Стальная тревога 5: Апокалипсис и анабазис

Что бы это не было... Я практически бессильна... — зло подумала Мелисса, щурясь от странного света.

Впрочем, она себе льстила. В глубине души Мао чувствовала, что это тупик. Всё, конечная остановка. Дальше поезд не идёт, пассажирам просьба покинуть вагоны. Её кости найдут рядом с неандертальцами в противной сырой пещере. Если вообще найдут.

— К чему философствования? Эти стены не очень-то настраивают на дружеские беседы, — съязвила она, скорее по привычке, пытаясь в темноте незаметно снять предохранитель со своего SOCOM`а.

— Будучи реалистом, я и не надеялся на сотрудничество, если честно, — одно из щупалец вдруг стремительно метнулось вперед и вцепилось в ствол SOCOMа. Рывок, и чтобы не лишиться пальцев, Мао пришлось разжать руку. — Эта штука вам все равно не понадобится. Но и застрелиться не выйдет — предусмотрительность всегда была моей сильной стороной, и я вовсе не хочу, чтобы удовольствие закончилось так быстро.

Новый броски щупалец — и, хотя Мао и попыталась увернуться и выхватить нож — скорость, с которой действовали тентакли, намного превосходила реакцию кобры. Два щупальца перехватили ее запястья, она попыталась брыкнуться, но это кончилось лишь тем, что ноги тоже оказались в плену. Хотя тентакли были толщиной всего сантиметра три, на ощупь они напоминали свинцовый кабель, облитый резиной: слабые человеческие мускулы не шли с ними ни в какое сравнение. Резко напружинившись, они без усилий приподняли ее в воздух, растянув руки крестом.

— Так-так. Поначалу я собирался использовать вас как заложницу. Но, по здравом размышлении, отказался от этой мысли. Судя по сообщениям моих подчиненных, возле лаборатории разверзся сущий ад. Идти в атаку на рассвирепевшую Посвященную, даже прикрываясь заложником — не очень разумное занятие. Я предпочитаю выждать. И это время можно потратить с толком. Нет, я не стану выпытывать у вас секреты Митрила. По большому счету, они меня не интересуют. Обычного врага я бы немедленно казнил, но ваша сила и красота будят во мне художественную натуру. О, эта завораживающая правдивость страданий — язык тела уже не сможет солгать! Не судите меня строго, миледи. Но женщина, берущая в руки оружие, одним фактом своей женственности провоцирует мужчин на фрейдистские действия. За последние несколько дней, что я провел в Японии, я немного посмотрел телевизор ночью, и подковался в японском национальном развлечении с использованием щупальцев. Поразительно, насколько открыто ведут себя эти проклятые азиаты, обнажая все свои психосексуальные расстройства. В нашей, ничуть не менее древней культуре, несмотря на древние индийские эротические традиции, нет ничего подобного. Отчасти, возможно, это и плюс — подобные фильмы способствуют сбросу градуса сексуального напряжения, и даже, согласно статистике, несколько снижают уровень преступлений на этой почве. Правда, на выросших в пуританском менталитете людей, они производят шокирующее впечатление. Но это все теория, а она, как известно, без практики мертва. Перейдем же к практическим занятиям.

Пятое щупальце, то самое, которое разглагольствовало и подсвечивало сцену, отрастило на торце тонкий крючок и чрезвычайно ловко зацепило им язычок молнии на груди пилотского комбинезона Мао. Затарахтели зубчики и...

В этот момент снаружи, от входа в пещеру, донесся резкий грохот разрыва. По полу пещеры метнулось пылевое облачко.

Наконец настойчивые запросы Янга увенчались успехом: Рихард вышел на связь.

— Выходите на место встречи. Мы находимся примерно в полутора километрах от вашей позиции. У нас тишина. Потерь среди оставшихся нет, — проговорил Янг, — Рихард, давай пошевеливайся. Сдается мне, скоро опять в бой. А вместе намного веселее и безопаснее

Капрал осмотрелся. Вокруг был настоящий лес после бомбардировки. Только атомной или обычной, Янг не мог решить. Уж больно все противоречиво выглядело.

— Всем, рассыпаться по периметру и смотреть в оба. Мне не нужны здесь незваные гости. Тем более, что мисс Татьяна в плохом состоянии, — отчеканил Янг

Группа оперативников мгновенно вскочила и разбежалась в разных направлениях.

Янг же перезарядил свой гранатомет, и направился к месту "лежки" "Венома".

Его предусмотрительность была практически сразу же вознаграждена: боец, убежавший на юг, вниз по оврагу, к вздувшемуся от дождя ручью, практически сразу передал, что у них гости.

На другом берегу ручья мелькнули несколько теней. Его тоже заметили в ПНВ, и, чуть помедлив — видимо, пытаясь определить принадлежность — открыли огонь. Над овражком полетели трассирующие очереди. Боец отполз назад, за группу валунов, и запросил поддержку.

— Капрал! — судя по голосу, это был Кортес, — у нас гости! Несколько человек... — в наушнике послышались выстрелы.

Янг быстро взглянул на планшет.

Кортес находился на берегу ручья. Дождь отлично маскировал бойца. Плюс он спрятался за несколькими валунами и начал отстреливаться.

— Всем оставаться на месте. Я ему помогу, остальным стеречь периметр. Не хватало еще гостей, — спокойно скомандовал Янг и, пригнувшись, побежал к сержанту Кортесу.

Обстановка действительно была не из простых. Конечно, тот факт, что солдаты противника находилась на другом берегу, значительно обезопасил их от внезапного вторжения. Но особо надеяться на это не стоило. Противник мог запросить подкрепления, и обойти с фланга, а этого допустить было нельзя.

Через несколько мгновений капрал уже запрыгнул в укрытие и осмотрелся. Да, наблюдалось несколько солдат противника. Двое залегли за большим валуном, на другом берегу. С правой стороны укрытие закрывал мощный ствол дерева. Еще один спрятался за неким подобием бруствера или, точнее, лежащим деревом, которое было вырвано с корнем недавними плясками с фейерверком.

Выпустив по противнику несколько коротких очередей, капрал снова спрятался за камнем. По валуну застучали пули.

"Так, значит там и там" Янг отметил на планшете места "лежки" солдат противника.

Выглянув из-за левой стороны валуна, капрал прицелился.

Через мгновение раздался глухой хлопок подствольного гранатомета, осколочно-фугасная граната полетела к импровизированному брустверу. Но попала она не в сам ствол, а в рядом стоящий камень. Ливень отраженных осколков нашпиговал солдата противника отличным железом.

Враги немного притихли: резкий отпор их на время ошеломил. Но через пару минут снова затарахтел пулемет и не менее шести автоматических винтовок, а потом раздался самый неприятный, кошмарный и отвратительный для любого бывалого пехотинца звук — пронзительный вой минометной мины.

Первая подняла столб воды и грязи в русле ручья, вторая лопнула среди зарослей можжевельника метрах в двадцати от Янга.

— Черт! В сторону! — Янг перекрикивал звук взрыва

Мина взорвалась практически в двадцати метрах, осколки осыпали валуны, отбив от них куски.

Насколько Янг сумел постичь артиллерийское дело. А точнее просто поговорить с наводчиками. То, каждый выстрел делал ближе момент смерти тем, кто оставался на месте.

Два выстрела были сделаны. Осталось еще пара и все. Им уже не спастись.

Янг и Кортес бросились в разные стороны из укрытия, ища новые со скоростью пули. Янг засел в небольшом овраге, Кортес спрятался за пнем.

Выглянув из-за нового укрытия, капрал посмотрел на дальнюю сторону берега. Надо было определить позицию миномета.

Послышался еще свист. Стреляли откуда-то издалека. Значит, надо было избавиться от наводчиков.

— "Урц" 9 к "Урц" 6, активируйте РЭБ. Пока мисс Татьяна отдыхает, я думаю, это можно себе позволить. Или несись сюда и помогай нам отбиться от солдат противника. Или просто найди место и уничтожь этот чертов миномет, — запросил поддержки Янг. Стрелять он не стал, так как выдавать свою позицию сейчас было совсем невыгодно.

Испытывая отвратительное чувство бессилия человека, которого безнаказанного расстреливают — типичное, увы, для многих сотен тысяч, если не миллионов солдат, участвовавших в войнах 20 века и побывавших под минометными обстрелами — Янг порадовался только одному: у него не было ни последнего рубежа, ни приказа стоять на нем насмерть.

— Отступаем и как можно тише, — приказал капрал Кортесу

— Неплохая идея, — так же тихо ответил сержант.

Пригибаясь, они отступили.

Оказавшись на земле, "Веном" бессильно откинулся, прислонившись к жутко расщепленному еловому пню, уже начавшему плакать прозрачной смолой. Словно человек, из которого выкачали все силы, бронеробот оперся затылком, прижав слегка подпаленный конский хвост радиаторных волокон. М9 стоял над ним, беспокойно вертя головой — Курц прислушивался к радиопереговорам пээртэшников и пытался поймать сообщение от Мао. Но пока ничего слышно не было.

В тот самый момент, когда бойцы слегка расслабились, еще не празднуя победу, но уже чуть-чуть вырвавшись из пут бушующего в крови адреналина, на сцене появился еще один персонаж. На фоне чуть светлеющего над горными зубцами неба мелькнул резкий силуэт с развевающимся хвостом. Невесть откуда взявшийся "Веном" незаметно подобрался и спрыгнул с утеса, целясь в "Гернсбек", — очевидно, пилот точно оценил сложившуюся ситуацию. Он не воспользовался лямбда-драйвером, а сжал в обоих манипуляторах громадный мономолекулярный цвайхандер. Вид его был страшен, бронеробот словно вылез из огнедышащего горнила мартеновской печи: оплавленные сочленения, потеки спекшейся пластмассы от датчиков, обожженные, изъязвленные бронеплиты.

Разящий удар в шею М9 не прошел просто чудом — Курц отшатнулся в последний момент. Сцепившись, бронированные титаны покатились по земле, врезавшись в сидящий "Веном", и снеся его вместе с елкой.

Рукопашный бой никогда не был фаворитом в списке боевых навыков Курца — не зря же Мао его так легко побивала. И теперь ему приходилось туго, поскольку противник действовал напористо и умело. Нанеся несколько ошеломляющих ударов коленом в корпус "Гернсбека", "Веном" перебросил его через себя и снова оказался на ногах. Не успел Вебер сориентироваться, как враг набросился на него сзади и зажал его голову в стальной захват манипуляторов. Заскрипели искусственные мышцы и титановые пластины: "Веном" на полном серьезе откручивал ему голову. Еще немного и...

Сражаясь, они оказались прямо над бессильно лежащим навзничь бронероботом Татьяны. Курц оказался лицом к лицу с граненым лицевым щитком "Венома". Пытаясь в отчаянии выкрутиться из стальных манипуляторов противника, он вдруг увидел, как манипулятор лежащего "Венома" неловко, едва-едва, приподнимается вверх. Пальцы сложились в кулак, а потом плавно, словно в замедленном кино, этот кулак, окутавшийся спиральной голубоватой дымкой, двинулся ему в лицо. Полыхнул ослепительный свет...

Курц зажмурился, но через долгую-долгую секунду понял, что вовсе не умер, а даже совсем жив, и тяжесть повисшего на плечах "Венома" куда-то бесследно пропала. Оглянувшись, он увидел волшебную картину: с неба вразнобой сыпались болты, гайки, шестеренки, обрывки искусственных мускулов, фрагменты брони и обломки скелета. Удар с топологическим смещением точки приложения усилия, тот самый, что продемонстрировал Соске в Гонконге в ту памятную ночь. Как ни странно, тот удар Соске выглядел гораздо более мощным. Не значило ли это...

Курц потряс за плечи неподвижно лежащий "Веном". Голова того вяло мотнулась туда-сюда. Никакой реакции. На вызовы Таня тоже не отвечала. Телеметрии с трофейного робота тоже быть в принципе не могло, так что Курц не мог понять, жива она или нет.

В этот момент пришли два вызова одновременно: один от Рихарда, он спокойным голосом запрашивал указаний, второй был от Мао, сквозь треск и грохот донеслось:

— ... Не могу перемещаться... оторван ступоход... покидаю БР...

Зажатый в смертельный цейтнот, Курц принял решение моментально. Перед его внутренним взором пронесся тот давний разговор с Соске в кабине угнанного грузовичка.

"Которую... которую ты бы выбрал?.."

Он больше не колебался. Подхватив "Веном", он прыгнул с места, почти долетев до гребня хребта. Еще несколько прыжков по западному склону привели его в то место, откуда пришел недавний радиовызов. Рассмотрев среди елей две машущие руками маленькие фигурки. Он осторожно положил "Веном" на землю:

— Оставляю на тебя. Я — к Мао.

М9 снова прыгнул и моментально исчез.

— Таня, прости, думаю, сама не пропадешь... — Именно с этими словами, услышав передачу Мао, Курц кинулся к ней.

ИИ его БР мгновенно нашел кратчайший путь, и Вебер бросился бежать в сторону водохранилища, откуда последний раз пришел сигнал от Мао. Он добрался до цели быстро, очень быстро. Вскочив на очередную скалу он успел заметить поле ЛД, разгоняющее боеприпас, который в следующий момент превратил М6 Мао в груду бесполезного хлама.

Вот и все... Опоздал, — но в следующий момент заметил, как в одну из пещер метнулась маленькая в сравнении с БР человеческая фигурка.

Ха, болван я. Чего еще стоило ожидать от сестренки?

Заметив ее, вражеский "Веном" припал к выходу из пещеры, в которую, судя по всему, убежала Мао, с видом человека, пытающегося изо всех сил разглядеть что-то в темноте.

Как по-человечески выглядит...

"Веном" не шевелился, все так же пристально вглядываясь в темноту пещеры.

На что он надеется? Максимум, что он сможет — это обвалить пещеру.

Внезапно, подал голос датчик ВГ, который все это время анализировал вражеский ЛД, подстраиваясь под него.

— Скачок активности ЛД до 80%. Пилоту присвоен класс опасности А.

Ха, еще придумали. Да любой БР с ЛД опаснее всяких там А и т.д. ...

От вражеского БР начало исходить голубоватое свечение, а затем из него вылезла огромная кобра. С виду могло показаться, что это хитрая уловка, иллюзия, спецэффект, но Курц знал, что это не так, и эта змея реальна настолько же, насколько реален БР, в котором он находился. Змея причудливо изогнулась, а затем отправилась, левитируя, внутрь пещеры.

— Чтоб тебя... — Курц не сдержался, удивленный ИИ его БРа услышал очень много разных слов, ранее не употреблявшихся его пилотом.

Мда... Тане до него далеко, ой как далеко... Про Сагару вообще уже молчу.

ВГ запищали от радости, сигнализируя, что, наконец, смогли подстроиться под вражеский ЛД, и теперь перед Курц мог видеть не только поля, созданные ЛД противника, но и более подробную информацию:

Активность пилота: 80% по абсолютной шкале.

Коэффициент взаимодействия пилота: 0,91.

Температурный режим основного контура 63% от предела.

Средний уровень градиента поля...

Далее следовало огромное количество информации, причем довольно большая часть из нее для Курца являлась сущей загадкой.

Проанализировав понятные ему данные, Вебер криво улыбнулся.

Не знаю, гад, что ты там делаешь, но погоди... Держись сестренка.

Вражеский пилот, судя по всему, был силен и опытен — и в пилотировании БР, и в использовании ЛД. ЛД вообще являлся оружием огромной силы, просто невообразимой. Но, как и пилот, так и ЛД, не были всесильны. Всему был предел. А особенно если учесть, что в данной ситуации ЛД полностью зависит от пилота, то тем более.