Флешетта заскочила на крышу, выпустила еще одну стрелу, легко побежала по прикрепленной к ней цепи:
— Ты же лидер! — с легким смешком шутливо обвинила она Эгиду. — Ты должен быть терпеливым и во всем первым подавать пример!
— В улучшеных чувствах есть свои недостатки. — пожал плечами Эгида. — Знала бы ты, как они для меня воняли! Такое амбре... Пот, не особо чистые тела и просто литры духов и прочих одеколонов.
— Водоснабжение по-прежнему кое-где барахлит. Люди компенсируют как умеют. Сочувствую. — отозвалась Тейлор. Вздохнула. — Ну, теперь мы хоть можем заняться полезным делом. Виста, что по налетчикам? Есть уточнения?
— Да, это совершенно точно Убер и Элит, плюс кто-то третий. — зазвучал в наушниках голос оставшейся сегодня на консоли Мисси. — Похоже, сегодняшняя тема — какая-то стрелялка, Убер в красном мундире, натянутой на глаза каске и со здоровенной трубой, из которой пускает ракеты. Взрывы вроде не особо мощные, но охранников сильно разбросало. Элит в очках, медицинском халате и с какой-то непонятной бандурой. Третий в кепке, футболке, на роликовых коньках и с битой. За спиной дробовик. Коньки, похоже, Технарские. Носится так, что еле уследишь. Охрану вырубили моментом, но на замке застряли. Вы успеваете.
— Отлично. — потер ладони Эгида. Озадачился. — А что вообще им понадобилось на складе гуманитарной помощи?
— Поймаем — спросим. — фыркнула летящая впереди Тейлор.
— А тут всегда такое столпотворение, Тейлор? — оглянулась на оставленный за спиной Бульвар Флешетта, пробегая по очередной крыше.
Разумеется, вчера она извинилась перед Тейлор за идиотский инцидент, и Тейлор ее даже простила. Но ледок в отношениях все-равно оставался, и Лили старалась загладить не лучшее первое впечатление и сократить дистанцию.
— Нет, конечно. — отозвалась Тейлор. Чем дальше они удалялись от толпы, тем заметно лучше чувствовала себя Кастер. Вот и сейчас ее голос определенно повеселел:
— Раньше сюда ехали почти исключительно медицинские туристы, к Панацее. А сейчас наплыв людей просто дикий. Все хотят "поплясать на могиле Левиафана".
— А местные хотят успеть сделать на этом деньги. — вставил Эгида. — Столько сувенирных лавок пооткрывалось...
— Наверно, через пару месяцев волна схлынет, но пока она только усиливается. — закончила Тейлор.
— Видела бы ты, что творилось вечером того дня, когда основные спасательные работы были завершены. — хохотнул Эгида, притормаживая, чтобы Флешетта могла их догнать. — Гуляли все и везде! Все бары, клубы и прочие питейные заведения сделали, наверно, месячную выручку. Легенда, говорят, так наотмечался, что прилетел в Лондон вместо Лос-Анджелеса, а до Нью-Йорка добирался крюком через Пекин.
— Поклеп! — со смехом опровергла Флешетта. — Все было совсем не так!
— А как? — немедленно уточнила Кастер.
"Хороший знак", — обрадовалась Флешетта, — "Кажется, мне все же решили дать еще один шанс. Ну, постараюсь не упустить его!". И начала рассказывать...
Десять минут спустя.
Эгида еще снизил скорость, предупреждающе поднял руку:
— Так, идем осторожнее. Помните про угрозу Падших, а Протекторат сегодня чем-то занят, мне так и сказали: "На них не рассчитывать". В случае чего — отступаем в центр...
— Нас, кстати, "пасут". — перебила Эгиду Кастер.
— Я тоже чувствую чей-то взгляд. — добавила Флешетта.
Эгида было напрягся...
— Все в порядке, это мы! — весело крикнули спереди.
Вспыхнувшая в воздухе огненная арка обозначила двух масок: беззаботно болтавшую ногами на краю крыши Хоукай и прислонившегося к какой-то трубе Огненного Шторма.
— А что вы здесь, собственно, делаете? — насторожился Эгида.
Область работы Противодействия была севернее, что здесь забыли обе их маски? С учетом крайне вероятного нахождения в городе Валефора, были активно задействованы протоколы "Скрытник/Властелин", в просторечии именуемые "Подозреваются все". И один из этих протоколов очень не рекомендовал связываться с масками, возможно подчиненными Властелину. Маски Протектората, Стражи, сотрудники СКП находились под перекрестным наблюдением, а вот в "чистоте" Противодействия никаких гарантий не было.
— Падших ждем. — с убийственной прямотой ответила Хоукай. — Догадаться, кто у них в городе главная мишень, несложно. Так что когда вы умчались с Бульвара, мы двинулись за вами.
— Левиафан, герои-победители, смерть Губителя, Кастер, Эйдолон. — на всякий случай попробовал наиболее вероятные маркеры Эгида.
— Небоскребы южнее, обо что же ты так головой-то шарахнулся? — обеспокоенно поинтересовался у Карлоса Огненный Шторм.
— Это он нас на подчинение Валефору проверял. — индифферентно пояснила напарнику Хоукай. — Ну как, мы "чисты"?
— Протоколы, уж извините. — развел руками Эгида. Догадливость лучницы иногда просто пугала. — И нет, "чистым" не считается даже боец, более трех минут бывший вне зоны видимости напарников.
— А по нужде как? — удивился Огненный Шторм. — Что, свечку держат?
— Или терпеть до базы... Или да, свечку держат. — смущенно покраснела Флешетта.
— Лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым идиотом. — подвел итог Эгида. — В-общем, извините, но мы вам не доверяем.
— Мы пойдем рядом, впереди и в зоне видимости. — предложила Хоукай. — Так устроит? В конце-концов, случись бой с Падшими, поддержка не помешает, да?
— А мы и не собирались драться. В случае столкновения с Падшими, у нас приказ — немедленно смываться. А вы почему так стремитесь поймать Падших? — прищурился Эгида.
— А нам деньги нужны. — еще раз ошарашила Калоса своей прямотой Хоукай.
Впрочем, Эгида из опыта их нечастых встреч уже давно подозревал, что лучнице просто нравится "ломать шаблон" окружающим. "Вот бы их свести с Деннисом и посмотреть, кто кого перетроллит", — мелькнула в голове забавная мысль. "Издалека", — тут же добавил Карлос уточнение к идее. Подумал и добавил еще одно: "Предварительно вырыв бункер".
— Но... Вы же герои, и такая меркантильность...— слегка нахмурилась Флешетта.
— Город и людей защитить — это само собой. — отмахнулась Хоукай. — Но и вознаграждение определенно не помешает. Нам надо себя содержать. Нам надо людей, оказавшихся под нашей ответственностью, снабжать: водой, медикаментами... Банальной пищей, наконец! Красивыми словами и всякой туфтой вроде пранаеденья сыт не будешь! А финансы не бесконечные, надо подстраховаться на всякий случай.
Со стороны Тейлор послышался тихий смешок. Похоже, что-то в словах Хоукай показалось ей исключительно забавным.
— А помощи фиг дождешься. — тем временем пригорюнилась лучница. Встрепенулась. — Вот вам в Стражах зарплату ведь платят?
— Эээ, ну да. — признал слегка ошеломленный таким напором Эгида.
— А какой-нибудь "Фонд помощи начинающим героям" им основать, видимо, религия не позволяет. — вздохнула лучница. — Вот и получается — хочешь быть независимым, крутись изо всех сил. Так что отловить Падших мы желаем и по моральным причинам, и по насквозь меркантильным. И награду взять не забудем, уж извини. А то бескрыстная помощь такое дело — два раза помог просто так, на третий от тебя этого начинают ждать, на четвертый — требовать...
— Ладно, можете идти рядом. — махнул рукой Эгида.
Как всегда при слишком долгом общении с Хоукай, у него уже начала болеть голова, разбегаться мысли и появляться странные идеи. Например, что идея "Фонда..." не лишена здравого смысла. Или что в случае чего, почести победителей Падших имеет смысл отдать Противодействию, им нужнее. Или что Деннису против лучницы определенно ничего не светит, язык у Хоукай был даже точнее и острее ее стрел...
Несколько минут спустя, недоограбленный склад.
— Пам-парам, пам-парам, парам-пам-пам... — мурлыкал Убер, двигаясь вдоль полок и скидывая в грависани Колесничего(хотя нет, Скаута, сегодня же он Скаут...) аптечки, обеззараживающие таблетки и прочую малогабаритную, но очень нужную мелочевку.
Элит ковырялся в своей "Отала-пушке" и был неразговороспособен, а Скаут Уберу сам по себе не нравился: меркантильный шибко. Но если они хотели взять много, нужен был транспорт, хотя бы для груза, а "суперкар" Элита в итоге катапультировал Убера через лобовуху в лучших традициях "FlatOut". Пришлось искать третьего, а Колесничий со своими турбо-роликами как раз успел засветиться.
Короче, сговорились на долю, пришли, вырубили охрану. Копы, а не в форме, но точно копы, Убер одного сходу срисовал с профиля и фаса. У него всегда была отличная память на лица, чтоб не упустить случаем момент, когда обиженные на их с Элитом шутки (вот странно, прикольные же пранки!) люди решат познакомить его красивый фейс с жестким тейблом. Все шло просто замечательно, а потом кто-то спер ворота. Убера охватило нехорошее подозрение — он помнил, кто в городе умеет телепортировать все подряд к себе в загр*бущие лапы.
— Убер, Элит, выходите с поднятыми руками! — раздался безошибочно узнаваемый голос.
Правильный, аж скулы сводит, занудный по меньшей мере в треть Оружейника. Эгида, номер два городского топа зануд. Явно не один.
Убер сменил талант с упаковщика на скрытное передвижение, бесшумно проскользил к выходу. Ну точно. Эгида, читерша-Кастер, и какая-то девица с арбалетом. То лучница, то арбалетчица... Убера охватило еще одно нехорошее подозрение — он что, больше не в тренде? В моду вошло средневековье, а он и не в курсе? Ну, е-мое...
Эгида тем временем опять забубнил свою мантру(если человека укусит вампир, он становится вампиром. А Эгиду, видать, Оружейник покусал!):
— Вы обвиняетесь в незаконном проникновении, ограблении и причинении вреда здоровью группой лиц по предварительному сговору. Ваше раскаяние облегчит ваше наказание. Сдавайтесь и не усугуб*яйте свою вину...
Не дослушав, Убер убрался обратно в склад. Герои пока не заходили. Может, не хотели лезть, не зная, что у геймеров в кармане(Кольца точно не было, а жаль), а может груз гуманитарки жалели. Но скорее, все-таки, второе. Убер знал свою репутацию и реально смотрел на вещи. По большей-то части, их считали чокнутыми(вранье!) геймерами-фриками(ну, может немножко... Совсем чуть-чуть!), единственная опасность от которых — случайно умереть от смеха(а вот это точно вранье). Напугать героев, махавшихся с Левиафаном они бы вряд ли смогли.
— Кто там? — напряженно спросил Колесничий, то есть Скаут.
— Эгида, Кастер и какая-то девица с арбалетом. — добросовестно отчитался Убер.
— Арбалетом? — удивился Элит. Огорчился: — Мы что, больше не в тренде?
А затем до напарника дошла первая часть ответа Убера:
— Здесь Кастер? Блин, ну что за непруха, а? Ну так же просто нечестно! Значит, как Империю гонять, она благотворительностью занята, а как маленьких нас бить, сразу имбу пикнули?! ИБДшники проклятые!
— ИБД? — недоуменно спросил Скаут, глядя на нервно нарезающего на одном месте круги Элита, явно порывающегося куда-то бежать, но, похоже, никак не могущего выбрать, куда.
— Имитация Бурной Деятельности. — расшифровал Убер. Выбрав момент, цапнул Элита за шкирку и встряхнул, приводя в чувство. — Спокойно. Есть план.
— О да! — истерически хихикнул Элит. — План нам сейчас очень пригодится! Выкурим, хоть не так больно будет, когда начнут бить!
Вывернулся из хватки Убера, плюхнулся на пол, схватился за голову:
— Очнись, брат! Там же Кастер! Гр*баная имба! Она стелсит круче Фантом Ассасинки, ультует круче Зевса, а спеллов больше, чем у Инвокера! Какой план поможет от этой Звезды Смерти в юбке?!
— Спокойно. — убеждающе повторил Убер. — Знаешь поговорку: "Чемпион по бегу не боится чемпиона по боксу"? Нам же не надо с героями устраивать дефматч, нам надо всего лишь утолкать тележку.
— Ага. — саркастически отзвался Элит. — А потом эта читерша щелкнет пальцами, и ты окажешься в каталажке. Вместе с тележкой, чтоб копам за вещдоками далеко ходить не надо было. Или просто запрет в пузыре, как Лунга.
— Левиафан из ее барьеров выдирался. — сосредоточенно напомнил лихорадочно прокачивающий ситуацию Колесничий.
Пока что ситуация замечательно описывалась словом на букву "х", и это слово определенно было не "хорошо"!
— Так ты Губитель? — живо развернулся к нему Элит. — Нет? Какая жалость... Потому что я тоже нет! И Убер нет!
Вновь вцепился пальцами в волосы, мрачно пробубнил:
— Все, это пи*дец. А пи*дец не лечится.
Убер бросил в сторону входа нервный взгляд и прислушался. Нет, вроде герои продолжали ждать снаружи. Но друг очень невовремя для душевного равновесия напомнил о выяснившейся во время боя с Губителем привычке Кастер оставлять на поругание врагу свою проекцию, а самой включать стелс. Может, она уже здесь, слушает их и ухмыляется?! Так, как там делал тот спелеолог...
Убер негромко свистнул и прислушался к эху. Нет, вроде никого невидимого рядом нет, звуковая картина соответствует видимой, значит шансы у них есть. Но сначала надо бы взбодрить напарника. И вообще, если всегда и везде сперва искать плохое, проще сразу глотку вскрыть — все равно жизнь неизбежно приводит к смерти, так зачем тянуть? Не, лучше мыслить позитивно.
— Слушайте, — начал Убер. — во время боя с Левиафаном я заметил пару вещей о Кастер. Когда ранило Висту, я был в здании напротив, и неплохо рассмотрел. Кастер телепортировалась к ней и поставила щит...
— Прекрасно, она еще и танковать умеет. — мрачно заметил с пола Элит.
— Да нет, же! — слегка разозлился Убер. — Ну подумай! До этого всех телепортировала к себе, а к Висте вдруг телепортировалась сама, еще и не прямо к ней, а в нескольких шагах, щит не прикрыл обеих. Почему?
Напарники задумались. Убер обвел их торжествующим взглядом:
— Да потому что Кастер, по всей видимости, не может переместить то, чего не видит, и переместиться туда, куда не видит! Старая добрая дымовуха — и минус половина проблем! Еще раз — нам же сбежать надо, а не героев выносить.
Убер перевел дыхание, продолжил:
— И еще кое-что. Стояка и Эгиду Кастер не прикрыла. Похоже, количемтво одновременно поддерживаемых барьеров ограничено. Так что шансы у нас есть.
Напарники сосредоточенно покивали. Похоже, ему удалось внушить в них оптимизм. Убер перевел дыхание, продолжил:
— План простой. Пускаем дым, потом я устраиваю бенц, отвлекая Эгиду, Кастер и арбалетчицу. Элит прикрывает, Скаут("Я Колесничий!") presto allegro сваливает в ночной мрак. Потом еще больше дыма, и в ночь сваливаем и мы.
— Где ты возьмешь столько дымовух? — поинтересовался Колесничий.
— Я сделаю. — уверенно отозвался воспрявший духом Элит. — Тут же куча аптечек, а аптечки — это химия.
— А оно не бабахнет? — забеспокоился осведомленный о маленьком нюансе Элита Колесничий.
— Обязательно бабахнет, но ведь нам это и надо. — откликнулся Убер, вместе с другом направляясь к полкам. Поймал удивленный взгляд Колесничего. — Да, я тоже умею делать дымовухи из всего, что под руку подвернется. Довелось, знаешь ли, однажды весьма экстремально сваливать из тогдашнего убежища.
