Ни добивать героев, ни преследовать нацисты не стали.
Не в состоянии даже шевельнуться, Колин проводил злодеев ненавидящим взглядом. Точность, своевременность и слаженность действий нацистов, вместе с легкостью, с которой были обнаружены он и Мисс Ополчение, давали три шанса из четырех, что в конвое приехал еще и Умник. И скорее всего — пророк.
— Поражение — просто урок. — еле слышно процедил Оружейник. — В следующий раз я буду эффективнее. В следующий раз я буду гораздо эффективнее...
Чуть ранее, на месте боя с Падшими.
— Интересно, долго еще копы ехать будут? — чуть не вывихивая челюсть от зевка, устало вопросил Убер.
— Сказали, скоро. — устало повторил Карлос. — Убер, имей совесть, у полицейских полно и других дел.
— Хмф. — скептически фыркнул Убер. — Насколько я знаю, дела, связанные с паралюдьми, прямым ходом уезжают в СКП. А непаралюдские банды... В Броктон-Бэй? С нашей концентрацией суперменов на квадратный километр? Покажите мне идиотов, которые... Ну, скажем, попробуют грабить прохожих, при том, что любой встреченный мужик может оказаться гуляющим Кайзером, вышедшим за пивом Крюковолком, или...
— Или решившим сходить за чипсами Стражем. — усмехнувшись, перебил Убера Карлос.
Хмыкнул, пояснил:
— Был у меня подобный эпизод. Позвали из переулка на помощь, я побежал. Ну и нарвался на нож в почку.
— И что? — заинтересованно спросил Убер.
— Ну как 'что?'. — улыбнулся Карлос, вспоминая выражения лиц тех наркош, в тот момент, когда они осознали ситуацию. — Вытащил, сказал "Спасибо, теперь у меня есть нож", отметелил и сдал полиции. Так что ты не прав, Убер. Идиоты всегда найдутся.
— Как говорил Эйнштейн: "Есть две бесконечные вещи: Вселенная и людская глупость. Но насчет Вселенной я не совсем уверен". — подала голос с интересом слушающая Хоукай.
— Идиоты не динозавры, вымереть не способны. — поддержал ее Элит.
— Кстати насчет "вымереть". — внезапно вскинулся Убер. — Хоукай, это правда, что у вас в Доках уже месяц люди пропадают? Говорят, почти полсотни исчезло!
— У нас точно никто не пропал. Если бы началось что-то подобное, я бы знала. — замотала головой лучница. — А если ты про Старые Доки... Там и раньше такая Адская Кухня была, я уж не говорю про сейчас! В таком бурлящем котле все отследить не выходит, мы сконцентрировались на отслеживании угроз, нацеленных на остальной город, на внутренню грызню просто наплевали... Выходит, зря. Откуда сведения?
— Да зацепил краем уха пару разговоров, когда за старой заначкой ходил. Там, мол, банда пропала, тут пропала. Заинтересовался, начал копать — и правда, исчезли пять малых банд: Спарты, Дома, Кайф, Рыжей и Башни Тома, сорок два человека. Плюс некоторые одиночки пропали, но это ж Доки, пропажа одиночек там норма.
— Тц. Слышала об этом, но полагала, их просто присоединили или убили. — досадливо цокнула языком Хоукай.
— Не, именно исчезли, "вчера были, сегодня нет". Кто на лежках оставался, те живы. Думаю, если бы их другие банды положили, то и этих бы в живых не оставили.
— Плохо. — процедила Хоукай. — Плохо. Остается надеяться, что это просто черезчур радикальный вигилант, а не какой-нибудь псих-людоед.
— Или биотехнарь. — хрипло выдохнул Эгида. — Говорят, в Эллисбурге начиналось также... Проклятье, да когда же связь то наладится!
Что-то сообразил, нахмурился, пристально взглянул на Убера:
— Так, стоп. Убер, по твоим же словам, ты прекрасно знаешь, что в Доках полно самых обычных отморозков, к которым СКП никакого отношения не имеет! Так зачем на полицейских...
— Ну скучно же сидеть просто так. — не дожидаясь окончания вопроса, безмятежно пояснил Убер. — Вот и решил сделать вброс для небольшого срача. А что не так-то?
— А были ли вообще бесследно пропавшие бандиты? — с нехорошим предчувствием уточнил Эгида.
— Что пропали — это точно, а насчет бесследно... Ну, насколько я успел выяснить. — широко улыбнулся Убер.
Он явно считал, что устроил классный розыгрыш.
— Я все равно проверю. — коротко бросила хмурая Хоукай.
— Мы тоже. — мрачно кивнул Эгида.
Шутки-шутками, но если в словах Убера была правда... Второго Эллисбурга допустить было нельзя. В следующий момент над крышами что-то полыхнуло. Эгида встревоженно вскинул голову, прислушался, изо всех сил напрягая все свои чувства...
Ничего. Что бы там не произошло, оно уже закончилось.
— Это Шторм. — негромко сказала Хоукай. — Ему показалась засада, ударил на всякий случай.
Прижала левую сторону шлема рукой:
— Возвращайся, маньяк адреналиновый.
— Видать вы, Противодействие, фильмов ужасов не смотрели. — внезапно раздался тихий смешок Тейлор.
Карлос едва не подпрыгнул от неожиданности, поворачиваясь к Тейлор и Лили, затем отвесил себе мысленного пинка — совсем забыл о пострадавших сокомандницах, кретин!
Тейлор тем временем с мягкой улыбкой добавила:
— А иначе знали бы, что разделяться плохая идея.
Затем Кастер, все еще наклонившись на Лили, с тихим шелестом покопалась в мантии, вытащила откуда-то что-то вроде серебряного карандаша, провела рядом с головой Флешетты. Закусила губу, задумчиво прокручивая предмет в пальцах.
— Что это? — не выдержал натиска любопытства Элит.
— Это? — Кастер еще раз прокрутила серебряный цилиндрик в воздухе, затем коротко, почти незаметно, улыбнулась. — Это звуковая отвертка.
— Шутишь! — синхронно воскликнули Убер и Элит.
— Нет. — улыбка Тейлор стала заметней. — Это отвертка и она звуковая.
— Ну ты еще скажи, что ты путешествующая во времени пришелица из другого мира. — не выдержал Элит.
— Ладно. -покладисто согласилась Тейлор. — Я путешествующая во времени пришелица из другого мира.
— А регенераций сколько? — заинтересованно спросил Убер.
На что получил меланхоличное:
— Это мое третье воплощение.
— Ммм... А что насчет Доктора и Мастера? Какие отношения с ними? — Убером, похоже, овладевал азарт.
— С Мастером встречалась, Доктора не знаю. — был мгновенный ответ.
— Ну это ты поскромничала с легендой, обычно все к Доктору в знакомцы себя пишут. — хмыкнул Убер.
— Я просто не люблю штампы. — мягко улыбнулась Тейлор.
— Классно. — включился в разговор Элит. — Кстати, на каком форуме сидишь?
— На каких только форумах я не бывала... — ностальгически вздохнула Кастер.
Даже под маской было видно, как округлялись глаза Хоукай во время этого разговора. Карлос старательно давил смех: видимо, лучница раньше никогда не сталкивалась с "Доктором Кто" и его фанатами. А для человека непосвященного разговор наверняка выглядел бредом сумасшедшего.
Тем временем что-то зашуршало, и с крыши эффектно спрыгнул Огненный Шторм, классически приземлившись "на три точки".
— Супергеройское приземление! — немедленно радостно зааплодировал Убер. — Супергеройское приземление!
— Классика. Уважаю. — невозмутимо сообщил ему Шторм.
Выпрямился, отряхнул колени, прислонился к стене и кажется, немедленно заснул.
Эгида аккуратно сместился так, чтобы держать его в поле зрения. Шторм достаточно времени находился вне поля зрения группы, и протоколы "Скрытник/Властелин" на этот счет были однозначны. Тейлор почесала запястьем нос, скрывая едва заметно шевельнувшиеся губы, затем отвернулась к Лили, левая рука скользнула под капюшон. Карлос чуть сменил позу...
— Расслабься, Эгида. — едва слышно донеслось из наушника. — У Флешетты наблюдается аномальная активность в затылочной, височной и частично теменной долях мозга. У Шторма ничего подобного нет. Девяносто пять процентов, что он чист.
Карлос слегка удивился, зачем Тейлор понадобилось сообщать это так скрытно, затем сообразил: подобная "просветка" стояла очень близко к "срыву маски". Опасно близко. А потому некоторым нюансам лучше оставаться известным исключительно "своим".
Наступила тишина...
Через двенадцать секунд нарушенная Убером.
— А давайте допросим Валефора!
— Чего?! — вырвалось у Карлоса.
— А что? У меня же нож есть! Знаете, как я уже говорил, "пистолеты — для понтов, ножи — для дела". Мудро сказано, не так ли?
Карлосу захотелось приложить руку к лицу. То ли своему, то ли Убера...
— Давайте лучше накормим его стряпней моего партнера. — тем временем с лисьей улыбкой предложила Хоукай.
— Эй, я готовлю не так уж плохо! — враз проснувшись, возмутился Огненный Шторм.
— Конечно. Ты у нас вообще черный пояс по кулинарии. — неожиданно легко сдалась лучница. И тут же "воткнула нож в спину" расслабившемуся было пирокинетику. — Убиваешь с одной котлетки!
Шторм в ответ только вздохнул и опять привалился к стене, показательно не обращая на напарницу внимания. "Интересно", — сделал мысленную пометку Эгида, — "Кажется, они весьма хорошо друг друга знают. И действуют куда слаженней и уверенней, чем можно ожидать от новичков. Уже притерлись, это чувствуется. Работали вместе до триггеров? Старые друзья? Или... Семья? Брат и сестра? Хм... Нет, вряд ли, слишком разные силы. И на парный триггер явно не похоже."
— А еще можно... — продолжал тем временем генерировать идеи Убер.
— Убер. — тихо вздохнула Кастер. — У меня начала очень болеть голова. Уймись, пожалуйста. Пожалуйста. А то в курицу превращу.
— Ну и пусть. — Убер залихватски ухмыльнулся. — Курица священное и неприкосновенное животное, тебе это любой в Скайриме скажет. И кстати, ты же добрый герой, тебе так делать вообще неположено!
— Есть герои добрые, а есть светлые. Так вот. Я не из первых. — сообщила Кастер с очень вежливой улыбкой.
И от ее улыбки пробрало даже Убера.
Следующие восемь минут сидели в тишине, только Убер и Элит о чем-то перешептывались. Вел Элит, Убер отвечал односложно и явно слушал не слишком внимательно. Похоже, он о чем-то напряженно раздумывал. В один момент до Эгиды донеслось возмущенное Элита: "Да ну нафиг этих жаб, я тоннель с семьдесят пятой попытки прошел!", но технарь тут же снова понизил голос до шепота.
Наконец, вдали завыли полицейские сирены. Убер со свистом втянул воздух, решительно кивнул своим мыслям и отрывисто произнес:
— Эгида, записать есть чем?
Карлос молча достал из подсумка блокнот с ручкой.
— Ага. — довольно кивнул Убер. — Дай листок и ручку, пожалуйста.
Карлос заинтересованно дал. Убер быстро написал длиннющий код из букв, цифр и символов, отдал листок Эгиде:
— Если захочешь связаться — заходишь на наш сайт, вводишь в строку поиска, пишешь в окрывшемся окне. Прочитаю в течении трех минут, ну разве что у меня совсем Смоугов афедрон будет.
Эгида принял листок, аккуратно спрятал. Убер тем временем пристально на него взглянул:
— Ты не думай, это вовсе не потому, что твоя прочувственная речь про девочку меня тронула, убедила, и заставила призадуматься. Ты не Шепард, я не Сарен, обаяние у тебя не двенадцать, и все такое. Просто... Мы все-таки живем в одном городе. И нефиг всяким залетным козлинам его крушить.
Карлос серьезно кивнул и поприветствовал лихо затормозившую полицейскую машину взмахом руки. Он уже предвкушал грядущую бюрократию, но в конце-концов, это будет утром, не так ли? Иногда все-таки хорошо быть несовершеннолетним. А эта долгая ночь уже практически закончилась.
Час спустя, здание СКП.
Пиггот мрачно посмотрела на Реника и с трудом подавила желание выматериться. Похоже, эта гребаная ночь будет бесконечной...
Эмили мрачно взглянула на заместителя, и переспросила, ни на что, впрочем, не надеясь:
— Информация проверена? Ошибки быть не может?
— Да, мэм. Ныряльщики подтвердили — дверь вскрыта снаружи, заключенные отсутствуют. Ночь и Туман действительно сбежали по дороге в тюрьму.
— Блестяще. — пробормотала Пишгот. — Просто блестяще. И зачем вообще мы кого-то арестовываем?
Реник вежливо промолчал в ответ на явно риторический вопрос.
— А я ведь предлагала использовать способность Кастер к постоянной блокировке чужих сил, — неожиданно сказала Пиггот.
— Правда, мэм? И какая была реакция? — Реник постарался показать свою заинтересованность.
Он работал с Эмили уже довольно давно, но таких плохих дней даже и не припомнил. Директору явно не помешает немного поддержки.
— Отказали. — со злобным фырканьем сообщила Пиггот. — Лично Главный Директор Коста-Браун.
Эмили еще раз злобно фыркнула, и изменив голос, передразнила:
— Подобное решение с высокой вероятностью приведет к эскалации насилия — угроза потерять силы для многих хуже смерти, с нами просто станут сражаться насмерть. Потери увеличатся многократно, как и угроза жизни гражданскому населению. Значительно возрастает опасность массовых беспорядков и общественного коллапса. И даже если Мозговой Центр слишком пессимистичны, вполне возможно снижение участия злодеев в сражениях с Губителями — угроза уничтожения своих сил многими будет расценена как нарушение негласных правил. Подобную меру, возможно, стоит использовать против приговоренных к Клетке, и то с осторожностью. Использовать же ее против тех, кто придерживается правил игры, чревато абсолютно непредсказуемыми последствиями, что слишком опасно и совершенно недопустимо.
Тяжело вздохнув, директор мысленно добавила: "А толпы ненаказуемых злодеев госпожа Коста-Браун, как видно, считает совершенно безопасными и абсолютно допустимыми.". Но вслух, разумеется, этого не прозвучало. Вместо этого Эмили спросила:
— Сколько времени дают нам аналитики?
Реник поморщился:
— Аналитики не исключают.
— Чего не исключают? — приподняла бровь Пиггот.
— Что они вернутся на днях, что они решат "залечь на дно" на некоторое время, что уедут в другой город, что вообще покинут страну. Ничего, в-общем, не исключают.
— Замечательно. — с мрачным сарказмом сказала Пиггот. — Впрочем, мы же живем в Броктон-Бэй, здесь всегда реализуется Самый Худший Вариант, и никак иначе. А значит, Империя в ближайшие дни еще нарастит силу.
— Кстати об Империи. — зашуршал бумагами Реник. — Мисс Ополчение прибыла для более подробного отчет об операции...
— О провале, ты хотел сказать? — хмуро отозвалась Пиггот. — И почему не Оруже...
Пиггот запнулась на полуслове и скривилась:
— А хотя, позволь угадать: поймал фугу, заперся в мастерской и абсолютно недоступен для общения?
— Мэм, да, мэм. По утверждению Мисс Ополчение, мэм. — кивнул Реник.
— Не первый раз. Хорошо, попроси ее подождать еще... — Пиггот задумчиво посмотрела на стопку отчетов о вторжении и его последствиях, первичный доклад Эгиды, прикинула время на озакомление и приоритеты... — ...двадцать минут.
Эмили еще раз опустила глаза на документ, который читала до прихода Реника с его замечательными новостями — результаты медицинского обследования двух захваченных неопознанных паралюдей, и добавила:
— И зарезервируй на утро, как только позволит постановление Молодежной Гвардии, вызов Эгиды, Кастер и Кид Вина.
— Могу я поинтересоваться, за что, мэм?
