Зона контакта

— И кто же они?— спросил Мезенцев.

И вновь член Круга достаточно долго собирался с мыслями, прежде чем начать говорить:

— Я видел их всего однажды, но мне этого хватило на всю жизнь. Они... имеют человеческую фигуру...

— Антропоморфны, — вставил свое замечание Григорий.

— Именно, — кивнул Марков. — Две руки, две ноги..., рост чуть выше среднего, примерно метр девяносто, метр девяносто пять, худощавого телосложения, с длинными тонкими руками, достаточно жилистыми и стройными, с длинными пятипалыми ногами. Голова...

— Серых же не существует, как мне говорил Лифшиц, — перебил генерала псионик.

До Маркова не сразу дошел смысл сказанного, а когда член Круга понял, о чем идет речь, он позволил себе робкую улыбку.

— Серые — это миф, используемый американскими представителями Круга для...

— Мы в курсе этой истории, — ледяным тоном сказал Михаил. — Дальше, пожалуйста, и не зацикливайтесь так на... наших гостях. Уверен, мы с ними встретимся и сами увидим, каков их внешний вид.

При упоминании о встрече, Марков едва заметно оживился.

— Конечно-конечно, — засуетился он,— я все понимаю. Дальше, так дальше. Итак Сеятели исчезли, люди оказались предоставлены сами себе, и так продолжалось ровно до того момента, пока на Земле не появились Поводыри. По своей сути они являются социальными паразитами, и все это время они пользовались как нашими планетарными ресурсами, так и людскими. Они действовали аккуратно, неспешно, но всегда добивались своего, с самого начала своего появления на нашей планете. Нас считали, да и до сих пор считают, стадом, которым необходимо управлять, и получать от этого управление выгоду, и так бы было всегда, мы бы не смогли ничего противопоставить Поводырям, если б не одно но.... — Марков сделал эффектную паузу, подогрев и без того немалый интерес к своим словам до предела. — В нас оказался заложен механизм эволюционного развития, причем настолько хитрый и сложный, что ни взломать, ни обойти его у Кукловодов не получается до сих пор.

— Отрадно слышать, — усмехнулся Мезенцев.

Однако лицо Маркова исказила гневная ухмылка.

— Те, кто нас породил, видимо, предвидели момент появления Поводырей, или им подобных тварей, и перестраховались, усложнив нашу систему эволюционного развития, но они очевидно не предполагали, что наша особая генетика и энергетика настолько напугает Кукловодов, что те рискнут сократить человеческую популяцию до минимально возможного числа, чтобы не просто управлять оставшейся горсткой людей, но начать с ними серию экспериментов по обходу механизма эволюционного развития.

Новость сея вызвала гневную тираду со сторону Макса, который на смеси мата и нормального русского пообещал утопить всех Поводырей, а заодно и Сеятелей, в их же собственной крови.

— Да, друзья мои, — устало вздохнул Марков,— нынешнее человечество отнюдь не первое на нашей планете. Насколько мне не изменяет память, мы с вами принадлежим к шестой его версии, и пока все идет к тому, что ей скоро придет конец.

При этих словах бывшего генерала ГБ Реутов зябко передернул плечами.

— Паразиты, — продолжал тем временем Марков, — едва столкнулись с механизмом эволюционного развития человека, сочли его громадным изъяном в нашей породе, но после того, как им не удалось его сломать, они уничтожили девяносто девять процентов населения. Это печальное событие произошло почти шестьсот тысяч лет назад. Первая или изначальная версия человечества была, фактически, стерта с лица Земли, а то, что осталось после истребления, подверглось всевозможным мутациям и стало именоваться второй версией.

Собравшиеся молча слушали короткий, но содержательный рассказ о криптоистории человечества, полной драматизма и печали.

— Время летело вперед, — вещал Марков, — человечество плодилось и размножалось, а Поводыри изо всех сил пытались найти "лекарство" от нашего изъяна. Они все так же продолжали вести паразитический образ существования, они все так же использовали нас в своих целях, и у них все прекрасно получалось, но ни обойти, ни сломать Закон, заложенный в нас Сеятелями, они так и не смогли. Более того, человечество достаточно быстро (по историческим меркам, разумеется) оправилось от первого Очищения, набрало силу и стало мало-помалу угрожать существованию самих Кукловодов.

— И те, дабы обезопасить себя, вновь запустили механизм Очищения?— предположил Григорий.

— Совершенно верно, — ответил Марков. — Нас практически уничтожили еще раз, и вот триста тысяч лет назад человечество третьей версии начало медленно подниматься с колен.

— А дальше все повторилось сначала, — сказал Кондратьев, кивая в такт собственным словам.

— Именно, — согласился с ним представитель Круга. — Поводыри запускали программу Очищения еще три раза: сто, сорок, и тринадцать тысяч лет назад...

Мезенцев нахмурился и невольно перебил складное повествование бывшего генерала Государственной безопасности.

— Получается,— медленно произнес псионик, — каждый последующий период развития человечества от одного Очищения до другого был короче предыдущего.

Марков довольно улыбнулся и как можно более доброжелательней посмотрел на Мезенцева.

— Это очень хорошо, что вы обратили свое внимание на этот момент, — заговорил он, от волнения сбиваясь на каждом слове. — В нем — наше спасение, и вы — те, кто гарантирует человечеству освобождение.

Григорий мало что понял из последнего предложения Маркова.

— Поясните свою позицию, — приказным тоном сказал Кондратьев.

— Охотно, — согласился Марков. — Как я уже говорил ранее, механизм эволюционного развития, заложенный в человечество Сеятелями, очень сложен и невероятно вариативен. Поводыри экспериментировали с ним, стараясь избавить вид людей от столь досадного изъяна, мешающего Кукловодам окончательно сесть на шею представителям Земли. В результате внутри человеческой популяции активировался процесс ускорения социальной эволюции, как механизм адекватного ответа на угрозы, исходящие от окружающей среды. Если перефразировать мои слова на понятный русский язык, получается следующая картина. Пока людей никто не трогал, пока их не пытались уничтожать и над нами никто не проводил никаких экспериментов, особенно тех, что направлены на подавление или обход механизма эволюционного развития, мы жили себе, жили, никого не трогали, развивались согласно заложенным в нас программам с нормальной..., я подчеркиваю это слово, с нормальной скоростью. Как только появился внешний фактор, который попытался скорректировать наши программы, сработал новый механизм, своеобразный страховочный вариант, и наше развитие ускорилось. Мы, если выражаться языком автолюбителей, перешли с первой передачи на вторую, потом на третью и так далее. Мы стали эволюционировать и как социум в целом, и как отдельно взятый биологический вид, и с каждым Очищением скорость нашей эволюции только росла. Этим-то и объяснялся тот факт, что каждая последующая версия человечества тратила гораздо меньше времени на то, чтобы стать для Поводырей настолько опасной, чтобы те решились на новое Очищение. Между первым Очищением и вторым прошло триста лет, но между вторым и третьим — уже двести.

Марков замолчал, давай слушателям прочувствовать новую для них информацию.

— Шестьдесят тысяч, тридцать семь тысяч, — бубнил в слух Григорий, — вы думаете, что они вновь рискнут запустить волну Очищения? Неужели они не видят того, что видим мы? Они должны понимать, что с каждым разом сдерживать нас становится все труднее и труднее. — Мезенцев посмотрел сначала на Кондратьева, потом на Макса. — Эволюция отдельно взятого биологического вида...; инструмент человечества, созданный им самим, чтобы освободиться...; наши... способности.... — В голове сами собой всплыли слова невиданного существа, с которым Григорий вступил в ментальный контакт два года тому назад. — Ведущий. Первый среди равных.

— А у них нет выбора, — усмехнулся Марков.

— В каком смысле?— спросил Михаил.

— А в прямом. Уж не полагаете ли вы, что наша планета интересна исключительно только Поводырям? — Марков стрельнул глазами в сторону Григория. — Вот он прекрасно знает, как на самом деле обстоят дела.

— Я?— удивился Мезенцев.

— Ты-ты, — закивал в ответ член Круга. — Пилот космического корабля, с которым ты имел честь общаться в "Изумрудном городе", помнишь его? С его слов выходило, что наша галактика если и не заполнена разумными расами под завязку, то, по крайней мере, очень даже обитаема. Напомни мне, пожалуйста, как относятся к людям представители иных цивилизаций? Помнится, ты говорил, что нас... побаиваются?

Мезенцев медленно кивнул, пропуская перед глазами картины воспоминаний двухгодичной давности.

— Вот, — протянул Марков. — Поводырям ничего не остается, как только победить нас, то есть поработить или убраться с нашей планеты не солоно хлебавши, поскольку желающих понаблюдать за нами, поизучать нас — хватает с избытком. Мы же лакомый кусочек. Механизм эволюционного развития человечества и тот потенциал, который в нас заложен Сеятелями, поистине колоссален. Одних он пугает, других заставляет о многом задуматься, но никто, подчеркиваю это слово, никто не собирается относиться к людям спустя рукава. А уж если мы сами, без посторонней помощи сможем свергнуть Кукловодов и выпроводить их взашей, с нами по-настоящему начнут считаться на космическом уровне. Понимаете, что это означает?

Ребята понимали, даже несмотря на укоренившуюся в их сердцах обиду.

— И вы решили создать сначала "Изумрудный город" потом "Хрустальные небеса", чтобы... в ваши руках появилось оружие борьбы с погаными пришельцами?

Мезенцев и так знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его из уст Маркова.

И генерал подтвердил мысли молодого псионика:

— Да. Мы решили взять власть в свои руки. Мы решили стать организацией подобно той, что существовала на территории Штатов, и все время держать, что называется, ухо востро. Когда к нам в руки попала та самая летающая тарелка, о которой никто не знал, мы поняли, что это наш шанс получить, если и не настоящее оружие возмездия, то некие технологии, которые позволят нам использовать их мощь в качестве рычагов давления в... переговорах с Поводырями. Мы развивали этот проект, вложили в него баснословное состояние..., а потом случился это досадный инцидент и... не все, но очень многое пошло псу под хвост. Хвала Господу, у нас появились вы, точнее, — Марков потупился, всем своим видом демонстрируя искренность раскаяния, — точнее, у нас появилась возможность создать действительно нечто новое и очень мощное. Мы надеялись заполучить в лице Долматова собственного суперсолдата, но у нас вновь ничего не получилось. Мы вновь просчитались и поплатились за свои ошибки.

Макс с Мрачным презрением продолжал осматривать фигуру пожилого мужчины, и в его взгляде клубилась лютая ненависть.

— А нас, стало быть, приказали ликвидировать вместе с Удавом, дабы избежать утечки информации? — предположил Кондратьев.

Марков сокрушенно вздохнул, признавая свою вину.

— Мы не могли допустить того, чтобы хотя бы крупицы информации просочились к Поводырям, — сказал он. — На нас и так косо поглядывали после инцидента с "Изумрудным городом". Вы себе даже не представляете, на какие ухищрения пришлось пойти Кругу, чтобы так сказать "отбрехаться" и сохранить доверие Кукловодов. Почти полтора года нам пришлось доказывать свою лояльность, и, можете мне не верить, но это были одни их самых неприятных месяцев в моей жизни.

— Вам делали трансректальное зондирование? — пошутил Мезенцев.

Марков косо посмотрел на него.

— Не смешно, молодой человек, — осуждающим тоном произнес бывший генерал ГБ.— Мне кажется, сейчас не подходящее время ерничать.

— Расслабиться никогда не поздно, — махнул рукой псионик. — Мне вот что не понятно, господин генерал. Если вам так нужна была сила, способная опрокинуть этих ваших Кукловодов, какого тогда хрена вы не обратились к нам напрямую? Почему не объяснили тому же Максу суть его предназначения? Почему не рассказали все мне, Кондратьеву например? Зачем вообще нужно было городить весь этот огород, в темную использовать людей, а потом удивляться тому, что все пошло прахом. Зачем тратить огромные средства, чтобы замести следы, когда проще было просто попросить нас об услуге?

— И вы бы так просто согласились нам помочь? — вопросом на вопрос ответил Марков. — Не думаю. Как можно объяснить человеку, что... его сначала собираются скрестить с иной формой жизни, а потом превратить получившееся в страшное оружие?

— Ну, а молча экспериментировать над..., как вы это называете, человеческим материалом, очень гуманно, — хмыкнул Мезенцев.

— Я и не оспариваю это. Мы все чем-то жертвуем, ради высшего благо, ради сверхзадачи...

— Благими намерениями, вымощена дорога в Ад, — резюмировал Михаил. — Об этом известно всем, но когда доходит до дела, почему-то сразу забываются столь простые истины. Люди всегда выполняли чьи-то приказы, задачи, делали ту или иную работу за страх или за похвалу. Почему-то чем больше власть и ответственность у того или иного руководителя, тем чаще он использует метод кнута, и практически всегда забывает о прянике.

— Потому что это гораздо надежнее, — попытался оправдаться Марков.

— Как видно из вашего примера — нет, — ответил ему Михаил.

— Ладно, хорош ругаться, — вмешался молчащий до сих пор Реутов. — Нам нужно что-то делать, и делать прямо сейчас.

Внимание собравшихся на краткий миг переключилось на массивную спортивную фигуру человека, но потом снова перекочевало на Маркова.

— Это ваш шанс все исправить, — заявил Григорий.

— Не все, но кое-что, — поправил его Кондратьев.

Марков согласно кивнул и всем своим видом постарался внушить окружающим его людям готовность к добровольному и честном сотрудничеству.

— Что вы от меня хотите?

Кондратьев стрельнул глазами, словно прицелился.

— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

Марков облизнул пересохшие губы. В его глазах вдруг вспыхнул огонь вожделения.

Глава 17

Портал.

Несмотря на раннее утро, народу в метро даже на самых первых поездах было предостаточно, правда небольшую группу мужчин эта проблема совершенно не волновала. В настоящее время их внимание было целиком и полностью сосредоточенно на выполнении архи важной и архи сложной задачи. На кону стояло, не много не мало, выживание всего современного человечества, и настрой в группе присутствовал самый боевой. Он-то и не позволял ребятам отвлекаться на всякие мелочи.

Раннее августовское утро Григорий Мезенцев встретил в московской подземке, куда ему пришлось спуститься аж к самому открытию наиболее популярной у жителей столицы сети общественного транспорта, к половине шестого утра. Молодой псионик сел на станции Перово, и спустя сорок пять минут вышел из вагона на станции Спортивная, где по плану операции должна была собраться вся группа. Помимо ударного звена в лице Михаила Кондратьева и Макса, глаз и ушей группы — Мезенцева, в нее пожелал войти и товарищ генерал Реутов. А вот господина Маркова пришлось на всякий случай изолировать, даже несмотря на то, что член Круга, теперь уже бывший, проявил лояльность просто-таки космических масштабов и поведал парням много чего любопытного.