Реник прервался, сделав несколько глотков воды из предложенного стакана и, кивком поблаглдарив Мисс Милицию, продолжил:
— После этого Алан Барнс выдвинул встречный иск о защите чести и достоинства на огромную сумму. Мистер Эбер снова проиграл дело. Чтобы выплатить сумму, ему пришлось продать дом, большую часть вещей и опустошить счета. Через несколько дней его обнаружили в его офисе, мертвым. Инфаркт миокарда...
— В прсторечии именуемый "разрывом сердца",— тихо продолжил Триумф,— теперь понятно, почему мистера Барнса убили именно так...
— По отчетам из госпиталя, вчера, в четыре часа пополудни мисс Эбер пришла в себя,— добрался до конца истории Реник,— Вскоре после этого ее навестили двое друзей семьи и рассказали ей все. Я опросил их и отметил любопытную деталь — они вовсе не собирались ТАК шокировать девушку, хотели как-то подготовить... Но стоило мисс Эбер заглянуть им в глаза, как они рассказали все. По слова Ливси:"в голове словно густой туман, а язык болтает без остановки". В 17:40 все, находившиемя на территории госпиталя, посувствовали сильную слабость, некоторые потерчли сознание. После этого мисс Эбер никто не видел,— закончил доклад Реник.
— И теперь из-за одной алчной твари, одной больной психопатки и одной тупой сучки по Броктон-Бэй бегает безумная Эйдолон-лайт!— злобно рявкнула директор СКП, шарахнув ладонью по столу.
— Что будем делать?— прервала молчание Мисс Ополчение.
— Вызовем подкрепление, объявим облаву,— пожала плечами Пиггот,— Мне не нужна еще одна злодейка в моем городе!
— Продолжим, так сказать, дело Гесс по травле мисс Эбер, окончательно убедим ее в своей гнилой сущности,— подхватила героиня Протектората,— угробим и покалечим еще больше масок... Банды будут просто счастливы!
— А вы что тогда предлагаете?!,— рявкнула Пиггот.
— Поговорить! Просто попробовать объясниться! Прояснить ситуацию!,— ответно повысила голос героиня.
— Она уже убила двоих и покалечила пятерых! А вы хотите говорить с ней! Она безумна и опасна! Ей место в Клетке!
— Да простит меня Бог, но Барнсы и Гесс сами во всем виноваты и получили, что заслужили!
— А Эгида?! Кид Вин?! Скорость?! Оружейник?! Они тоже сами виноваты?!
— Триггер — худшее, что может случиться в жизни, директор,— внезапно успокоившись, с горечью сказала Мисс Ополчение,— бывает, люди после него такое творят... Мисс Эбер потеряла абсолютно все, ее мучительница оказалась официально признанным героем, ее атаковали еще два Стража, а на публику, напомню, все Стражи изображают горячую дружбу. К тому же, она меньше пяти часов, как обрела свои силы, и, возможно, не контролировала их в полной мере. Я считаю, что нужно хотя бы попробовать поговорить...
— Вы ее еще в Стражи пригласите,— фыркнула Пиггот
— Да, одержимая охотой психопатка определенно была куда лучшим кандидатом, нежели отчаявшаяся мстительница,— вежливо согласилась героиня.
— Я согласен с Мисс Ополчение,— раздался тихий голос Триумфа.
Пиггот ошарашенно на него взглянула. Молодой герой сидел, до хруста выпрямив спину и упрямо вздернув подбородок.
— Я считаю, что нужно разобраться,— повторил он,— Если есть шанс, что все произошедшее — результат кошмарной ошибки, что она — такая же жертва, как Эгида и Кид Вин, что все еще можно закончить миром.... Я за разговор.
— Дерьмовая история, директор,— кивнул Реник,— для всех нас. Может, стоит попробовать вычерпать говно, прежде, чем оно попадет в вентилятор?
— Раз вы так уверены — пробуйте,— раздраженно бросила директор,— все, совещание окончено!
Присутствовавшие нпчали расходиться. Триумф, выходивший последним, услышал, как Пиггот ирачно буркнула себе под нос: " И все же я я считаю, что ей самое место в Клетке".
"Дай тебе волю, ты бы все масок в Клетку загнала и выбросила ключ",— подумал молодой герой, покидая кабинет директора СКП.
Итан раздраженно смахнул с шлема капли дождя и тяжело вздохнул. За последние двое суток он узнал массу интересных вещей. Оказывается, Колин умеет материться и совершенно не умеет пить. Оказывается, Скорость легко приобретает новые фобии, нпример, паническую боязнь широких плащей и вечерних платьев. Ах да! И еще оказывается, СКП не способны разглядеть больную садистку у себя под носом!
После прочтентя доклада Реника, Штурму было нисколько не жалко Сталкера, сучка получила, чего хотела — в этом безумном мире планомерно умучать человека до триггера было чертовски эффектным способом самоубийства. И раз Гесс все равно этим зантмалась, значит просто хотела сдохнуть.
Жалко герою было девчонку Эбер, в один день потерявшую всю свою жизнь: дом, семью, средства к существованию, веру в хоть какую-то справедливость мира. Ничего удивительного, что девочка сорвалась, иногда всего один чертовски плохой день может сделать из обычного обывателя адреналинового наркомана, грабителя и суперзлодея. Эбер еще можно было помочь, да, девчонка прошлась по самому краю, но ничего абсолютно неисправимого пока не совершила. Пока... И штурм был решительно настроен найти Тейлор до того, как она окончательно пересечет черту!
Штурм глянул на карту на внутришлемном дисплее. До точки назначения оставалось не так уж далеко. СКП ждало Эбер у дома Клементс, Уинслоу, ее бывшего дома, но Штурм знал — после чертовски плохого дня больше всего ты хочешь выговориться, выплеснуть горечь, обиду и боль. И если из живых слушать некому, ты идешь к мертвым.
До могилы Аннет Эбер оставалось несколько десятков метров, когда Штурм разглядел сквозь пелену дождя стоящую на коленях перед надгробием девушку, механическими движениями стирающую с портрета усопшей капли дождя. Ветер рванул полу темного плаща, открыв край фиолетого платья. Штурм затормозил и ткнул кнопку вызова:
— Ханна, это Итан. Кажется, я ее нашел...
— Нашел. Мододец. Дальше что?,— прервал Штурма усталый голос.
Итан ожидал гнева, обиды, испуга... Хоть чего-то! Но голос Тейлор был абсолютно пуст."Ой, как все плохо-то!",— мрачно подумал Штурм. Человек, у которого ничего не осталось... Да она сейчас пойдет за любым, кто сумеет найти правильные слова, дать ее жизни хоть какой-то смысл! Ждать было нельзя, девочку надо было спасать, и в певую очередь — от самой себя.
— Я пришел поговорить,— начал Штурм, делая осторожный шаг вперед.
В следующий миг ему под ноги ударил энергетический луч, прорезая в камне дорожки оплавленную черту. Ноги Итана обдало жаром. Намек был весьма прозрачен. Штурм уселся на камень, подобрав ноги по-турецки и примирительно поднял руки, показывая пустые ладони:
— Просто поговорить.
— Герой,— со странной интонацией сказала девушка. Ее губы изогнулись в саркастической улыбке,— Всегда приходите "просто поговорить", рассказать, какие вы великие и прекрасные. А в итоге оказываетесь такой же мразью, как и все остальные. Даже хуже — подворотенные шавки хотя бы не прикрывпются великой миссией и высоким покровительством!
"Плюс — я ее расшевелил, минус — куда-то не туда мы двинулись",— подумал Штурм. В ухо зашипел голос Мисс Ополчение:"Итан, что ты делаешь?!". Штурм проигнорировал ее:
— Нет. Я пришел объяснится и принести извинения.
— Что-то новенькое,— мисс Эбер выглядела... Удивленной? Заинтересованной?,— Ну попробуй.
— Мы не знали о выходках Сталкера. Ни Протекторат, ни СКП. В Броктон-Бэй очень плохая ситуация с бандами и масками-злодеями, мы просто зашиваемся,— быстро начал Штурм,— социальный работник Гесс покрывала ее, присылая ложные доклады, а у нас не было ни сил, ни времени на полную проверку соблюдения ей условий испытательного срока. Мы прсто не знали, иначе эта сука давно загремела бы куда подальше!
— Ты говоришь правду... Или то, что считаешь таковой,— задумчиво отметила стоящая напротив девушка.
Странно, сейчас она казалась Штурму старше, чем в начале разговора. Затем до Итана дошел смысл слов Эбер."Еще и Умник?!"— мысленно возопил герой,-"Да есть ли вообще дно у ее мешка чудес?!".
— Я прошу Вас простить нас за наши ошибки,— тихо сказал Штурм,— за наше бездействие, за нападение позапрошлой ночью. Все это — одно кошмарное недоразумение, порожденное незнанием.
— Допустим, я вам поверю. Дальше что?
— Очень просто,-просиял Штурм,— вступайте к нам!
"А вот сейчас она выглядит реально ошарашенной"— не без самодовольства подумал герой. Его собеседница ошеломленно покачала головой:
— Давайте уточним. Я убила Гесс и Барнса, покалечила двух Стражей и двух героев... А вы предлагаете мне вступить в Протекторат?!
— Ну сперва нужно в Стражи, вы же еще не совершеннолетняя?— широко улыбнулся Штурм.
Затем стал серьезней:
— Что касается прошлой ночи... Панацея действительно творит чудеса, ребята почти в порядке, ну кроме Оружейника, а с Гесс и Барнсами у вас куча смягчающих обстоятельств. Да триггер сам по себе — охрененное смягчающее обстоятельство!
— Триггер?,— удивленно переспросила собеседница.
— Тебе потом все расскажут,— отмахгулся Штурм, с великолепной небрежностью отметая саму возможность дальнейшей эскалации конфликта. — Плюс ты еще очень сильна,— прдолжил герой,— а у нас с наличными силами совсем труба. Никуда Пиггот не денется, навесит кучу условий, испытательный срок, но все же примет.
— Да,— неожиданно саркастично усмехнулась Тейлор,— сила... Если у тебя есть сила, или богатство, или высокие покровители — тебе сойдет с рук абсолютно все, любое преступление, любое предательство!
"Да блин,"— мысленно взвыл Штурм,-"опять я на больную мозоль наступил?!". Вслух же герой как можно убедительней сказал:
— Тут не только в силе дело, Тейлор. Да, наш мир— изрядное дерьмо, но можно в дерьме сидеть, а можно его вычищать. Я же знаю, ты— хороший человек. Но даже у хороших людей бывают очень плохие дни, когда они оступаются и творят всякое. Но разве хороший человек не заслуживает второй попытки, шанса начать все с чистого листа?
— Вторая попытка...— наклонила голову собеседница,— Начать все с чистого листа... Интересная концепция. Хорошо. Попробуем. Но даже не думай попытаться предать меня!
— Не буду,— отозвался Штурм, подходя к девушке и протягивая ей руку,— Ненавижу предательство и предателей.
Они вместе двинулись к выходу с кладбища.
— Нужно еще обговорить все с моей начальницей,— заметил Штурм,— с рекомендацией Протектората в СКП все пройдет намного легче. У них директор... своеобразный,— пояснил герой, уловив невысказанный вопрос.
— Встретиться лучше на нйтральной территории,— заметила девушка,— я все еще не вполне доверчю вам, а вы вряд ли доверяете мне.
— Ммм... Как насчет Капитанского Холма?,— предложил Штурм.
— Согласна. Там прекрасный вид,— отозвалась Тейлор
"Я все слышала. Уже выезжаю",— раздался в наушнике голос Мисс Ополчение. Судя по интонациям, по возвращении на вышку, Итона ждала потрясающая выволочка. Но Штурм об этом не жалел. В конце-то концов, он ведь победил!
Когда они покидали кладбище, Штурму показалось движенте за пеленой дождя. Словно какая-то девушка в маске-домино осторожно высунулась из-за деревьев и тут же спряталась обратно. Но это было так быстро и далеко, что Штурм выкинул это происшествие из головы — сейчас у него были дела поважнее.
* * *
Интерлюдия. Квин Калле. Круги на воде.
— На записи, сделанной видеокамерой на перекрестке, в верхней левой части отчетливо видно двух человек,— спокойно указал адвокат, останавливая запись, выделяя и увеличивая необходимый фрагмент,— Время записи и показания свидетелей в холле позволяют с уверенностью идентифицировать их как мою подзащитную и потерпевшего.
Адвокат снова пустил запись:
— Вот здесь отчетливо видно, как потерпевший хватает мою клиентку за руку. Та вырывается и отбегает на несколько шагов в сторону. Он догоняет ее и снова хватает. Вот показания подруги моей подзащитной — потерпевший отличался крайней назойливостью и вызывал у моей клиентки сильную неприязнь. Результаты психологической экспертизы — характер движений моей клиенткт свидетельствует о сильнейшем нервном напряжении. Прецедент Кастер...
— Протестую, Ваша Честь! — резко вскочил прокурор, — Прецедент Кастер может относится только к маскам, недавно получившим силы, и находящимся в шоковом состоянии! Подсудимая же давно является зарегестрированной Бродягой!
— Разрешите продолжить, Ваша Честь? — невозмутимо спросил адвокат. Получив утвердительный кивок, он продолжил:
— Прецедент Кастер свидетельствует, что маска, находящаяся в состоянии аффектa, не контролирует свои силы в полной мере, и способна причинить серьезный ущерб, совешенно не желая этого. Кроме того, считаю своим долгом заметить, что моя клиентка совершенно не желала своих сил и не развивала их, а потому абсолютно точно не хотела и не ожидала столь катастрофичного результата. Вот результаты психологической экспертизы, а также многочисленные свидетельства о безукоризненной честности и законопослушности моей подзащитной.
— Не развивала исключительно по ее собственным словам,— указал прокурор,— и насколько можно доверять свидетельству людей, находившихся в непосредственной близоти от Властелина?
— Я полагал, что в суде доказывают вину, а не невиновность,— ядовито парировал Калле,— есть ли у вас ФАКТЫ, порочащие мою подзащитную?..
Прения продолжались еще несколько часов, заием суд удалился на совещание. Наконец, присяжнве были готовы огласить свой вердикт:
— В причинении тяжелого вреда здоровью с использованием сверхчеловеческих сил... Виновна.
Пэйдж тихо всхлипнула в своей клетке. На лице Калле не дрогнул ни единый мускул. Глава присяжных продолжил объявлять вердикт:
— В умышленном нападении с использованием сверх человеческих сил... Невиновна. Изучив подробности дела, присяжные признают наличие смягчающих обстоятельств и ходатайствуют о смягчении приговора.
Судья начал зачитывать приговор. Пэйдж в своей клетке превратилась в слух. После длинного перечня различных статей и обстоятельств дела, судья наконец дошел до самого главного:
— ... так же известная как Канарейка, приговаривается к пяти годам условно, с обязательством находиться под надзором СКП и Приотектората все время отбывания наказания. Освободить осужденную.
Пэйдж, заливаясь слезами, выскочила из клетки, подбежала к Калле и крепко обняла его, постоянно благодаря. Адвокат, улыбнувшись, приобнял ее за плечи и повел к аыходу из зала суда.
* * *
Ханна задумчиво перелистывала бумаги, сидя за столиком летнего кафе на Капитанском Холме. Из-за стойки на нее восторженно пялился бармен, по раправленному над столом зонту барабанил дождь, и невыносимо хотелось одновременно кофе — согреться, и мороженого — охладить голову. Мисс Милиция привычно прокляла тот день, когда ей пришло в голову, что шарф в цветах флага страны, ставшей ей новым домом — отличный способ проявить благодарность. Особенно за поспешность этого решения ее любил подкалывать Штурм, находя во время всевозможных раутов и приемов что-нибудь вкусное, а затем съедал в ее присутствии, наглядно демонстрируя преимущество шлемов, закрывающих верхнюю часть лица, над шарфами, закрывающими часть лица нижнюю.
