Дэн поводил рукой над тарелками.
— Теперь можно есть.
Обедали мы молча. Я пыталась вернуть себе душевное равновесие. Но сердце колотилось от осознания того, какого скандала мы едва избежали. Я мысленно вернулась к разговору в библиотеке. Улыбнулась, вспомнив смешной момент. Когда мы, наконец-то нашли слово "Магия", Дэн быстро перебрал пальцами пачку карточек сантиметров тридцать длиной и в ужасе закрыл глаза рукой:
— Здесь работы на несколько месяцев.
В ответ я лишь ухмыльнулась.
— Ну и что веселого? — мрачно осведомился король.
— Извини. Ты похож сейчас на первокурсника. У них у всех такие лица бывают, когда, наконец, доходит, КУДА они попали. Это научная библиотека. Здесь книги на весь университет, и собирали их чуть не сто лет.
— В моей королевской библиотеке собраны книги за гораздо более длительное время, и, поверь, их немало, но хранитель знает свои владения, как пять пальцев. На поиски нужной книги уходит несколько минут.
— Дэн, не сравнивай. Кто ты там, и кто здесь. Каждому студенту не выдашь по персональному хранителю. Хотя я не сомневаюсь, что хранители редкого фонда тоже знают свои сокровища как пять пальцев. Все не так плохо. Перебираешь карточки, выписываешь только те, на которых стоит пометка "рф", а остальные отбрасываешь сразу. Я готова побиться об заклад, что за последние сто лет ничего путного по магии издано не было. Ну, разве что переиздавали какую-нибудь старинную книгу. Но шансы на это так малы, что можно их не учитывать. Вот историографию вопроса изучить бы не помешало. Но это в другом отделе.
— И все-таки это сложный путь. Мне нужен человек, который мог бы помочь в поиске.
Я развела руками:
— Извини, знакомых библиотекарей у меня нет. Это пока лучший вариант, что я могу тебе предложить. Выписывай названия и номера, а я пойду, поищу те книги, что нужны мне.
— А где здесь все библиотекари? Почему никого не видно?
— Каждый на своем месте. В каталоге только дежурный библиотекарь бывает, где-то ходит, вон ее место.
— ЕЕ место? Здесь, что, женщины работают?
— Ага. Библиотекарь — женская профессия.
При моих словах на лице короля появилась нехорошая усмешка:
— А этот редкий фонд, он где находится?
— Наверху. Но с тобой там никто так просто разговаривать не будет.
— Посмотрим, — усмехнулся в ответ король.
— Что ты задумал?
— Не переживай, все будет хорошо. Иди, ищи свои книги.
Когда я вернулась, заказав себе книги в читальный зал, Дэна на месте не было. Он подошел через пару минут и, посмеиваясь, сообщил, что в редком фонде работают милейшие дамы, и после обеда он намерен туда вернуться...
Когда я управилась с едой, Дэн вновь пихнул мне свои леденцы:
— Десерт тут я брать не буду.
— Дэн, от постоянной сладости у меня на языке что-нибудь соскочит. И зубы испортятся.
— Придумаем что-нибудь. А пока ешь, что даю. Ты же в читальный зал собралась. Информации много будет.
Я со вздохом взяла пару леденцов.
— А проглотить их можно? Как таблетку.
Я люблю сладкое, но когда приходится что-то делать по необходимости, то протест моего организма обеспечен.
— В принципе, можно, но лучше рассосать, быстрее подействует.
— Дэн, а могу я просто просматривать книги? Ну, посмотреть на страницу и переворачивать?
— Можешь, но ты их так и запомнишь, вид страницы в целом. Если тебя при использовании этих знаний такое устроит, то, пожалуйста. Если же ты хочешь, чтобы что-то прочно улеглось у тебя в голове, то нужно читать и усваивать информацию сознательно. И еще. Не устраивай свалку в знаниях. Постарайся систематизировать все, что читаешь. Иначе, потом долго придется выискивать в голове нужную книгу.
— Как в библиотеке?
— Вот-вот. Если ты собираешься много читать, а ты собираешься, это по твоим блестящим глазам видно, то заведи в голове каталог.
— Хм, а это идея. Только я не карточки заведу, а файловую систему, — расплылась я в улыбке, представив компьютер у себя в голове.
— Файловую систему?
— Ага, потом покажу тебе компьютер, оценишь достижения нашей техники.
В библиотеке мы разошлись. Я пошла в читальный зал, где собиралась сидеть до закрытия, а Дэн уверенно направился на третий этаж, где располагался редкий фонд. Друг друга решили не ждать, потому что мне все равно потом к Ольге ехать, а встретиться дома вечером.
Просидев три часа в читалке, я была готова к предстоящему семинару как никогда. Пролистывая книги, просто запоминала все подряд, а если встречала что-то по теме, что вдумчиво читала, следуя совету Дэна. Что ж, первые файлики на моем жестком диске уже есть. Я удовлетворенно потянулась и встала из-за стола. Тетрадь мне не пригодилась — ни строчки в ней я не записала. Удивленная библиотекарша все время кидала на меня подозрительные взгляды, мол, сидит, книжки листает, ничего не записывает, копии не заказала, но при этом довольная донельзя. Я сдала книги и с чувством выполненного долга направилась в гардероб. Впереди мелькнула спина Дэна. Хотела окликнуть его, но вдруг увидела рядом с ним девушку. Я приостановилась, чтобы полюбоваться на эту картинку. Парочка оживленно о чем-то разговаривала, и парень искренне улыбался. Спокойно, Маша, не вмешивайся. Я закусила губу и застыла на месте, хотя больше всего мне хотелось догнать нахалов и убить обоих на месте. Руки задрожали. Вот сволочь! За три часа склеил какую-то... тварь. И только сознание того, что я на этого парня не имею никаких прав, удержало меня на месте. Слезы были готовы брызнуть из глаз, но тут меня похлопали сзади по плечу.
— Маша, привет, — на меня смотрела однокурсница из моей заочной группы.
— А, Света, привет.
— Как подготовка к сессии. Все контрольные сдала?
— Да нет. А ты?
Честно говоря, в этот момент мне было глубоко наплевать на Светку, ее контрольные, и сессию вообще. В душе кипела обида, злость и еще что-то, чего я сразу не поняла. Однокурсница говорила, а я лишь поддакивала, пытаясь найти глазами Дэна. Вон он, уже у выхода. Девушка рядом с ним, мило улыбаясь, подошла к охране и что-то отдала. Ключ. Так это библиотекарша. Потом они вместе вышли. Я перевела взгляд на Светку, которая озабоченно смотрела на меня:
— Маш, тебе плохо, что ли? Я тебя зову-зову...
— Да не, нормально. Переутомилась, долго в читалке просидела.
Голова и впрямь кружилась. Я достала из кармана леденцы в маленьком бумажном пакетике, которые Дэн оставил мне на прощание. Злость всколыхнулась с новой силой. Надо же, какой заботливый, конфетками меня кормит!
— Пошли, Маш, хоть до остановки вместе дойдем, а то ты бледная какая-то.
— Погоди, я сейчас, вот номерок, шубу мою возьми пока.
Я сунула номерок Светке, а сама пулей кинулась в туалет, раскрыла пакетик, и высыпала его содержимое в унитаз. Потом посмотрела и кинула вслед сам пакет. Дернула за свисающий шнур и пошла на выход. Светка ждала меня возле гардероба:
— Тебе куда?
Я задумалась. Ехать к Ольге уже не хотелось, но домой возвращаться хотелось еще меньше. Дэна там явно нет. А может, наоборот, это как раз тот случай, когда мне надо сходить к кому-то в гости. Ну почему все мужики такие?
— К подруге собралась, давно не виделись.
— Далеко ехать-то?
Я вспомнила адрес, сообщенный Ольгой:
— Да нет, три остановки всего. Даже пешком можно.
— Не ходи пешком, холодно и темно уже. Пошли на остановку.
Я согласно кивнула. Хотя мне пофигу сейчас, куда и как идти. Иду и ладно. Картина сладкой парочки застилала глаза.
В сумке запищал телефон. Наверное, Ольга. Не глядя, приложила к уху:
— Да!
— Маша, это ты? — мужской голос.
— Я, а кто это?
— Да это Миша. Ты к Ольге едешь?
— Мишка? Рада тебя слышать! А ты где?
— Я думаю, ехать ли. Если тебя не будет, то и мне там делать нечего.
— Миш, я еду. К остановке подхожу. Тут недалеко. Так что давай лётом.
— Ну, если так, то я выхожу, — обрадовался Мишкин голос. — До встречи.
— Ага.
Я аккуратно положила телефон в сумочку, и улыбнулась. На душе потеплело. Плевать мне на короля, пусть хоть загуляется. Я сама еду к друзьям и вернуться постараюсь как можно позже. А при такой встрече, как намечается у нас, это может быть и утром. Жалко, денег у меня с собой мало, а то бы прямо сейчас бутылку купила. Ладно, бутылку можно вместе сообразить, лучше возьму что-нибудь к чаю. Я обернулась к Светке, тихо шедшей рядом. Та улыбнулась:
— Ну вот, ожила. А то, как привидение была.
— Все уже в порядке, — улыбнулась я в ответ.
На остановке села в первый попавшийся автобус. Тут доехать всего ничего, любой подойдет.
Глава 5. Цена чуда
Открывшая двери Ольга кинулась ко мне с распростертыми объятьями:
— Машка! Сколько лет, сколько зим! Совсем не изменилась, какая была, такая и осталась.
— Привет, Оль. Зато ты какая стала! — я осмотрела подругу. Модная стрижка, макияж, маникюр. Да, мне до нее... — Мишка сейчас звонил, сказал, что приедет.
— Ну и замечательно. Ты его давно не видела?
— Да с тех самых пор и не видела. А что?
— Тогда тебя ожидает сюрприз. Ты его не узнаешь.
— В смысле?
— Вот увидишь, — Ольга хитро подмигнула. — Ну, раздевайся, давай.
Я разделась и разулась. Эх, знала бы, что такая встреча предстоит, оделась бы получше. Ольга меня заинтриговала: что там с Мишкой такое?
Следующие пятнадцать минут мы обсуждали общих друзей и знакомых. Кто, где и как после школы. Класс у нас какой-то недружный, я почти ни с кем не общалась.
— Оль, ты про себя расскажи. На кого учишься-то?
— Маш, ну ты же знаешь меня — я человек творческий, — рассмеялась подруга. — В театральном я, на режиссерском факультете. Потому и к Маринке тамадой согласилась пойти, что по профилю. Курсовой проект хочу сделать из этой свадьбы. Сценарий уже есть. Да почти все готово, тут времени-то осталось, меньше двух недель. И вот сидим мы с ней вчера, первый танец молодых обсуждаем, а мне вдруг в голову стукнуло — Машка же есть.
— Оля, я еще не знаю, соглашусь ли.
— Да куда ты денешься! — махнула рукой подруга. — Я же знаю, как ты петь любишь.
— Скажешь тоже.
— Ладно тебе, а то я не помню, как ты дергалась, когда Мишка уехал. Все думали, что ты влюбилась в него, но я-то знала, что тебе вашего дуэта было жалко.
Раздался звонок в дверь.
— О, это он, богатым будет, — Ольга встала, чтобы открыть дверь. Проходя мимо зеркала, поправила прическу. А я оглядела себя.
— Оль, как я хоть выгляжу?
— Успокойся, нормально ты выглядишь, загадочная такая, — подруга усмехнулась и вредным голосом добавила. — Девочка-цветочек.
Я кинула в нее подушечку с дивана, но она увернулась и рассмеялась:
— Радоваться надо, мужикам такие нравятся, — и пошла открывать. Я пробурчала вслед:
— Что-то не замечаю, — и замерла в ожидании. В прихожей раздались голоса, шум снимаемой одежды. Потом в комнату вошла Ольга:
— Да вот она, партнерша твоя.
Вслед за ней в комнату шагнул неимоверно высокий парень. Это не Мишка.
— Привет, Маш, — улыбнулся незнакомец. — Ты чего застыла? Совсем не узнаешь старых друзей?
— Мишка?! Ты?! — сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего. Медленно встала и подошла к парню, глядя снизу вверх. Метра два, не меньше. — Это как?
— О-о, кнопка, да ты вообще росла хоть? — усмехнулся он.
— Ага, за четыре года на три сантиметра, — ошарашено выдала я. — Зато ты за двоих вырос.
Я вспомнила Мишку, каким он был, когда мы пели дуэтом — полный краснощекий парень, не низкий, конечно, но такого никто бы предположить не мог. Полнота его вся ушла в рост, и сейчас он был скорее худым.
— Оля, — обернулся парень. — И ты мне с ней предлагаешь на публике спеть? Да нас же обсмеют, едва мы на сцену выйдем.
Да уж, пара из нас та еще получится. Даже если мне самые высокие каблуки надеть, я и то ему до подбородка не достану. А без каблуков я у него где-то в районе подмышек болтаюсь.
— Да уж, с таким каланчой выступать — себя не уважать.
— Ты кого каланчой назвала? — подозрительно уточнил Мишка, наклонив ко мне голову.
— А ты кого кнопкой назвал? — вызывающе уставилась на него я. Покривила душой слегка: кнопкой он меня и раньше звал. Все-таки на три года старше.
— Э! Э! Вы еще подеритесь, — встала между нами Ольга. — Как дети, ей-богу.
— Да мы же любя, Оль. Правда, Машка? — подмигнул мне друг. Я улыбнулась и кивнула. — Доставай, что у меня в пакете, надо такую встречу обмыть.
Ольга вышла, зашуршала пакетом, звякнули бутылки:
— Ничего себе ты размахнулся, Миша, — донесся ее голос с кухни.
— Да это же вы студенты нищие, а я теперь человек деловой, — Мишка кивнул мне. — Ну, иди сюда, я хоть посмотрю на тебя повнимательней, — парень схватил меня за плечи и бесцеремонно начал вертеть в руках.
— Так, — вынес он вердикт через пару минут. — Не кормили, не поили, и вообще в колодки забили, по ходу дела. Машка, ну нельзя же так, как тебе было четырнадцать лет, так и осталось. Как тебя в институт-то пускают?
— Кончай издеваться. Скажешь тоже, четырнадцать лет. Мне восемнадцать скоро стукнет, — я вздохнула и шмыгнула носом. — А с институтом угадал: весь первый курс охрана издевалась. Сначала по правде не верили, что я студентка, а потом прикалывались: пока студенческий не дам, да они не рассмотрят внимательно со всех сторон, не пускали. Спасибо, хоть в этом году отстали, наконец.
— Парень есть? — сузив глаза, уточнил Мишка.
— Неа.
— А чего так?
— Никому я не нужна, Мишенька.
— Хм, — задумался он на секунду, потер подбородок. — Тогда я объявляю тебя своей дамой сердца. Буду ради тебя подвиги совершать. Хочешь?
Перед глазами мелькнул Дэн. Сердце кольнуло, но я отогнала видение. Мрачно ухмыльнулась:
— Нет уж, подвигов мне и так хватает.
— А говоришь, нет никого, — огорчился парень. — Как же так? Подвиги просто так никто не совершает.
— Да есть тут особая категория граждан. Не хочу об этом говорить.
— Не хочешь, и не надо, — приобнял меня одной рукой Мишка. — Пошли на диване посидим. Расскажешь как жизнь молодая, как учишься. Ты у нас кто?
Мы уселись на диван. Мишка вытянул ноги, а я с ногами влезла на сиденье.
— Историк. Второй курс. А ты откуда здесь взялся? Учился же в другом городе?
— Я на преддипломную практику приехал.
— Вы чего там сидите, идите сюда, — раздался Ольгин голос с кухни.
Мы прошли к ней, расселись вокруг кухонного стола. Мишка откупорил бутылку вина и разлил его по пластиковым стаканчикам. Глядя на это, я невольно усмехнулась, вспомнив реакцию короля на пластиковую посуду. Заменив звон хрусталя словами "динь-динь", мы выпили за встречу. Я пригубила из стаканчика и невольно сморщилась: да уж, вино от короля, что ни говори, было лучше.
— Ну, Ольга батьковна, рассказывай свой коварный замысел.
Я вполуха слушала подругу, а сама посматривала на Мишку: видный парень получился. Еще несколько дней назад я бы стала пытаться привлечь его внимание, и, пожалуй, согласилась спеть на свадьбе только ради возможности побыть рядом с ним. А теперь... А что теперь? Мне стало страшновато заглядывать в себя. Ну, хоть перед собой-то я могу быть честной? С чего я так взбесилась, увидев Дэна с библиотекаршей. Ведь он честно обозначил свое отношение ко мне. Я что...
