Лич аж поперхнулся воздухом:
— Ты не знаешь? Сильнейшие маги на службе империи когда-то выглядели в точности как ты: темно-синие волосы и ярко-синие глаза. Редкое и запоминающееся сочетание.
— Так, — заинтересовалась Реана, даже забыв про усталость, — а можно с этого места подробней?
— Много времени прошло. Не знаю, как сейчас, но в мое время никто из магов не рискнул бы связывать с родом Теленгар. Казалось, что нет ничего невозможного для них в мистических искусствах. И всегда представитель этого рода были рядом с императорами, магической мощью поддерживая их могущество.
— Но я не вхожу в семью Теленгар. Даже никогда не слышала о них... хотя нет, видела в нескольких старых книгах, кажется.
— Ты знаешь свое генеалогическое древо на несколько тысячелетий вглубь? Учитывая боковые ветви? Зато внешность очень соответствует. Я же не утверждаю, а лишь предполагаю родство, — покачал головой лич, хитро поглядывая на собеседницу.
— Хорошо, допустим, что я член этого рода... и что мне теперь делать? — вздохнула Реана.
— Жить, пользоваться своей силой, выяснять границы возможностей, — он даже фыркнул. — Поверь, девочка, я бы с удовольствием поменялся с тобой проблемами.
— Ладно, — улыбнулась магичка, — этим я займусь на досуге. А отсюда как мне выбраться?
— Иди на восток — там когда-то были главные ворота. Как выйдешь за стены, сможешь построить телепорт, — проинформировал ее лич. — Только аккуратно. В городе много чего развелось. Меня не трогают — я сам нежить, а вот тебя учуют сразу. Извини, с этим помочь не могу.
— А может, проводите? — с надеждой попросила Реана.
— Меня не пустит дальше второго круга, — предупредил мертвый маг.
— Что за круг?— заинтересовалась девушка.
— Город был разделен на четыре круга, — лич направился к выходу. — Первый, или внутренний, принадлежал знати, второй — тем, кто мог похвастаться богатством, но не родовитостью. Третий отводился для простолюдинов, а в последнем строились промышленные здания. Все просто.
— Так стало немного понятней, — вздохнула Реана. — А мы сейчас в каком?
— В первом. Храмы священнослужителей и магов располагались возле дворца наместника, — лич задумался, восстанавливая призабытые знания. — Пойдем.
Путь, проделанный в компании с мертвым волшебником, стал самым спокойным участком, проделанным Реаной за последние сутки. Пара неопознанных тварей, радостно вывернувших из-за угла, учуяв живую плоть, разочарованно пятились, завидев подле девушки шагающую фигуру в темном балахоне.
Маг охотно рассказывал ей историю могильников. Оказалось, город был разрушен еще до падения империи. Ни один из правителей не хотел бы терпеть подобную вольницу рядом со столицей. Но терпели, не желая связываться, точнее, не имея возможности управиться с немалым количеством магов смерти, выбравших Бейрен в качестве дома. Впрочем, ничто не остается неизменным. Один из императоров, которого особо допекли нападки свободных отрядов на караваны, собрал отряд лучших магов и воинов и буквально за ночь сровнял город с землей, оставив лишь руины. Конечно, не обошлось без предательства, но разве сейчас это имело значение?
— А причем здесь нежить? — спросила девушка, провожая взглядом проковылявшего мимо зомби, почему-то местами обросшего густой шерстью.
— Последний подарок от местных магов, — фыркнул лич.
— А вы?..
— Был ли я среди этих магов? — понял ее старый волшебник. — Был, во внутреннем круге, охраняя жителей. Я не принимал участия в боевых действиях, и имперцы меня не заметили, удовлетворившись уничтожением противостоящих некромантов.
— Не заметили? — девушка удивленно приподняла бровь. — Но вы же мертвы.
— Я не сказал, что меня не убили, — рассмеялся маг, хотя Реана не спешила разделить его веселья. Да уж, чувство юмора у мертвых, оказывается, специфическое. — Тела остальных волшебников сожгли. На меня же подействовало заклятие, которое к тому времени разработали мои коллеги, поднимающие мертвых на улице, чтобы бросать их в битву с захватчиками.
— Это грустно, — заметила она.
— Вот когда поживешь с мое, девочка, — улыбнулся лич, — то заметишь, что со временем чувства стираются.
— Наверное, — пробормотала девушка, подумав, что не желает когда-нибудь дожить до такого состояния, даже несмотря на то, как привязана к своему земному существованию.
— Так вот, некромантов высшего уровня в империи не хватало, чтобы остановить распространение проклятия. Ведь в зомби обращались все, кто попадал на территорию развалин и был укушен или убит местными тварями. Но вскоре маги определили, что далеко отдалиться от места своего создания здешние... хм, жители, не могут. И тогда успокоились, лишь периодически присылая на зачистки команды учеников. Жесткая, но действующая методика обучения. Вот мы и пришли, девочка, дальше тебе придется идти самой.
— Спасибо, — кивнула она, глядя на арку, ведущую на улицу. Световой день уже подходил к концу, и на развалины вот-вот готовы были опуститься сумерки. Девушка поморщилась.
— Ты могла бы переночевать у меня, я рад буду пообщаться с живым человеком, — предложил маг. — Не стоит разгуливать по могильникам в сумерках.
— Мне на самом деле пора, — сказала Реана. Конечно, от лича можно было бы узнать много интересного, но во фляге уже закончилась вода, мешок так же был освобожден и от еды. А еще одна бессонная ночь ее не прельщала. Ведь мертвый маг совершенно не нуждался в отдыхе, в отличии от общения. В конце концов, из могильников ее новый знакомый никуда не денется, можно будет и наведаться еще раз. Во время перехода они успели познакомиться, и лич подарил волшебнице небольшую брошь, рисунок на которой в точности повторял рисунок фибулы некроманта, предварительно заручившись ее обещанием его повторно навестить.
— Тогда удачи, девочка, — искренне пожелал спутник.
— И вам, — Реана слегка поклонилась Мастеру темных искусств, делая первый шаг за пределы арочного проема.
Вновь окружив себя дополнительными щитами, девушка крепче сжала в руке лист бумаги — это был ее шанс выбраться без риска заблудиться снова.
Реана шла, уткнувшись в карту, отданную темным магом. Хоть и древняя, она оказалась хорошо зачарована, так что в руках не рассыпалась и давала надежду добраться до нужного места. А там телепорт и труп Эльхиора. Странное дело, но разговор с личем и этот город оставил довольно двоякое впечатление. С одной стороны могильники удручали, с другой — поражали своей загадочностью, практически как сама смерть, единая в разных ликах. Ко всему прочему ей становилось все легче пропускать через себя здешнюю магию, растворенную в воздухе, наполненном смертью и тленом. Эта невиданная смесь не воспринималась как нечто враждебное и совершенно чуждое. Просто... иначе.
Реана так увлеклась этим открытием, что мгновенно сплела защитную сеть из этой магии, набросив ее на внешний край своего кокона. Для магического зрения она казалась серебристо-серой, почти как паутина. Неброско, но в то же время завораживающе своей строгой красотой. Именно поэтому она даже не сразу заметила, что нечисть избегает попадаться ей на пути. Впрочем, причина такого поведения стала понятна довольно скоро. Выскочивший из бреши в стене мохнатый зверь рассыпался прахом, едва коснувшись щита носом. Сорвавшийся с ладони магички файербол угодил в стену, опоздав лишь на секунду.
Реана удивленно присвистнула, даже на время приостановившись и попинав носком сапога кучку пепла.
Увы, многие из зданий, указанных на чертеже уже перестали существовать и ориентироваться магичке оказалось сложновато. Разворачивая карту, девушка опрометчиво продолжала шагать по улице, за что и расплатилась. Это было больно и крайне обидно. И чрезвычайно унизительно. Великая волшебница, прошедшая школу Эльхиора, одна спустившаяся в могильники, пусть и не по своей воле, и прошедшая их, совершенно глупо шлепнулась в незамеченную ранее яму. И хотя уже стемнело, все равно было обидно. Сидя на дне, девушка охнула и аккуратно пошевелилась, определяя, не повредила ли она что-то. Но все обошлось. Реана подперла рукой щеку, подумав о том, что для того, чтобы спуститься с небес на землю и вспомнить о том, что великая волшебница — простая смертная, оказалось достаточно одной глубокой ямы.
Но надо было выбираться потихоньку. Выглянув за край, магичка вздохнула и с трудом подавила желание спрятаться обратно. Судя по всему, могильники еще не исчерпали свои сюрпризы, и нечто весьма внушительных размеров, собранное, казалось, из частей тел совершенно разных животных, двигалось в ее сторону. То, что намерения этого создания далеки от гуманных, сомнению не подлежало. Оставалось определить, что предпочтительнее: попытаться упокоить или сбежать, пока ее не заметили?
Казалось бы, ничего сложного, но интуиция подсказывала, что в этот раз все будет не так просто. Решив не испытывать судьбу, девушка подтянулась и выбралась из ямы, цепляясь носками сапог за выступающие корни для опоры.
Голос разума очень громко и внятно требовал убраться отсюда подальше, от этого существа вообще и от могильников в частности. Ведь она не великий некромант.
Вот только монстр радостно что-то рыкнул и мотнул квадратной головой в ее сторону, при этом потеряв какие-то ошметки плоти. Желудок Реаны от этого зрелища сделал кульбит, и сама магичка порадовалась, что давно уже ничего не ела, а значит, и расстаться было не с чем. В морду твари полетел огненный шар, обдав ходячее недоразумение волной пламени. Монстр взвыл и поднялся на задние лапы. В воздух взвивались клубы удушливого дыма, тварь и не думала гибнуть. С шипением пламя осело, оставив обгоревшее, черное тело, которое все же было живо, если это слово применимо к умертвию.
И тут Реане стало страшновато. Было что-то странное в происходящем, этой неуязвимости. К тому же чудище заметило девушку и поковыляло навстречу. Реана оббежала яму, надеясь заманить противника в ловушку, но этот набор ходячих костей оказался наделен зачатками разума и свернул с прямой траектории, не давая провернуть задуманное. Магичке было понятно, что если столь сильный заряд природной магии не принес результатов, значит и другие стихии пробовать бессмысленно. "Клин клином вышибают", — решила она, потянувшись к накопленной, но еще непреобразованной магии этого места. На кончиках пальцев защипало. Сила Смерти в этот раз откликнулась мгновенно. Реана почти слышала, как голодная стихия урчит от предвкушения поживы, почти подталкивает под руку, предлагая освободить ее, спустить с цепи пусть даже на собственное порождение.
Впрочем, возникала другая проблема, волшебница знала слишком мало заклинаний школы темных искусств. Это была фактически закрытая сфера деятельности. Оставалось только попрактиковаться в паре заклятий, про которые ей успел рассказать древний лич. Девушка просто не могла не попытаться узнать что-то настолько раритетное и редкое. А маг охотно объяснял. Впрочем, нехватка времени и основ знаний некромантии не позволили им должным образом развить тему. Пара заклятий, продемонстрированные им, были максимально приближены к стихийной магии. Оказалось, что и такое можно практиковать.
Заклинание "Черный пепел" было вариацией огненного. Чаще всего его применяли против одушевленных порождений магии, имеющих канал для самоподпитки, или попросту кровососущих гадов. Но если наполнять матрицу темной силой, можно было получить весьма интересный результат. На который девушка, впрочем, и рассчитывала. Расставив ноги на ширину плеч, Реана положила одну ладонь на другую и, вытянув руки, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на последовательном выполнении инструкций лича.
"Когда поднатореет в использовании магии Смерти, принимать столь неудобную позу, концентрирующую энергию не придется", — убеждала она себя, чувствуя себя несколько глупо, учитывая, что это было еще и опасно, принимая во внимание неспешно двигающуюся к ней тушу монстра, но все же преодолевшего за эти пару минут большую часть разделявшего их расстояния.
Реана ощутила неожиданный холодок в груди. Это чувство присутствия чего-то чуждого ей было несколько пугающим, но одновременно с тем родилась уверенность, что все идет именно так, как должно. Недавно заученные слова легко слетали с губ, на кончиках пальцев засветились черные искорки. Стряхнув их в направлении умертвия, Реана с интересом наблюдала, как рой точек окутывает неубиенную тварь и резко вспыхивает приглушенным серым сиянием. И все. Там, где еще недавно двигалось чудовище, не осталось ничего, кроме горки серого жирного пепла, который подхватил слабенький ветер и разнес по руинам.
Магичка устало вздохнула, то ли по неопытности, то ли из-за волнения, она влила слишком много силы в матрицу, существенно опустошив свой резерв. Пора завязывать с экспериментами.
Выход за четверный круг впечатлил Реану едва ли не сильнее самого посещения могильников. Город окружала огромная стена в четыре человеческих роста, сложенная из какого-то прозрачного материала, совершенно непохожего на что-либо виденное волшебницей ранее. Аккуратно тронув преграду щупом, не рискуя сразу же совать руки к неизведанному творению чьего-то гениального разума, девушка убедилась, что угрозы непосредственно для нее неизвестный материал не несет. Кончики пальцев буквально чесались от желания прикоснуться к стене, но исполнив это, магичка так и не получила ответа на свой вопрос: что же это такое? Не похоже было ни на камень, ни на хрусталь. Поверхность ощущалась почти бархатистой и какой-то теплой. К тому же за прошедшие века она не то что не разрушилась, но даже трещинами не пошла. Появилась уверенность, что это чудо простоит так еще не одно тысячелетие. Мелькнула догадка, что это и есть то самое заклинание древних, не позволяющее нежити расползаться далеко от города, но подтверждения, увы, девушка отыскать так и не смогла.
Продвигаясь вдоль стены, Реана все же отыскала ворота, оказавшиеся запертыми. Они возвышались над уровнем прозрачной преграды на добрых три метра. По створками плелись причудливые цветочные орнаменты, среди которых можно было разглядеть фигурки животных и людей. Эта изысканная красота настолько резко контрастировала с царящими вокруг запустением и разрухой, что делалось не по себе.
Запрокинув голову, девушка зачарованно разглядывала монументальное сооружение, не в силах оторвать взгляд.
— И как я тебя открывать буду? — вздохнула волшебница, приложив ладонь к вратам. Те неожиданно легко поддались, ломая столь цельный рисунок на две ровные половинки. Это почти кощунственное действо вызывало у Реаны чувство сожаления, что она невольно стала причиной разрешения изысканной красоты. Она только головой покачала, выходя за пределы могильников. Обернувшись, магичка посмотрела на светлеющее небо, давая себе зарок, что она еще непременно вернется сюда. Она ведь дала слово навестить лича, и ничего, что эта благородная цель будет соседствовать с иными.
Как-то мгновенно накатила усталость и понимание, что она провела на ногах уже двое суток. Строя телепорт, девушка неожиданно осознала, что острое желание надавать по ушам одной наглой личности, устроившей ей эту незапланированную экскурсию, улетучилось. Даже странно, но она была ему почти благодарна. Реана с улыбкой вступила в овальное светящееся окно перехода, подозревая, что такая реакция вызовет недоумение у Эльхиора, уже привыкшего к ее эмоциональным возмущениям относительно его диктаторских замашек. Что ж, все меняется.
