— Этот эффект... Он обратим? — тихо спросила Ханна.
— Возможно да, а возможно и нет,— вздохнула Кастер.
— Что вы сделали потом?
— Отправилась к могиле матери, рассказать все, что накопилось. Там и оставалась, пока меня не нашел Штурм.
— Постой! То есть... Ты когда ела в последний раз? — изумился Итон.
— Не помню...— растерялась Кастер
— Кофе, сандвич будешь?
— Угу...
Штурм пружинисто поднялся и пошел к стойке кафе. Ханна сложила бумаги и постучала стопкой по столу, выравнивая:
— Я верю вам, Кастер. С одной стороны, два умышленных нападения с использованием сверхчеловеческих сил, два покойника, множество тяжелых травм... Но с другой — действия самих покойных, ваше состояние аффекта, несовершенный контроль ваших новых сил. Приплюсуем добровольную явку и чистосердечное сотрудничество. Так что я верю вам. Окончательное решение принимать СКП, но я буду рекомендовать им взять вас в Стражи с испытательным сроком. А вам,— строго посмотрела Ханна на мисс Эбер,— я рекомендую на эту сделку согласиться.
Подошедший Штурм поставил перед Кастер тарелку с сандвичем и стаканчик с кофе:
— А я за тебя даже поручусь. Второй шанс, все дела...
Кастер удивленно подняла к нему голову. И что-то такое было в ее позе... "Объяснятся с Батареей сам будешь" — со смешком подумала Ханна.
Знакомство
Войдя в конференц-зал, Карлос оглядел присутствующих. Мисси, Дин, Крис, Деннис... Все в сборе, он последний. И зачем директор их всех тут собрала?!
Последнее время в СКП наметилось какое-то движение. Несколько раз приезжала Мисс Ополчение, постоянно где-то пропадал Реник, а при каждом его появлении директор становилась все мрачнее. Один раз Эгида заметил в коридоре чем-то раздосадованного эксперта Кальверта, а недавно видел в холле странную сцену: ухмыляющийся Штурм передал директору Пиггот какие-то бумаги, от которых та скривилась, будто съела лимон целиком, в кожуре и без сахара. Может, теперь и им наконец собираются ну хоть что-то рассказать?
Завидев Эгиду, Стояк немедленно поинтересовался, зачем их тут собрали. От необходимости признаваться в своем незнании Карлоса избавил приход директора Пиггот.
Заняв за столом место председателя, она хлопнула о полировку стопкой папок. Затем тяжело вздохнула:
— Вас здесь собрали, чтобы оповестить о некоторых аспектах текущей ситуации. В ближайшее время к нам присоединится еще один Страж. К сожалению, у нее сложилось не лучшее представление о героях и СКП. С прискорбием должна сообщить, что София Гесс оказалась закоренелой садисткой и маньячкой, в течении последних полутора лет занимавшейся физической и психологической травлей мисс Эбер, в итоге доведя ее до триггера.
Карлос ощутил в груди сосущую пустоту. Он был лидером Стражей, пусть всего ничего. Это был его долг — увидеть, понять, предотвратить...
Тем временем директор Пиггот раздала Стражам папки. Пытаясь избавиться от грызущих мыслей, Карлос машинально открыл свою. Там оказались копии выдержек из личного дела мисс Эбер.
Так, фамилия, имя, дата и место рождения, кто родители... Оба мертвы? Досталось же ей от жизни, а еще и София добавила. Так, Карлос, сосредоточься. Ага, вот, самое важное.
Текущий псевдоним: Кастер
Уровень сил: Козырь-8 (реактивная адаптация, формирует способности в зависимости от ситуации, в дальнейшем возможно повторное использование уже сформированных сил).
"Прям второй Эйдолон", — удивился Эгида, переводя взгляд на фотографию. Симпатичная. Длинные темные волосы, правильный овал лица, большие темные глаза. "Греческий" нос, острый подбородок, губы слегка изогнуты в улыбке. Карлоса посетило ощущение смутного узнавания.
Директор Пиггот, привлекая внимание, постучала пальцами по столу. Дождавшись, пока Стражи поднимут головы, она продолжила:
— Я прошу вас проявить вежливость и воспитание. Хотя бы попробуйте наладить с ней отношения. Покажите, что Сталкер — печальное исключение.
Директор вздохнула:
— Тем не менее, поскольку по результатам закочившихся слушаний она находится на испытательном сроке, я также призываю вас к внимательности и осторожности. На не нужен еще один инцидент, подобный произошедшему с мисс Гесс.
Испытательный срок... Эгиду посетило нехорошее. подозрение. Тем не менее, первым вопрос успел задать Кид Вин:
— А что она такого сделала?
— Сожгла вам руку и переломала половину костей Эгиде, к примеру.— с прорвавшимся раздражением ответила директор.
Карлос опустил взгляд на фотографию Тейлор Эбер. Да, теперь он вспомнил, где видел эту полуулыбку.
— Ну, и кто что думает? — спросил Деннис, когда Стражи всей группой вышли из конференц-зала.
— Что это очень неудачное решение. — хмуро буркнул Кид Вин.
Пересекая холл СКП, подростки ненадолго прервались. Когда мембранная дверь коридора, ведущего к штабу Стражей, с тихим шелестом сомкнулась за их спиной, разговор продолжился.
— Мне никогда не нравилась Сталкер, так что не жди, что я буду о ней плакать. — пожал плечами Стояк. — Карлос здоров, ты тоже, все о'кей. Нет, первое знакомство прошло хреново, но София всегда была настоящим говноМидасом — в ее присутствии все превращалось в дерьмо. А так покажем, что мы на самом деле хорошие ребята, глядишь, еще и подружимся?
— София, конечно, была занозой в заднице, но убийство? — напомнил Крис.
— Сколько раз я хотел ее пришибить,— вздохнул Стояк.
— Ты не слышал, как она кричала. — тихо сказала Мисси. — У Кастер, конечно, были причины, но убивать? ТАК?
— А ты чего молчишь, Дин? — потребовал Крис.
— Жду, когда вы или дальше пойдете, или меня пропустите. Спорить и обсуждать мисс Эбер можно сколько угодно, но не лучше ли узнать человека при личной встрече?
— Мне вот прошлая встреча такое впечатление оставила — надолго хватит! — зло бросил Кид Вин, возобновляя движение.
— Раз она теперь здесь, а не в Клетке, значит все же заслуживает шанс показать себя с лучшей стороны,— прервал перепалку Эгида, подходя к биметрическому замку.
— Сталкеру вон тоже давали шанс, и к чему это привело? — раздраженно поинтересовался Крис, стоя у открывшейся двери.
— Упс... — раздался тихий голос Стояка.
В комнате, забравшись с ногами в кресло, сидела девушка в длинной коричневой юбке, черной блузке и джинсовой куртке. Темные глаза изучают вошедших, на губах знакомая улыбка. Тейлор Эбер.
— Ой, она же нас слышала,— тихо пискнула Мисси.
"Кажется, второе знакомство тоже не очень задалось", чувствуя себя идиотом, подумал Эгида. "И почему директор ничего не сказала?".
— Ээм... Привет? — растерянно запустив пальцы в волосы, сказал Стояк.
— Здравствуйте, — спокойно отозвалась Тейлор.
Плавным движением поднялась из кресла, надевая стоящие рядом туфли, подошла к Стражам. Протянула ладонь для рукопожатия.
— Меня зовут Тейлор Эбер, ваш новый Страж. Директор Пиггот должна была сообщить обо мне.
Крис неосознанно шагнул назад, вцепившись ногтями правой руки в запястье левой. Мисси тоже шарахнулась, спрятавшись за Дина. Карлос глубоко вздохнул и шагнул вперед, пожимая протянутую руку.
— Здравствуй, Тейлор. Да, директор сообщила, но мы не ожидали тебя так рано.
— По соглашению с СКП, мисс Эбер будет жить здесь,— раздался еще один голос. Из соседнего кресла встала ранее незамеченная ошарашенными внезапной встречей Стражами Мисс Ополчение.
— А раньше ты где жила? — ляпнул Стояк.
"Молодец, Деннис!" — мысленно застонал Эгида, — "Идеально налаживаешь контакт! Ты же тоже прочитал всю эту историю! Ты просто Мистер Тактичность!". Тейлор тем временем невозмутимо ответила:
— Раньше в своем доме, а последние несколько дней провела на вышке Протектората.
В кармане Эгиды завибрировал телефон. Карлос глянул на номер — директор Пиггот.
— Да, директор?
— Забыла сообщить — Кастер пока будет жить в вашем штабе. Скоро она должна приехать вместе с сопровождающей.
— Уже, директор, — не удержав в голосе яда, отозвался Эгида.
— Ну, вы здесь знакомтесь, а мне надо идти,— заторопилась Мисс Ополчение. Дверь захлопнулась за ее спиной.
Эгида сложил телефон и еще раз глубоко вздохнул. Теперь Тейлор Страж, и его задача как лидера — постараться сделать Кастер частью команды:
— Ну, давайте мы все для начала представимся, скажем, кому что нравится и не нравится,— бодро начал он.
— Хорошо, — отозвалась Тейлор, скидывая туфли и опять с ногами забираясь в кресло. — Тогда, как новенькая, я начну первой?
— Да, нам весьма интересно узнать о нашем новом соратнике,— кивнул Эгида, садясь в кресло напротив. Остальные Стражи тоже расселись кто куда: Дин на диван, Мисси рядом с Дином, Крис на самый дальний стул, Деннис наоборот со скрежетом подтащил свой стул поближе.
— Меня зовут Тейлор Эбер. Прозвище — Кастер. Люблю честность и узнавать новое. Не люблю предательство и манипуляции. Очень не люблю облыжные обвинения, и когда меня называют ведьмой.
— Я — Карлос. В костюме — Эгида. Люблю общаться с друзьями и делать что-то стоящее. Не люблю неудачи и когда страдают люди.
— Ну а я Деннис. Люблю хорошую шутку и когда все идет по плану. Не люблю зануд и фанатиков правил. А, мое геройское имя — Стояк. Ух, как ругался Гленн!
— Гленн? — приподняв брови, спрсила Тейлор.
— А, так тебе еще предстоит эта незабываемая встреча? — просиял Стояк.
— Директор СКП по пиару, — спокойно прервал его Дин,— костюмы и прозвища — это его компетенция. Но он нормальный, часто идет навстречу. И не слишком слушай Денниса — он в своем стремлении "развеять давящий его пафос" иногда перебарщивает. Да, я — Дин, в костюме — Рыцарь. Люблю свою девушку и помогать моим друзьям, не люблю когда хорошим людям плохо.
— Ну... Я Мисси, под маской — Виста. Люблю делать реальные дела, не люблю когда люди отдаляются и жестокость.
— А ты очень милая,— оперевшись щекой на ладонь, улыбнулась Тейлор.
— И еще не люблю, когда меня считают маленькой и беспомощной,— недовольно нахохлилась Виста,— я, между прочим, самая опытная в команде!
— Спасибо, я учту,— серьезно кивнула Тейлор, поворачиваясь к последнему члену команды.
С места Карлоса было заметно, что она продолжает улыбаться кончиками губ.
— Крис. Кид Вин. Люблю технарить. Не люблю, когда мне мешают тупыми шутками. Очень не люблю, когда сжигают руку.
— Извини. Я была разозлена и неопытна, не ожидала такого эффекта.
— Слабое утешение, если б ты на полметра вправо промахнулась. — мрачно буркнул Кид Вин. Встал, прошел в мастерскую, по пути бросив Эгиде:
— Пойду, сделаю новую доску, а то от старой только законцовки остались.
"Ну, никто и не говорил, что будет легко" — мысленно вздохнул Эгида. Тем временем Стояк принялся расспрашивать новую сокомандницу:
— Слушай, а твое прозвище... Ты тоже считаешь себя волшебником, как Мирддин?
— А он называет себя волшебником? — удивилась Кастер.
— Ага! Виделись пару раз на всяких семинарах по обмену опытом. Прикольный дядька!
— Какая... восхитительная наглость! — широко улыбаясь, заметила Кастер.
— Нет, я не волшебница, — посерьезнела Тейлор, — просто мои силы — это натуральное чародейство! Мне чего-то очень хочется, хоп — и я это умею.
— Очень круто,— покивал Деннис,— будет интересно сходить с тобой в патруль.
— Боюсь, это будет нескоро. Мне приказано посещать курсы по управлению гневом, тренировать контроль над своими силами, и пока директор Пиггот не даст разрешение — никаких выходов, только наблюдение с консоли.
— То есть меня наконец выпустят в поле? — обрадовалась Виста.
— Сочувствую,— серьезно сказал Деннис, обращачсь к Тейлор,— Пигги просто обожает играть на наших нервах. Не иначе как завидует просто, старая жаба.
— Дежурство на консоли — это тоже важная и ответственная часть работы, — строго заметил Эгида. — Новичку подойдет в самый раз — ознакомиться с нашими обязанностями и методами работы.
— А сейчас самое место для пафосных слов о долге, силе и ответственности, — изобразив торжественную позу, вскочил Стояк. — Эй, а где величественно развевающиеся флаги? Я что, должен толкать супергеройскую речь на фоне кофейника?! — возмущенно заканючил он.
— Деннис, уймись! — вздохнул Рыцарь.Затем обернулся к Тейлор. — Извини, но нам сейчас надо расходиться по домам, завтра в Аркадию, а у нас домашка не сделана.
— Тебя наверно тоже к нам переведут, СКП настаивает, чтобы мы все получили полноценное оразование.— добавил Эгида.— Аркадия хорошая школа, там интересные уроки, отличная компания, и хорошие учителя, знающие свой предмет и свои обязанности.
— Учеба это очень важно, — согласилась Тейлор,— всегда нужно стремиться узнать что-то новое. Но мне придется пока посидеть с репетиторами — все-таки я здорово отстала от программы, тем более программы Аркадии. Думаю, у нас еще будет время для разговоров — я здесь надолго...
— Ну, кажется все прошло неплохо, — вздохнул Эгида, поднимаясь в холл.
Впереди всех шел Крис. Когда он узнал о перспективе остаться один-на-один с Кастер, даже недоделанная доска не смогла его удержать. За ним шли Мисс и Деннис. Дин и Карлос замыкали группу.
— Сработаемся,— приотстав, вставил свои пять центов Стояк.
— Да, она не показалась мне такой уж страшной и жестокой, — покивала Мисси.
— Пока что определенно лучше Сталкерa.— подитожил Деннис, — главное не травить ее как зверя, и тогда из тебя не вытрясут душу.
— Она нам не доверяет. — дождавшись, пока Мисси и Деннис уйдут вперед, тихо добавил Рыцарь.— Абсолютное спокойствие, немного любопытства, искры веселья. Доверия не было. И сидела так, чтобы видеть всех нас.
— После истории с Софией — ничего удивительного.— откликнулся Карлос. — У нас еше будет время показать, что мы хорошие ребята, сработаться с ней. Она идет на контакт, вот что важно. А значит, однажды и она получит наше доверие, и мы завоюем ее. Дай только время, Дин. Дай только время...
Осколки мозаики.
— Виста,— тихо спросила Тейлор, бесшумно подходя со спины,— что это за муть?
— А?! Ой, Тейлор, не пугай так! И вовсе это не муть, а очень романтическая история с Земли Алеф! О любви, которой нет преград!
Кастер постояла рядом с Мисси, с каменным лицом слушая признание Эдварда Белле, что он вампир. Затем молча деревянной походкой удалилась к себе в комнату. Едва дверь захлопнулась, до Висты донесся истерический хохот. Мисси недовольно нахохлилась. Мало того что мальчишки кривятся, так еще и Тейлор туда же! А ведб тоже девочка, могла бы и понять!
Осколки мозаики.
— А ничего так, неплохой фильм,— оживленно жестикулировал Стояк, выходя из кинотеатра. — Только зачем Геракл столько мучился со своей палицей? Взял бы меч, или топор. Было бы сподручней!
— Потому как с его силой интеллект ему нафиг был не нужен. — философски пояснила Тейлор.
— А... При чем тут это?
— Ну как причем... Просто Гераклу было достаточно быть чуть умнее своей дубины. Больше ненужно, меньше неприлично. Вот чтобы не напрягаться, он и выбрал самое ТУПОЕ оружие во всей Греции.
