Затем мужчина рухнул на пол, его трясло и выгибало со страшной силой, конечности дергались, словно в эпилептическом припадке, ударяясь обо все окружающие предметы, изгибаясь так, как совсем не предусматривала анатомия. Отчетливо слышался влажный хруст.
Виста кувыркнулась и обеими ногами пнула мужчину в голову, отключая его.
Жертва Хеллбрута никак не могла от него избавиться, лицо заливала кровь, из правого глаза текла прозрачная жидкость. Вторая женщина в ужасе попятилась...
А затем яростно заорала:
— Да катись оно все к дьяволу!
И в помещение из ниоткуда хлынула вода.
Хеллбрут в великолепном прыжке ушел от нацелившихся смыть его струй, заскакал по мебели, уклоняясь от атаки.
Женщина с залитым кровью лицом вскинула пистолет, выпуская в Висту град дротиков, метнулась к консоли. Виста плавно скользнула в сторону, удлиняя путь снарядам и укорачивая себе, но ударившая из новых порталов вода вынудила ее отскочить. "Не знаешь чего ждать? Значит, просто не подставляйся." — любили говорить инструкторы.
Или... Рискнуть?
Вода захлестнула руку Мисси, и вторженка торжествующе взвыла. Вода внезапно начала утягиваться обратно в порталы, утаскивая за собой все, что в нее попало.
Шаг — и вот Виста вплотную к вторженке. Взмах руки, отделенной от воды несколькими сантиметрами, которые вода никак не могла преодолеть — и искривившееся пространство перенаправляет поток на его создательницу. Шаг — и Виста уже вне досягаемости, а правая рука вторженки по локоть в портале.
С испуганным криком вторженка схлопывает портал, и крик ужаса плавно перетекает в вопль боли — руки по локоть у нее больше нет.
Виста подхватывает со столика лампу, и швыряет ее над вторженкой. Две секунды спустя рухнувшая с двадцати метров лампа раздрабливает подвывающей от боли вторженке левую ключицу.
Шаг на диван, прыжок... Врезаться в противницу, сбить с ног и буквально прокатиться по ней, стремясь воткнуться локтями, коленями, лопатками... Всем чем можно. Точный удар в лоб завершает бой.
Стоп, где вторая?!
Виста крутанулась в поисках последней вторженки, только чтобы увидеть, как та пинком отбрасывает еле шевелящегося кота("он что, как ходить забыл?") и скрывается за дверью.
А затем у консоли что-то громко пиликнула и Виста, не задумываясь, нырнула за диван. Громкий треск, и в помещении наступила абсолютная темнота. В которой раздался мрачный голос маленькой героини:
— ЭМИ... Блин. Теперь сидеть здесь в темноте и мокроте, пока наверху не сообразят, что тут что-то не так. Еще и акт о списании мобилки писать придется. Интересно, в скольких экземплярах? Вспомнить бы, ребята после Барыг точно его оформляли... Котик, ты жив?
Жалобное "мяу" было ответом.
В темноте завозились:
— Ну иди тогда сюда, я тебя поглажу, и будем скучать вместе.
Новое "мяу" было определенно оптимистичней.
Виста нащупала кота, запустила пальцы в густую шерсть и внезапно судорожно всхлипнула. Руки начали мелко дрожать, губы кривило в дурацкой ухмылке. Смерть или увечье были совсем рядом, но ей повезло. Боже, как же ей повезло! Ее недооценили. Опять. Виста нервно хихикнула, продолжая мять терпеливо сносящего это кота. Первый раз в жизни Мисси радовалась своему малому возрасту и невинному виду.
Из темноты донесся слабый стон, и Виста словно очнулась. Сжала зубы, отчаянным усилием воли отгоняя подступающую истерику. Ничего! Еще! Не кончилось!
Нащупать начавшую тихо стонать женщину-гидрокинетика. Еще раз стукнуть по голове. Выдрать шнур настольной лампы, перетянуть обрубок руки, закрутить стволом оружия нападавшей. Найти мужчину, проверить пульс. На всякий случай врезать и ему. Подтащить тела друг к другу. Сесть рядом, контролируя дыхание и судорожно думая, чем бы связать и старательно сдкрживая накрывающий отходняк. И отчаянно надеяться, что ее вытащат раньше, чем она съедет с катушек в темноте и тишине.
Под пальцы мягко ткнулась пушистая голова. Кот снова пришел на помощь. Виста опять запустила пальцы в шерсть и сделала в памяти пометку: "Поговорить с Тейлор. Поблагодорить за кольца. Спросить, что за чертовщину она сотворила с нашим котом!".
Тем временем в подземных коммуникациях неподалеку от здания Стражей.
Цитрин отбросила баллончик медицинского клея и сделала свистящий выдох. Провал. Почти полный, ведь база все же у нее. Но Отелло и Лигейя в лучшем случае мертвы. Цитрин еще раз рассмотрела свои действия. Нет, все было правильно, уйти с двумя калеками на руках она бы не смогла, а при попытке добить могла попасться сама. Всю вину спихнуть на Отелло, он не проконтролировал Висту. Если правильно расставить акценты, вполне может получиться выжить. И даже не сильно много потерять, ведь базу она скачала, то есть окалась в группе единственной компетентной. Нет, все правильно, доставить базу — ее единственный шанс, ведь предательства и некомпетентности Аккорд не прощает. А так она довольно ценный ресурс, перевести гнев хозяина на тех двух неудачников — и она выживет.
Цитрин кивнула своим мыслям, заворачивая за угол... И лоб в лоб сталкиваясь с высоким мужчиной с бородкой клинышком. Ужас узнавания на миг парализовал женщину, а потом было уже поздно.
Небрежное движение кистью с зажатой в ней ножом-бабочкой — и лоб рассекает глубокая рана, заливая глаза кровью. Короткий мах — и перерезаны сухожилия правой руки. Горло пронзает острая боль, и вместо крика выходит лишь еле слышный сип. Цитрин падает на пол, захлебываясь собственной кровью, и уже гаснущее сознание чувствует охлопывающие тео руки и улавливает довольный голос:
— Все-таки не зря сходил, Райли будет просто счастлива уже второму подарку. А что тут у нас? О, флешка, надо будет посмотреть...
То же время, склад гуманитарных грузов.
— Определенно проблемы. — негромко согласилась с Карлосом Тейлор. — К нам приближается полтора десятка людей, просто пышущих агрессией.
Карлос мысленно чертыхнулся, вот только Барыг им и не хватало! Тейлор тем временем продолжила:
— Пятеро — паралюди.
Карлос на миг оглушенно замер, ведь у Барыг только ЧЕТЫРЕ маски! Затем его мысли заметались, как птица в клетке. Одно из двух — или у Барыг подурепление, или это вовсе не Барыги. Рассчитываем на Самый Худший Вариант — это не Барыги и не союзники. Империя 88? Вряд ли, их, вроде, собирался попробовать слегка приструнить Протекторат. Даже с учетом сбежавшей Руны — у них слишком мало бойцов, чтобы выделять столько против них. Даже если этот склад — и правда их "кормушка". Да, слишком много и слишком быстро. Три шанса из четырех — это не они. А кто? Взгляд Карлоса упал на Тейлор. Пять масок. В рассылке упоминалось — в Хьюстоне было пять Падших. А кто у нас в Хьюстоне? Правильно, Эйдолон, "Конец Губителей". А в Броктон-Бей есть Кастер, которая этого Губителя подержала. ..., ..., ..., три шанса из четырех — это Падшие! Итог своих рассуждений Карлос и озвучил.
— Ну значит, неплохо заработаем. — индиффирентно пожал плечами Огненный Шторм.
Карлос скрипнул зубами:
— Как ты не понимаешь — это не придурки из Барыг. Это даже не гр*баные нацисты, которые хотя бы соблюдают правила! Это Падшие! Полностью чокнутые маньяки и убийцы, хуже только Бойня! Мы не готовы!
— Тоже мне, Иллидан... — тихо пробурчал Убер.
Карлос ткнул в него пальцем:
— Еще и эти придурки на нас висят. Надо отступать!
— И оставить им склад? — негромко поинтересовалась Хоукай. — Оставить охранников, ведь всех мы при всем желании не эвакуируем? Сколько людей пострадает тогда еще?
— Я не трус! — уловил невысказанное Карлос. — Но мы правда не готовы! А еще у меня приказ...
Карлос спохватился и заткнулся, но неприятно ухмыльнувшаяся Хоукай продолжила:
— Держать Кастер подальше от Валефора, так? А ее мнения ты спросить забыл? А как насчет остальных? Не лучше ли разобраться с проблемой Валефора здесь и сейчас?
— Нас недостаточно. — качнул головой Карлос.
В глубине души он был согласен с Хоукай. Черт побери, они стояли против Губителя! Сколько можно их опекать?! Но он был командиром, он был обязан уметь рассчитывать риски. Их недостаточно.
На губах лучницы мелькнула лисья улыька:
— Кто нам мешает, пусть нам поможет.
Карлос проследил за рукой Хоукай.
— Убер и Элит? Ты серьезно?
— Вполне.
— Это же Убер и Элит!
— Они возьмут на себя зомби Валефора. У обычных бандитов против Убера шансов нет. Камикадзе выбьет Элит, определить их я смогу. Эгида, а ведь идея не плоха. НО решать надо быстро. — негромко проговорила Тейлор.
Карлос оглянулся на Лили. Та встретила его вгляд:
— Бросать людей — неправильно. Я считаю, мы должны хотя бы попытаться.
Эгида с силой втянул в себя воздух:
— Хорошо. Бой.
Повернулся к маскам Противодействия:
— Мой долг — заботиться в первую очередь о своей команде. Если дело пойдет плохо, я скомандую отступление. Постарайтесь не отстать.
Прошел к Уберу и Элиту:
— Вы двое, что скажете?
— Свобода за подмогу? Квест принят. — ответил Убер за обоих.
— Если вы сейчас просто сбежите, я вас найду и перректально гланды удалю. — предупредил Эгида, отпирая наручники.
Убер размял пальцы, поежился. Попросил:
— А можно нашу тележку сюда?
— Зачем? — насторожился Эгида.
— Одеться. Холодно в одном термобелье!
— Ты взял запасную одежду? — ошеломленно переспросила Флешетта, еще не знакомая с некоторыми нюансами.
Хоукай тем временем тенью метнулась наружу.
— Если идешь на дело в костюме "сделано Элитом", всегда надо быть готовым к внезапному экстремальному стриптизу. — философски ответил Убер. — Так что да, я взял запасную одежду.
В склад со скрежетом въехала толкаемая пыхтящей лучницей тележка. "Надо будет потом взвесить тележку и поточнее определить рейтинг Бугая" — машинально отметил Эгида. Хоукай отдышалась, обратилась к своему напарнику:
— Шторм, по команде пробьешь мне выход на крышу вооон... там.
— Ладно. — пожал плечами пирокинетик. — Кстати, хорошая мысль...
Щелчок пальцами — и в стене склада выжигается контур двери.
— Если что — пнете, и здесь будет запасной выход. — меланхолично пояснил Огненный Шторм.
"Варвары." — с болью в душе подумал Эгида. — "Вандалы! Ну да, не им же потом писать объяснительные! Как я дал себя уговорить? УЖЕ жалею!".
Элит тем временем добрался до полок и что-то там химичил. Буквально. Убер по пояс залез в тележку и вытащил оттуда джинсы, красную борцовку и какой-то жуткий агрегат, напоминавший трехствольный пулемет. Начал переодеваться, бормоча себе под нос:
— У нас было три костюма из "Team Fortress", запаска, несколько пушек и много гаджетов. Не то чтобы все это было необходимо, но если начал приключаться, становится трудно остановиться. Единственное, что меня беспокоило — это героизм. Нет ничего более странного, беспомощного и неестественного, чем злодей, подсевший на героизм. Я знал, что рано или поздно мы перейдем и на эту дрянь.
Карлос ощутил странное желание от души шарахнуть ладонью по шлему.
Убер оделся, подхватил свой трехствольник и с лязгом передернул какую-то рукоять:
— Ладно, я пришел жевать жвачку и надирать задницы, вот только жвачка у меня как раз кончилась!
Странное желание посетило Карлоса повторно.
— Они замерли. — неожиданно сказала Тейлор. — Расходятся. Четверо паралюдей и большая часть нормалов погрузились под землю. Один парачеловек поднялся на крышу, с ним четверо. Пятеро встали кругом, в центре двое.
— Это будет засада. — синхронно с Эгидой прозвучал голос Хоукай.
— Тогда предлагаю на нее купиться. — ухмыльнулся Убер.
— Сдурел? — коротко поинтересовался Карлос.
— Да ты не дослушал. — отмахнулся Убер. — Кастер, ты как, можешь в массовые иллюзии?
— Могу. — пожала плечами Тейлор.
— Иллюзии попрут в засаду, эти вылезут, потом ввяжемся мы, а потом посмотрим. — бодро выдал Убер.
— Отличный план. — яд в голосе Хоукай разве что не капал на пол.
Карлос тем временем заново просчитывал варианты. Задержка давала стопроцентный шанс уйти, но вытащить еще и полтора десятка охраны... Чертовы гики, ну зачем надо было так качественно вырубать? Ладно, кто не рискует, не пьет шампанского, к тому же, в настолько расширенном составе их точно не ждут.
Пикировка Убера и Хоукай тем временем грозила перерасти в откровенную свару. Издалека донесся испуганный женский крик.
— Достаточно! — рявкнул Эгида на спорщиков. — Всем молчать, остальным бояться!
Маски ошеломленно заткнулись. Эгида обвел их жестким взглядом:
— Первое. Наша задача — защитить объект и людей. Поэтому на упреждение мы ударим, но преследовать не будем. Второе. Действуем одной командой. Я самый опытный, предлагаю себя командиром. Возражения есть? Нет? Хорошо. Третье. Валефора буду бить я, мне для боя глаза не нужны. Флешетта, Хоукай — на вас верхние уровни, потом займетесь остальными, Флешетта командует. Убер, Элит — уберете массовку, и ждете команды, вот частота, настроитесь. Противодействие, это и вас касается. Кастер — выруби камикадзе, дальше я скомандую. Огненный Шторм — разделяй их и подавляй. Падшие носят тематические костюмы, поэтому придурки в перьях — цель номер один.
Эгида потер виски, судорожно прикидывая, что же он упустил. Вряд ли Падшим хватит терпения ждать всю ночь, могут и плюнуть на засаду, припереться самим, и идеальный момент будет потерян. Вскинулся, нашел взглядом Тейлор:
— Как они оказались под землей? Подвал или маска?
— Скорее маска.
— Шторм, тебе ведь плевать на эффект Мантона? Да или нет?
— Да.
— Кастер, нацелишь его на геокинетика.
Снова потер виски. Вздохнул:
— Нет, это все-таки какое-то безумие. Действуем. Кастер, иллюзию. Проклятье! Сможешь сделать нас невидимыми?
— Встаньте ближе. — коротко распорядилась Тейлор.
— Это не безумие. — ухмыльнулся Убер, получая по рукам от Флешетты. — Это Броктон-Бей! Зато прикинь, как это будет смотреться в твоем блоге!
Ближе к выходу возникли трое Стражей. "Надо же, как я костюм уделал",— машинально отметил Карлос.
— Далше трех шагов не отходить. — голос Тейлор потерял всякое выражение.
— Социальным эксгибиционизмом не страдаю. — все же успел бросить Эгида Уберу.
— А на что я тогда подписан? — не выдержал удивления гик.
— На коллективное творчество пиар-отдела. — прошипела ему на ухо Флешетта. — А теперь заткнулся и не топать.
Время разговоров кончилось. Впереди ждал бой.
Чуть позже.
Лиза с интересом наблюдала за впереди идущими иллюзиями. Соответствие оригиналам было потрясающее: пластика, мимика, даже голоса, шорох одежды и звук шагов... Единственная ошибка Тейлор — ее иллюзии не взаимодействовали с окружающими предметами: не было движения пыли, листья на кусте не шелохнулись, не сдвинуло валяющуюся бумажку воздушным потоком... Надо будет сказать — подобная халтура может в итоге дорого обойтись.
— Готовность. — коротко бросил Эгида.
