Вечер и утро были заполнены суетой приготовлений. На этот раз было решено оставить Верему в Мертвом городе в помощь Миркару. Вот-вот должны были начать прибывать отряды альдо для дальнейших военных действий. Анамара решили отправить к оборотням, ведь оставлять его для общения с крылатыми — лишь заострять отношения. Эльхиор тоже не собирался в Микадию. Но рассчитывать на его помощь остающиеся и не думали — слишком уж непредсказуемым и странным казался всем маг, неожиданно оказавшийся императором Архост, погибшей более тысячи лет назад.
План был довольно прост: в городе намечался праздник, посвященный юбилею с даты восхождения на престол нынешнего князя. Это позволяло явиться на уже назначенную встречу с правителем Микадии, не привлекая внимания.
Реана посматривала на Шанкара, сейчас снова казавшегося лениво-расслабленным, хотя прекрасно понимала, что он вряд ли на самом деле испытывает подобные чувства. Сама же она решила пока не форсировать события. Сначала надо было разбираться с первостепенными проблемами. И если поездка к оборотням пройдет успешно, возможно, тогда у нее будет еще немного времени для своих личных планов.
Глава 28
Умение прощать — свойство сильных.
Слабые никогда не прощают.
NN
Телепорт снова открывал Шанкар.
— Его не греет мысль открывать всем свои тайники, — насмешливо хмыкнул Анамар.
— Только один схрон, а так вредничать, — Лайяр мгновенно подключился к наемнику в попытках насмешничать над оборотнем. В свою очередь Шанкар бросил на разговорчивую парочку раздраженный взгляд, а потом пожал плечами.
— Если бы взгляды могли обращать в камень... — протянул Анамар.
— Да помолчите вы, — не выдержала Реана.
— Защитница? — поинтересовался Анамар. — Вот как много значит любовь к пушным зверькам.
— Ты хоть раз пробовал строить телепорт? Тем более в крохотную комнатку? Нет? — ничуть не смутилась девушка. — Так вот помолчи и дай Шанкару закончить.
Блондин клацнул челюстью, а Лайяр только хитро улыбнулся, но Хранительница решила на эти многозначительный взгляды не реагировать. Прямо как дети! Тем более что вступилась она за оборотня скорее из солидарности и понимания сложности манипуляций, чем из-за желания защищать нравившегося ей мужчину. Защищать такого? За такую попытку ее вряд ли бы поблагодарили.
Зев перехода вывел в небольшое темное помещение. Окон либо не было, либо они были заколочены или плотно занавешены. В любом случае Реана, шагнувшая в портал сразу за метаморфом, поспешила зажечь пару светлячков, чтобы разогнать мрак. Комнатка оказалась небольшой, несколько пыльной и затхлой. Из мебели была лишь узкая кровать и сундук в противоположном от постели углу.
— Только не говори, что ты здесь живешь, — почти что скорбным тоном попросил появившийся Анамар и мгновенно схлопотал от Реаны тычок локтем под ребра.
— Ты теперь всегда будешь на его стороне? — обиделся блондин.
— Если продолжишь в том же духе — да, — сладко улыбнулась волшебница.
— За это я тебя отсюда выведу, — подошел ближе Шанкар. — А эти двое пусть остаются в темноте. Я разве не говорил, что войти и выйти могу только я?
— Заметь, я молчал, — откликнулся Лайяр. А стоящие позади него оборотни благоразумно не вмешивались.
— Это как-то не честно, — заметил растерянный Анамар.
— Ладно, не буду пугать темнотой маленького ребенка, — снисходительно отозвался Шанкар, чувствуя себя более чем отомщенным.
Небольшая лесенка вывела их в крохотный дворик, уже из которого через изящную арку можно было попасть на оживленную улицу. Оттуда слышалась музыка, смех и гомон толпы.
— Праздник, — напомнил Шанкар, направляясь именно туда. — Очень удачно, что наше посещение совпало с ним — маскарад позволит проникнуть в замок незамеченными.
— Пойдем, не стоит оставаться рядом с местом, где открывали телепорт, — заметил Лайяр. — Вдруг маги из городского патруля засекут место высадки.
— Не засекут, — покачала головой Реана. — Мы с Шанкаром этот вопрос уже обсуждали — он очень заблаговременно подумал поставить там экранирующие магическое излучение щиты.
— Здесь совсем недалеко хорошая таверна, — тем временем сообщил оборотень. — Оставим вещи и сходим за костюмами для вечера.
— Зачем? — деланно удивился Анамар. — Просто отрасти хвост.
— Давай тебе тогда крылья навесим? — огрызнулся красноволосый мужчина. — Знаешь ли, тоже весьма реалистично получится.
— Хватит, — рыкнула Реана. — Что это с вами? В М... столице вы себя вели адекватней.
— Передышка...
— Временное перемирие, — одновременно сообщили оба спорщика.
— А я наблюдал эту картину во время всего путешествия, — "пожаловался" Лайяр.
Реана посмотрела на довольные лица обоих нелюдей и поняла, что зря вмешивается — ясно же, что оба довольны выше крыши.
— Все как обычно? — уточнил у Шанкара Келум.
— Да, до вечера вы свободны, — кивнул метаморф, отпуская свое сопровождение.
Город утопал в зелени: высоченные деревья, низкие кустарники, клумбы с яркими и необычными цветами. Домики были небольшие, сложенные из крупного камня, и очень аккуратные. Преобладали двухэтажные постройки, подоконники и маленькие балкончики которых были уставлены все теми же цветами.
— По сути, Имири разделена на четыре сектора, — негромко рассказывал волшебнице Лайяр, пока их небольшая компания лавировала в толпе. — Основные четыре улицы сходятся на площади у княжеского дворца. Остальные улочки не такие широкие, ровные и прямые. Странное впечатление после Арайи.
— А как такой город защищать? — Реана с удивлением поняла, что не видит никаких защитных укреплений.
— Стена вокруг города есть, — подключился к разговору прислушивающийся к их диалогу Шанкар, — но не более того. Для отражения нескольких атак этого хватит, а большего и не потребуется. Если начнут воевать кланы, то удержать оборотней только стеной невозможно, ведь для многих подняться в небо — не проблема.
— Но ведь если... — договорить Реане не дали:
— Все остальное — государственная тайна, — фыркнул Шанкар.
— Но...
— Ты решила брать Имири приступом? — заулыбался Лайяр. — Шанкар, у меня чрезвычайно воинственная Хранительница попалась.
— Не собралась, — отмахнулась девушка.
— Значит в первую очередь штурм Ангарги, а о столице Микадии подумаем потом, — усмехнулся молодой император.
— Мне кажется, или он вынашивает планы завоевания Мира? — хитро покосилась на оборотня волшебница.
— Переобщался с Эльхиором, — встрял Анамар, и указал на вывеску, изображавшую стул и стоявшую на нем пенную кружку, — мы уже пришли.
Свободные комнаты, как ни странно, нашлись без проблем. Реане казалось, что празднование столь значимой для Микадии даты привлечет в столицу множество гостей, а значит и место для постоя придется искать долго. Но трактирщик выдал каждому по ключу, даже не попытавшись завысить цену. Комнатки были маленькие — как раз на одного человека — и вмещали лишь узкую кровать, тумбочку и умывальник. Но зато приятно удивили волшебницу царившей в них чистотой. На подушке даже лежал мешочек с травами, отгоняющими постельных паразитов. У кровати на тумбе стояла свеча на вечер, а сейчас чисто вымытое оконное стекло свободно пропускало солнечный свет.
Оставив вещи и наложив на комнату охранное плетение, девушка спустилась по лестнице в главный зал, где ее уже поджидали спутники.
Шанкар снова взял на себя роль проводника, буквально за десять минут выведя их к магазинчику, где предстояло обзавестись карнавальными костюмами на вечер. Конечно, чтобы получить нечто эксклюзивное, стоило бы озаботиться этим вопросом значительно раньше, но уникальность одежды как раз мало заботила членов маленького отряда. В их случае куда выгоднее было особо не выделяться в толпе. Но готовых костюмов, подошедших на Анамара и Лайяра, оказалось только два. Продавец лишь пожимал плечами и беспомощно разводил руками, ссылаясь на нехватку времени и людей, чтобы пошить костюмы к вечеру.
— Это что, единственный магазин одежды в городе? — не выдержал Анамар, когда лепетания метаморфа за прилавком пошли по второму кругу.
— Не в том дело, — отмахнулся Шанкар.
— Я сейчас позову хозяина, — воспользовался моментом продавец и тут же исчез за небольшой дверкой позади себя.
— Это мы так внимания не привлекаем? — не унимался полукровка, с самого утра явно прибывающий не в лучшем расположении духа.
— Сейчас все решится значительно быстрее, — спокойно отозвался оборотень. — Мидан, хозяин этого места, мой давнишний приятель. Мы знакомы с детства и не раз оказывали друг другу услуги, так что я уверен, что он будет держать язык за зубами, насколько странной не показалась бы ему моя просьба. А так как наши нынешние запросы более чем обычны, проблем не возникнет.
И вправду, появившийся вскоре рыжеволосый метаморф радостно улыбнулся, завидев княжича. Реана могла бы побиться об заклад, что во второй ипостаси этот мужчина становился лисом. И отнюдь не цвет волос навевали такие мысли, было что-то в его взгляде, какая-то хитринка, которая ассоциировалась у девушки с этими юркими животными.
Быстро осмотрев Реану, знакомый Шанкара снял со стойки с одеждой одну из вешалок и передал Хранительнице скрытый под чехлом костюм.
— Должен подойти замечательно, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Если хотите, я пришлю девушку, чтобы помогла с головным убором.
— Наверно, стоит принять ваше предложение, — Реана мгновенно задалась вопросом, что же скрывается под пестрой тканью чехла? И как она будет выглядеть этим вечером.
— Служанка или подруга? — с улыбкой спросил Шанкар.
— Невеста, — откликнулся Мидан с такой гордостью, что магичка поняла: их явно связывают самые нежные чувства.
— Поздравляю, — искренне произнес их спутник.
— Из нашей компании только ты еще не устроил личное счастье, — заметил хозяин магазина. — Келум и Хагера до сих пор неразлучны.
— Надо же, — изобразил удивление Шанкар, а затем решил отшутиться: — У тебя что, есть неустроенная сестра, что ты так печешься о моем статусе холостяка?
Реана даже не знала, нравится ей, что обсуждение данной темы прекратилось или нет. С одной стороны было чрезвычайно интересно узнать, что думает на этот счет бывший любовник, но с другой — он не бросил на нее ни единого взгляда. И как это расценивать, волшебница не знала. Зато отчетливо понимала, что такими темпами сама запутается в своих предположениях и умозаключениях на счет их взаимоотношений, но так и не найдет правильного ответа, пока не поговорит с метаморфом. И так уже она неоднократно сама с собой вела такую мысленную беседу.
Впрочем, ее задумчивость не привлекла внимания окружающих — все были заняты разговором о вечернем празднике и процессом подбора карнавальной одежды для Шанкара.
— Ваши с лиатой костюмы должны были выкупить и забрать еще утром, — объяснял тем временем Мидан другу, — обычно я могу подождать несколько часов сверх оговоренного времени, но в этот раз им не повезло.
Лайяр оплатил названную хозяином сумму, приплатив за срочность. Сейчас они не испытывали стеснения в средствах, ведь оказалось, что в их распоряжении вся казна павшей Архост.
— Но все-таки ты соврал, — заметил Лайяр, когда компания вышла из магазинчика.
— О моих сопровождающих? — мгновенно понял Шанкар. — Если нас ищут, пусть лучше ищут одного оборотня.
— Есть, кому искать? — куда тише поинтересовался император.
— Забыл про Совет? — тут же отозвался метаморф, но Реане показалось, что вопрос был о другом.
Возвращение в гостиницу преподнесло сюрприз — их уже ждали. За столиком у самой лестницы сидела троица оборотней. И ничего удивительного, учитывая, в какой стране они находились, но вот сходство одного из мужчин с Шанкаром было настолько явным, что не возникало сомнений, что навестить их решил младший, но наследный княжич. Если у их кошастого друга волосы были красноватые с темными прядями, то кровный родственник щеголял черными кудрями с красноватым отблеском. А вот глаза были одинаковые, красивого золотого цвета.
— Что ты тут забыл, Ланстар? — "поприветствовал" братца Шанкар.
— Хотел спросить то же самое, — поднялся вышеупомянутый. — Что-то не заметно, что ты решил навестить семью, потому как соскучился.
Теперь было видно, что он чуть ниже старшего брата, но шире в плечах.
— Ты научился делать правильные выводы, наконец, — холодно заметил спутник Реаны.
Волшебница сделала шаг вперед и прикоснулась к руке оборотня — не стоило сейчас начинать конфликт, но, видимо, Шанкару сложно было как-то иначе реагировать на родственника.
— Новая пассия? — тут же среагировал Ланстар, а взгляд старшего брата стал тяжелым и злым. — Кажется, ты слишком очеловечился.
— Завидуйте молча, — отреагировала Реана раньше, чем Шанкар успел ответить на это неприкрытое по меркам оборотней оскорбление.
— Было б чему, — наконец нашелся с ответом парень. Назвать его мужчиной у девушки теперь язык не повернулся бы — слишком легко попался в расставленную ею ловушку.
— Конечно, нечему, если вы избегаете женского общества, — зло прищурилась она, обиженная его предыдущей репликой.
— Ты все еще хочешь доверить ей переговоры? — с издевкой поинтересовался Анамар у стоящего рядом Лайяра.
Что ответил ему император, Реана не услышала, так как до троицы дошел смысл ее скабрезной фразы.
— Шанкар, придержи свою цепную девку! — поднялся один из спутников княжича.
— Хватит, — приказ красноволосого оборотня прозвучал так властно, что никто и не вздумал перечить. — Ланстар, отец уже и так в курсе моего приезда. Если ты не пришел сказать что-то важное, то разговор закончен. И прими совет, будущий правитель Микадии не должен так легко попадаться в словесные ловушки противника, о котором ровным счетом ничего не знает. Ведь тот может быть заведомо сильнее, — договорив, Шанкар легко взбежал по ступенькам.
Реана примирительно улыбнулась оборотням и последовала за ним.
— Специально это сделала? — полюбопытствовал брат.
— Я же не дура, — отозвалась девушка. — Да и Ланстар не дурак, не может быть таковым рядом с таким отцом и братом.
— Ты хоть понимаешь, как это звучит?
— Как очередная похвала Шанкару? — не стала делать вид, что не поняла намека Реана.
— Мне волноваться? — вдруг поинтересовался блондин, заставив Реану даже остановиться и обернуться. Девушка порадовалась, что Лайяр остался внизу пообщаться с княжичем, с которым был знаком, чтобы загладить впечатление от ее "дипломатичности".
— А тебе-то чего переживать?
— Ну, я же твой брат, — растерялся Анамар, который, видимо, сам затруднялся дать объяснение своему желанию проконтролировать личную жизнь сестры.
— Младший, — нежно усмехнулась девушка, погладив его по щеке. — И я уж как-нибудь сама все утрясу.
— Хорошо, — с облегчением согласился совсем уже смутившийся наемник.
Реана едва успела принять душ, как в дверь постучали. Закутавшаяся в полотенце девушка распахнула двери, ничуть не стесняясь своего вида. Если что, пусть сами на себя пеняют. Но на пороге обнаружилась миловидная оборотница, которая без лишней суеты и смущения сообщила, что ее прислал Мидан, чтобы помочь волшебнице с прической и костюмом.
