— Не раздеваться?
— Не стоит. Мало ли, — туманно ответил он.
— Мало ли — что? — решила прояснить вопрос я.
— Да так, — опустил он глаза. — Прогулки по магическим снам — вещь специфическая. И потом, есть у меня одно подозрение... в чем ты была во сне?
Я пристально взглянула ему в глаза:
— В платье. Длинном, белом.
В ответ Дэн хмыкнул:
— Ну да. А вот насчет себя я не уверен. Ложись ближе. — Сам он улегся на середину кровати и показал на место рядом с собой. Я заколебалась:
— А... как же... меч?
— Какой меч?! — приподнялся он. — Меня сестра ждет! Мне нужно быть как можно ближе к тебе, даже так я не уверен, что получится пройти.
Я робко прилегла на подушку, но король властным движением придвинул меня к себе вплотную, да еще сверху обнял рукой. По-хозяйски так. Как будто всю жизнь мы так и спим. Глаза в глаза. Тесно прижавшись друг к другу.
Спустя долгое мгновение Дэн тихо заговорил:
— Маша. Сейчас я погружу нас обоих в сон. Ты пойдешь через то же заклинание, что и раньше. Я пойду за тобой. Постарайся не потерять мое присутствие при засыпании. Знаю, что нереально научить тебя сейчас искусству сновождения. Но хотя бы помни, что я рядом.
Забыть, что он рядом? Да я бы не смогла, даже если очень захотела! А вот у него рядом со мной всегда только дело. Как обидно!
— Если не получится, передай Элианели, что теперь ты будешь приходить каждую ночь. И приносить вести от меня. Рассказывай все как есть. Но сообщать обо мне ей никому не стоит. До поры, до времени. Вот, возьми, — Дэн взял меня за руку и вложил что-то в ладонь. Я взглянула: кольцо. Один из его перстней. — Надень.
— Зачем?
— Это будет знак для нее, что я тебе доверяю. Она знает, что это за кольцо и сможет рассказать тебе все, что происходит сейчас во дворце.
— Дэн, оно мне большое, еще потеряю.
— Действительно, велико. У тебя пальцы даже тоньше, чем у моей сестры. На указательный оно ей было как раз. А, понял, она ж его на перчатку надевала. Сейчас подправим, — парень надел кольцо мне на средний палец, прищурился, не отпуская, и я почувствовала, что перстень теперь плотно охватывает фалангу. — Готово. Ну что, засыпаем? На счет три. Один, два...
— Подожди! — мне в голову вдруг пришла страшная мысль. — Если получится, ты сейчас... уйдешь в свой мир?
Дэн удивленно посмотрел на меня, потом покачал головой:
— Нет, Маша. Все не так просто. Из магического сна возвращаешься туда, где заснул. В пределах одного мира еще возможны перемещения, но требуют колоссального напряжения сил. А я сейчас очень далеко от дома, в мире, где магии нет. Даже если бы с той стороны собрался десяток сильнейших магов, пытаясь вытянуть меня, я практически со стопроцентной вероятностью предсказал неудачу. Так что я остаюсь здесь. До того времени, пока не накоплю достаточно сил для перемещения через магические врата.
— Не переживай, ты обязательно вернешься, — говоря это, я постаралась скрыть свое облегчение.
* * *
Полет. Знакомый перекресток. Я безошибочно сворачиваю в сторону от путеводной нити. Мне сюда. Нет, НАМ сюда. Кажется, я не одна. Оглядываюсь, но никого за собой не вижу. Пожимаю плечами: кто не успел, тот опоздал. А я скорее хочу в мое сказочное тайное место. Весело хихикнув, проскользнула мимо знакомых дверей. Даже пробовать открыть не стала — зачем? И так пройду. С каждым разом хождение сквозь стенку дается все легче. Но уже в конце что-то замедлило мое движение. Нетерпеливо дернувшись, рванулась вперед...
Я снова на цветущем лугу. Сразу вспомнила, почему и зачем я здесь. Огляделась: где же Дэн? Неужели не прошел?
Моя тревога оказалась напрасной. Парень с треском вылезал из ближайших кустов. Глаза его при этом были ненормально счастливыми:
— Маша, да ты просто волшебница! У меня нет слов, — он со смехом сгреб меня в охапку и закружил по поляне, потом, не выпуская из рук, наклонился и порывисто поцеловал в губы. — Заслужила, честное слово! Я в восторге. Какой оригинальный метод!
— Дэн, — я умоляюще посмотрела на него. — Ты это по правде? Не откажешься?
— Конечно, откажусь. Когда проснемся, — с сияющими глазами ответил он, попутно перехватив мой кулак, разжав его и поцеловав уже раскрытую ладонь. Дурачится. Совершенно явно дурачится. Так на него не похоже. — Но здесь я могу себе позволить больше, чем в жизни. Ведь это сон. Что с него взять? Тем более, в этом наряде ты выглядишь просто прекрасно. Я так себе тебя и представлял. — Дэн отступил на шаг и оглядел меня с головы до ног. — Да, именно так.
Я посмотрела на себя. Мое белое платье на мне. А вот Дэн был, в чем лег спать. И его одежда смотрелась в этом волшебном месте как-то... неправильно, неестественно. Парень развел руками на мой вопросительный взгляд:
— Я был прав. Так где ты ее видела, говоришь? У мельницы? Старой или новой?
— Вот чего не знаю, того не знаю. В определении возраста мельниц не сильна, — я еще не поняла, как мне себя вести с ним. Если он может себе позволить больше, чем в жизни, мне тоже можно?
— Действительно, откуда бы тебе знать. Мост через речку был?
— Нет.
— Значит у старой. Пошли. — Совершив замысловатое движение рукой, Дэн взвихрил листья вокруг нас, и через секунду мы были на берегу реки, как раз напротив мельницы. Чуть ниже по течению виднелись фигуры девушки и парня, которые сидели у самой воды. Едва мы появились, парень вскинулся, и обернулся в нашу сторону. Потом оглянулась и девушка.
— Даанэль!!! — донесся до нас ее крик. Принцесса, подхватив юбки, резво помчалась в нашу сторону. Дэн сорвался со своего места навстречу ей. Стремительный бег девушки замедлялся с каждым шагом, чем больше она приближалась, тем удивленнее становилось ее лицо. Ну да, трудно узнать короля в нынешнем виде. В результате, вместо ожидаемых мной объятий, брат и сестра остановились в нескольких шагах друг от друга.
— Даанэль, это ты? — недоверчиво рассматривала парня принцесса.
— Увы, я, — с грустной улыбкой ответил тот.
— Что с тобой случилось?! Почему ты в таком виде? И что с твоими волосами? — в голосе девушки звучали нотки паники.
— Так сразу всего и не расскажешь.
Я, подумав, медленно приблизилась к паре царственных родственников. С другой стороны подошел Нэль, пристально рассматривая Дэна и как бы невзначай закрывая собой Элианель.
— А я тебя не чувствую, — подозрительно произнес он, одновременно зажигая на кончиках пальцев зеленоватые огоньки.
— Ну, спасибо, — усмехнулся в ответ Дэн. — Собственный Хранитель не узнал. Меня, может, ты и не чувствуешь, но Раэл Танн, надеюсь, признал? — указал он на свою черную печатку.
— Да, это он! — удивленно ответил Нэль, стряхивая с рук огоньки, брызнувшие во все стороны веселыми светлячками. — Не подделка. Что же с тобой приключилось?
— Вежливо ты меня встречаешь, — хмыкнул Дэн. — А где "Добро пожаловать, хозяин", искренняя улыбка, в конце концов?
Пикировку парней прервал женский возглас:
— Ты все-таки живой! — это принцесса разглядела из-за спины Нэля королевский перстень. Вырвавшись на оперативный простор, она повисла на шее Дэна, причитая и всхлипывая. Даже не так — она откровенно рыдала, прерываясь только на очередную сентенцию вроде "я думала, ты погиб", "никто уже не верит в твое возвращение" и "они мне сказали". Он гладил ее по голове и что-то успокаивающе шептал.
Душещипательная сцена продолжалась пару минут. Потом король чуть отстранился, спросил:
— Сколько времени у тебя осталось?
— Не больше получаса.
— Довольно слез. Мы встретились. Теперь все будет хорошо. Вспомни — ты наследная принцесса. От тебя сейчас многое зависит. Ты должна быть сильной.
— Я уже успокоилась, — шмыгнула носом напоследок Элиа, промокнула платком глаза и действительно успокоилась. Вот же самообладание у королевских особ!
— Вот так и должно быть. Никому не показывай своих истинных чувств! — продолжал поучать Дэн, потом кинул взгляд в мою сторону и спохватился. — Мы забыли о правилах хорошего тона. Девушки, я хочу официально вас познакомить. Элиа, позволь представить тебе Марию Соколову. Этой девушке я многим обязан. Маша, познакомься — наследная принцесса Элианель Раэл Лаэнтер, моя сестра.
Принцесса сделала изящный реверанс, я смущенно кивнула. Кланяться мне показалось глупым. Ну, не делала я никогда реверансов, вряд ли первая попытка в жизни получится столь же красивой, как у принцессы. Дэн поспешно спрятал улыбку, глядя на нас:
— Элиа, не сочти за грубость и невежливость, но в Машином мире при знакомстве не кланяются. Протяни свою руку. — Принцесса с удивленным видом выполнила просьбу, а король обратился уже ко мне. — Пожатие руки у вас допускается при знакомстве женщин, не так ли?
Я протянула в ответ свою руку, и пожала ладошку принцессы:
— Приятно познакомиться.
— Приношу извинения за свою грубость при первой встрече. Я приняла тебя за шпионку. Думала, что тебя послали следить за мной здесь. Сожалею, что так вышло.
— О чем речь? Я тоже была не слишком-то вежлива. Так что забудем об этом, как будто ничего не было.
Дэн одобрительно посмотрел на нас:
— Официальная часть окончена. Надеюсь, вы подружитесь. Мне бы очень этого хотелось, — тут он кинул многозначительный взгляд на Хранителя. — С Нэлем, как я понимаю, вы и так уже знакомы, представлять вас нет необходимости. Тем более что он церемоний не признает. — Король окончательно стряхнул с лица улыбку и обратил свое внимание на сестру:
— Лорд Дэйтон в столице?
— Он возглавляет поиски. Разослал поисковые отряды во все концы, и сам уехал.
— Рраэнн! Немедленно отзови его! Аккуратно, не афишируя. Отправь за ним... кого бы отправить... старика Гаэла. Он предан нам. Намекни, но только намекни, что получила весть от меня. Например, скажи, что видела сон. Дэйтон поймет. Он никуда не должен уезжать. Его задача — постоянно находиться рядом и охранять тебя. Ему расскажешь о нашей встрече лично. А поиски пусть возглавит герцог Тэо.
— Ах, он не дает мне проходу!
— Опять? Решил воспользоваться ситуацией? Интересно. Уверен, что я не вернусь? Прекрасно. Проси его сама. Пусть послужит короне и своей принцессе. За верность обещай ему награду. Намекни о выгодной женитьбе, — принцесса отшатнулась. — Не на тебе, не бойся, — засмеялся король. — У меня есть подходящая партия. Графиня Ликаэ будет ему идеальной парой.
Принцесса прыснула в кулак, парни расхохотались. Я чувствовала себя как дура. Очевидно, обсуждаемые персонажи имеют для них особое значение, я же понятия не имею, о чем речь. Дэн без остановки продолжал расспрашивать сестру об обстановке во дворце, сыпал именами, спрашивал, как ведет себя тот или иной граф, советник, министр, кого прочат в регенты? Так странно было наблюдать за ним в эту минуту. Как будто он стал выше и значительнее. Король, совсем король. Государственный муж. Даже неподходящая одежда не портит впечатления. Сейчас они с Нэлем совсем не похожи.
Мы переглянулись с Хранителем, и он поманил меня за собой:
— Им есть, о чем поговорить. Пойдем, погуляем.
Оглянувшись на Дэна, который коротко кивнул мне, я направилась вслед за Нэлем. Тропинка, причудливо вьющаяся меж деревьев, привела нас в цветущий сад. В нашем городе весной, конечно, цветут яблони и черемуха, и это очень красиво. Но то, что простиралось вокруг, было просто восхитительно! Такой красоты я никогда не видела и даже не представляла. Разнообразие деревьев — кряжистых и хрупких, высоких и низеньких, раскидистых и тех, у которых ветви, казалось, льнут к стволу. И все это в цвету! Нежные оттенки белого, розового, голубого. Запах головокружительный! Такой романтический настрой. А рядом красивый парень. Посматривает в мою сторону. Хранитель. Его нет в реальности? Наверное, нет. Миллион вопросов накопился. С чего бы начать беседу?
— Нэль, а почему мы босиком? — ничего лучше не придумалось. Не могу же я в лоб спросить: "Тебя в действительности нет?"
— Мне так больше нравится. И тебе обувь ни к чему. Пораниться здесь не обо что, так зачем скрывать такие изящные ножки, — парень бросил на меня лукавый взгляд, который я мужественно проигнорировала.
— А Дэн, в смысле Даанэль, тоже босой? Не обратила внимания.
— Он себе сотворил какую-то жуткую обувь, под стать одежде, — скривился Нэль. — Что это надето на нем?
— Так одеваются мужчины в нашем мире.
— Ну и безвкусица. И как он в этом ходит? Даже без меча!
— Нэль, наш мир совсем не похож на ваш. Дэну очень трудно приходится. В своей одежде он долго бы не проходил. Приняли бы за душевнобольного. К тому же сейчас у нас зима. Холодно. А меч он использует исключительно в мирных целях.
— Это в каких? — заинтересовался парень. Я замялась. — Посвящает рыцарей? Открывает бутылки? Рубит деревья? Капусту? Вырезает деревянные фигурки? — посыпался град предположений, и все с самым серьезным лицом, только в глазах прыгают смешинки. — Что, не угадал?
— Не угадал, — со смехом отозвалась я.
— Несчастному королю приходится скитаться, и он делит ложе с кем попало, при этом кладет меч на постель? — так же весело произнес Нэль, но, взглянув на меня, тут же посерьезнел. — Что, правда? — В его взгляде уже не было веселья.
— Ну, если мне причислить себя к кому попало, то да, — нехотя ответила я. — Он живет у меня.
— Извини, брякнул, не подумав. Ну, дела, — протянул парень, искоса взглядывая на меня. — И как это вы еще не избавились от него? От меча. Мне же прекрасно все видно.
Я густо покраснела, отворачивая свое лицо. Еще один наперсник мне нашелся. Наташка все уши прожужжала, теперь и этот. А сам целоваться лез. И как я могла его перепутать с Дэном? Единственное объяснение, что я тогда болела.
— И что это тебе видно?
— Для Хранителя чувства и желания гостей как на ладони, Маша. У вас обоих...
Я поспешно перебила Хранителя:
— Откуда ты знаешь мое имя? Я ведь не говорила?
— Это просто. В моем мире предо мной любой гость — открытая книга. Имя человека находится в поверхностном слое памяти. Не всегда гости приходят в сопровождении хозяев, что же, мне со всеми официально знакомиться? Я читаю и выполняю желания, если хозяин не прислал вместе с меткой гостя иных распоряжений. А ты пришла странным путем. Не то, что без метки, а вообще такое ощущение, что из другого магического сна проникла. Но заклинание Даанэля на тебе было. Мне стало любопытно: кто же ты, нежданная гостья? Я прочел твои желания, и начал их исполнять... тем более что это было приятно.
— Но ты вел себя так, словно мы знакомы. Я думала, ты — он!
— Я говорил и делал то, чего ждала прелестная незнакомка. Ты хотела тепла и ласки, — взгляд и улыбка Нэля меня нервировали. Так, пора менять тему.
— А как мы друг друга понимаем? Ну, ты ладно, Хранитель, видишь всех насквозь. А я, а принцесса? Мы ведь говорим на разных языках?
— В магических снах языкового барьера не существует. Их часто используют для общения представителей разных народов и рас. Даже сюда один раз приходил король Илан, отец Даанэля, для проведения переговоров с послами соседней державы без лишних свидетелей. На следующий день они просто подписали официальные бумаги, которые содержали достигнутые здесь договоренности, оставив с носом всех противников этого соглашения. Никто так и не понял, каким образом стороны умудрились столь быстро договориться. Никому бы в голову не пришло, что у короля во дворце имеется домашний маг, способный пригласить две делегации в свой магический мир, и отсечь временные потоки, чтобы дать им достаточно времени на переговоры. В реальном мире минула одна ночь.
