Стальная тревога 5: Апокалипсис и анабазис

Вебер потряс головой и тут почувствовал что-то странное — колени "Венома" больше не сжимали шею М9, и он едва успел перехватить своего седока, когда одноногий бронеробот начал бессильно валиться назад.

— Таня, с тобой все в порядке? Ты там жива? — обратился к ней Курц, усаживая "Веном" на землю — удерживая ее от падения, он сам чуть не упал.

— Система "Волшебные глаза" реактивирована и работает нормально.

— Объект V17 уменьшил скорость и изменил траекторию. Активность ЛД — 40%

Черт, чуть не забыл про третьего.

Тем временем вражеский "Веном" двигался. Завидев произошедшее здесь, он сильно снизил скорость и теперь в медленно, но уверенно, приближался. Пилот явно был настороже, и сильно увеличил плотность защитного поля. Но, тем не менее, то ли его навыки пилота не позволяли ему этого сделать, то ли он еще не отошел от ракетного удара, но защитное поле никак не могло покрыть БР полностью — было видно, что пилот пытается его увеличить, но, тщетно.

— Активность поля ЛД объекта V17 возросла на 15%.

— Таня, ты как? Тут у нас еще один гость...

"Веном" дернулся и поднял манипуляторы к голове:

— А, что?.. Черт, я, кажется, поплыла. Это снова был перебор, — ее голос звучал глухо и невнятно, девушка тяжело дышала — ...Блин, я обсчитывала все эти лилипутские выбросы для строевых "Чодаров", но сама-то у них в лабораторной камере никогда не стреляла! А и кто б мне дал — тут же потопила бы нахрен тот чертов танкер! Нужно себя сдерживать: такими залпами только спутники на геостационарной орбите сбивать... Черт!!! Восемьдесят шесть процентов заряда конденсатора ушло!.. Маломощная жестянка, чтоб тебя разорвало!..

— Ау, Таня, ты меня слышишь вообще? — Курц на секунду включил громкоговорители. — Что ты там бормочешь?

"Что там с ней такое?"

Бронеробот совершенно по-человечески помотал головой — метнулся туда-сюда сребристый хвост радиатора — и шарахнул стальными ладонями манипуляторов по лицевому щитку так, что полетели искры:

— Хреново мне! — голос оставался слабым, но Таня явно снова включилась. — Энергии мало, нужно уворачиваться, пока конденсатор хоть немного не зарядится. Ходу!!! А, не успеем!..

Вражеский БР выпустил очередь из автоматической пушки, но снаряды разбились о выставленный силовой щит — довольно вялый и прозрачный.

— Сучий хвост! Попробовать, разве что, ускорить боеприпас? Но мою пушку оторвало где-то... Давай, арийский хентай-сан, жахни по нему на счет три из своей бандуры!

— С каких это пор я стал хентай-сан? — возмущенно ответил Курц. — Только что был джентльменом, а тут уже хентай.. А ну-ка, Танечка, ускорь-ка это.

В манипуляторе М9 Вебера появился противотанковый кинжал, который он метнул в противника. Манипулятор БР Курца продолжил движение и в следующее мгновение он уже держал в нем свою винтовку.

Эх, помнится, я сделал точно так же, когда первый раз сражался с БР с ЛД.

— Постарайся, каждый третий снаряд ускорять. Их тут всего немного... — Сказал Курц, открывая огонь по вражескому "Веному" из своей 57-миллиметровой пушки, перед каждым выстрелом смещая целеуказатель по подсказке "ВГ".

— Направляйтесь скорее в точку встречи! — ответил Янг и передал Рихарду координаты.

В этот момент показался третий БР противника. Конечно шоу, устроенное Татьяной было просто великолепным фейерверком, но оно отлично проинформировало противника о мощи ее БР. Теперь "Веном" медленно прошел мимо спрятавшихся пртэшников, он даже не заметил их. Или, скорее всего, не посчитал за помеху.

Через несколько мгновений, противник открыл огонь из своей автопушки по М9 Курца и его спутнице. Снаряды расщепились на атомы при столкновении с щитом. Но уж больно он был вялым.

Янг схватил гранатомет и прицелился. Лазерное наведение с такой дистанции было не нужно. До БР противника было всего два десятка метров.

М9 Курца открыл огонь по противнику, но снаряды также разбивались о щит лямбда привода. Пилот сосредоточил поле спереди.

Капрал выстрелил. Реактивная граната попала аккурат в задний плавник, служащий радиатором для лямбда привода. Тот, перестав получать охлаждение, отключился. Теперь "Веном" был беззащитен перед Курцем и Татьяной.

Таня недовольно крикнула:

— Как я буду разгонять вращающуюся штуковину, ты подумал?! Выдумали ерунду, тоже мне! Я имела дело только со снарядами, так что будь добр... И не промажь, на несколько выстрелов меня может не хватить!

Первый выстрел пропал даром: инициирующее поле не успело достичь нужной плотности, и снаряд разбился об энергетический щит "Венома". Но уже второй снаряд немедленно по вылете из ствола 57-мм пушки облекся в сияющий и переливающийся кокон и прочертил прямую как стрела радужную полосу до недалекой цели. Реакции вражеского силового поля почему-то вообще не последовало, и подкалиберная болванка в виде оперенной стрелы из обедненного урана поразила бронеробот прямо в грудь. Обошлось без красочных эффектов, это было классическое попадание бронебойного снаряда — неяркая вспышка, красные брызги-искры осколков и аккуратная дырка в броневой плите. Снаряд прошел через кокпит, убив пилота, и "Веном" бессильно осел на колени, да так и остался.

— Все... готов... — выдохнула Таня едва слышно. — Сколько их было?.. Последний?..

— Ну, из первой компашки, которая за мною гналась, это был последний. А так их еще, хм, есть парочка, это точно — остальные пошли по окрестностям гулять. — Курц взглянул на карту местности. — Ты то там как? Все в порядке?

Вебер просканировал окружающую местность сканерами:

— Пока вокруг чисто, но, думаю это не на долго. Там, кстати, еще и у сестренки проблемы. Она, дура, блин, сцепилась в ближнем бою на М6 с "Веномом". Нет, Таня, ты себе представляешь? Я ей всегда говорил: "Мао, ты конечно хороший пилот, но не лезь же ты на рожон постоянно". Вон, когда в Америке операция была...

Слова Курца прервала входящая передача от Янга.

— "Урц" 9 к "Урц" 6, как там далее? Не намечается еще БР? Что-то у меня плохое предчувствие.

Нечто тяжелое витало. И он это чувствовал, но объяснить не мог.

Вебер, который уже было и забыл о прт-шниках сразу же ответил:

— Пока все чисто, но это ничего не значит. Сейчас наша героиня оклемается, и, если она еще в состоянии, пойдем дальше.

Вспомнив о Мелиссе, Вебер связался и с ней:

— "Урц-6" к "Урц-2", сестренка, ты там как? Если можешь, то давай к нам, передаю координаты...

Мао не ответила.

Курц секунду помолчал, а затем обратился к девушке:

— Слушай, Тань, а ты поле ЛД хорошо контролируешь, а? Я вот подумал, если у тебя с этим делом хорошо, то может, когда столкнемся со следующим "Чодаром", ты попытаешься просто прикончить пилота, а? Нам, чувствую, после этой ночи новые БР ох как нужны будут...

Из наушников донесся слабый вздох:

— Говорила мне мама... учись, дочка. Умной станешь — в зубные врачи пойдешь. Все лучше, чем в апокалиптические воительницы. Выложилась. будто марафон пробежала — пальцем не могу пошевелить. Посадите меня на землю, мистер Вебер. А то голова кружится, я даже сидеть без поддержки не смогу.

На прогалине в поредевшем и потоптанном ельнике, от которой в разные стороны расходились жуткие просеки — следы выстрелов, наконец, воцарилась относительная тишина. Лишь вдали потрескивали какие-то выстрелы, но после ураганных потоков энергии, которые бушевали здесь только что, это все казалось нежной колыбельной.

Сейсмический датчик, встроенный в ладонь манипулятора, который Мао прижала к скале, немедленно начал фиксировать отчетливые сдвоенные толчки — оба бронеробота, -"Веномы", скорее всего, — неслись во весь опор, стремительно приближаясь к засаде.

Первый вылетел из-за скалы — он был раскрашен черно-белыми полосами, напоминая кошмарную прямоходящую зебру. Конечно же, пилот не смог разглядеть в предутренних сумерках тонкий шнурок, натянутый поперек дороги и с маху зацепил его ступоходом. Увесистые мины взлетели в воздух, словно ручки на конце скакалки и, совершив пару оборотов на обматывающемся вокруг ступохода шнуре, стукнулись о коленный сустав "Венома". Одновременный разрыв начисто оторвал ногу, и заставил полосатый "Веном" запахать носом, дробя асфальт и снося придорожные ограждения.

Второй резко затормозил и остановился, поводя жерлом двухствольной автоматической пушки. Он не увидел Мао, скрытую полем ECS, но пилот был опытен и сам немедленно растворился в туманном воздухе.

Не теряя времени, Мао открыла огонь по поверженному и временно обездвиженному БР, и тут же переместилась, уклоняясь от очередей второго, скрытого ECS. Местоположение его она определить не могла, но примерно рассчитать, когда до пилота дойдёт, где она находится, вполне было возможно.

Пока Мелиссу сильно выручало мощное электромагнитное поле, наведенное ЛЭП, проходящей в двадцати метрах над головой БР. Экраны высокоточных и чувствительных поисковых сенсоров пестрили сообщениями о помехам и сбоях, и противникам, спрятанным занавесами ECS, приходилось действовать на ощупь. Подорвавшийся "Веном", получив очередь подкалиберных снарядов в спину, пока оглушенный взрывом пилот еще не мог поставить силовое поле для защиты, больше никакой угрозы не представлял. Все механизмы внутри корпуса были повреждены, и он бессильно распластался ничком.

Но второй БР, даже по первому впечатлению, выглядел опасным противником. Он не стал суетиться и прыгать — естественно, резко двигающимся БР приходилось переключать практически всю энергию на искусственные мышцы, и прожорливой системе ECS ничего не оставалось. Он же спокойно включил камуфляж и исчез, ничем не выдавая своего присутствия. Это был совершенно иной тип поединка: вместо акробатики и силовых приемов — напряженное ожидание и звон натянутых нервов. Оба пилота выжидали, когда противник совершит ошибку и раскроется, подставившись под удар.

Замечательно. Поиграем в прятки? — Мао ждала, наблюдая за окрестностями.

Чёрт, даже со своими не могу связаться...Ну, уж, во всяком случае, немного времени у них есть. Пока этот со мной не разберётся, не отстанет.

Невидимый противник тоже не двигался, демонстрируя завидное терпение. На речную долину наползал густой предутренний туман, но было еще темно. Низкие лохматые тучи ползли прямо по вершинам гор, проливаясь новыми дождевыми зарядами. Вот такой заряд добрался и до узкого ущельица, в котором замерли выслеживающие друг друга бронероботы. Капли забарабанили по броне, заискрились в голографических полях, почти одновременно проявив, точно на фотопленке, призрачные фигуры противников.

— Чёрт! — выругалась Мао, скачками отступая назад, еле успевая уклоняться от очередей "Венома". Её спасали лишь скалы.

— Это Урц-2, один "Веном" обезврежен, второй у меня на хвосте! Как у вас обстановка?!

Ответил Вебер, он говорил торопливо и невнятно, на фоне беспорядочных шумов:

— Как раз посреди эпической битвы. Видела бы ты эти краски!.. Не нарывайся, подруга, лямбда-дравер — страшная вещь, как я погляжу. Держи дистанцию побольше! А, черт... — голос его прервался, перекрытый помехами.

Как будто я сама не знаю...

— Курц, что у вас?! — крикнула Мелисса, но ответом ей были сплошные помехи.

"Веном" не отставал, Мао едва-едва могла оторваться за счёт не слишком хорошей видимости и скалистой местности.

Ущелье за спиной Мао все сужалось. Несколько выстрелов, которые она сделала по скале, в надежде, что отвалившиеся глыбы если не расплющат, то отвлекут внимание "Венома", не помогли. Он не выключал силовое поле, и камни бессильно скользили по нему, не причиняя вреда. Враг тоже дважды выстрелил, разгоняя снаряды силовым полем, но Мао каждый раз ловко пряталась за гранитными выступами.

Сквозь помехи прорезался голос Вебера. Хоть что-то хорошее...

— У меня тут небольшая загвоздка, — усмехнулась Мао сквозь зубы, скрываясь за выступом. — Боюсь, что я немного запоздаю...

Если вообще выживу.

Мао пыталась придумать, как бы незаметно установить между камней противотанковый кинжал боеголовкой вверх и подорвать его выстрелом из пушки в тот момент, когда противник подойдет — слабообоснованный план, вызванный отчаянием — когда точный выстрел запрыгнувшего на скалу противника снес ей правый манипулятор вместе с пушкой. М6 метнулся назад, но было поздно — до следующего выступа, за которым можно было бы спрятаться, было далеко.

Следующий снаряд, тоже разогнанный полем, подсек ее под ноги. Ступоход отлетел и загромыхал по камням.

Падая, Мао успела только разглядеть несколько черных отверстий в скале и щит рядом с ними — "Археологические раскопки, стоянка доисторического человека". Это были пещеры. Интересно, глубокие или нет?

Чёрт... Вот тебе и повоевала... — она рванулась почти наугад в сторону, спасаясь от удара противника, прямо туда, где чернели дыры.

Мао выпрыгнула из кокпита в последний момент, когда "Веном" уже навис над ней. Единственным путем для отступления оставалась ближайшая пещера — неровный лаз метра два на полтора. Проскользнув сбоку от перегораживающей вход металлической решетки, она стремглав бросилась внутрь. Светодиодный фонарик фирмы "Петцль", завалявшийся в подсумке на поясе, высветил расчерченный квадратами пол — здесь явно велись раскопки. По сторонам стояли лопатки кисточки, тачки. Оставив след своего ботинка рядом с окаменевшим следом пятки доисторического неандертальца, Мао проскочила в дальний конец пещеры.

Увы, это был действительно конец. Тупик. Прижавшись спиной к ледяному камню и загнанно дыша, Мао пыталась придумать, что делать дальше. Конечно, враг мог бы уже давно забросить в пещеру фугасную гранату и покончить с ней, но этого почему-то не происходило. Может быть, он не заметил, куда она ушмыгнула?

Ее скачущие мысли прервал странный шорох. Здесь, в коротком ответвлении пещеры, под тысячетонными известняковыми сводами было очень тихо, и она слышала, как громко колотится ее сердце. Но теперь спереди, со стороны центрального грота, где велись раскопки, донеслось странное шуршание. Фонарик она выключила, и теперь в чернильной, гробовой темноте сетчатка глаз обманывала, сплетая не существующие на самом деле светящиеся узоры. Нет, там действительно что-то светилось!

Низко над полом прозмеилась странная голубоватая полоса. Потом еще одна, и еще. Не веря своим глазам, она присмотрелась и ахнула.

К ней подползали, извиваясь и переплетаясь, скручиваясь и расплетаясь, словно щупальца гигантского кальмара, длинные люминесцирующие жгуты.

Один из них вдруг приподнялся, сделав стойку, подобно настороженной кобре. Из его торца брызнул лучик синеватого мертвенного света. Потом... потом раздался голос.

— Итак, мои ожидания не были обмануты. Рад познакомиться с вами, Мелисса Мао. Право, в натуре вы выглядите гораздо привлекательнее и, хм, рельефнее, чем на фотографии в досье. Едва началось это сражение, я сразу подумал, что у Митрила осталось так мало бронероботов, что каждый из них должен вести далеко не рядовой пилот. Признаться, меня утомляют грубые отмороженные солдафоны, считающие своим долгом, даже проиграв, утащить с собой победителя. Пообщаться с прекрасной амазонкой гораздо, гораздо приятнее. Хотя, боюсь, вы тоже станете стрелять и драться. Хотя это и совершенно бесполезно. Как видите, силовые поля можно облекать не только в форму всесокрушающих разрядов, но и в такую тонкую и изящную, чрезвычайно чувствительную и способную к ювелирной, хирургической работе. Можете не тянуться за пистолетом. Лучше скажите, цените ли вы жизнь? Она дается всего однажды и напрасно потратить ее — большой грех. Тем более в таком темном, унылом месте. И что здесь хорошего нашли наши доисторические предки?