Произошедшее сегодня оказалось неожиданностью, причем неприятной. Он не погрешил против истины, когда сказал Виене, что даже не знает, что сказал бы при встрече своему родителю. Но никак не ожидал, что все сложится вот так. Ему всегда казалось, что именно биологический отец будет принадлежать к народу альдо. А вот как вышло на самом деле. Его мать — девчонка, выглядящая едва ли не младше его самого. Красивая и бездушная кукла, готовая убить собственного сына, лишь бы сохранить свой статус и привилегии. А ведь он и не собирался претендовать на ее внимание или... Да что уж там, он предпочел бы и дальше оставаться в неведении.
А еще его очень удивляло, что он все же удержался на грани. Раньше и меньшие неприятности легко выталкивали его в детское восприятие или заставляли терять разум в волне неконтролируемой злости. Сегодня едва не случилось и то, и другое. Но не случилось! Его мир, как он изменился. И все благодаря двум девушкам, так неожиданно появившимся в его жизни неполный цикл времени назад. Реана и Верема. Волшебница стала для него воплощением семьи. Он ведь даже никогда не думал, что его могут любить так, принимая все его необычные выходки. Любить не за красивую внешность, а просто так. И то, что это нежное чувство предназначено ему как к младшему непутевому брату, оказалось лишь в плюс. Иначе ему пришлось бы соперничать с Шанкаром. А это только его. Но Верема... псица, которой он так не доверял, которую почти ненавидел... Сейчас он был готов на все, чтобы она была ближе, в пределах видимости, в пределах досягаемости. Это тоже любовь? Он затруднялся дать определение этому чувству. А еще Анамар неожиданно понял, что порой злится на Реану за то, что та сделала Верему своей телохранительницей. Его сестра умудрялась собирать все неприятности, которые только можно было придумать, а ведь это значило, что и Верема тоже могла оказаться в опасности.
Несмотря на неуверенность и некоторую растерянность, Анамар знал четко: он не позволит, чтобы хотя бы одна из них ушла из его жизни. Он приложит все усилия, чтобы они выжили в этом противостоянии Совету. А затем, когда все утрясется, он найдет ответы на оставшиеся вопросы. Мужчина поднялся, с улыбкой отбросил со лба длинную светлую челку и направился во дворец.
Посиделки лар, так неожиданно разбавленные присутствием императора, так и не переросли в полноценную пьянку. Лайяру еще предстояло присутствовать на встрече с правителем крылатов. Верему вскоре увел Анамар, которому Реана слегка заплетающимся языком покаянно созналась, что не успела сообщить о наличии стервозной свекрови. Причем употребила она именно эту формулировку, после чего блондин окинул ее внимательным взглядом и посоветовал принять душ и ложиться спать.
Но, как назло, спать оставшейся в одиночестве Реане совершенно не хотелось. Прохладный душ лишь способствовал тому, что пропал хмельной настрой. Еще через час девушке стало скучно. Был, конечно, способ развеять скуку — у нее остался один невыясненный вопрос к Ри-и-Ка. Только вот теперь Реана отнюдь не была уверена, что ей это приключение нужно. Вначале ей льстило внимание красивого мужчины — оно было как бальзам на душу после размолвки с Шанкаром. А теперь, после прочтения дневника, она понимала, что настоящее чувство разглядеть, а затем еще и сохранить так сложно. И если этот оборотень... ведь не просто так он занимал ее мысли? Она злилась на него, она хотела его и так невыносимо скучала. И ведь нечто подобное чувствовала ее предшественница к своему императору на первых этапах. Может, и неправильно было сопоставлять свои привязанности с историей людей, живших сотни лет тому назад, но ведь и не было причин считать это ошибочной практикой.
"Точно! Дневник!" — Реана едва по лбу себя не стукнула. А она еще маялась, не зная, чем себя занять! А ответ был так прост!
Первая же запись оказалась довольно тревожной:
"У меня такое впечатление, что попала в кошмарный сон. Словно раз за разом повторяется один и тот же момент, и что бы я ни делала, все возвращается на круги своя. Это как вязнуть в болоте и понимать, что выбраться невозможно. Только вот это реальность — и от этого еще хуже на душе. Вся эта "лирика" сводиться к тому, что мои старания наладить отношения с альдо сведены на нет очередным столкновением на границе. В том, что война почти неизбежна, сомневаться не приходиться. Император уже мобилизовал армию, подтягивая ее к границе. Через декаду прибудут их послы на встречу с Ваэлем. Возможно, личная аудиенция у императора что-то изменит. Какой смысл быть самой сильной волшебницей, Хранительницей, а на деле не мочь решить вопрос, и лишь осознавать, что страдают люди, которых я поклялась защищать?"
Следующий абзац оказался совсем иным:
"Пожалуй, даже в такой смутный час есть время для маленьких радостей. Не думала, что могу быть так счастлива, когда в стране твориться подобное. Вчера ночью мой император сказал, что нашел способ, который позволит нам быть вместе официально. Интересно, сколько времени он ради этого провел в архивах? Впрочем, в любом случае все это станет возможным, лишь когда утрясется вопрос с альдо. Но теперь у меня есть стимул. И я сделаю все возможное, чтобы конфликт разрешился как можно быстрее. Сейчас меня хоть на баррикады выпускать. Смешно. Но на деле могу лишь стоять завтра подле императора во время встречи с посольством альдо. И надеяться, что благоразумие сможет возобладать".
Реана напомнила себе, что завтра, по возвращению в Мертвый город стоит обязательно прочесть про причины тех событий. Волшебница открыла следующий разворот и не поверила своим глаза. Остальные страницы были пусты, хотя оставалось еще много листов до конца тетради. На чистой бумаге почерком Ваэля была выведена одна лишь фраза:
"Сегодня она умерла..."
Реана неверяще уставилась на дату. Еще накануне девушка была жива и счастлива. Она верила! Она любила...Что же могло случиться? В любом случае в дневнике больше не было ни слова — она перелистала его до конца, словно оставалась надежда, что это неудачная шутка.
Вскочив, Реана принялась поспешно натягивать одежду. Ее мало волновало, что уже ночь. Она должна была знать, что случилось. Она обязана была найти имя своей предшественницы. Зачем было ждать возвращения в столицу древней империи, если в Мейленей тоже была библиотека? Оставалось только найти того, кто ее туда проводит. И кандидат на роль проводника имелся достойный.
— Почему мне кажется, что причина, приведшая тебя в мою комнату, отнюдь не та, на которую я бы хотел надеяться? — полюбопытствовал Ри-и-Ка, открыв дверь и обозрев стоящую на пороге взволнованную и немного взъерошенную Хранительницу.
— Мне нужно попасть в библиотеку. Нужны архивы времен падения империи, — выдала она, а потом почти извиняющимся тоном добавила: — Пожалуйста.
— Тебя никак не переубедить? — поинтересовался он, легонько приподнимая ее подбородок.
— Если только попытаешь очаровать, — Реана и не думала отводить взгляд.
Мужчине такое предположение явно не понравилось. Еще пару секунд он задумчиво смотрел на стоящую почти вплотную девушку, а потом все же отпустил Реану и коротко бросил:
— Сейчас соберусь. Подожди.
Сложностей с проходом в архив не возникло. У ее спутника был нужный уровень доступа. Впрочем, самой Хранительнице тоже не отказали бы. После утреннего триумфа она стала едва ли не самым почитаемым существом в Мейленей после самого Мастера.
У девушки ушел почти час на то, чтобы найти нужную запись. Реана несколько раз перечитала страницу, чтобы увериться, что глаза ее не обманывают. Она с нервным смешком подумала, что проделывает это уже второй раз за вечер, впору было волноваться об умственных способностях. Но увиденное оказалось настолько нереальным и невозможным, что ничего необычного в ее неверии не было. Закрыв книгу, она некоторое время смотрела в пространство. Теперь она знала, как звали ее предшественницу. Сеавиль. Еще пару часов назад она думала, что именно это ни разу не упомянутое имя — основная загадка. А на деле оказалось, что все куда запутанней. Это как вершинка айсберга, повлекшая за собой информацию, которую она не могла осознать, и в которую не в состоянии была поверить.
— Ты все нашла, что хотела? — отвлек ее голос приблизившегося альдо, послушно ждавшего и наблюдавшего, как возбужденная волшебница буквально потрошит древние книги.
— Даже больше, чем хотела, — откликнулась Реана, поднимая на него глаза. — А теперь можно и спать.
Только она сомневалась, что сможет заснуть. Нужно было подумать...
— Ты знаешь, что ты очень странная? — он аккуратно заправил ей за ухо выбившуюся прядь.
— Наверно, — легко согласилась Реана, почти весело улыбнувшись. — А для альдо так вообще чудная зверушка.
— Пойдем, провожу тебя, — Ри-и-Ка протянул ей руку.
— И просто отпустишь? — недоверчиво уточнить девушка.
— А ты хочешь иного? — его тон стал почти мурлыкающим.
— Вряд ли, — признала Хранительница, только теперь вкладывая в его ладонь пальчики.
— Я так и думал, — открыто улыбнулся мужчина, увлекая ее к выходу.
Ри-и-Ка удобно расположился в кресле, крутя в пальцах бокал с вином. Благородный напиток цвета золота красиво стекал по стенкам и распространял в воздухе терпкий, почти острый аромат горных цветов. Через пару часов посольство нового императора должно было покинуть Мейленей. Что ж, они добились, чего хотели. Первая значительная победа императора на арене мировой политики. И что-то подсказывало молодому Мастеру, что не последняя. Одержанная на деле синеволосой Хранительницей, эта победа не становилась менее значимой. Скорее наоборот. Возрождалась древняя традиция, некогда делавшая империю столь могущественной. Именно из-за этого когда-то погибла предшественница Реаны. Ведь она была залогом победы в войне. Надо же, кто бы мог подумать, что все так обернется спустя столько веков.
Глава 27
Глаза — зеркало души того, кто в них заглядывает.
NN
Дорога к горному перевалу много времени не заняла, но Хранительнице казалось, что они ползут невыносимо медленно, как улитки.
— Что-то случилось? — поинтересовалась стоящая рядом Верема, заметив ее нервозность.
— Нет, — соврала магичка, но наткнулась на укоризненный взгляд подруги и попыталась придумать иное объяснение. — Хочу побыстрее отсюда уехать. И вообще, я скучаю... — она разозлилась, заметив, как понимающе улыбнулась воительница. — Я скучаю по своим книгам, экспериментам... и еще у меня несколько нерешенных вопросов в Мертвом городе.
— Так я о том же, — бывшая псица сдержала рвущийся наружу смешок.
— Это невозможно, — всплеснула руками Реана, направившись к Лайяру. Верема проводила ее задумчивым взглядом и улыбнулась мгновенно оказавшемуся рядом Анамару.
На этот раз телепорт снова открывала не Хранительница. Правитель отправил с ними одного из магов для этой цели. Сопровождающим оказался уже знакомый Реане блондинистый крылат Лам-рэ-Ша.
— Пусть подарят вам боги удачу, лиата, — напутствовал ее мужчина на прощание.
— Спасибо, — искренне отозвалась волшебница. — И вам. И еще, — она остановилась, силясь вспомнить имя рыжего нахального Мастера, но вынуждена была признать поражение, — передавайте вашему благожелательно настроенному коллеге мой привет.
— Всенепременно, — весело улыбнулся альдо. А Реане показалось, что привет будет "пламенный". И ее это более чем устраивало.
Светящийся портал вывел небольшой отряд в тот самый зал, из которого они покидали Мертвый город. Их уже встречали полным составом. Хранительница мгновенно отыскала Шанкара, а потом перевела взгляд на застывшего статуей Эльхиора. Вот его она даже не ожидала лицезреть так скоро.
Народ оживился, приветствуя прибывших, а девушка, воспользовавшись суматохой, скользнула к окну, на подоконнике которого умостился маг. Она понимала, что этот разговор стоило бы отложить, но сдержаться не могла. Не теперь, когда она все знала.
— Судя по всему, ваша дипломатическая миссия увенчалась успехом, — первым заговорил мужчина. При этом на его губах мелькнула усмешка, ясно показавшая, что он по этому поводу думал. Ведь с документами, которые он передал молодому императору, им уже была гарантирована половина успеха. А вторую ее часть обеспечила Хранительница, силы которой он сам и пробудил.
— Это ее дневник, — Реана проигнорировала его фразу, решая не сворачивать с выбранного пути, и протянула Эльхиору тетрадь, которую вытащила из кармана, пока лавировала в толпе.
— Что? — на лице мужчины было видно настоящее потрясение.
— Записи Сеавиль Теленгар, последней Хранительницы до меня. Твоей Силь, — девушка отступила на шаг, когда маг поднялся. Теперь она понимала, что он не знал о наличии дневника в тайнике. Или забыл. — Они лежали вместе с договором.
Эльхиор перевел тяжелый взгляд с тетрадки, к которой так и не прикоснулся, на Реану. Теперь волшебница знала, почему во время их единственного поцелуя в библиотеке он назвал ее именем погибшей возлюбленной. Она видела ее портрет — продемонстрированное аномалией воспоминание. Они обе были невероятно похожи. Это почти пугало. Девушка почувствовала себя неуютно под его немигающим взглядом и нашла в себе силы шепнуть:
— Мне так жаль.
— И еще у тебя масса вопросов, — вкрадчиво произнес мужчина. Реана вздрогнула и кивнула. — Приходи вечером, когда разрешишь все дела со своим императором, — говоря это, он наклонился почти вплотную к ее уху.
— Ты ему скажешь? — окликнула она уже собравшегося уйти мага.
Эльхиор замер на секунду, но, так и не обернувшись, ушел. Магичка разочарованно вздохнула и обернулась, чтобы отыскать в толпе наемников Лайяра. Сейчас она никому и ничего сообщать не собиралась. Во всяком случае, до вечернего разговора. Вот только встретилась взглядом она с Шанкаром, видимо, все это время наблюдавшим за их диалогом с Эльхиором.
Реана представила, как ее поступок, должно быть, выглядел со стороны. Едва появившись после длительного отсутствия, она тут же бросилась к наставнику.
"Вот и поговорили с Шанкаром про отношения", — еще раз тяжко вздохнула девушка, глядя на удаляющегося метаморфа.
Первым делом магичка направилась распаковывать вещи. Необходимо было заняться самыми обычными бытовыми делами, как стирка и штопка вещей. Следовало перебрать сумку и застирать ее, поскольку во время перемещения, несмотря на все предосторожности, несколько пузырьков лопнули и залили карман. И если по отдельности они еще пахли ничего, то совместно образовывали такое амбре, что Реане едва ли плохо не стало, когда она заглянула туда впервые.
Помывшись и сменив одежду, девушка почувствовала себя почти как дома. Даже странно, что заслуженно названный Мертвым город стал ею восприниматься не как временное пристанище, а как полноценный дом, куда хотелось вернуться. "А может дело в тех, кто ее здесь ждал?" — магичка вынуждена была признать, что это предположение не лишено оснований. Впрочем, чтобы выяснить это, стоило сначала поговорить с Шанкаром. Хранительница усмехнулась. Теперь, когда она пришла к выводу, что сама отталкивает от себя возможные чувства к полосатому метаморфу, она задалась целью расставить все точки над "i". Впрочем, она прекрасно понимала, что просто припереть мужчину в коридоре и удерживать магией, пока он не ответит на скопившиеся у нее вопросы — полнейшая дурость. В лучшем случае добьется, что ее посчитают впавшей в детство. Необходимо было выждать подходящий момент. А сделать это, находясь в другом конце дворца от Шанкара, почти нереально. Поэтому она здраво рассудила, что стоит отправиться к Лайяру. Молодой император скорее всего будет вводить друга и ближайшего соратника в курс дел. А ее присутствие не вызовет подозрений, ведь она теперь полноправная Хранительница начавшей свое возрождение империи.
