Зона контакта

Михаил, однако, решил действовать по-хозяйски. Суперсолдат ткнул лежащее тело стволом автомата, небрежно зарядил тому пощечину, причем столь сильную, что у лежащего в ванне существа едва не оторвалась голова.

— Поаккуратней, — сделал Удав замечание своем напарнику, — вдруг он еще жив, а ты его окончательно добьешь.

Добить Поводыря не получилось, а вот немного привести в чувство удалось. Кукловод медленно с явным трудом приоткрыл оба глаза, взглянул на непрошенных гостей совершенно черными с мутным налетом глазами. Ему было очень плохо, и Михаил, глядя на распростертое в красной жидкости тело, не без злорадства усмехнулся.

— Прости, что прервали твой сеанс релакса, дорогой, но, нам надо поговорить, — сказал Кондратьев. — Ты не против?

Губы существа едва заметно дернулись. Он силился что-то ответить, но у него ничего не вышло.

— У нас здесь телепатов нет, поэтому тебе придется общаться привычным для всех людей способом, — заявил Михаил, зло глядя на Хозяина подземной крепости. — Мне плевать, в состоянии ли ты говорить или нет, я в любом случае развяжу тебе язык, понял?

Вновь серый попытался выдавить из себя определенный звук, но у него получилось лишь неразборчивое шипение.

— Макс, сделай этой твари... приятно, — приказал суперсолдат.

— Как скажешь, — буркнул Удав и сформировал призрачное психо-энергетическое лезвие.

Легкое волевое усилие, невидимый ни для кого взмах, и существо в овальной ванной лишилось двух пальцев на правой руке. Темно-красная почти вишневая густая кровь начала толчками вырываться наружу, обагряя собой черную гладкую поверхность бассейна. Гигант надсадно завыл; рука, лишенная пальцев, конвульсивно дернулась.

— Кто-то только что говорил мне действовать поаккуратней, — заметил Кондратьев. — Не подскажешь, кто это был?

— Прости, — зло процедил Макс, — я понял тебя слишком буквально. Если хочешь, могу отсечь ему два пальца на другой руке. Для симметрии.

— Еще успеется, — попридержал напарника Михаил. — Нам сейчас важно, чтобы это чмо начало говорить. Надеюсь, он понял серьезность наших намерений, и в скором времени мы сможем приступить к конструктивному диалогу.

Однако поговорить с инопланетянином, одним из представителей внеземной цивилизации, паразитирующей на человечестве уже не одну тысячу лет, ребята смогли только спустя полчаса. Все это время серый гигант отчаянно старался прийти в себя и восстановиться. Он догадывался, что варвары-диверсанты заочно приговорили его к смерти (и не только его одного, но и вех его соплеменников), и пытался выторговать себе жизнь, оказавшись как можно более полезным. А для возможности торга, как известно, необходима была коммуникабельность или, проще говоря, хорошо подвешенный язык.

— Я... готофф... купитть... сффою шшиснь..., — прошамкал Поводырь, стараясь изо всех сил выглядеть как можно более важно.

— О, как, — расплылся в довольной улыбке Михаил, — оно заговорило. Оно соизволило снизойти до жалких челвоеческих особей! Мир, бл..., меняется на глазах!

Кондратьев бережно положил тело псионика рядом с ванной, отвесил инопланетянину низкий поклон.

— Интересно, с чего это вдруг его величество Поводырь сделался столь ласковым и любезным, — вторил ему Макс. — Мы для него как были животными, варварами, так таковыми и остались. Воистину ты прав — мир меняется.

— Я... готофф... купитть... сффою... шшиснь...,— вновь пробурчал инопланетянин, казалось, ни обратив никакого внимания на словесные издевательства людей.

Диверсанты переглянулись.

— Готов он, понимаешь, купить, — начал размышлять вслух Михаил, — готов, готов... Вопрос в том, захотим ли мы торговаться с тобой. Ты же понимаешь, что цена за твою жизнь должна быть весомая. Очень.

— П-понимаю, — прошептал серый гигант. — Шшиснь...

— Да-да, жизнь священна, и все такое, — перебил его суперсолдат. — Сейчас ты начнешь плакаться мне, как тебе хреново живется, что у тебя куча маленьких детей и три десятка жен, готовых проесть твой лысый череп, если ты перестанешь их содержать на должном уровне. Ты попытаешься войти ко мне в доверие, попытаешься поставить меня на свое место, впаришь мне какую-нибудь фигню, и исчезнешь, а я останусь здесь как та бабка у разбитого корыта. Нет уж, друг ситный, так дела не делаются. Если ты хочешь вести торг, давай делать это на моих условиях.

— Еххо... шиснь, — тихо-тихо прошипел Поводырь и слега дернул здоровой рукой, словно пытаясь указать ею на что-то.

Или на кого-то. До Кондратьев не сразу дошло, о чьей жизни говорило существо, а когда понял, что речь идет о Мезенцеве, ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы сдержаться.

— Ты хочешь сказать, что он... умирает? — в едином порыве выпалил Михаил.

Его челюсти сжались до скрипа зубов. Его глаза, казалось, готовы были прожечь инопланетянина насквозь.

— Н-нет... он не умирает..., но он мошшет ушше никхогда... не пыть прешшним...

— Что это значит, твою мать?— вспылил Макс. — Что ты хочешь этим сказать, лысая скотина!?

Существо в ванне едва заметно сглотнуло, закрыло глаза на несколько секунд.

— Нерффное... перенапряшшение... Он... останется инфалидом... как фы иногда насыфаете... оффощем.

Кондратьев стрельнул глазами в сторону псионика, лежащего на полу.

— Ты сумеешь спасти ему жизнь?

Поводырь открыл глаза, медленно и неохотно.

— Н-нетх... у меня нет на это... сил.

— Тогда какого черта...

— Фы схами этхо... стелаете.

— Как?! — синхронно выпалили Долматов и Кондратьев.

Тело серого гиганта сотрясла судорога. Он закашлялся. Из носовой полости вытекло несколько капель серебристой слизи.

— Тальний... коридхор... такая ше секция... постулат... гексагонал...

— Что?!— заорал Михаил, не понимая, что ему пытаются сообщить.

— Отнесси меня тута...

— Тебя? На себе?

— Да, — еле слышно выдохнул Поводырь.

Диверсанты вновь переглянулись. Макс неуверенно пожал плечами.

— Не думаю, что мы можем доверять ему, — произнес он сквозь зубы.

— У нас нет выбора, — ответил ему Кондратьев. Суперсолдат в доли секунды сложил в уме "два и два" и понял, что вести дела с инопланетным пришельцев в том состоянии, в котором он нынче пребывал, попросту невозможно. — Поможем ему — поможем себе.

Удав нервно щелкнул костяшками пальцев.

— Черт с ним, — выдохнул он, — неси эту сволочь, куда она просит, а я останусь тут и буду за вами следить. Если только эта гнида попытается тебе навредить, я здесь все на атому разнесу.

— Только не нервничай. Уверен, наш дражайший друг прекрасно понимает всю ситуацию и не станет делать глупостей.

Поводырь и впрямь не стал глупить. Михаил легко и аккуратно подхватил тело серого гиганта, нисколько не поморщившись от обилия неприятных ощущений, возникших от прикосновений к коже инопланетянина, и понес того в нужную секцию. Идти пришлось недолго. Дальний коридор располагался всего в сорока метрах от рабочего офиса Поводыря, а искомая комната находилась в самом его начале.

— Оппусти меня... на тот гексагонал, — прошелестело над ухом суперсолдата.

Михаил окинул глазами секцию, увидел несколько черных постаментов с шестью боковыми гранями.

— На какой именно?

— Перффый спрафа, — сиплым голосом уточнил пришелец.

Михаил молча выполнил просьбу серого гигант, уложил его возле постамента и моментально навел на того ствол автомата.

— Не глупи и не схлопочешь пулю, усек?— предупредил Поводыря Кондратьев.

Инопланетянин ничего не ответил. Судорожным движением он поднял свою правую руку и прислонил внутреннюю поверхность ладони к гладкой отполированной черной крышке гексагонала.

Мгновением спустя по всей ее поверхности от центра грани к бокам пробежали зеленые яркие узоры. Серый отнял свою ладонь, и на том месте, где она только что лежала, образовался провал квадратного сечения.

Прошло несколько секунд, и из провала появилась небольшая платформа, на которой лежала закупоренная амфора, спокойно помещавшаяся в ладонь взрослого мужчины. Амфора была украшена всевозможными узорами, символами, которые изредка вспыхивали и тут же гасли.

Представитель внеземного разума надавил на крышку амфоры большим пальцем. Моментом спустя вся ее поверхность сделалась угольно-черной, а самый край горлышка раскрасился яркой полосой иероглифов. Поводырь закрыл глаза, застыл каменным изваянием. Его мышцы стали постепенно расслабляться, а спустя минуту Кондратьев заметил, что серый цвет кожи стал приобретать еле заметный бронзовый оттенок. Вскоре Поводырь смог открыть глаза и взглянуть на мир куда боле трезво.

— Регенератор... и тонизирующее вещество. — Хозяин подземной крепости счел за лучшее объясниться. — Пройдет еще около часа, прежде чем мои силы полностью восстановятся, однако даже в теперешнем своем состоянии я... куда более полезен.

— Я вижу, — ухмыльнулся суперсолдат. — Ближе к делу.

Существо вздохнуло, повертело шеей вправо-влево, словно разминая ее.

— К делу так к делу. Перво-наперво, необходимо уложить твоего друга на вон тот пьедестал. — Пришелец пальцем указал человеку на иссиня-черный параллелепипед, высотою в метр с площадью основания полтора метра на три. — Думаю, через пару часов он придет в себя и будет как новенький.

Михаил критическим взглядом осмотрел зловещего вида параллелепипед.

— Как он работает?— спросил суперсолдат. — Что это такое?

Кукловод задержался с ответом. Он не знал, как понятнее и проще объяснить человеку то, что сам не до конца понимал.

— Это стабилизатор, — произнес он, нарочито растягивая слова. — Его задача состоит в том, чтобы насыщать энергиями оболочки тел разумных существ, созданные различными физическими полями. Практически у каждого мыслящего организма во Вселенной имеются различные тела. Физическое тело — это лишь грубая основа истинной Сущности живого существа, которая является совокупностью многих тел, таких как эфирное, ментальное, психическое или астральное, ну и так далее. А если существует совокупность тел, значит, существует и взаимодействие между ними, которое порой нарушается или вовсе входит в дисбаланс. Стабилизатор же создан для того, чтобы нормализовать взаимодействие между телами и... привести энергии каждого тела в надлежащий вид.

— Своего рода успокоительное? — предположил Михаил.

Пришелец удивленно взглянул на землянина.

— Можно и так сказать. Успокоительное для каждого из тел Сущности разумного существа.

— Ясно, — кивнул Кондратьев.

— Макс, — крикнул он в глубину коридора. — Тащи сюда Мезенцева, да поживей.

Вскоре псионик лежал на черной глыбе Стабилизатора и по заверениям Поводыря спешно шел на поправку.

— Итак, — заявил Кондратьев, — продолжим торг? Или ты думал, что выкупил свою жизнь помощью моему товарищу? Хочу тебя огорчить — это была не помощь, а всего лишь компенсация наших затрат. Ты собирался нас убить, натравив свою паранормальную гвардию. Вот уж не думаю, что теперь ты враз подобрел и полюбил человечество. Привычки просто так не проходят.

Серый гигант облокотился на один из постаментов, заполнявших данную секцию. Он по-прежнему выглядел уставшим. Видимо, психическое воздействие Григория оказалось слишком сильным.

— Я предложу вам правду и технологии, потому что большего у меня просто нет.

— Технологии лично мне без надобности, а вот от правды я не откажусь, — высказал свое мнение Удав. — О чем же ты собираешься нам поведать?

— Наверное, о том, как его племя уже несколько раз уничтожало различные версии человечества, — предположил суперсолдат.

Существо горестно вздохнуло. Навряд ли оно испытывало жалость к тем, кого когда-то жестоко умертвили его предки. Скорее всего, оно было просто раздосадовано самим фактом утечки столь конфиденциальной информации.

— Если вы знаете о чистках, мне нечего к этому добавить, — сказал Поводырь. — Мне без разницы, из какого источника вам удалось раздобыть подобную информацию, но я больше чем уверен, что вы не знаете истинных причин этих самых чисток.

— Так поведай нам их, — неожиданно взорвался Михаил. — Объясни, какого черта вы загубили такое число ни в чем не повинных жизней!? Какими причинами можно оправдать тотальный геноцид разумного вида?!

— Никакими, — совершенно серьезно ответил Поводырь.

Его поведение вогнало диверсантов в ступор. Кондратьев ожидал чего угодно, но не безвольного признания инопланетным существом факта геноцида не просто отдельно взятого народа, но целой расы. И как это прикажете понимать?

— Вы мыслите примитивно, слишком узко, — продолжал серый гигант, эффектно воспользовавшись возникшей паузой. — Геноцид разумного вида — недопустим, тут вы правы, но по своей сути вы до сих пор остаетесь полуразумными существами. Те чистки, к которым мы были вынуждены прибегнуть в прошлом, не что иное, как обыкновенные воспитательные меры. Когда человеческий ребенок шкодит, не слушается своих маму и папу, родители начинают применять к нему всевозможные санкции. Дите могут поставить в угол, лишить вкусностей, всевозможных развлечений, даже легонько отшлепать. Если делать все это в меру, ребенок приобретет правильное воспитание, вырастит, добьется успеха и станет жизнеспособной особью, если же родители страдают косорукостью — их чадо обречено. Нечто похожее применимо и к вам. Если рассматривать человечество в целом, то вы тот самый ребенок, который должен трансформироваться из полу разумного и, соответственно, потенциально опасного для Вселенной существа, в разумную, взрослую особь, понимающую и осознающую всю глубину ответственности, возложенную на ее плечи. Так что...

— Стоп, стоп, стоп, — замахал руками Михаил, — полегче, приятель. — Глазами полными удивления он разглядывал инопланетное существо, пытавшееся надуть его столь наглым образом. В том, что Поводырь нес околесицу, у Кондратьева не было никаких сомнений. — Ты нам сейчас пытаешься, выражаясь привычным мне языком, толкнуть дезу. О каких детях идет речь? О каких родителях? Какое еще наказание за непослушание? Ты совсем рехнулся? Вы — поводыри! Вы — паразиты, живущие за счет людей!! Сеятели...

— Сеятели, точнее те, кто породил разумную жизнь на этой планете, и стали инициаторами вашего воспитания, — жестко и безапелляционно произнес пришелец. — Вы были и остаётесь любимыми их... творениями. Недаром вы уникальны. По количеству биологических, энергетических и прочих механизмов, в вас заложенных, вы представляете собой невообразимую, а с точки зрения многих обитателей космоса и вовсе невозможную форму жизни. В вас вложили огромные силы и средства, но даже столь могучие и продвинутые существа, какими являются Сеятели, оказались не всеведущими. В изначальных человеческих особях присутствовал небольшой изъян. Вы крайне слабо поддавались естественному эволюционному посылу, и это... хм... посеяло в рядах Сеятелей настоящую панику. Одни предлагали уничтожить первых людей и заменить их новой, более совершенной версией. Другие надеялись найти иные, более гуманные способы борьбы с изъяном, и, в конечном счете, они одержали верх над радикально настроенными представителями своего племени. На Землю были посланы мы, те, кого вы называете Поводырями, Паразитами или Кукловодами. И это воистину так. С самого начала мы должны были паразитировать на вашем существовании, мы должны были стать для всех людей дополнительным фактором угрозы, под воздействием которого эволюционные механизмы, заложенные в ваших изначальных особях, запустились бы на полную мощь. И нам это, в конечном счете, удалось. Все начало работать так, как и задумывали Сеятели. Они явились на Землю с надзором, посмотрели результат своих и наших трудов, все взвесили и... отдали приказ очистить планету от большей части человечества.