— Отче наш, иже еси на небесах, да святится имя Твое, да придет Царствие Твое... — непослушными губами бормотал шериф.
"Бойня, Боже, спаси и сохрани, это же Бойня, что я могу, я же простой человек...", — билось в голове.
Бубнеж диктора о погоде, доносящийся из старенького радио, висящего на стене номера, внезапно затих. На смену ему пришел бодрый громкий голос:
— Мы прерываем наше вещание ради срочного сообщения. Это подтвержденная новость. Губитель Левиафан мертв! Этим утром, во время атаки на Броктон-Бей, он был повержен! Совместные усилия паралюдей, их отчаянная храбрость и беззаветная решимость сокрушили чудовище!
— Вот это слава. — завистливым тоном протянула смуглая женщина, сидевшая уткнувшись в книгу в другом углу. Джонсон только сейчас заметил ее. Женщина продолжила мечтательным тоном:
— А уж какую славу получит победительница победителей Левиафана...
"Губитель... мертв?", — не поверил собственным ушам шериф. "Левиафан... сдох? Люди все-таки сломали хребет этой гадине? Воистину, благословение Его сопутствовало им!"
— А теперь фрагмент речи знаменитой Александрии, сказаной над могилой чудовища! — радостно продолжил диктор. — Прослушать полностью вы ее сможете в восьмичасовых новостях. А сейчас — слушайте!
— Да, это правда. Губитель Левиафан повержен. — вступил сильный женский голос. — Отринув споры и вражду, мы выступили единым фронтом против Зла. Мы не сдались. Мы сражались. Мы выстояли. Мы победили. И сейчас, в час торжества, я прошу почтить минутой молчания тех, кто не дожил до этой победы. Тех, кто ценой своей жизни добывал нам знание. Тех, кто ценой своей жизни спасал людей. Тех, кто продолжал сражаться даже в самые темные часы, когда казалось, что надежды больше нет. Даже погибая, они верили в победу. Каждый их удар, каждая их жертва давали еще один шанс тем, кто придет после них. И эта победа — наша общая, и мертвых, и живых. Это победа всего Человечества!
— И пройдя долиною смертной тени, не убоюсь я зла. — тихо прошептал Джонсон, стыдясь своего малодушия. — Ибо знаю — Ты со мной.
Вывернуть кисть. Резко, до щелчка, так, как учил отец, в свое время натянувший нос вьетнамским гукам. Максимально наклониться вниз и вперед, выдернуть из сапога старый верный Боуи. Джек подошел слишком близко, считая, что раз он привязан к стулу — значит неопасен. Надменный урод! Последний рывок, и нож входит в бок маньяка.
— Я тебе не переносчик! — яростно выдыхает Джонсон, понимая, что это его конец.
Но у его жизни был смысл...
Стекло вскрывает горло, рассекает лицо, впивается в грудь и живот. Ударом ноги старого шерифа вместе со стулом опрокидывает на спину. Сжавшиеся на ноже пальцы выдергивают его из раны, густая темная кровь толчком выплескивает наружу. Вот только гр*баный Джек даже с пробитой печенкой и не думает подыхать! Значит, нужно сделать еще что-нибудь...
— Еще один шанс... — булькает шериф, сознательно делая голос максимально неразборчивым.
Господи, пусть он купится, ну еще один шажок!
— Что ты там булькаешь, склад органов?! — в ярости цедит Джек. И делает шаг!
Верный Боуи вылетает из руки. Сколько пива Старина Джо выиграл, бросая его на спор? Джек, казалось, только этого и ждал, его рука дергается навстречу ножу, готовясь перехватить его у живота...
Другой рукой шериф перехватывает летящий нож и с размаху вгоняет его в стопу Джека. Провернуть, с наслаждением слушая хруст костей. Теперь не побегаешь, урод! На один шанс больше для тех, кто придет после...
Джек с отвращением посмотрел на размазанное по полу ударом Сибири тело. Гер-рой, чтоб его! Теперь придется добрых полчаса следить, чтобы Райли ему чего лишнего не впихнула. И ведь сломался уже, никаких ошибок! Что, Джек сломаных людей не видел? А стоило услышать пафосную речь — и воспрял. Тупая обезьяна.
А с другой стороны. Теперь Броктон-Бей станет символом надежды. Сломай его сердце — и эхом сломаются миллионы других сердец. Убить тело — халтура. Убить разум — ремесло. Убить веру, убить надежду — искусство.
Тем более Ожог становится все возбужденней, все сильнее требует туда визита. И Ампутацию интересует Панацея. И можно будет подыграть тоже жаждущей наведаться в этот город глупенькой Дорогуше, возомнившей, что однажды сможет приказывать Бойне.
Да, решено. Они едут в Броктон-Бей!
Канада. Тандер-Бей.
Никос довольно нежился на шелковых простынях в спальне бывшей хозяйки его нового особняка, отщипывая по одной виноградине из большой грозди. Сама бывшая хозяйка дома демонстрировала свое искусство "французского поцелуя". И была в этом довольно хороша, не зря он решил потратить на нее свое время. Увы, люди так непостоянны и хрупки! Так и норовят впасть в депрессию из-за какой-то мелочи и шагнуть с крыши, оставив прелестную вдову рыдать от горя. И разве мог истинный джентльмен из галантного Квебека пройти мимо горюющей дамы? Как там ее? Мария? Мойра? Да плевать, будет отзываться на любое имя, что он ей даст. Он исцелил ее разбитое сердце и вполне заслужил свою награду.
Никос поморщился, вспомнив прозвище, которое эти замки и мужланы из Протектората ему дали. Ведь он исцелял сердца людей, давал им истинное счастье — служить ему! Они ведь были искренне счастливы в своем служении. Ну а если и приходится кого наказывать... Люди бывают так неблагодарны!
Даже его собственные дети. Никос невольно нахмурился, вспомнив первого успешного бунтовщика: "Ах, Жан-Поль, Жан-Поль, чего тебе не хватало? Я ведь лично научил тебя играть в людей, научил, как устроен этот мир, научил жизни. Ты получал все, что желал, ничем не жертвуя взамен. И какой черной неблагодарностью ты отплатил своей семье за науку? Мало того, что сбежал, мало того, что навел на их расположение всех желавших это узнать, мало того, что скрылся в поднявшейся буче... Так еще и прихватил все мои деньги!"
Никос вновь содрогнулся, припомнив те жуткие дни, когда ему(!) пришлось снимать номер в отеле, как какому-то жалкому бродяге. Правда, одна горничная оказалась очень даже ничего, развеяла его скуку. Жаль, ненадолго — оказалась слишком простовата. Но он достойно ее вознаградил — отправил устроить небольшой хаос на другом конце того городишки, когда ему наконец захотелось покинуть его. Несомненно, она умерла счастливой.
— Ведь лучше умереть ради меня, чем жить ради себя, да, Мики? — прошептал Никос, поглаживая голову своей грелки.
Та, разумеется, не ответила, будучи занята, но Никос знал — Марта с ним абсолютно согласна.
После того случая он понял, что был плохим отцом — слишком сильно потакал своим детям. Но он исправился, он стал лучше их дрессировать, он даже снизошел до небольшой демонстрации... И что в итоге? Очередное предательство!
"Ах, Шери, Шери, ma petite, как же мне тебя не хватает. Твоих чудных сил, твоей гладкой кожи,твоей идеальной фигуры, твоих судорожных попыток сопротивления... А-ах!", — изогнулся Никос от наслаждения, не переставая думать о гнусной преступнице:
"Я ведь все равно найду тебя, Шери, и ты дорого заплатишь за свое предательство!".
На прикроватном столике зазвонил мобильный телефон. Никос глянул на дисплей — звонил Гийом.
— Ну что там у тебя? — рыкнул Никос в трубку.
— Мы потеряли ее в Виннипеге. — голос Гийома дрожал. И правильно — Никос терпеть не мог некомпетентности.
— Но зато мы нашли кое-что интересное! — почувствовав недовольство отца, зачастил его сын. — Один из моих "глаз" подслушал разговор двух Стражей в Чикаго...
— С чего ты решил, что мне есть дело до каких-то Стражей? — еще раз рыкнул Никос, не хуже льва.
Ему вообще нравилось сравнивать себя со львом, тем более, что они были весьма похожи: как и Никос, львы предпочитали только править, а весь труд на себя пусть берут глупые самки.
— Они обсуждали силы. — продолжал частить Гийом. — Одна из Стражей сказала, что по-настоящему силы масок можно узнать только в бою. И привела в пример одного злодея из Броктон-Бей, которого считали слабым телекинетиком, но на самом деле он атаковал нервы, управляя людьми, словно марионетками!
— Угонщик. — мечтательно улыбаясь, процедил Никос.
"Пожалуй, это будет даже лучше Шери.", — подумал Васил."Может, после расправы над Жан-Полем остальные наконец поймут, что я ВСЕГДА получаю свое, и неважно, как долго вы будете бегать, и как далеко убежите".
— С Николя. В Тандер-Бей. Немедленно. — приказал Никос нерадивому отпрыску и отключил вызов.
Подумав, что глупо будет ехать в полную неизвестность, Никос сгонял Мири за ноутбуком, и вбил в поисковик название города. "Ну посмотрим, в какую дырень забился Жан-Поль", — с интересом подумал Никос.
Первой ссылкой внезапно вылезло видео "Гибель Губителя", которое Никос раздраженно сбросил. Не интересовали его эти эти Годзиллы-недоростки, пусть всякие идиоты с ними сражаются, изучают, пишут идиотские теории, и предлагают идиотские планы. Никос был реалистом — Губители непобедимы, а потому самые разумные шаги при встрече с ним — широкие и как можно дальше.
Второй ссылкой опять было видео — интервью Триумвирата. Никос хотел сбросить и его, когда взгляд зацепился за запись под видео: "... и других команд, включая героев Броктон-Бей". Хм, а почему бы не совместить приятное с не менее приятным? В последнее время Никос чувствовал, что его жизнь стала чересчур пресной, потеряла остроту. Да, добавить к его коллекции какую-нибудь героиню наверняка бы развеяло его скуку. Определенно, это отличная идея!
Никос перемотал на нужный момент и с интересом изучил представленных на видео героинь:
— Так, девчонку в зеленом выкидываем сразу — я нормальной ориентации, не извращенец какой. Девчонку в фиолетовом... А туда же. Сразу видно, что она та еще сопля, опыта нет, а значит — никакого удовольствия. Ну какой толк от "бревна"?
— Дамочку с флагом за первыми двумя. — продолжал Никос свой выбор. — Вообще непонятно, женщина это, или мужик. Мне и одного тайца за глаза хватило. И методом исключения остается дамочка в черном с прожилками. Хм, а ничего, вполне ничего.
— Значит, решено. — подытожил Никос вслух, наслаждаясь звучанием собственного голоса. — Через пару дней двинем в Броктон-Бей. Ну а сейчас...
Никос затащил свою грелку на кровать. Эта Мелинда определенно была хороша, и пора было заняться куда более приятным делом.
После шторма.
Вода покрывала улицы, плескалась в подвалах, скрывала ямы и обломки, мешала расчищать завалы. После уничтожения Левиафана ливень закончился, но Броктон-Бей практически не имел уклона к морю, а это означало, что нагнанная Губителем вода будет уходить очень и очень долго. И все это время будет продолжать мешать.
С одной стороны, город пострадал не так уж и сильно. Основной удар пришелся на побережье, где приливные волны разломали практически все. Но Эйдолон не пустил воду в город, и дальше от берега разрушения практически сходили на нет. Ну, за исключением маршрута Левиафана, в особенности, по словам Сварщика, того места, где Тейлор поймала чудовище в первый раз, и места гибели Левиафана, уже именуемого Озером Победы. С другой стороны, чертов Губитель даже сдохнув, ухитрился поднасрать. Сейсмический удар от взрыва("Интересно, это был естественный процесс смерти Губителя, или тварь просто решила прихватить в ад компанию", мельком задумался Эгида. Затем мысленно пожал плечами, — у СКП Умники есть, вот пусть они над такими вопросами и ломают головы. Сегодняшнее утро определенно загрузит их надолго) здорово тряханул город, и многие здания вызывали обоснованные сомнения в своей безопасности. Башни, наверно, придется бросить — вряд ли их фундаменты были расчитаны, что рядом бабахнет дохлый Губитель. Карлос заранее сочувствовал мистеру Андерсу — страховые крючкотворы наверняка будут биться за каждый цент свирепее Губителя. В-общем, сейчас герои были по уши заняты эвакуацией людей из убежищ, обеспечением им временного жилья(на окраине города уже возводили лагерь парни из FEMA, Губители, увы, терзали мир не первый год, и даже не первое десятилетие, и все необходимые мероприятия давно были отработаны), а также поиском в развалинах раненых. Раненых... и погибших. Ну, по крайней мере, низовой состав. Триумвират, дееспособные лидеры отделений Протектората и директор Пиггот(и наверняка другие директора, по конференц-связи), выдав подчиненным, подопечным и независимым указания и нарезав зоны ответственности, застряли на совещании на тему: "А что делать дальше?". Эгида, хоть и лидер Стражей, правом принятия решений не обладал, приглашен, естественно, не был, и мог лишь догадываться, о чем там договорилось высокое начальство. Но до чего-то явно договорилось. Во всяком случае, когда Карлос видел директора Пиггот в крайний раз, та выглядела так, словно пыталась успеть в три места разом.
Эгида вздохнул и глянул на летящую рядом Тейлор. Одна из основных героинь Гибели Губителя выглядела так, словно вот-вот заснет прямо в полете. Во время инструктажа Эгиде даже пришлось ненавязчиво ее загородить — Тейлор откровенно дрыхла, опираясь на свой посох и пользуясь тем, что под капюшоном и маской-домино совершенно не заметно, открыты у нее глаза, или нет. Но людей не хватало, иного выхода не было, и как единственных дееспособных Стражей, их поставили вместе и отправили в поле.
Стояк, со своими ребрами и подозрением на отек, прописался на койке надолго. Будить вырубившуюся от усталости Панацею никто не стал — не помирает, значит, потерпит. Крис, опять однорукий, естественно, тоже выбывал. Но Технаря это абсолютно не взволновало. Карлос даже не был уверен, что Кид Вин его слышал — настолько увлеченно он что-то писал и чертил в разложенных на картонном скоросшивателе бумагах, то и дело гремя ветхозаветными счетами. Кажется, часть записей заходила на больничное покрывало.
Мисси... Мисси просто аккуратно подсунули снотворного. Не стоило ей лезть в руины, искать мертвых и покалеченных. Не в ее возрасте. Мисси могла сколько угодно обижаться на недооценку ее способностей, но правда состояла в том, что некоторые вещи просто нельзя показывать детям. Даже если они и считают, что ко всему готовы.
А вот с Рыцарем было совсем плохо. Он до последнего пытался отвлечь Губителя от Славы, слишком приблизился, и... Просто не успел увернуться. Серьезнейшея черепно-мозговая травма и кома. Эгида спросил всех врачей, какие могли дать информацию, и все ответили одинаково: "Состояние стабильно тяжелое, наблюдается некоторая тенденция к улучшению, никаких прогнозов на выход из комы дать пока не можем, крепитесь".
И Эгида крепился. Дин обязательно придет в себя, совершенно невозможно было представить их группу без него. Он ведь сердце команды. Даже вечно державшая дистанцию Тейлор подпускала его ближе остальных.
Так, вот и их квадрат. Эгида невольно бросил взгляд севернее — туда, где по словам Сварщика соскользнувший с удирающего Губителя луч Тейлор снес чуть ли не полквартала. Яма определенно присутствовала. Не такая впечатляющая, как оставшаяся после Губителя(да, едва услышав новость, Эгида помчался смотреть сам, даже не дожидаясь окончания регенерации, и своего "ребячества", как это оценил выдернувший его на инструктаж Оружейник, совсем не стыдился. Это только этот гибрид бесчуственного пенька с неутомимым роботом мог отнестись спокойно к ТАКОЙ новости), но тоже очень и очень здоровая. И это результат буквально миллисекундного касания? Хорошо все-таки, что Триумф с Мисс Ополчение убедили Пиггот решить проблему миром, а то город бы уже три месяца именовали Кратером, а не Заливом.
