Безымянный (черновик).

* * *

Земля стремительно летит на встречу, принимая меня в свои каменистые объятия. Воздух выбит из легких тяжелым, мягким ударом, вздохнуть не дает навалившаяся тяжесть. Горячее дыхание обжигает шею, густой запах зверя забивает нос. Стук копыт обрывается коротким рыком и слегка сжавшимися на шее челюстями. Паника постепенно проходит, сменяясь любопытством. Хотели бы сожрать, уже давно сожрали бы.

Похоже, кому-то из лошадей пришла в голову мысль вмешаться. Странно все это, обычно лошади не рвутся поближе познакомится с крупными хищниками. Кстати, а что за хищник-то? Большой. Тяжелый. Зубы, чуть прикусившие шею, острые. Повадки характерные, кстати, скорее для обученной сторожевой собаки, схватить и не пущать. Меня ведь не рвут на части, поведение совершенно нетипичное для охотящегося хищника.

"Попался", чужое удовлетворение просто-таки изливается на меня.

Хм, не понял. Оно разговаривает, причем у меня в голове?

"Сам. Оно.", существо изъясняется короткими, рубленными фразами, которые сопровождается отзвуком чужого недовольства.

Не только разговаривает, но и слышит?

"Глупый", ух ты, теперь мне демонстрируют язвительное сочувствие.

Эээ... Может, слезешь? В ответ доносится веселое отрицание.

"Нет. Добыча", так, а сейчас меня просто информируют о сложившейся ситуации.

Интересно, с кем я имею дело?

"Варга"

Варга, говорите... Где-то я это слово слышал, точно. Причем уже здесь. Но где? Память услужливо подбрасывает картинку — яркое утреннее солнце, залившее двор замка. Валлерт, заявляющий о потерях в шесть человек и утверждающий об успешной ликвидации четырех варг и одной скользящей-в-листве.

Похоже, варгу сильно заинтересовали мои мысли. Очень сильно. Чужие чувства захлестывают мое сознание. В основном, напряженное внимание, хотя намешано там много чего: боль, страх, ненависть, жажда убийства...

"Дальше!", в мысленных интонациях варги ощущается отчетливый привкус напряженного нетерпения.

Ишь ты, какая любопытная варга. А как насчет попросить? Мягкая лапа опускается мне на затылок, придавливает к земле, и... здравствуйте, листья, давно не виделись. Меня возят лицом по прелой листве как котенка, оставившего кучку в неположенном месте. Эй, я все понял, форсированный допрос не нужен. Вспоминаю лицо показанного барону сыном пленника, то, что произошло потом...

Тяжесть исчезает с моей спины, похоже, полная амнистия. Перевернувшись на бок вижу... кошку. В целом, похожую на домашнюю гладкошерстную мурлыку серого окраса, только вот у этой кошечки в холке больше метра будет, мощные лапки, которые не обхватить двумя ладонями сразу, навевают мысли о соответствующих коготках. Хищное, поджарое тело с широкой грудью, при виде которой любой волкодав удавится от зависти. Ушки с кисточками, ну надо же. Глаза залиты сплошной, густой зеленью. На удивительно самодовольной мордочке светится почти человеческая улыбка.

Глава 12. Война войной, обед — по распорядку.

Дориан мрачно брел обратно к стоянке, согнувшись под тяжестью туши маленькой косули. Маленькая-то маленькая, но вес был приличный. Лес, окутанный тишиной, выглядел пустым и вымершим, не иначе, Ночь постаралась. У молодой варги, с которой Кор'Келан был связан уже несколько лет, было совершенно извращенное чувство юмора. От нее такого вполне ждать можно — сначала запугает все в округе, что бы не путалось под лапами, а потом как подкрадется и... Нет, Ри сам любил хорошие шутки, но то, что творила Ночь выходило по его мнению за всякие рамки. С нее станется, как прыгнет на спину... Потом, правда, лизнет. Извинится, ага.

Ри присмотрел хорошую полянку, нет никаких сомнений, остановиться лучше будет прямо тут. Ход мыслей молодого скользящего был прост. Сухое, надломившееся дерево — за дровами ходить не надо. Недалеко поет в камнях широкий ручей, вода, это совсем хорошо. Косулю в любом случае следовало распотрошить и зажарить, дорога не ближний свет, несколько дней по буеракам лазить до ближайшего поселка. А если уж до родной рощи, так там вообще — неделя пути, и это в лучшем случае. Есть же хочется, причем уже сейчас. У Дориана не было сомнений, лучше уж сейчас несколько часов потратить, зато потом ехать с относительным комфортом, не задумываясь на тему, чего бы им пожевать.

Пока будет жариться косуля, Дориан собирался серьезно поговорить со своим юным спутником. Очень уж он много вопросов вызывал, вопросов, на которые у молодого скользящего не было ответа. Первое, на что еще тогда, ночью, обратил внимание Дориан, это были глаза, очень странные глаза. Нет, форма, цвет, зрачок — все было совсем обычным, человечьим, но вот их выражение... Не бывает у детей таких глаз. Особенно у детей, только что своими руками прикончивших несколько вооруженных стражников. Мальчик должен был быть растерян, скорее всего он должен был пребывать панике, переживать шок... К сожалению, ребенку об этом забыли сказать. Ну-ну, паника... На этой мысли Дориан мрачно усмехнулся. Глаза Кера, как в конечном счете представился незнакомец, были похоже на кусок застывшего, серого льда. Не паника там была, а холодное, уверенное спокойствие, и готовность идти до конца.

Искреннее недоумение у Дориана вызвал вопрос имени странного мальчика. Сначала скользящий решил, что его считают врагом, не достойным даже знать имя своего спасителя. Но, раз так, зачем было рисковать, лезть в подземелье, в котором он сидел, и бить охрану? Так нет же, незнакомец вовсе не считал себя А'Керуин. Сам ведь признал, что о своем народе он не знает практически ничего. К имперцам он себя тоже не относил, это очевидно. Не бывает таких имперцев, у тех ведь при виде скользящих-в-листве реакция одна — увидел — убей! Торговли, даже контрабандной, у Великого Леса с империей нет. Не нужно им ничего, сделанного руками мастеров Кор'Келан, все трофеи сжигаются или отправляются в переплавку. Значит, не враг? Тогда отказ назвать имя свидетельствовал исключительно об испытываемом презрении и нежелании общаться вообще!

Когда же мальчишка заявил, что у него нет имени, Ри буквально впал в ступор. Как это у человека может не быть имени, интересно? Ладно, не совсем у человека, у полукровки — но тем не менее! А'Керуин, хотя и были теми еще сволочами — но имена своим детям давали, это уж он знает абсолютно точно. Ответы получить было просто необходимо, потому как эти самые ответы ему придется, хочет он того или нет, предоставить старшим. Шутка ли, провести домой отродье древнего врага, его же собственное начальство из стражи листа на уши встанет. И не только оно.

С этой мыслью Ри вышел на поляну, где оставил Кера ждать, пока он найдет подавшую знак варгу. Варга тоже тут, вон, судя по ошалевшему и помятому виду мальчика, уже успела познакомиться. Ну да, варги тоже не любят теней. Ох, как не любят.

— Вижу, вы уже успели познакомиться?, — весело поинтересовался Дориан.

* * *

— Вижу, вы уже успели познакомиться, — произнес веселый голос Ри.

Кажется, тут сидела варга? Нет, мне определенно показалось. Вон, катается по земле, серым урчащим клубком. Откуда то снизу, из под клубка, сдавленно пищит Дориан.

— Ри, ты со своей варгой сговорился что-ли?, — недовольно бурчу я, — Что ты, что она со спины подкрадываетесь.

— Варги, они такие, — при этих словах высунувшего из клубка шерсти Дориана варга весело осклабилась,— Привыкай. Юмор у них, знаешь ли, специфичный.,— мрачно добавил он. — Слезь с меня, пожалуйста.

— Ри, — перехожу к делу, — Ты нашел, что искал?

"Да", вступает в разговор варга.

— Нашел, хотя и не совсем то, что искал, — согласно кивает Дориан. — Поехали, тут недалеко. Нас Ночь мясом свежим побаловала.

— Ночь? — недоуменно поднимаю бровь.

"Я".

— Очень приятно, кошка. Меня можешь звать Кер.

"Не кошка. Варга. Или Ночь", так, похоже кошечка слегка раздражена. Не стоит мне злить громадную варгу, чревато это.

— Я запомню, извини. Но, Ри... Если ты не помнишь, то мы в бегах. Нам спешить нужно, догонят же, спросят за все хорошее. И за стражников убитых, и за лучших лошадок барона. И за сбежавшего тебя, кстати, тоже.

— Не бойся, Кер. Все учтено, крюк мы дали хороший. В этой части леса нас искать начнут, в лучшем случае, через день. Мы же в сторону империи почти три часа скакали, разве не помнишь?

— Я тебе говорил вроде... Не знаю я ничего.

— Я помню, — ишь, какая хищная, просто предвкушающая улыбка у него. — Поехали, потом обсудим все. Очень уж кушать хочется, ваш барон на редкость негостеприимный хозяин, даже не покормил.

И мы поехали. Ехать, впрочем, пришлось совсем не далеко, до выбранной Дорианом поляны было всего-то шагов двести.

Дориан спешился, направившись прямо к лежащей в траве туше не крупной зверушки. Я спрыгнул с лошади, осмотрелся по сторонам. Да, место уютное. Сквозь сомкнутые кроны высоких деревьев пробиваются лучи солнца, камней почти нет. Интересуюсь у Дориана, есть ли поблизости ручей. Оказывается, есть — Ри, уже сбросивший рубашку и занявшийся разделкой туши, кивает направо. Значит, что? Первым делом надо привести в порядок наш транспорт. Разгружаю вьюки с прихваченной строевой лошади, а вот расседлывать Грома и Герцогиню полностью не буду, береженого бог бережет. Пусть Дориан и уверен, что нас тут не найдут, но кто ж его знает. Напоминаю себе, что тут мне не там, сетей связи у наших оппонентов нет, вертолетов тоже не наблюдается пока что. Так что поднять и скоординировать облаву за прошедшие с момента побега полдня они не сумеют, но все вбитые в голову рефлексы буквально кричат криком. Ну как же, теряется самое ценное время, за которое и следует уйти подальше в отрыв.

По идее, после утренней скачки лошади уже должны были остыть, полчаса минимум успело пройти, с того момента, как мы остановились и Дориан ушел на прогулку. Наскоро протерев лошадей попонами, веду их к ручью. Напоить, подготовить торбы, засыпать прихваченный из конюшни овес, пересыпать солью... дел хватало. Наконец, заканчиваю с лошадьми. Интересные все же звери эти аргамаки — если строевая, прихваченная под груз каурая лошадка опасливо косится на варгу, то ни Гром, ни Герцогиня и ухом не ведут. Подумаешь, большая кошка, эка невидаль. В общем, в и без того переполненную копилку падает очередная непонятка.

— Кер, ты закончил с лошадьми? — это перемазанный в крови Дориан поднял голову от полуразделанной тушки.

— Угу, вроде все отлично. Через часок-другой можно будет выезжать.

— Это хорошо, это здорово. Как раз за пару часов мы с едой и управимся. Тогда давай так, я тут начну резать мясо для жарки, а ты займись костром. Костров нужно сделать три, что бы время не терять, дров набирай побольше, мяса у нас много.

Я задумчиво смотрю на сухое дерево. Нда. И как мне вот это вот все без топора превратить в дрова? Ствол, хоть и упавший на землю, все еще сухой и крепкий. Интересуюсь у Дориана:

— Ри, просвети дурака, а как мне из всего этого сделать дрова? Того сушняка, в который превратились обломанные при падении ветки, нам явно не хватит. Есть идеи, как тут без топора обойтись? Кинжалом своим я буду пилить это бревно до послезавтра, как раз, глядишь, и облава подоспеет.

Ри только головой покачал:

— А Ночь, по-твоему, чем сейчас займется?

Лежащая клубочком варга лениво почесала за ухом. Смерив взглядом полуприкрытых глаз ствол упавшего дерева, потянулась, и... В общем, получил я ответ на вопрос, каковы же коготки у большой кошки. Солидные у нее коготки. И, судя по всему, очень даже острые и прочные. Хруст и скрип разносились, наверное, на весь лес. Я с уважением покосился на варгу, от такого инструментария, скорее всего, и бронежилет не спасет, пропорет на вылет своей мягкой лапкой. Кевлар, он же режется на ура. Про кольчугу сеточкой вообще молчу, там исход летальный гарантирован.

Дрова, говорите... Интересуюсь:

— Ты мясо жарить как собираешься? Какие костры делать?

— Ну... Посуды у нас нет никакой, времени мало, поэтому придется делать на прутьях.

— Понятно, значит, три узких и длинных?

Получив утвердительный кивок, приступаю. Толстые деревяшки, значит, вниз, а те, что потоньше, соответственно наверх. В середине нужно под растопку сообразить эдакую пирамидку из сушняка, внутрь нее сунуть мха и совсем уж тонких веточек. И так три раза подряд. Теперь остается все это разжечь. И каким же, блин, образом? Спичек с зажигалками в окружающей действительности я как-то не наблюдаю. Трением что-ли придется? Перспектива терять кучу времени на верчение двух деревяшек как-то в восторг не приводит. Чувствуя себя последним идиотом, обращаюсь к Дориану:

— Объясни, пожалуйста, глупому мне, Ри. Как мне, собственно, костры разжечь?

Тот только головой и покачал. Со вздохом поинтересовался:

— Кер, ты еще более странный, чем я думал. У тебя на поясе что висит?

Задумчиво смотрю на широкий кожаный пояс, доставшийся мне в трофеи от ученика палача. Так, кинжал в ножнах, кошель. А, ну вот же, небольшой, плотно закрытый футляр сбоку. Внутри полоска рифленого металла, сильно смахивающая на грубоватый напильник, камешек и аккуратно свернутая, опаленная льняная тряпка. Ясно. Трут, кресало, огниво... Каменный век, да и только. Несмотря на кажущуюся простоту процесса, пришлось попотеть, что бы поджечь и раздуть тряпочку. Про то, какими муками было перенести с тлеющей тряпочки огонь на растопку своего первого костра, я совсем молчу. Это вам не со спичками, особенно специальными, не гаснущими от ветра...

Но, так или иначе, костры, весело потрескивая сухими дровами, наконец-то начали разгораться. Дориан тем временем успел умыться, срезать коротким мечом росшую у ручья небольшую, тонкую березку и изготовить из нее рогульки и деревянные шпаги под мясо. Процесс пошел, над поляной поплыли божественные запахи. Дориан предвкушающе улыбнулся, и, кивнув мне на место у центрального костра, устроился напротив. Давно ожидаемый обеими сторонами разговор наконец-то начался.

Глава 13. О чем следует говорить за обедом.

— Ну, выкладывай., — произнес Дориан, ерзая и устраиваясь поудобнее. Так, понятно, пока из меня не вытянут все подробности, мы никуда не поедем.

— Выкладывай, говоришь... Видишь ли, Ри, история вышла очень странная. И началась она с того, что я умер.

— Да? И как давно случилось это прискорбное событие? — идеально очерченная бровь Дориана ушла куда-то на лоб.

— Дней пять тому назад. — говорю со вздохом. — Вся проблема в том, Ри, что умер я совершенно в другом мире. И только потом оказался здесь, в теле подростка.

— Интересно у тебя выходит... Значит, вот так вот запросто взял и оказался тут, на Аллоре, да? Тогда объясни мне, Кер, почему ты заявил, что у тебя нет имени? Допустим, имени мальчишки, куда тебя забросило ты мог и не знать. Но... У тебя на родине что, имена не в ходу?

— Почему же, очень даже в ходу. У нас ведь, по сути, у каждого человека аж три имени — личное, имя отца, и родовое.

— Вы там что, все дворяне? — на лице Дориана крупными буквами написано недоверие.

— Нет, дворян у нас там нет уже давно, просто так принято. Хотя, кое-кто, надо сказать, совсем не прочь возвыситься над теми, кого зовет быдлом. Новая аристократия, мать их. Дело в другом, Ри. После того, как я очутился здесь, сознание сыграло со мной странную шутку — я теперь воспринимаю местный язык как родной. А он отличается от моего старого языка очень даже сильно. Я просто не могу произнести свое старое имя, выходит какая-то чушь.