Реана влетела к трактир и прислонилась спиной к двери под удивленными взглядами посетителей. Глубоко вздохнув, она быстрым шагом направилась к блондину.
— Ты что-то там про найм говорил? — поинтересовалась она, игнорируя насмешливую улыбку зеленоглазого.
Шанкар Вер рао Терира
После принятия ванны и сытного ужина Шанкар решил, что теперь вполне можно было бы уточнить, что же делается в мире, и чем этот самый мир может грозить ему лично. Сев за стол и установив напротив себя небольшое зеркало так, чтобы отчетливо видеть свое отражение, метаморф неспешно сплел заклинание и набросил его на блестящую в свете свечи поверхность. Зеркало мягко засветилось, являя оборотню лицо собеседника, явно уже некоторое время поджидавшего этой попытки связи — так быстро он ответил.
— Ты не торопился, — не без упрека заметил собеседник.
— Занят был, — фыркнул Шанкар. — Есть еще информация?
— Знаешь, что ты редкостный нахал? — со смешком отозвался мужчина на той стороне зеркала и тут же продолжил уже куда более деловым тоном, так как ответ был очевиден. — Здание пострадало, жертв нет. Девчонку ты вытащил?
Оборотень кивнул. Смысла юлить не было.
— Этот факт крайне разозлил совет магов. Думаю, у нее начнутся вскоре большие неприятности. На твоем месте я бы попытался оказаться как можно дальше он этой невезучей девицы.
— Уже, — ответ прозвучал сухо, но емко. — Наше перемещение отследить удалось?
— Нет. Магическое наслоение стерло возможные координаты высадки.
— Замечательно, — удовлетворенно вздохнул Шанкар. Хотя бы на время ему обеспечена фора. Пока его следы отыщут ищейки тайных служб, а они отыщут, это дело времени, он может успеть сделать очень многое.
— Что ты намерен делать дальше? — нарушил воцарившееся молчание собеседник.
— Еще не определился, — не соврал метаморф, хотя некоторый план действий уже начал вырисовываться в голове.
— Держи в курсе, может смогу помочь, — и хотя это было предложением помощи, это не звучало как просьба. Шанкар точно знал — от этого человека он никогда не услышит просительных ноток.
— Спасибо, — просто кивнул он перед тем как деактивировать заклинание вызова.
Зайдя в лавку артефактора, Шанкар с удовольствием осмотрелся вокруг. Ему всегда нравилось это место, где каждый миллиметр стены занимал какой-нибудь предмет с крайне интересным свойством. Казалось бы, он — взрослый мужчина, а каждый раз чувствовал себя здесь как ребенок, впервые попавший в лавку игрушек, — так и тянет что-нибудь потрогать, посмотреть поближе. Кстати говоря, трогать тут что-либо без разрешения хозяина не стоило. Для начала особо любопытных защитное поле "приветствовало" легким статическим разрядом, а особо настырных — могло вообще на некоторое время отключить от реальности. Этого Шанкар не проверял на себе, но и особо не жаждал удостовериться. Кстати говоря, старый плут Анхог, хозяин этой сокровищницы, держал в строжайшем секрете авторский способ плетения такой защиты, чем несказанно раздражал других торговцев, которые уже всеми возможными способами пытались вызнать данную информацию.
Метаморф уже готов был опустить руку на небольшой звоночек на прилавке, предназначенный для оповещения продавца о желании клиента с ним пообщаться, когда краем глаза уловил движение в арочном проеме, ведущим в подсобное помещение. Оборотень и вида не подал, что заметил появление хозяина, таки нажав на кнопку звоночка. Он ведь сейчас в облике человека, значит, и реакция должна быть человеческая, то есть никакая.
— Снимай амулет, мальчишка! Кого ты думал здесь обманывать? — проскрипел старческий голос.
— Откуда ты узнал? — рассмеялся Шанкар, касаясь рукой кулона и возвращая себе родной яркий образ.
— Дурак, я его сам создал, думал, я не почувствую свое же творение? — фыркнул Анхог.
Стоит заметить, что человеком хозяин лавки не являлся, а был представителем крылатых альдо. Третьей и последней расы, населявшей этот материк. Альдо были крайне замкнутым сообществом, редко появляясь в городах иначе как группами. Причем причиной такого поведения была отнюдь не предполагаемая уязвимость внешне хрупких сознаний. На самом деле в силе и скорости они вполне могли поспорить с метаморфами. На самом деле альдо банально презирали представителей других рас, кичась своей дивной красотой. В целом — неприятные типы, по мнению самого Шанкара и большей части прочего населения, которое, впрочем, не включало опять же большинство женщин, просто дуреющих от изысканности черт крылатых. Словно этого бы не хватило, альдо еще и не гнушались практиковать любовную магию, доводя человечек до состояния тупой влюбленности за считанные мгновения. Впрочем, именно поэтому поодиночке можно было встретить разве что уже умудренных опытом и знаниями альдо.
— Так чего явился? — тон прозвучал по-отечески дружелюбно, несмотря на содержание фразы.
— А просто проведать старого друга разве не мог? — приподнял красноватую бровь оборотень.
— Ты? Нет, — рассмеялся артефактор.
— У меня проблема, — перешел к делу Шанкар, выкладывая перед альдо перстень. — Он должен указать направление, но не делает этого! — метаморф не лукавил, тут уж стоило быть честным, как на приеме у врача. Полвечера мужчина бился над кольцом, пытаясь понять, каким образом украшение должно исполнять задачу, про которую принц упоминал в своем письме, но так и не получил необходимого результата.
— Посмотрим-с, — протянул альдо с самым заинтересованным видом. Он прекрасно знал, что оборотень просто так бы у него не появился — не того полета птица.
Шанкар молча наблюдал за его манипуляциями, ожидая окончательного вердикта.
— А кольцо твое? — задумчиво протянул минут через десять Анхог.
— Да, а в чем проблема? — отозвался озадаченный метаморф, а потом добавил: — Его уже несколько лет не снимая ношу.
— Странно, твое колечко ориентировано на другого человека. В том смысле, что активировать его должен кто-то другой.
— Это невозможно, я его в руки никому не давал уже давным-давно, — растерялся Шанкар.
— Значит, вспоминай, где ты мог оказаться достаточно близко к другому человеку, чтобы артефакт смешал ваши ауры. А и еще обязательное условие: хорошей силы магическая вспышка, — озадачил его пожилой альдо.
— Проклятье! — потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва... Реана...
"Какой кошмар!" — решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.
Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!
Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.
Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.
Тем не менее, делать было уже не чего — его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.
Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.
Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.
— Присаживайтесь, — махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.
— Итак, как вы меня нашли? — задал он первый и основной вопрос.
— Сними сначала с себя эту гадость, — отозвалась Хагера, забавно сморщив носик.
Мужчина с интересом рассматривал так сильно изменившуюся подругу детства. Она так и осталась невысокой и даже казалась хрупкой, тем не менее, фигурка была ладной, женственной. А он помнил ее еще костлявой девчонкой-подростком, так стеснявшейся своего маленького росточка. На плече лежала золотистая коса, в которой, тем не менее просматривались более темные, почти шоколадные пряди. Такого же оттенка карие внимательные глаза. Нос с небольшой горбинкой. А еще она забавно склонила голову на бок, став похожей на свою вторую ипостась — ястреба — даже в человеческом облике.
— Так лучше? — взглянул он на нее уже золотистыми глазами.
— Несомненно, — неуверенно улыбнулась, не зная, как он может теперь повести себя. Все-таки Шанкар очень долгое время провел среди людей и сомнения этих представителей племени оборотней относительно своего старого знакомого были понятны.
— Все же, как вы меня разыскали? — повторил он свой вопрос тем же спокойным нейтральным тоном, сам пока еще окончательно не определившись, кем считать их теперь. — Только не говори, что у отца еще осталась эти артефакты, заряженные на мою кровь?
— А ты сомневался? — рассмеялась она, поднимая в руке небольшой шарик.
Всего одним броском Шанкар оказался рядом и выхватил предмет из девичьей ладони. Не зря же он остался стоять, надеясь, что возможность все-таки подвернется.
Келум уже стоял рядом с девушкой, напряженная поза выдавала, что любое неосторожное движение хозяина комнаты спровоцирует волка на атаку. А рука пепельного блондина, нежно касающаяся девичьего плеча, подсказала Шанкару, что трепетная забота, которую Келум всегда испытывал по отношению к этой малышке, переросла в нечто гораздо большее.
— Теперь на одну меньше, — довольно изрек красноволосый, бросая артефакт на пол и с силой впечатывая его каблуком.
— Я думаю, все не передавишь, — чуть улыбнулась Хагера. — Твой отец просил передать тебе, чтобы ты немедленно возвращался, у него к тебе важное дело.
— На данном этапе у меня уже есть задание, которое я отложить не имею права, — отозвался мужчина, бережно подбирая слова. — Он передал еще какое-либо послание? Письменное, устное? Я не поверю, что он не перестраховался на случай моего отказа. Что еще вам двоим было сказано относительно меня?
Девушка слегка покраснела, протянув ему небольшой конверт. Князь действительно знал своего отпрыска и действительно подстраховался, а еще он очень убедительно попросил не возвращаться без своего блудного сына.
На некоторое время, пока Шанкар читал, воцарилась тишина. Келум обменялся напряженным взглядом со своей напарницей, своей парой.
— Пока что мои цели совпадают с тем, чего от меня хотел бы отец. Так что возвращаться в Микадию я пока не стану. Вам для него передать ответ, или сами изложите ему то, что я расскажу?
— Прошу прощения, лорд Шанкар, но мы не можем вернуться без вас.
— Оставьте титулы, слишком давно мы знакомы, это во-первых. Во-вторых, с каких пор метаморфы переняли человеческую привычку уделять столько внимания статусу? — фыркнул Кот, прищурив золотистые глаза. В данном случае хорошие воины ему не помешают, тем более такие, которым можно было бы доверить прикрыть спину. А значит, стоит сразу разобраться в отношениях, чтобы в дальнейшем вопросы уже не возникали.
— Мы отправимся с тобой, куда бы ты не пошел, — тихо сказал молчавший до этого Келум.
— Что вы знаете о происходящем? Хоть представляете, во что впутываетесь? — спокойно поинтересовался Шанкар, опускаясь на свободный стул и откидываясь на спинку.
— Нет, но это и не важно, — ответила девушка, — мы просто будем следовать за тобой.
— Честно, — прищурился мужчина, наклонившись, — это звучит однотипно: "Будем следовать", "куда бы ты ни пошел"... Я разочарован, — он резко поднялся и отправился собирать свой нехитрый скарб, оставив несколько ошарашенных метаморфов обмениваться взглядами.
— Не шипи, кот, — рыкнул Келум, — мне плевать, нравиться тебе или нет. Разочарован ты или нет, я просто пойду за тобой, чтобы потом приволочь тебя к князю, даже если придется тащить на привязи.
— Вот теперь узнаю старых друзей, — расплылся в улыбке Шанкар. — Значит, не приручили? А то я уже начал было сомневаться.
— Приручить можно пса, — снова недовольно рыкнул парень. — А теперь рассказывай, во что ты вляпался.
— Рассказывать буду по дороге. Мне срочно где-то в этом мире надо найти одну единственную девушку, — совершенно по-кошачьи фыркнул рыжий оборотень.
— Красивую? — вдруг заинтересовалась Хагера.
— Необычную, — весело отозвался Шанкар, застегивая дорожные сумки. — Но что куда важнее, найти надо ее раньше псов Совета. А это важнее внешних данных.
— Интересно, что должна была совершить девушка, чтобы по ее следу пустили псов, а самое главное, в какой стороне нам ее искать, мир большой, — отозвался волк.
— Самому интересно, — под нос пробурчал хозяин комнаты, не сомневаясь, впрочем, что его услышат оба собеседника. — Знаю только, где ее должен был выбросить телепорт.
— И где? — заинтересовалась Хагера.
— Латора, — это он уже произнес, пристегивая за спину ножны с мечом.
— Это же другой конец мира, — возмутилась Хагера. — Далековато ее занесло.
— От меня подальше, — заявил Шанкар так, словно это было его личным достижением.
— Действительно интересная девушка, — согласился Келум, — а самое главное она, похоже, довольно умна. Кстати, сколько шансов, что если псы уже взяли ее след, она продержится до нашего появления?
— Не имею ни малейшего понятия. Мы стерли ориентировку по высадке одновременным открытием порталов. Правда, это снижает и наши шансы ее отыскать, так как мы знаем только название города. Но это хоть что-то.
— Найдем! — оптимистично заявила Хагера. — В конце концов, Келум может вынюхать ее, если у тебя есть что-то ей принадлежащее!
— Разберемся на месте, — согласился Шанкар, первым выходя в темный коридор.
Реана виль Сентар
Реана придирчиво осмотрела лошадь, которую ей выделили. В конце концов не могла же она доверить свое бренное, но любимое тело неизвестно кому. Лошадка была симпатичная, каурая, изящная, как раз для девушки.
— Когда выезжаем? — поинтересовалась она у командира, стоящего за спиной и с каким-то странным выражением наблюдающего за ее хождениями вокруг кобылы.
— Завтра утром.
— Хорошо, — кивнула она.
Утро ничем не отличалось от обычного утра обычного отряда наемников или уходящего каравана: шум, гам, лошадиное ржание смешивалось с руганью солдат и конюхов. В общем, ничего необычного. На нее косились, и косились как-то нехорошо. Впрочем Реана быстро списала это на отсутствие меча или магического посоха мага, прошедшего обучение в академии. Только такие чаще и таскались с караванами. Ведь те, кто уже не нуждался в данном атрибуте, подобная участь не прельщала. Что ж, им придется привыкать, размахивать железякой Реана умела, но не любила, предпочитая обходиться умом и магией.
