Реана прикрыла глаза, понимая, что услышит дальше. Такой незначительный факт многое расставлял по своим местам.
— И что это дало? — голос принца был холоден и спокоен, в нем звучал лишь вежливый интерес.
— Не пришлось отлавливать тебя по всей территории бывшей империи. Надо было лишь немного корректировать ваше продвижение. Документ, содержащий сведения о местонахождении лаборатории все еще был в твоих руках. И вы очень неплохо справились с ролью проводников. Я бы даже сказал блестяще!
— Значит, преследование было лишь умело разыграно? Мне не показалось?
Архимаг пожал плечами.
— Просто контроль и сокращение числа единомышленников. Впрочем, убей тебя химеры, никто бы не расстроился. Следующим вопросом будет: как же нам удавалось за тобой следить? Просто, мальчик. Не смотря на то, что гадание о местонахождении по крови — ритуал единоразовый, было очень интересно узнать, что в отряд затесался предатель.
— Кто? — этот вопрос мучил всех.
— О, я не знаю имени, ее отслеживал мой коллега, который так успешно увел амулет у вас из-под носа.
— Лиат, я напомню свой первый вопрос: зачем вам этот артефакт? — Лайяр явно намеревался докопаться до сути, не смотря на то, что разговор постоянно сбивался на сопутствующие, не менее важные темы.
— Нам известно, как возвести на трон ставленника Совета...
— Марионетку, — глухо произнес Шанкар.
— Можно и так, — кивнул мужчина. — Нужна была кровь наследника. Ваш неизвестный брат поделился ею. Всей до капли.
— И это обманет древний артефакт, — подытожил Лайяр.
У мага глаза начали закатываться, и он схватился за сердце.
— Все вон! — рявкнула Реана, тут же бросаясь к архимагу. — Кажется, я перестаралась с зельями, не учитывая его возраст и нагрузку на сердце тонизирующих составов.
— Тут угадать невозможно, — согласилась Верема, подавая волшебнице называемые ею зелья.
Минут через двадцать Реана устало, но облегченно перевела дух.
— Жить он будет.
— Вот только не знаю, стоило ли его спасать, — заметила тихо сидевшая в углу воительница. — Разве что ради повторного допроса. Сама понимаешь, его так или иначе придется убить.
— Он в ошейнике ведь, — без особого энтузиазма откликнулась магичка.
— Нельзя оставлять за спиной такого противника, — мягко заметила ее собеседница.
Реана уже слышала это когда-то.
— Но я не могу просто смотреть, как кто-то умирает, если в состоянии помочь, — уже злее огрызнулась волшебница.
— А ты думаешь, почему они вышли? — примирительным тоном отозвалась Верема. — Реана, думаешь, Лайяр оставит в живых убийцу своего отца? Пусть даже не он лично держал бутылек с ядом? Помнишь, он сказал про поиск по крови? Думаешь, король дал бы добровольно сцедить ее, зная, что после этого начнется охота за его ребенком? И чтобы посадить на трон марионетку, придется сместить еще здравствующего правителя. Догадываешься же, каким способом это произойдет.
— Я все понимаю, — качнула головой волшебница.
— Кажется, он приходит в себя, — Верема кивнула на пошевелившегося мага.
— Лиат, что-то у вас болит? — заботливо поинтересовалась девушка.
— Это имеет значение? — сипло отозвался мужчина.
— Как угодно, — раздражение Реаны достигло предела. Либо принимает лечение, либо нет, но терпеть нервотрепку она не собиралась.
— И ты здесь, — вдруг вздохнул пленник. — Что ж тебя ничего не берет?
— Что вы хотите сказать? — насторожилась девушка.
— От псов отделалась, все обвинения с себя умудрилась снять, даже наемник не справился, — устало закончил маг.
— Выздоравливайте, — Реана поднялась и направилась к двери.
— Даже не расспросишь о подробностях? — удивилась последовавшая за нею Верема.
— Первые два — для меня не загадка, а на счет последнего... у меня есть подозрения, — задумчиво произнесла магичка, просто озвучивая свои мысли, нежели отвечая непосредственно подруге. — Пожалуйста, оставь меня ненадолго, — попросила она воительницу.
Верема явно хотела что-то ответить, но замолчала и просто кивнула.
Тем временем трое мужчин выбрали одну из спален, чтобы обсудить полученную информацию.
— Значит предатель — женщина, — задумчиво протянул метаморф.
— Дело облегчает тот факт, что их у нас всего трое, — Лайяр сложил кончики пальцев, поднося их к губам.
— Четверо, — поправил Шанкар.
— Ты же не думаешь, что Реана каким-то образом в этом замешана? — моментально отреагировал Анамар.
— Не думаю, — принц улыбнулся уголками губ, — нас сопровождали всю дорогу, появляясь в самые ключевые моменты. А лиата присоединилась только в мертвом городе. Это снимает с нее подозрения, и оставляет нам всего двух подозреваемых.
— Верема и еще одна девушка из числа предоставленных эр Корсом сопровождающих, — Шанкар так же опустился в одно из кресел.
— Только потому, что она бывшая псица, вы готовы сделать из нее предательницу? — прошипел полукровка.
— А этого мало? — приподнял бровь оборотень. — Рессар хорошо подбирает людей для подобных важных дел.
— Не потому ли, что вы с ним как-то связаны, как оказалось? — съязвил наемник.
— Анамар, Совет не мог не знать, что псица уже встречалась с Шанкаром в прошлом. И о том, что ей сохранят жизнь, если она не покусится на лиату, они тоже могли предполагать. Все очень логично, — принц поморщился. — Мне эта идея тоже не по душе, но факты говорят сами за себя.
— Есть еще и Хагера, — напомнил полукровка.
— Может не будем спорить и попросим Реану проверить обеих девушек с помощью заклинания правды? — вмешался оборотень. — И мою сопровождающую тоже, если тебя, Анамар, это утешит. Но, видишь ли, оборотница прошла один ритуал — попутка предать ее просто убьет.
— И отследить маячок в их вещах, — закончил Анамар, выходя.
— Это тоже возможно, — заметил Лайяр в ответ на взгляд друга.
Капитан наемников отыскал Реану и в двух словах изложил ей суть состоявшегося разговора.
— Хорошо, — кивнула задумчивая девушка. — Пришли обеих ко мне в комнату.
— А ты?
— Мне надо еще кое-что уточнить, — отмахнулась она.
— Не задерживайся, — попросил блондин, направляясь дальше по коридору.
— Постараюсь, — отозвалась девушка, глядя ему вслед с интересом. Что же она упустила за время путешествия с Эльхиором?
Все пошло прахом. Его мечта снова отодвинулась на неопределенное время. Как же мучительно, когда вся жизнь наполнена ожиданием.
Эльхиор залпом выпил бокал янтарного вина, откинувшись на спинку кресла в библиотеки. Четвертая бутылка, а он все еще трезв как стеклышко. Даже в этом маленьком забытье ему отказано. Неровно трепетали свечи, конечно можно было выровнять их пламя, но так ему нравилось больше — уютней как-то. Почти как в старые — добрые времена.
Эльхиор закинул ноги на низенький пуфик и снова сделал глоток. Так и кажется, что сейчас откроется дверь и войдет она. Бесшумно, как ей всегда казалось, скользнет к его креслу, положит руки на спинку и, наклонившись, тихо шепнет на ухо:
— Привет...
А еще она любила сидеть на полу, откинув голову ему на колени. С нею было комфортно даже молчать. Силь... сколько времени уже прошло с тех пор как она... нет... не так... слишком больно думать о том, что ее нет. С тех пор как он видел ее последний раз? Представить страшно. Смешно. Сколько он уже потерял? Сколько еще потеряет, как сегодня?
— Вот ты где.
Эльхиор вздрогнул. Такой знакомый голос.
— Ты в порядке? — девушка одарила его настороженным взглядом. Иногда так хочется верить...
Встав с кресла, наемник покачнулся, с трудом сфокусировав взгляд. "Все же пьян!" — изумился Эльхиор. Сделав первый шаг, пошатнулся и едва не полетел вперед, но женские руки придержали его за плечи.
— Это ты... — улыбнулся он, протянув руку и касаясь пальцами нежной кожи щеки. — Всегда ты...
— Эльхиор? — сколько же недоумения и непонимания... Разве может она понять сейчас, раз даже тогда не поняла, как сильно он любил.
— Глупая, — выдохнул мужчина и поцеловал ее. Пусть лишь видение или бред, но это его Силь... А даже если это всего лишь ложь, сейчас он так хочет быть обманутым.
— Да что с тобой?! — девушка рванулась из его рук, но его ладонь уже легла за затылок, притягивая к себе. Тогда щеку обожгла пощечина. — Эльхиор, не пугай меня!
С трудом сфокусировав взгляд, маг горько рассмеялся:
— О, тьма, до чего же ты на нее похожа! Иди спать, маленькая наследница.
Реана настороженно посмотрела на него.
— Я...
— Я пьян и спутал тебя с другой. Иди, со мной все будет нормально. Как всегда.
Упав в кресло, он взъерошил волосы. Всего лишь Реана... Девушка, так напоминающая, такая похожая и совершено другая. Он действительно хотел обмануться и обманулся. Только за все надо платить. В его случае — горящей щекой и болью в сердце, которая стала только сильнее. Скорей бы уже все закончилось.
Анамар столкнулся в коридоре с Веремой почти сразу после встречи с волшебницей, словно воительница специально ждала его в заранее условленном месте.
— Пошли, — наемник схватил ее за руку и потащил за собой. Втолкнув девушку в ближайшую комнату, коротко поинтересовался. — Ты шпионка?
Девушка некоторое время его рассматривая, пытаясь уяснить, не находится ли капитан в детском своем состоянии души, пытаясь втянуть ее в какую-то игру.
— Я уже неоднократно говорила, что нет. У нас что, народу в отряде мало? — Верему явно задело очередное опосредованное обвинение в предательстве.
— Уже точно известно, что это женщина, — мягко заметил он, наблюдая за реакцией собеседницы. Затем кратко изложил общее мнение командующего состава.
— И нас всего три, — невесело усмехнулась девушка. — Реана таковой быть не может. Хагера, оказывается, тоже. Значит шанс пятьдесят на пятьдесят. Анамар, я могу предавать, как предала Совет, когда принесла клятву служить Шанкару. Не знал об этом? — она тихо фыркнула. — И смогла это сделать лишь потому, что не клялась именем рода, когда была принята в стаю. Что ты знаешь о семьях служащих?
— Клан воинов-жрецов, некогда служащих одному из забытых богов. Некогда были фанатиками веры и своеобразных представлений о чести.
— Весьма нелестный отзыв о моей семье и мало соответствующий реальности, — улыбнулась Верема, неожиданно развеселившись. — Некогда на самом деле служащие были последователями бога войны и смерти. Вот только мы не считаем его ушедшим. И наш кодекс чести не странный. Мы ценим жизнь и за ее спасение обязаны платить служением благодетелю. Это позор, если в подобном услужении отказывают: значит, мы недостойны жить, но лишь существовать. Но в этом случае все близкие отказываются от такого человека, для них его больше не существует среди живых. Лучше убить себя, но в этом случае наш бог душу не примет. Мы перестаем существовать и в ином мире, лишаясь права на перерождение. Если же спаситель принимает клятву, предательство такого человека приравнивается к вышеперечисленному. Шанкар спас мне жизнь дважды. А теперь подумай, я предательница?
— Тебе же не кажется, что совет тебя отпустил слишком легко? — полюбопытствовал Анамар.
— А все произошедшее было легко?.. — взорвалась она, но потом резко замолчала. — Если только на мне нет магической метки, — глухо произнесла псица.
— Значит, маячок? — заинтересовался полукровка, обходя бывшую псицу. — В таком случае становится понятным, отчего нас так быстро находили. И что мы будем делать?
— Я об этом не знала, — Верема была в отчаянии. Неужели она таки предала их, сама того не желая?
— Давай подумаем, — Анамар прошелся от стены к стене. — Одежду ты меняла не раз, на ауре следов Реана не нашла, когда проверяла тебя при знакомстве. Значит...
— Легче просто сразу убить, пожалуй, — она прекрасно понимала, что он прав. В таком случае она носит его в себе.
— Не легче, я не разбрасываюсь людьми, — он немного криво усмехнулся наемник, а затем хитро глянул на собеседницу: — разденься.
— Если бы это было на мне, уже бы заметила, — она тем не менее принялась расшнуровывать ворот блузы.
Анамар сел на край кровати, наблюдая за девушкой чуть склонив голову. Стянув через голову рубашку, Верема встретилась с ним глазами:
— Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты сейчас был ребенком.
— Ну, прости, — мужчина развел руками. — С тобой я ребенком почти не бываю, так что придется потерпеть взрослого меня. К тому же скоро придет Реана.
Вздохнув, она принялась расстегивать брюки и вновь посмотрела на него, когда осталась в одном нижнем белье. — Доволен? Сказывается недостаток женского внимания и решил на меня полюбоваться?
— Похоже, что меня не замечает прекрасная половина? — фыркнул наемник. — А вот по поводу полюбоваться ты попала в точку.
Он встал и, приблизившись, аккуратно провел ладонью по шее, ключице и плечу.
— Ты маячок так ищешь? — на всякий случай уточнила девушка, по коже которой пробежали мурашки, а голос звучал хрипловато.
— Да, — кивнул полукровка. — Если бы он был просто закреплен у тебя на теле, то давно потерялся или был поврежден. Значит, вшит под кожу... — он казался абсолютно сосредоточенным.
— Ищи быстрее, — попросила девушка, чувствуя, что все происходящее может превратиться в совсем иную игру. Она понимала, что если окажется предательницей, даже невольно, Шанкар ее убьет. Возможно и стоило позволить себе напоследок небольшое безумство? Но ведь оставался мизерный шанс, что это все же не она. И тогда все лишь осложниться, чего хотелось бы избежать... Она совсем запуталась.
— Если буду спешить, я его пропущу, — выдохнул Анамар. Довольно улыбнувшись, зашел Веремее за спину.
— Ты не мог бы лучше попросить кого-то другого закончить обыск? — не выдержала она через пару секунд.
— Нет, — отрезал Анамар продолжая скользить ладонями по ее телу. — Тебя я никому не доверю.
— Проклятье. Я соглашалась на обыск, а не на пытку, — она повернулась, находя его губы.
Пальцы мужчины тут же утонули в ее волосах на затылке.
— Правильное определение, — успел шепнуть он.
Верема закрыла глаза и прижалась к Анамару, чувствуя какой-то искристый восторг и острое удовольствие от ощущения, как его губы повторяют путь, который недавно проделали пальцы.
Встретившись с Анамаром спустя пару часов, Реана почувствовала себя виноватой. Она совершенно забыла о его просьбе после встречи с Эльхиором. Волшебница ушла на один из балконов и долго пыталась разобраться, почему странная выходка ее так зацепила. Звездноглазый гад и так постоянно выдавал какой-то неожиданный финт, но поцелуй ее разозлил. И еще разочаровал. Точнее последующие его слова, что ее лишь приняли за другую. Она с ужасом подумала, не стало ли это первым звоночком, свидетельствовавшем о куда более глубокой личной привязанности к этому мужчине, нежели она думала. Или это вполне закономерная реакция любой девушки, которая обманулась, посчитав, что ею восхищаются и жаждут? Каждой хочется чувствовать себя особенной и желанной.
И лишь полчаса назад Лайяр напомнил ей об информации, которую выдал плененный маг. Волшебница как раз направлялась на поиски Веремы. Ее грызло неприятное понимание, что придется принести подруге дурные вести. Только что проверив ставленницу Рессара, Реана точно знала, предательница — не та девушка.
