Безымянный (черновик).

— Об этом и думать забудьте. Даже если все рассказанное вами правда, даже если вы нам не противник — учить убивать неуравновешенного мальчишку, коим вы сейчас являетесь, не будет никто. С другой стороны, я не вижу ничего криминального в вашем желании изучить основы грамоты.

— И то хлеб, — мне остается разве что философски пожать плечами.

— Чему же вас учили там?

— Сначала меня учили убивать. В любом месте, в любое время, любым оружием. Научили неплохо, но... В один прекрасный момент удача повернулась задницей, отвесив мне смачного пинка, и я приземлился за письменным столом. Пришлось учиться читать кучу бумажек, держать в голове тысячи фактов и сводить их в сводки. Тоскливая работа, но мне еще повезло, что меня после почти года по лечебницам не выкинули гнить на пенсию.

— Из вас готовили убийцу?

— В том числе.

— В вашем мире принята внесудебная расправа?

— Как будто у вас не так? Мне кто-то тонко намекнул, что я могу остаться тут навсегда, хотя я не совершал против вашего Великого Леса ничего, что можно было бы счесть враждебным, скорее уж наоборот.

— Что же, вы правы. Полагаю, совсем скоро прекрасная Томинэ выгонит меня отсюда, но перед этим мне хотелось бы попросить вас, Кер, принять теневой облик.

— Боюсь, не получится.

— Вы не поняли меня, Кер, это не совсем просьба, в некотором роде...

— Это вы не поняли, — совсем невежливо прерываю его я, — У меня сейчас нет возможности это сделать, в комнате почти нет теней, у меня просто не получится.

— Ну, если проблема только в этом... Тень должна обязательно падать на вас?

— Нет. Достаточно, если она будет близко.

— Очень хорошо. — С этими словами Рандори встал, и, взяв в руки стоящую в углу палку, погасил легкими касаниями два ближних ко мне шара, после чего взял покрывало с кресла и приподнял его вверх, бросив на мою кровать тень. — Этого достаточно?

Вместо ответа я закрыл глаза и попробовал закутаться в тени. Вышло далеко не сразу, сил после тяжелой болезни было совсем мало. У меня получилось, но... Сдвинуться с места у меня бы уже не было возможности. От накатившей слабости пришлось откинуться на подушку, а покров теней слетел с меня почти сразу. Сквозь шумящую в ушах кровь удалось услышать мерзкий скрип, словно кто-то с силой провел ножом по стеклу.

— Что это было, — пытаясь отдышаться спросил я.

— Это была система защиты, предназначенная против А'Керуин, Кер. Наши дома обучены обнаруживать тех, кто принял теневой облик, и сообщать хозяевам.

Я помрачнел. С какой радости мне демонстрируют все это, а? Похоже, выпускать меня живым не входит в их планы.

— Кер, вам решительно стоит научиться владеть своим лицом, — с улыбкой произнес Рандори. — Кажется, вы решили, что узнали какую-то жуткую тайну? Спешу вас огорчить, южанам это известно на собственном опыте уже пару сотен лет.

В коридоре раздался дробное стаккато быстрых шагов, дверь распахнулась, и в комнату буквально ворвалась Томинэ, с разгневанным видом заявившая:

— Теасет Рандори, немедленно оставьте в покое моего пациента. Вы что, с ума сошли? Мальчик еще слишком слаб, для ваших... ваших... — Рандори не дал ей закончить:

— Теасси Томинэ, поверьте, ничего стра...

— Немедленно!

Рандори рассмеялся:

— Слушаю и повинуюсь. Мы продолжим наш разговор завтра, Кер.

Глава 18.

С тяжелым вздохом Томинэ присела на мою кровать. Узкая прохладная ладонь легла мне на лоб, второй Томинэ коснулась тыльной стороны моего правого запястья. Сосредоточенное выражение лица постепенно уступило место спокойному.

— Что произошло? Ты что, пробовал напасть на Рандори? — недоверчиво поинтересовалась целитель, взяв из таза, стоящего у кровати, влажную губку.

— Что ты имеешь в виду? — изумленно уточнил я. Тем временем губка