— Можешь не беспокоиться, связь не разрушена, просто блокирована.
— То есть для блокировки сил паралюдей контакт тебе не так уж и нужен, я правильно поняла? — задумчиво следя за чародейкой, спросила Лиза. Дёргаться дальше она не стала. А какой смысл?
— Для блокировки, — Кастер сделала ударение на этом слове. — нужна довольно долгая, дорогая и утомительная подготовка.
Пожала плечами, смахнув со стола в каменную чашу несколько тонких палочек:
— Впрочем, я работаю над более эффективными методами.
Взмахнула рукой накрывая чашу крышкой, отступила на шаг, сжала руку, что-то шепча. На Лизу дохнуло сухим жаром. Кастер тем временем продолжила:
— Разорвать же связь намного проще. По крайней мере, мне. Не буду вдаваться в подробности.
Раздраженным пассом швырнула чашу под стол, прошла вглубь помещения. Задумчиво наклонила голову набок, потерлась ухом о плечо. Закусила губу, замерла на несколько секунд. Выпрямилась, отрывисто кивнула сама себе, явно приняв какое то решение.
Лиза с болезненным любопытством следила за развившей бурную деятельность волшебницей. Та извлекла из пола четыре двухметровых каменных цилиндра, в любом из которых спокойно мог поместиться человек. Переместила один цилиндр в центр одного из исписанных кругов. Замерла, что-то шепча. Лизу внезапно продернуло по телу мерзкой дрожью, словно только что произошло что-то ужасно... Неправильное. С поверхности цилиндра поднялась туманная дымка, потянулась в сторону шепчущей колдуньи, конденсируясь в ее руках в здоровенный кристалл. Кастер удовлетворённо кивнула, отправила цилиндр обратно в выемку, из которого она его вытащила, тут же поместила в круг следующую каменюку. Процесс повторился. И ещё раз. И снова.
— И... Что это? — видя, что чародейка закончила свое непонятное дело, все же рискнула спросить Лиза.
— Опорные элементы модифицированного замкнутого барьера. — подняв голову от кристаллов, ответила Кастер. — Особенность этого барьера в том, что при его активации все атомы железа в зоне воздействия на несколько минут теряют возможность связывать кислород.
"И как это может помо...", — нахмурилась было Лиза, но тут ее глаза расширились от осознания задумки:
— Эритроциты! — все же не смогла сдержать свою догадку экс-Сплетница. — У них же у всех обычная человеческая биология, даже Вепар просто смещает свое тело в другую реальность, заменяясь на воду!
— Верно. — с довольной улыбкой склонила голову Кастер. — Ты правильно поняла.
Перенесла кристаллы на стол, повернулась к стене зала. Там открылась ниша, из которой выпорхнуло несколько уже знакомых Лизе феечек. Давнее любопытство мгновенно подняло голову, и вопрос слетел с губ быстрее, чем девушка успела задуматься, стоило ли:
— А что это всё-таки такое?
— Диверсионный конструкт моей личной разработки, довольно сложная вещь. — с лёгким вздохом начала объяснять Кастер. — Предназначен для скрытного проникновения, шпионажа и убийства. В теле имеется экранированная полость, способная вместить опаснейшие яды и зелья, прочность когтей и развиваемое усилие позволяет разорвать горло, вскрыть бедренную артерию или буквально пробуриться до сердца, особенности конструкции и наложенных Мистерий — проходить сквозь почти любые барьеры. Может даже служить ретранслятором для некоторых Мистерий.
Под конец речи на губах чародейки играла улыбка, указательный палец мягко поглаживал крошечную голову хрустальной убийцы. Своим творением она явно гордилась.
"Определенно, из очень страшной сказки", — мысленно подитожила услышанное Лиза, вслух же поспешила спросить, пока волшебница в хорошем расположении духа:
— Может, ещё Алека разбудим? Втроём все же...
— Нет. — повелительным жестом прервала ее Кастер.
Лиза подавила обречённый вздох.
— А можно узнать, почему?
— Потому что Падшие — мои. — с холодной злобой бросила Кастер, переходя к другой секции стены. Сняла мантию, небрежно отшвырнула ее на стол. Открыла очередную нишу.
С тихим шелестом и постукиванием из ниши выскользнули... Украшения? Золотые пауки взобрались на руки, оплели их лапами, замерев браслетами. Тускло блестящая сколопендра проскользнула по руке до плеча и вниз до талии, свившись поясом. Крупные жуки из темного металла взобрались на шею, вцепились друг в друга жвалами, формируя ожерелье. Серебряные скорпионы закачались в ушах на своих хвостах, подобрав лапы и клешни. Богомолы спрыгнули вниз, на туфли. Пара золотых змеек замерла на плечах, в ожидании неизвестно чего.
Завороженно наблюдавшая за этой жутковатой сценой Лиза с трудом скрыла промчавшиеся по спине мурашки, когда Кастер заговорила вновь, перебравшись к столу и вытаскивая оттуда горсть каких-то кристаллов:
— Я не желаю отдавать Протекторату свою добычу. И не желаю вашего конфликта с ними. Поэтому, чтобы не получить гидроголовую задачу, Падших должны взять не я и не вы, а кто-то ещё. Пусть ищут черную кошку в темной комнате.
Зажала один из кристаллов между ладонями, замерла на несколько секунд. Продолжила:
— Проблема в том, что нет Мистерий без недостатков. Одну тебя я скрою с лёгкостью, даже если тебе придется вступить в бой. Эту маскировку не пробил ни один способ обнаружения, имевшийся у участников боя с Левиафаном. Двоих? — Кастер отрицательно покачала головой. — Уже вряд ли. А мне ведь, возможно, придется ещё и вести бой.
— Тогда как ты собираешься скрыть себя? — немедленно отметила слабое место Лиза. В конце-концов, для этого ведь ее и позвали!
— Есть ещё один способ маскировки. — спокойно сказала Кастер. — Очень надёжный, очень эффективный, сложный, доступный только мне.
Дернула левым уголком губ, словно этим способом пользоваться ей ужасно не хотелось:
— Обладающий кучей ограничений.
Прошла в центр очередного круга, что-то зашептала, вскинула руки вверх, с видимым усилием развела в стороны. Между рук сформировался сияющим фиолетовым светом круг, весь в каких-то узорах. Лиза мимолётно пожалела, что с ее места ничего не разобрать. Круг под ногами чародейки засиял тоже, свечение поднялось столбом, полностью скрыв фигуру Кастер, и пропало.
Лиза изумлённо моргнула. Стоявшая в центре круга девушка на Кастер не походила никак. Другой рост, другая фигура, азитское лицо, черные волосы, в которые метнулись две сидевшие на плечах чародейки змеи. Заплели волосы в два высоких хвоста, замерли. Даже одежда изменилась! Красная водолазка, черная(и довольно короткая) юбка, длинные черные носки, темные полуботинки.
— А... Какие ограничения? — запоздало поинтересовалась Лиза.
Кастер повернулась к ней, оперла локоть правой руки на ладонь левой, вытянула указательный палец вверх, заговорила чужим голосом с совсем другими интонациями:
Имитация Личности позволяет скопировать внешность, движения, пластику, даже особенности речи и поведения. Даже некоторые мистические особенности! Но. — Кастер качнула пальцем в сторону Лизы, — при этом оригинал для копирования должен отвечать ряду требований. И одним из основных является то, что творящий Мистерию магус должен оригинал хоть немного уважать.
— Так это твоя союзница? — с любопытством осмотрела девушку Лиза.
— Нет. — резким отвращающим жестом взмахнула левой рукой Кастер, выходя из круга. — С удовольствием бы вбила ее лицом в грязь. Но она преподала мне ценный урок, продемонстрировав ум и дерзость. Поэтому мое к ней отношение совершенно не мешает мне ее уважать. Ну а ещё. — чародейка на секунду скривилась, — она единственная из тех, кого я уважаю, кто при этом обладает современным мышлением, мистическими способностями, и совершенно точно не может оказаться в эту ночь в Доках!
Стремительным шагом двинулась к двери, жестом поманила Лизу. Бросила через плечо:
— И кстати, пока я в этой форме, зови меня Рин.
— Постой! — возглас Лизы настиг Кастер уже у двери. — Позволь сделать несколько уточнений, ты ведь для этого меня позвала!
Чародейка отвернулась от выхода:
— Да, время ещё есть. Говори.
— Первое. — заторопилась Лиза. — Твои конструкты уже видели, и не только я. Не боишься опознания?
— И в самом деле. — чуть растерянно произнесла волшебница, ущипнув себя за мочку левого уха. Похоже, эта мысль ей в голову не приходила.
— Второе...
— Подожди минуту. — повелительно подняла руку чародейка.
Конструкты выстроились перед ней в линию, зависнув на высоте груди. Кастер поочередно взяла каждый в ладони, мягко оглаживая пальцами, шепча что-то под нос. И под ее пальцами материал конструктов тек, как глина: ноги соединились вместе в один острый шиловидный отросток, руки соединились с крыльями, вытянулись в стороны, формируя острые плоскости, под животом появилось крепление, голова сгладилась и вытянулась в аэродинамическую форму, потеряв все черты и оставив лишь два щелевидных глаза... Финальным аккордом чародейка призвала со стола какую-то баночку, вытянула оттуда темную жидкость и быстрыми взмахами окрасила конструкты в матово-черный цвет. Критически оглядела свои творения. Моргнула. Прошептала что-то на древнегреческом, с такой экспрессией, что Лизе стало интересно, что из этого было заклинаниями, а что ругательствами. Висевшие перпендикулярно полу дроны послушно повернулись параллельно ему, окончательно став выглядеть как творения Технаря, а не големы мага.
Чародейка ещё раз осмотрела замаскированные конструкты, поморщилась, взглянула на Лизу:
— Халтура, конечно, но на один раз хватит. Так лучше?
— Да, совсем непохоже. — внимательно осмотрев "дроны", кивнула Лиза.
— Снаружи взглянешь ещё раз, подробнее. — распорядилась Кастер. — Что второе ты собиралась сказать?
— Фиолетовый цвет. Все визуальные эффекты твоих умений имеют фиолетовый цвет. — осторожно сказала Лиза. — Это весь город уже знает. Если в этом облике будут те же эффекты, могут провести аналогии...
Лизу прервало веселое фырканье Кастер:
— Весь город, говоришь, знает?
Веселое фырканье? Поче... Ну конечно!
— Ты вовсе не ограничена фиолетовым, так ведь?— выпалила Лиза, прищурившись. — Ты только притворялась!
— Умеешь считать до десяти, остановись на четырех, ради пущей уверенности. — криво усмехнулась волшебница. — Ещё что-нибудь?
— Да. Как доберёмся? Телепорт? Если у "Рин" будет слишком много сил, опять же могут возникнуть вопросы.
— Верно... — слегка кивнула Кастер. — Но это решаемо.
Ещё один каменный цилиндр выехал из пола, плавно перемещаясь в один из кругов. Вновь шепот, дымка, промаршировавшие по спине мурашки и саднящее ощущение отвратительной неправильности произошедшего... Лиза невольно передёрнула плечами, пытаясь от него избавиться.
— Теперь у нас будет транспорт.
— Ковер-самолет? — хихикнула Лиза, пытаясь немудреной шуткой прогнать остатки неприятных ощущений.
— Можно. — невозмутимо кивнула Кастер. Полюбовались на чуть отвисшую челюсть Лизы. — Во многих сказках лишь доля сказки. Лунный мир оставил на культуре людей глубокий след. Ещё что-нибудь?
Лиза задумалась, прокачивая в голове возможные ситуации.
— Твой "что-за-черт"-эффект... — осторожно начала она.
— А вот с ним ничего не поделаешь. — на несколько секунд задумавшись, чуть изогнула уголок губ в недовольстве Кастер. Вздохнула. — Придется подходить в невидимости, осмотреть зону операции... И отменять, если рядом окажется какой-нибудь Технарь.
— Ну. Тогда все.
— Прекрасно. Пошли.
