Шла домой и думала, какой сюрприз он мне готовит, и каким образом он собрался избавлять меня от усталости? Чур, интим не предлагать. Вот что за мысли лезут в голову?! Он сам несколько раз подчеркивал, что моя персона его не интересует. И предлагал почетную должность сестры короля. Пожалуй, можно и согласиться. Как это называется-то? Названный брат, во! "Познакомьтесь, девочки, это король Даанэль, мой названный брат". Угу.
В таком состоянии нервного раздражения добрела до дома, поднялась на этаж, нацелилась ключом в скважину, но тут дверь распахнулась сама, а за ней обнаружился Дэн собственной персоной, с влажными волосами. Переодетый в одежду, купленную сегодня. Надо сказать, то, что выбрал он сам, шло ему больше. Бежевая вельветовая рубашка и классические брюки тоном темнее отлично оттенялись темной шевелюрой. Опять мылся? Как-то странно он моется, посреди дня.
— Ты вовремя! — с кухни тянуло ароматом чего-то потрясающе вкусного.
Это что же, за тот час, что я ходила в магазин, он приготовил обед (или уже ужин)? Я с любопытством окинула парня взглядом и протянула ему сумку:
— Все как ты заказывал. Хрусталь и свечи.
— Раздевайся скорее, — Дэн снял с меня шубу. И как это он так ловко делает, даже не коснулся меня ни разу. Когда он подошел вплотную, я почувствовала непривычный для мужчины тонкий, но очень приятный запах одеколона — сегодня покупал, но в магазине я ничего не учуяла, потому что многочисленные запахи забивают нос моментально. Дэн взял пакет, ушел на кухню, пошуршал там, потом раздался звон бокалов:
— Молодец, то, что надо. Иди пока в комнату, сейчас подлечим тебя и будем обедать.
Я прошаркала до комнаты и упала в кресло. Закрыла глаза. Голова гудит, ноги гудят. Сейчас бы развалиться на кровати, полежать минут пятнадцать. Очнулась от ощущения, что кресло подо мной движется. Открыла глаза. Дэн поворачивал кресло спинкой к себе.
— Сиди, не вставай. Это быстро.
Развернув кресло, встал у меня за спиной. Я невольно напряглась. Что он делать-то собрался? Потом почувствовала на висках прохладные ладони, и попыталась высвободить голову.
— Не дергайся, а то ничего не выйдет. Расслабься, я тебя не съем. Откинь голову, опусти плечи. А то сидишь как на званом ужине.
Я честно попыталась расслабиться, но напряжение все равно сидело где-то в районе живота. Дэн нагнулся сбоку, внимательно посмотрел на меня:
— Хм, Маша, по-моему, тебя уже не усталость одолевает, а страх. Я что, такой страшный?
Я не удержалась, разулыбалась.
— Ну вот, так уже лучше. Без твоего желания я не смогу тебе помочь, — Дэн еще не договорил, а по макушке у меня побежали мурашки, скатились за шиворот, проскочили по всему телу, и мне вдруг стало легко и хорошо, как после хорошего сна и бодрящего душа. Я подняла руку и на пальцах еще успела заметить голубые мелкие искры, которые погасли на кончиках ногтей.
— Ой, как красиво! — я восторженно улыбнулась парню.
— Магия вообще красива, когда она идет на доброе дело. Ну как, тебе уже лучше? Ворчать не будешь?
— Просто чудесно! Я по утрам себя так не чувствую. Спасибо, Дэн!
Парень протянул мне руку, и я легко вскочила с кресла. Попутно отметила, что волосы-то у него уже высохли! Я что, уснула в кресле? Тяжести дня как не бывало. Хотелось петь и танцевать. И вовсе не хотелось сложных разговоров.
— Ну вот, теперь, я надеюсь, ты по достоинству оценишь мой сюрприз.
Да, теперь я и от ужина при свечах не откажусь. Мы прошли на кухню.
Увидев накрытый стол, я застыла. Дэн легко подтолкнул меня в спину.
— Проходи, что встала?
— Это... это магия? — я обернулась. Дэн хитро смотрел на меня.
— А как ты думаешь?
— И в честь чего все это?
— Да, собственно, ни в честь чего. Присаживайся, — король приглашающе отодвинул мне стул. — Побалую тебя блюдами королевской кухни. Штопора, конечно, нет?
— Почему это нет? Есть! — я выдвинула ящик, и достала простецкий штопор: деревянная ручка с торчащей из нее спиральной железкой, слегка пошатывающейся в гнезде. Даанэль скептически покосился на это чудо:
— Хм, я уж лучше так, — он взял бутылку, ножом снял с горлышка пластиковую обертку, потом обвел пробку указательным пальцем, согнул его и потянул вверх, как за петлю. Я, приоткрыв рот, наблюдала, как пробка, сделав "чпок", выскочила из бутылки.
— Ух, ты! Здорово! — Дэн разлил красное вино по бокалам, подал мне один. Слегка соприкоснувшись краями, отчего бокалы мелодично звякнули, мы пригубили вино. М-мм, вкусное. Парень с удовлетворенным вздохом откинулся на спинку стула, улыбнулся:
— Приступим к обеду?
— Что это за вкуснятина?
— Назовем это мясом по-королевски, а это эльфийский салат. И раз уж тебе нравятся замороженные десерты, в холодильнике ждет наш вариант мороженого. Настоящие названия ничего тебе не скажут. Больше я не стал ничего делать, все равно не съедим. В другой раз.
Я уже жевала нежное мясо, хитро запеченное, судя по всему, с овощами и сыром. К нему прилагался какой-то потрясающе вкусный соус и свежайшие мягкие лепешечки — замена хлебу. Мм-м! Да, хорошо королей кормят.
— А почему салат эльфийский?
— Эльфы практически не едят мясо. Они считают, что природа дает достаточно пищи, чтобы не убивать животных. Это блюдо сделано по эльфийскому рецепту.
— Вы с ними так дружно живете, обмениваетесь рецептами?
— Эльфы очень замкнутый народ, с людьми они почти не общаются. Но моя мать любила эльфийскую кухню, так как сама на четверть эльфийка. Рецепты передавались в ее роду от матери к дочери.
— А как ты это сделал?
— Если ты пробовал блюдо, и знаешь, из чего и как оно приготовлено, нетрудно получить конечный результат. В отрочестве я часто бывал на кухне, и наблюдал за поварами, готовящими королевский обед.
— Принц? На кухне? — я удивленно смотрела в черные глаза. Красивые бархатные глаза. Странно меняющиеся в зависимости от настроения хозяина. Сейчас они были добродушно-ласковые.
— Да, знаешь ли, принцам тоже надоедает учиться, иногда приходится скрываться от учителей в таких местах, где искать их не будут. Я предпочитал сидеть на кухне и смотреть на суетящуюся прислугу, чем изучать, например, Черную магию, — Дэн опустил взгляд в тарелку, улыбка его погасла. — Никогда не думал, что она пригодится мне в жизни. Сейчас мы пообедаем, и я пойду.
— Куда? — удивилась я.
— Ты забыла, что у меня назначена встреча?
— Какая встреча?
— С тем типом из такси.
— Да ты что? Он не приедет!
— Он приедет. Я это знаю.
— С чего ты взял?
— Я маг, Маша, и мне ведомы чувства людей. Не все и не всегда, но в данном случае я уверен, что задел его настолько, что он явится мстить, — парень помолчал, потом твердо продолжил. — И я намерен воспользоваться этим, чтобы пополнить силы.
Он посмотрел за окно, где практически стемнело:
— Если ты не против, я погашу свет, и зажгу свечи.
Я пожала плечами:
— Наверное, нет. А зачем?
— Мне нужно немного собраться перед этим действом, а освещение здесь слишком яркое. В привычной обстановке мне будет легче... подготовиться. Ты позволишь? И поговорим заодно.
— Ну, давай, если надо, — да уж, романтика у нас намечается какая-то... неправильная. — Ты обещал рассказать...
— Можешь не напоминать, я прекрасно помню все, что обещал. Подсвечники есть?
— Есть один.
Я встала, сходила в комнату, нашла в секретере хозяйский подсвечник.
— Выключи там свет, — догнал меня голос Дэна. Держа подсвечник в руке, прошла в дверь, попутно хлопнув им по выключателю. Хлоп.
— И в ванной, — хлоп.
— Вот, держи, другого нет, — Дэн покосился на подсвечник, но ничего не сказал. Я достала спички, подала ему. — Зажигай.
Первые три спички он сломал об коробок. С раздражением повертел его в руках:
— Почему вы сочли удобным этот способ добывания огня?
— Ну, а как еще? Поддерживать огонь в очаге?
— Кремень и огниво более надежны. Не отсыреют и не кончатся в самое неподходящее время. А вообще я привык так. — Король легко дунул на фитилек свечки, и на нем вспыхнуло пламя. С видимым удовольствием он щелкнул выключателем, полутьма окутала нас. Сразу вспомнилось детство. Когда дома отключали электричество, все собирались вокруг свечки и начинали долгие, обычно интересные разговоры. Или бабушка рассказывала нам немного жуткие уральские сказки из своего детства.
— На разговоры у нас есть два часа, — парень водрузил на стол свечу, и сел, откинувшись в тень. Молчание затягивалось.
— Дэн, — неуверенно начала я. — А тебе обязательно надо идти?
— Да. Мне надо накапливать силу. Сейчас немного соберусь с мыслями, и постараюсь объяснить свои причины. Трудно рассказать слепому о радуге.
— Ты говорил, что магия есть у всех, значит, и у меня тоже? Можешь забрать ее, если она так тебе нужна... — я не договорила, потому что лицо Дэна показалось в круге света, и глаза его сверкали так, что мне стало не по себе. Потом он заговорил вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки:
— Ты представляешь, что только что предложила мне?
— А что? Ты сам говорил, что это даже незаметно.
— Никогда! Слышишь? Никогда больше такого не говори!
— Почему? Я видела соседку, она не выглядела испуганной или нездоровой.
— Маша! Ты предлагаешь мне практиковать Черную магию с человеком, которому я обязан жизнью! Невинной девушкой! Которую я никогда не стал бы оскорблять подобным предложением! Конечно, от тебя я бы получил силы раза в два-три больше, чем от твоей соседки! Но даже говорить об этом не хочу!
— Все настолько серьезно и плохо?
— И даже еще хуже. Это Черная магия!
— Это то, о чем я думаю?
— Оставь свои домыслы при себе! Пожалуйста! — во взгляде Дэна было отчаяние и мольба. — Кроме внешних ритуалов есть еще магический уровень. И ты представить не можешь, что для нормального мага значит применять Черную магию. Это отвратительно! Как... как поглощать болотную жижу.
Я в ужасе уставилась на парня:
— Внутри каждого человека живет ТАКОЕ?
— Да нет же! — с досадой отмахнулся тот. — Сила каждого существа естественна, это как кровь и плоть. Но предложи тебе выпить чьей-то крови, как ты отреагируешь? Вот для мага чужая сила и есть вроде магической крови, которую нужно выпить, а затем пропустить через свое сердце и душу и превратить в чистую родниковую воду. Аналогия понятна? — в ответ я лишь смогла кивнуть головой. Это похлеще бабушкиных сказок будет.
— Вот приблизительно это я и чувствую, практикуя Черную магию. Ее придумали ненормальные, садисты от магии. А ты предложила мне себя в качестве донора, жертвы! Понимаешь теперь? Ведь Черный маг выкачивает из жертвы всю силу до капли. После этого любое существо погибает. Да и сами обряды в большинстве своем кровавы и страшны. Я выбрал самые безобидные варианты, и постараюсь брать от жертв не больше половины, но самого факта мне достаточно, чтобы презирать себя, — после такого признания Дэн надолго замолчал, глядя в бокал с вином. Сейчас он был где-то далеко. Рваные тени от свечи, уродующие черты, делали его лицо абсолютно чужим.
Я вертела в руках вилку. Есть уже не хотелось. Что сказать, я не знала. Пожалуй, он хочет остаться один, но встать или нарушить тяжелое молчание было выше моих сил. Минут через пять Дэн продолжил свой рассказ, так и не поднимая головы.
— Когда отец объявил мне, что включил в программу образования раздел Черной магии, я был в ужасе. Я кричал, что никогда не опущусь до такого. Я скандалил, сбегал с уроков, прятался от учителей. Но раз за разом меня усаживали за фолианты, возвращали во дворец, отец терял терпение, отвешивал мне тумаков. И объяснял, объяснял, что с моими способностями мне нужно научиться всему, что может дать магия. Что жизнь непредсказуема, никогда не знаешь, чего от нее ждать. Стиснув зубы, я шел заниматься, но клялся себе, что никогда, ни при каких условиях не стану применять эти знания на практике. И вот я здесь. Отец оказался прав, — печально закончил парень. Мне было ужасно жаль его. И вопрос вырвался сам по себе:
— Но зачем тогда ты тратишь магию на всякую ерунду? Если добыча силы посредством Черной магии столь отвратительна тебе?
Дэн, поднял, наконец, голову и пристально глядя мне в глаза, начал говорить. Чем больше он говорил, тем жестче становилось его лицо и злее — голос:
— Это объяснить еще сложнее. Ты не владеешь магией и не знаешь, что значит вдруг лишиться этой возможности. Я чувствую себя как спеленатый младенец. Даже не так. Младенец не осознает, чего он лишен. А я просто задыхаюсь, не имея возможности применять магию! Это как если бы тебе завязали глаза, хотя ты знаешь, что можешь видеть, и пустили ходить в мире слепых. Им-то хорошо, они никогда не видели, а ты будешь мучиться под этой повязкой. Потому что знаешь, что срывать ее смертельно опасно. Что останется от бабочки, сверни ты ее крылья и затолкай в тесный чехол? Гусеница! Вот это я и есть! А чтобы вернуться в мой мир, магии надо на порядок больше. Даже у нас для открытия магических врат между мирами тщательно готовятся, запасаются артефактами, содержащими дополнительную энергию. Или ищут места силы, где можно обойтись минимумом своих сил! — минута слабости короля прошла.
— Дэн, прости, что разбередила. Мне очень жаль.
— Мне все равно бы пришлось объяснить это тебе, чтобы не нарываться каждый раз на непонимание. Надеюсь, теперь ты не станешь удерживать меня. Мне нужна сила, много силы. Сегодня я весь день, передвигаясь по городу, пытался найти хоть слабейший магический ветерок. Пусто. На территории города и в его окрестностях ничего нет. Как в пустыне. Видимо, мне придется отправиться в путешествие по вашему миру. Но вслепую скитаться можно до бесконечности. Поэтому мне нужна какая-то информация, где искать. В ваших сказках и легендах чудеса живы, значит, где-то магия есть. Совпадений слишком много, чтобы считать это все голыми выдумками. Да и сейчас необъяснимые явления происходят. Все эти ваши прорицатели и экстрасенсы очень похожи на типичных слабых магов, которых и у нас много. Где-то же они берут силу. Мне нужна хоть какая-то ниточка, держась за которую, я пойду в нужную сторону. Ты поможешь мне?
— Я бы рада, но как?
— Откуда твои книги? Они не из магазина явно. Есть какие-то хранилища старинных книг, документов?
— Мои книги из библиотеки. Но я не думаю, что ты найдешь там что-то по магии. Хотя... кто знает, что есть в редком фонде. Но туда так просто не пускают, только старшекурсников, да и то, доступ ограничен. А тебя и вообще в библиотеку не пустят, нужен документ — читательский билет.
— Вот мы и подошли к вопросу о документах. На сегодня мой лимит волшебства практически исчерпан, — Дэн горько усмехнулся. — Еще неделю назад я бы представить не смог, что мне придется экономить магическую силу. Надо оставить немного для поединка, на всякий случай. Давай, завтра с утра ты мне покажешь ваши документы, а я попробую сделать такие себе. И ты говорила, что скоро у тебя экзамены. Когда это будет?
