Не возьмете двоих пассажиров?
-Мы собирались лететь на дирижабле, но после этого ужасного происшествия передумали.— вмешалась Патриция.— Надеюсь ,что тех негодяев уже поймали, но вдруг у них есть сообщники?
-Билеты вы не покупали, надеюсь?
-Не успели, до закрытия касс.
-Отлично! Билеты и не нужны, будьте моими гостями! Из десяти кают заняты только три, так что каюта люкс-безусловно ваша!
-Вы такой милый, капитан Стабс!
-Без всяких сомнений, прошу вас располагаться, я сейчас подниму стюарда и он поможет вам отнести багаж в каюту!
Пока ждали стюарда, Лаки рассказал о своем путешествии к Красным горам с лордом Хадсоном до самой новой станции железной дороги.
-Патриция ждала меня в городе и я не стал там задерживаться.
-Может быть и к лучшему? У лорда Хадсона возникли проблемы с полицией, говорят.
-Вот как?
-В газетах не писали, но мои друзья рассказывают что в его поместье обнаружили нечто запрещенное к применению по статусами Морелли.
-Что-то терранское?
-Полагаю что так.
-Ничего такого я не видел.
-Лорд Хадсон весьма оригинальный господин и любитель всяких запретных штучек.О,мисс Саймон,я вас уже утомил своей болтовней. Прошу прощения! Где же этот чертов стюард!
Наконец появился сонный стюард и отнес саквояж в каюту. Употребив еще по стопке бренди ,в сопровождении капитана "супруги Саймон" добрались до каюты и тут же завалились не раздеваясь ,на двуспальную кровать, пахнущую свежайшим бельем.
-Надо бы принять душ...
-У меня на это нет сил...-простонала Патриция. -Надеюсь вы будете джентльменом,"мистер Саймон"?
-Для исполнения супружеского долга и у меня нет сил.— признался Лаки, пряча револьверы под подушку.
-Стабс надежный человек?
-Вполне. Он тебе понравился как мужчина?
Патриция хихикнула, но не ответила и тут же уснула.
Лаки показалось что он только прикрыл глаза, но когда открыл их в иллюминаторы светила утренняя заря, а легкая дрожь говорила о том что машины парохода запущены.
Пятнадцатая глава.
Когда он умылся и вышел из каюты на верхнюю палубу, то ощутил уже легкую качку под ногами. Берег Киптауна уплывал в дымке. Свежий ветер дул в лицо, смывая остатки сна .
-Доброго утра, мистер Саймон. Как спалось?
Капитан Стабс с трубкой в зубах спускался по трапу из рулевой рубки.
-Доброго утра. Спалось отлично!
-Чашку кофе?
-Не откажусь.
-Ваша новая супруга еще спит?
-Новая?
-Старую звали Стефани, насколько я помню и она была блондинкой.
-Женщины легко меняют не только имена, но и цвет волос.— улыбнулся Лаки.
Капитан весело расхохотался, обдавая собеседника ароматом трубочного табака.
-У вас изумительно пахучий табак, так и хочется самому закурить.
-"Капитанский"-самый лучший в Джорджтауне! Могу подарить запасную трубку.
-Спасибо, не надо. Никогда не курил.
-Тогда и не следует начинать.
Стюард принес по чашке горячего кофе.
-Начинаешь день чашкой кофе, значит что дальше будет только замечательное продолжение.
-Кто так сказал?
-Сам придумал.— признался Лаки.
-Вы в душе не только бандит, но и поэт, друг мой!
-Почему же бандит?
-Полиция ищет в Киптауне женщину и мужчину в синей форме ,что носят экипажи дирижаблей.
-Мы не носим форму, вы же заметили?
-Верно, но описание соответствует вашему.
-Вы же ничего не сообщили полиции про ваши подозрения?
-Зачем?
Капитан допил кофе и улыбнулся Лаки.
-Мне очень интересно узнать вашу подлинную историю, как вы превратились в "исчадья декабря" и прочее.
-Выйдет очень длинная история.
-Времени до Джорджтауна у нас много. Трое суток. Да,кстати,а зачем вам туда возвращаться?
-У меня не было такого намерения. Я хотел бы добраться до острова Виктории и покинуть планету. Ваш вечный декабрь меня уже достал!
-"Достал"? Емкое слово. Надо его запомнить. Вы терране спешите жить. Кстати, декабрь уже закончился. Уже как пять дней идет январь.
-Первая отличная новость! Но учтите, капитан, я не терранин. Моя родина в другом месте.
-Вот как? Очень интересно! Составите мне компанию на завтраке?
В каюте капитана был накрыт завтрак на троих.
-Вы кого-то ждете, капитан?
-Вашу спутницу, конечно.
-Я думаю она предпочтет сон завтраку.
-Мой отец говорил, что хороший сон важнее хорошего ужина.
Лаки коротко рассказал про свой конфликт с министром Лендером,про то как они со Стефанией попали в лапы террористов-анархистов под командой потомка эльфов, про то как им удалось бежать на юг под чужими именами, про то как Стефани похитил лорд Хадсон, а Лаки удалось бежать в горы и блуждая там, найти контакт с неуловимыми эльфами, которые и помогли ему выйти к обитаемым землям. Про корабль и свое бессмертие Лаки, понятное дело, умолчал.
Выслушав между омлетом и бифштексами сокращенный вариант подлинной истории странствий Лаки, капитан набил трубку свежим табаком.
-Звучит очень неправдоподобно, но очень захватывающе. Пожалуй что я напишу об этом книгу, поменяв имена и названия местностей!
-Вы еще и пишете?!
-Пишу, пока что в стол. Но вскоре наберусь смелости и принесу все издателю, когда летом доберусь до Лондон-Сити. К тому времени вы будете далеко. На Терре или на Цирцее.
-Если вы мне не поможете, то вряд ли.
-Друг мой, вы не террорист, вы жертва обстоятельств и я вам с радостью помогу. Наберитесь терпения. Из Джорджтауна корабль идет на архипелаг Свенсона за копрой и мраморным деревом. Оттуда до острова Виктории по прямой всего тысяча миль.
В тех широтах сейчас бушуют шторма, но дойти вполне возможно.
Залегендируем выход из строя главной машины. Корабль течениями унесло к острову Виктории— что в том странного? Связь в тех широтах неустойчивая.
-А что скажут люди из экипажа?
-Я их подбирал лично. Небольшая сумма их расположит в вашу пользу.
-А у вас не будет неприятностей?
-С чего бы то? Я спасал корабль, а то что двое пассажиров на шлюпке уплыли к острову— в том моей вины нет.
-В имперском банке Лондон-Сити на моем счету почти ровно сто тысяч фунтов. Они будут ваши. Я могу написать расписку хоть сейчас.
-В этом нет необходимости. Всему свое время.
Просто отдыхайте. До архипелага путь предстоит долгий.
-И ваша команда будет держать язык за зубами?
-Я в них уверен как в себе самом.
Вернувшись в каюту ,Лаки обнаружил Патрицию с мокрыми волосами ,завернувшуюся в простыню. Она сидела на кровати и перебирала снаряжение то что вытрясла из его ранца. При появлении Лаки она подпрыгнула на кровати и закуталась еще сильнее в простыню.
-Ты меня напугал!
-Извини. Хорошо выспалась?
-Замечательно. Когда завтрак? Я голодная как зверь!
-Искала продукты в моем ранце?
-Ха-ха!
На обеде в кают -компании капитан представил Лаки и его спутницу другим пассажирам. К обеду Лаки получил от капитана из его гардероба почти новый костюм и чистую сорочку, потому выглядел вполне респектабельно. В своем пыльном, провинциальном платье Патриция рядом с ним выглядела бедной родственницей.
За столом сидели: священник ,отец Реддинг, худощавый, лысоватый, и слащавый в обхождении господин, господин Морвел, печальный, желчный банкир с супругой, раскормленной до размеров призовой свиноматки, правда, свиноматки не носят платья с кружевами где нужно и где не нужно. Их худющая дочка тоже обильно утонувшая в кружевах, напоминала заморенного голодом узника каторжной тюрьмы, по недоразумения одетого в женское платье. Еще один джентльмен опоздал к столу и пространно стал извинятся: высокий, плотного телосложения, в элегантном костюме и с вызывающе крупными перстнями на пальцах. Даже на шейном платке красовалась брошь с бриллиантом.
-Баронет Барфорд,честь имею! Мой растяпа секретарь виноват в моем опоздании. В наказание обойдется сэндвичем.
Дочка банкира опечалилась и уставилась на Лаки своими коровьими влажными глазами.
Печаль ее испарилась как только на стол подали печеную телятину и петуха в белом вине. Аппетит у дочки был не хуже чем у мамаши. Куда только влезало.
Священник прочел молитву и битва за лучшие куски началась. Когда с мясом было покончено, подали суп из креветок и начались разговоры.
-Мистер Саймон тоже плывет до Джорджтауна ?-поинтересовалась толстушка Морвел.
-Мы с Патрицией решили немного попутешествовать. Она недавно получила небольшое наследство от умершей тетушки.
Патриция изобразила гримаску,что мол наследство есть, но уж больно мизерное-только на путешествие по морю хватит.
-Не лучшее вложение денег, смею вам вам заметить!— вмешался банкир. лучше приобрести акции растущей компании, железнодорожной или воздухоплавательской. Помяните мое слово— через пару лет ваши вложения удвоятся!
-Самое лучшее вложение -прикупить несколько акров на архипелаге Свенсона!— возразил баронет Барфорд.-Я купил одну живописную гору пять лет назад и теперь там открыли запасы какой-то металлической дряни. Деньги текут рекой!
-Так вы плывете на свой рудник посмотреть?
-Еще чего! Я выйду в Джорджтауне. Кстати, мистер Саймон, вы не прихватили свежие утренние газеты? Чем кончилось то дело с угнанным дирижаблем?!
-Газет,увы,не прихватил, но слышал что все благополучно завершилось. Никто не пострадал. Негодяи арестованы и отправлены за решетку.
-Боже мой, до чего мы дожили! До пиратства в воздухе! Вот они новые времена!— провозгласил священник и все дружно закивали.
После обеда Лаки вышел погулять на палубу, благо места для этого хватало. Центр палубы парохода занимали наглухо задраенные отверстия трюмов. Все было чисто выметено и высыто.Корабль содержался в идеальном порядке.
Лаки поднялся на полубак мимо матросов занятых покраской каких-то громоздких барабанов и облокотился на поручень.
На сколько хватало глаз -вокруг только темно-синие просторы, с мелкой волной. Блеск от ряди резал глаза.
Патриция встала рядом.
-Редкий сброд!
-Ты о пассажирах?
-Именно. Меня тошнит от этих рыл.
-Не будем ходить на обеды?
-Потерплю эти трое суток как нибудь.
-Ты зачем повесила револьвер под юбку?
-Я думала что не заметно.
-Зачем, Пат?
-Мне с ним спокойнее.
-Мне с лазганом спокойнее. Что ж мне его носить на шее весь день?
Патриция расхохоталась.
-Представила тебя в таком виде!
"На Срани это был наш обычный облик и еще плюс мачете..."
-Курить хочеться,сил нет!— призналась девушка.— А тут еще капитан со своей трубкой!
-А как же обещание не курить?
-Но разочек можно? Один разочек?!
-Хочешь, добуду для тебя капитанскую трубку?
-Это великий подвиг, даже не знаю, вправе ли я просить о таком? И сколько поцелуев ты за это пожелаешь?
-А может от поцелуев перейти к более интересным делам, мисс девственница?
Патриция вздрогнула, посмотрела косо.
-Что-то вы обнаглели, мистер.
-Хорошо,буду стараться за поцелуи.— легко согласился Лаки.
Капитан смеясь расстался с одной из своих запасных трубок и с пакетом отборного табака.
Патриция запищала от восторга и Лаки получил обещанные поцелуи.
-Курить на палубу!
-Но ,милый?!— Патриция изобразила отчаяние всем существом.
-Никаких но! Дымом дышать на намерен. — сурово объявил Лаки. -Ступай наверх и дыми сколько влезет. Уже стемнело и тебя никто не увидит.
-Плевать мне на всех!— фыркнула Патриция и вприпрыжку убежала из каюты.
Лаки рано улегся спать и проснулся только когда она вернулась. Долго плескалась в ванной, забралась в шкаф и только потом тихонько пробралась на кровать и легла у самого края.
Поднявшись рано утром на палубу Лаки увидел почти всю команду во главе с капитаном столпившуюся у полубака, рядом с бортом.
-Что случилось, капитан?
-Пропал вахтенный— Николас Вирд. Есть пятна крови у полуюта. Скорее всего-его ударили чем-то по голове и сбросили за борт.
-Убийца установлен?
-Еще нет. Но он на корабле и я его найду. Что-то ночью подозрительное слышали?
-Я рано лег спать и не просыпался.
-Кровь свернулась, а значит это случилось в начале ночной вахты. Может быть ваша супруга слышала что-то?
Капитан смотрел в глаза Лаки с напряженным вниманием.
-Я спрошу у нее.
-Лучше я сам.
Патриция в каюте расчесывала волосы перед зеркалом. В открытый иллюминатор тянуло свежим ветром.
"Курила в каюте, нахалка?"
Нет, она ничего не видела и не слышала.
-Это ужасно, капитан! Я так сожалею ...Кто это мог сделать?
-Мы найдем убийцу, миссис Саймон. Будьте уверены!
Когда капитан вышел, Лаки взял крепко девушку за руку.
-Ты уверена что ничего не слышала?
-Иди к черту, Лаки! Зачем мне сдался этот моряк? Может он сам вывалился за борт?
— Забрызгав кровью переборку на уровне головы? Ситуация мне не нравиться. Будем держать оружие наготове.
Лаки откинул подушку.
-А где второй револьвер?
-Откуда я знаю, это же твои вещи.
-А где твой?
Девушка задрала юбку и показала револьвер в кобуре на бедре.
-Пат, где мой второй револьвер?
-Не знаю.
-У тебя бегают глазки, ты мне лжешь!
-Еще чего!
-Где твой саквояж?
Патриция рванулась к шкафу.
Против боевика ПККБ у нее не было шансов. Оставшись без револьвера, она шлепнулась молча на кровать и показала Лаки известный жест .
-Подавись!
В саквояже и в своем ранце Лаки второго револьвера не нашел. Но клочок бумаги торчащий из рукава пиджака Патриции на вешалке привлек его внимание.
Он потянул за уголок и вытянул газету "Вечерний вестник Киптауна".
На первом листе под фото дирижабля R -20 красовались их с Патрицией фотографии, довольно четкие и узнаваемые.
"Кто и когда только успел?"А еще на газете остались отпечатки пальчиков, которые окунули перед этим во что-то красное.
Шестнадцатая глава.
-Это что за хрень?!
-Этот козел меня шантажировал!— сообщила Патриция.
-Ты должна была сказать все мне!
-Он хотел секса!
-От тебя бы не убыло!
-Ну ты и сволочь!
-Зато не убийца!
-Ага, с чистыми руками желаешь по жизни ходить?! Не выйдет!
Лаки сжал зубы и постарался успокоиться.
-Послезавтра мы будем на месте и сойдем с корабля. Не сходи с ума, Лаки.
Патриция молитвенно сложила руки перед собой.
-Ты же не выдашь меня капитану?
-Выдать тебя— значит выдать себя. В твою пустую голову это не доходит?
Кроме того, в Джорджтауне тоже выходят газеты и наши лица вскоре узнают по всему югу! Вопрос времени когда это произойдет!
Чего ты добилась, прикончив этого идиота?
Мы не сойдем в Джорджтауне. Мы продолжим путешествие до архипелага Свенсона и далее до острова Виктории.
-Капитан согласился нам помочь?
-Да. Но ты своими импульсивными поступками все портишь!
Патриция надула губы.
-Где револьвер?
-Я выкинула его в окно.
-В иллюминатор?
-Ага. Теперь лежит на дне среди рыбок.
Лаки выглянул в иллюминатор.
Пропавший револьвер лежал на брезенте, что укутывал одну из спасательных шлюпок корабля двумя метрами ниже. Достаточно кому-то здесь посмотреть за борт...
