь! Или гнить в плавучей тюрьме!
Ник захохотал и допил бутылку.
Лаки переглянулся со Стефанией.
У них было контрольное время и контрольная точка. Челнок с корабля будет их ждать там ровно сутки. Но до этих суток еще очень много дней....
Договорившись встретиться через пару дней на этом же месте, они распрощались с Ником, и пошли из парка на запад. Отсюда до квартирки на Мидлтон-роуд всего час ходьбы. Стремительно темнело, как всегда бывает при низких тучах.
-Где-то надо раздобыть оружие. — Заметила Стефания.
-Мне вся эта идея нравиться все меньше и меньше. — Признался Лаки. — Не проще ли уехать в Киптаун и там осесть до назначенного времени. Найти какую-нибудь работу...
-Бред! — отрезала Стефания. — Послушал бы ты себя со стороны! У тебя есть жалкий запас в сто фунтов. Как ты собираешься пересечь полконтинента, включая горы? Сейчас море бурное и корабли на юг не ходят.
-Что скажешь про дирижабль?
-При посадке контроль багажа. Нас опознают и схватят и потом, билеты на двоих обойдутся куда дороже сотни фунтов! Тупик, милый! Без денег и больших денег проблем нам не решить.
-Сколько ты видела денег в столе у министра?
-Примерно пятьсот фунтов, а что? Милый, ты серьезно?
-Если нас обвиняют в ограблении министра, то почему бы его нам не ограбить на самом деле? Наши деньги по его вине заблокированы в банке, пусть пострадает!
-Но там теперь точно полиция.
-Надо будет ее отвлечь, только и всего.
-У тебя есть идея?
Ответить Лаки не успел.
-Стоять!
На дорожку парка выскочил полицейский с дубинкой наготове. Натуральный бобби, в круглом шлеме с козырьком и бляхой на груди.
Обернувшись, Лаки увидел, что, сзади не спеша, приближается второй полицейский.
-Сэр, мы ничего не делали! — плаксивым голоском заявила Стефания.
-А ну — вывернули карманы! Быстрее!
-У меня в карманах одни дырки, сэр. — Улыбнулся Лаки.
-А про какое ограбление ты сейчас болтал, парень?!
-Про которое в газетах писали, сэр.
Полицейский грубо обыскал Лаки, дыша луком прямо в лицо.
-Ох, черт!
Второй полисмен сорвал картуз со Стефании, и ее волосы рассыпались по плечам.
-Это девка! — засмеялся полицейский. — Смазливенькая! Угольщик, где такую подцепил?!
-Стой, Мак! Знакомое личико у нее!
Полицейский схватил Стефанию за подбородок.
-Как твое имя?!
От удара Лаки первый полисмен сложился пополам. От второго удара, по шее, он рухнул как подрубленное дерево. Второй только намахнуться успел дубинкой. Ударом в челюсть Лаки отправил его в нокдаун.
Стефания тут же пнула его в зад пару раз.
-Нечего хваться за лицо, урод!
-Ты в порядке?
-Нет, я не в порядке! Опять меня лапают вонючие твари!
Лаки обыскал полицейских, но оружия не нашел. Старая британская традиция....
В голове тут же мелькнула идея.
-Помоги мне их раздеть.
-Для чего?
-В гости к министру лучше идти одетыми соответственно...Расскажи мне, как найти кабинет министра.
Особняк министра Линдера стоит фасадом к Сент-Эндрю гарден.
Три выстрела по освещенным ярко окнам вызвал панику только в первые минуты.
Десять полисменов, вооруженных револьверами и фонарями, выскочили на газон и, разворачиваясь цепью, помчались со всех ног в сторону парка.
Лаки дождался, когда они скроются между деревьями и побежал к особняку.
У двери его встретил дворецкий с револьвером в руке.
-Что там, констебль? Вы видели преступника?
-Мне нужно срочно увидеть лорда Линдера. Лейтенант нашел в парке нечто странное!
-Что же, о боже!
-Не могу вам сказать.
Лаки быстро довели по темным, пустым коридорам до кабинета лорда.
Тот поднялся из-за стола, одетый только в халат поверх длинной ночной сорочки.
-Что там было, констебль?!
Лаки выхватил из-за пояса револьвер и ткнул дворецкому в бок. Отобрал револьвер, оттолкнул к стене и навел два ствола на министра.
-На пол! Быстро!
Дворецкий бросился на Лаки немедленно, пытаясь обхватить его лапищами.
-Бегите, милорд!
Лаки пнул дворецкого между ног, а потом добавил рукояткой револьвера по затылку. Дворецкий рухнул на ковер. Министр хлопал глазами, еще ничего не понимая.
Лаки бросил ему на стол холщовый мешок. Разлетелись по полу бумаги веером.
-Выкладывайте все из стола в мешок и поживее!
-Какого черта здесь твориться?!
-А на что это, по-вашему, похоже?
Связав министра веревкой от портьеры и заткнув рот его же носком, Лаки не спеша, удалился через парадный вход. В мешке было килограммов двадцать не меньше....
У ступеней лестницы уже его ждала в кэбе Стефания в форме полисмена.
-Кэбмен! В Скотланд-Ярд и побыстрее! — приказал Лаки, усаживаясь на сиденье рядом с подругой. — У нас с собой важные улики!
...-Отпустив кэбмена возле здания полиции, они свернули в переулок и где-то через десять минут добрались до вокзала Паддингтон. Здесь они раздели припозднившегося угольщика и отобрали его корзину. Полицейская форма найдена за стеной госпиталя Святого Луки, в квартале от вокзала. Дальше никаких следов.
Констебль стоял навытяжку. Отутюженная форма, белые печатки, шлем подмышкой. Докладывал звучным голосом. Загляденье!
-Это все, лейтенант?
-Да, сэр.
-Можете идти!
-Слушаюсь, сэр!
Интендант полиции повернулся к министру Линдеру, яростно дымящему сигарой у окна.
-Это пока все, что мы узнали.
-Мало! Очень мало, Пирленд! Это не просто ограбление! Это личное оскорбление мне! Это оскорбление короны!
-Я понимаю, сэр.
-Ничего вы не понимаете! Ищите их и найдите! Я повышаю награду за их головы до трехсот фунтов! Доставьте мне их живыми и не пожалеете об этом!
Министр раздавил сигару в пепельнице.
-Я сниму с них шкуру живьем!
Девятая глава.
Рона Лаки увидел издалека и несколько минут наблюдал за парнем. Тот ходил кругами, кого-то высматривал.
-Привет, как дела?
-Вы меня напугали, мистер Стюарт!
-Не болтай чепухи, что есть сегодня?
-Письмо для вас и для миссис Стюарт.
-Держи монету.
-Постойте, сэр! Мать сказала, что один — фунт-это слишком мало!
-Твоя мама мудрая женщина. Держи второй.
-Мама сказала — три!
"Врешь, вымогатель, по глазам вижу!"
Лаки без малейших колебаний отдал третью монету Рону. Паренек этого явно не ожидал и крепко сжав кулак растерянно моргал.
-Жду послезавтра.
-Спасибо, сэр! Храни вас бог!
Лаки спрятал письма за пазуху и быстро шагнул за штабель ящиков, а потом, пригнувшись за рядами бочек, почти на четвереньках отбежал к закопченному зданию склада. За несколько секунд он сделал крюк и, выглянув из-за нагруженной тюками повозки увидел Рона, а рядом с ним двух господ в сюртуках и с тяжелыми палками. Парень тыкал пальцем в сторону штабеля ящиков.
"Вот же щенок!"
Бросив под ноги кепку, Лаки натянул на голову вязаный шерстяной колпак, что так любят надевать грузчики на пристани (и тепло и с головы не свалиться), подхватил на плечо пустую корзину, оставленную им здесь же и не спеша, удалился в сторону ближайшей баржи.
Минут через пять господа в сюртуках и с дубинками пробежали мимо, расталкивая пролетариев локтями.
Лаки вежливо посторонился. Оставив корзину рядом с трапом, он прошелся дальше по набережной, сунув руки в карманы тужурки. На самом деле карманы он срезал изнутри и теперь держался за рукоятки двух револьверов, заткнутых за кушак.
Сдаваться полиции он не собирался.
Стрелять в этот раз не пришлось.По пути к логову, он зашел в лавку старьевщика и за шиллинг купил два скрипучих, потертых стула.Дверь открыл ключом. Поставил покупки возле очага.
"Совсем другое дело!"
-Дорогая, я вернулся!
