Маршал Конфедерации

— Отлично! Бум считать, именно так я и прибыл!

— Терпение, Юра, терпение и щетина превратится в золото! Не всё так просто, Претон! Кодекс учили? ...Значит, плохо учили! Между тем, параграфом восьмым статьи двадцать девятой предписано буквально следующее: "Прибыв без должного уведомления в Оплот Веры иной юрисдикции, незамедлительно явиться к Королевскому Наместнику со всеми своими документами, подтверждающими титул и полномочия. В случае отсутствия Наместника..." — и так далее, и тому подобное. Стража на допросе однозначно покажет, что подводы въехали в город вчера, где тебя, спрашивается, всё это время черти носили? Жуйте кизяк! И какими, интересно знать, документами ты собираешься титул подтверждать? Я уж о полномочиях и не заикаюсь даже...

— Начнем с того, что учился я местами хорошо, прилежно. Вы же просто вынуждаете меня напомнить, гражданин трактирщик, подпункт семь того же параграфа, а именно: "Неявка допустима в случае серьёзного ранения, либо заболевания, возможно угрожающего жизни и здоровью Наместника". Болен я, болен! Жар у меня! Чума забубённая! Подходит?

— Типун тебе на язык, накаркаешь ещё! Гм... Предположим, ты прав, Ури, а с документами-то, что делать будем?

— Ну-у-у... Они могли потеряться, сгореть, утонуть, их могли украсть... Да, все, что угодно!

— Документы должны были быть здесь одновременно с тобой, гааш! И нигде более!

— Ты чего опять разорался? Нет никаких документов, из этого и исходи.

— Извини, погорячился. Гм... Ещё кружечку позволите? ...Уф! Благодарствую!

Временное затишье нарушали лишь разнообразные животные звуки, будто кто на кочку болотную наступил. Забурлили, заурчали вкруг газы топяные! Сейчас рванёт! Глаза с поволокой в предвкушении...

— Рол! Шёл бы ты отсюда, брат, до ветру! И без того дышать не чем! Я, конечно, понимаю, местный колорит и все такое, но... Чирей э-э-э, где там? На жопе? Нет? ...На пятке? ...Иди, вон, к камину ближе придвигайся, поддай жару! Гляди только, чтобы анус не разорвало! Зарруга!

— ...Слушай! Я тут вот о чём подумал. Ты знаешь, а неплохо ведь житуха складывается! — заиндевевшего с мороза Роланда слегка потряхивало. — Звезды, по крайней мере, к нам пока благоволят. Пусти-ка к огоньку! Ишь расселся! Самое главное: Ругон пал и разграблен! М-м-м-м... Добра, небось, немерено хапнули, девок холёных под обозами изваляли всласть...

— Ишь размечтался, не отвлекайся! ...Ну, и воняешь же ты, дядя! Абкакен, да? Задницу-то хоть есть чем подтереть?! Руки... мыли?!

— А? Что? ...Это ж хорошо! Это очень даже хорошо для нас с тобой! — грязные намеки благоразумно пропущены мимо ушей. — Святая Мандрака, как же на улице-то холодно! Бр-р-р-р! Не желаете между делом заведеньице посетить? Вот ключик только возьмите золотой... хм... буратиновый. Цивильно, кстати говоря, стульчак у меня там, ветошь свежая на гвоздике... Нет? Ну, как хотите... — Рол зябко потирал руки. — Слухи, между тем, уже сюда докатились. Народ судачит, Здандуга Меченный умудрился-таки договориться с Здахарой Решительным. Невероятно, но факт! Презренный пират заключил военный союз с капером, грубо говоря, преступник со служащим государевым, фактически — полицаем! Гемурские каперы, видишь ли, обязаны при всем, при том участвовать и в облавах на Гемурских же пиратов, — трактирщик вдруг зачесался, бешено, аж с хрустом! — И ведь не какой-то, там, вшивый пакт о временном перемирии, а вполне приличный себе договор об участии в совместной военной кампании. Чудеса, да и только! ...Да что ж, сука, за бельё-то такое дерьмовое инсектицидное на сей раз прислали? Вандаба! Нихрена не помогает!

— Мыться не пробовал? Может, мыла дать?

— Не умничай! Поживи с моё в этой помоечке! Вонять же еще красиво надобно!

— На-ка, зацени! — в руках у Юрия небольшой флакон с прозрачной зеленоватой жидкостью. — Последнее достижение центровых парфюмеров, туалетная вода "Свежесть Карсты". Гарантирует вашему телу стойкий изысканный аромат в течение суток! ...Сразу только не открывай. Подальше отойди, пожалуйста! ...Да отвали ты от меня!!!

— Ничего запашок, впечатляет! У-ух! — Роланда аж передёрнуло. — Обертонов, единственно, маловато, слишком рафинировано. На хорошем грамотном носу недолго и спалиться!

— Прекрати уже чушь молоть! Неужто самому пару-тройку оттеняющих ноток в букет добавить сложно?

— Не сложно, друг мой, положительно, не сложно! Пропукался и все дела! Я смотрю, тебе и костюмчик модных расцветок подобрали. Ну, а мы, уж, по старинке в грязи поваляемся, так привычнее.

Дурной пример заразителен. Закончив оголтело чесаться, собеседники некоторое время ходили-бродили, разминали кости, хрустели суставами и даже трошки поборолись. К всеобщему удивлению, несмотря на ощутимую разницу в весе, за явным преимуществом победить так никому и не удалось. Не зря в Своне говорят, мелкая рыбёшка сквозь пальцы уйдёт, а крупную не удержишь!

— Вернемся к нашим Здандугам, не возражаешь? Фу-у-у! Ох, и здоровый же ты мужик, Юрка, до сих пор отдышаться не могу! Ты, кстати, сигарет сколько притащил? Почти блок? Отлично, до следующей пересылки хватит! Будь добр, если тебе не трудно, зацепи уголёк щипчиками! О-о-от, спасибо, мил человек!

Сигаретный дым клубился, размывая туманом дрожащие огоньки свечей, мирно потрескивали рубиновые россыпи углей в камине и, казалось, все происходит где-нибудь в Вест-Индии эпохи Короля Якова, в маленьком уютном портовом кабачке, а не в безжалостно-враждебном мире свонского захолустья. Хотя, по большому счету... Гм... Велика ли разница?

— ...Ведь ежели, по сути разобраться, осада Ругона — всего-навсего заурядный, на мой взгляд, грабительский пиратский рейд! — густо попыхивая сигареткой, продолжал рассудительный трактирщик. — И если бы не ряд занимательных деталей, стоило ли вообще тему поднимать? Уверяю тебя, очень даже стоило! Теперь слушай. На днях тамошний судья у родственничка моего проездом гостил. Центр в курсе, наверное, что я с сестрицей карстийского судьи сожительствую? С кем-то же нужно перепихнуться иногда... Да? Ну, и хорошо! Гнууис Милосердный! Насмешил, гражданин гнус-гааш! Его высочайшее милосердие стольких денег стоит, а-ку-еть! Ха-ха! В лучшем случае, гаррота перед повешением! Так вот хитрожопый ругонский, типа, шериф, как выяснилось, свалил из осаждённой крепости по какому-то тайному подземному ходу, переодевшись монахом за день — два до штурма. Шайссе! Еще одна, кстати, местная головоломка: орденские, словно прокажённые, никто их не трогает, даже Пустынники не жрут. Точно крысы чумные! Странно, да? И я о том же! При пущей необходимости, непременно воспользуемся ценным наблюдением, рясы имеются в гардеробчике у меня. Короче, денек потусовался у нас и мухой полетел в Несферу, в этот огромный бордель, к Королеве-нимфоманке под крылышко. Но кое-что из их тайных переговоров я всё ж таки подслушать сумел! Судя по его словам к объединенной флотилии, ставших уже притчей во языцех, наших старых знакомых гемурских бандюков, Здандуги и Здахары, под стенами Ругона присоединилась третья, по-видимому, донельзя интересная компашка — вполне приличное войско под командованием некоего Вролля Бледного. Тёмная лошадка, я так понял. То ли из вождей Гонгарских, Хурензон, то ли из северных племён, а может и вообще, эдакий свободный радикал, флибустьер милостию Ваагла. В общем, откуда вынырнул сей командир доподлинно неизвестно, при всём том, армия его, хоть и малочисленная, воюет доблестно, умело, к тому ж осадные орудия в достатке имеются. Именно благодаря им, по свидетельствам очевидцев, при штурме цитадели осаждающим удалось значительно минимизировать потери. Причём, что интересно, появление в стане врага товарища Бледного, со слов того же судьи, и привело в полнейшее смятение нашего ругонского гостя. Поспешность же вкупе с повышенными мерами безопасности, предпринятыми ушлым лжемонахом по пути в Столицу, допускаю, указывают на некое данное ему ранее поручение и определённую заинтересованность кого-то из ближайшего окружения Морры. Как тебе детальки? Ничего, да? Давай-ка дальше теперь ты, Юр, шпарь свою легенду. Гвоздь в седле! Попытаемся кубики сложить.

— Легенду? — задумался на минутку. — Что ж, это можно! С твоего позволения, начало пропущу. Не возражаешь? Кому из присутствующих, собственно, интересно, где я родился, папа, мама, братья, сёстры? Тем более, легендарные. До момента спешной эвакуации из осажденного Ругона — никому. Сиречь, отсюда и начнем. По действующему сценарию, в самый разгар штурма должен был прибыть офицер Тайной Канцелярии. Предположительно, тем же потайным тоннелем, через который впоследствии надлежало вызволять мою драгоценнейшую тушку. Вход в него, если мне не изменяет память, расположен в подвале дворца Претона, левое крыло, третий подземный уровень. В пятой слева от лестницы пыточной камере есть незаметная ниша, открывающаяся при нажатии в определённой последовательности кирпичей в стене за дыбой. Четвёртый ряд снизу, по-моему: шестой — седьмой — первый — четвёртый — третий от угла. Либо, так сказать, "с улицы" — ключом, находящимся, естественно, у офицера. Этим же путём, я почти уверен, свалил чуть ранее, косящий под монаха, некий пронырливый судейский...

— Один момент, Ури. Насколько я в курсе, все секретные ходы-выходы, крысиные норы-лазы — прерогатива ведомства таинственного и зловещего монсеньора Датти-Нуура. Каким же тогда образом, объясни мне, немчуре бестолковой, проник туда ругонский судья? Зарруга! Они, что, близкие родственники с этим, с Нууром? Вопрос... Зафиксируем его.

— Я тебе больше скажу, бубёныть! Во многих случаях, уж, однозначно, в зонах переходов, подземные коммуникации выстроены и контролируются исключительно Центром. Вместе с тем, в любом варианте пройти их без опытного проводника категорически невозможно. Великое множество разных паскудных ловушек, секретов с летальным, разумеется, исходом поджидает беспечных путешественников. Так-то!

— Не сказать, чтобы архи удивил, догадки были у меня кое-какие, но и особой ясности инфа твоя, прямо скажем, в нашу проблему не внесла. Только путаницы прибавилось! Гм... Дальше поехали.

— Подземный ход выводит в заброшенную каменоломню, километрах, наверное, в полутора от городской стены, где должны были принять эстафету люди Здандуги, по совместительству — агенты Тайной Канцелярии, и под видом важного пленника, окольными путями доставить меня к месту очередной пересадки в районе Волчьей Балки на восточном берегу озера Лехо. День — полтора пути на лошадях, не более. Дальше им нельзя, поймают — выпотрошат заживо! Собственные жаренные кишки жрать заставят! Оттуда, после короткой передышки, предполагалось, уже с другими сопровождающими, добраться до зимника через Сурог. В это время года, по прогнозам, лёд на реке вполне крепок. Затем, где-то полдня вдоль берега на север до Дубового Оврага, наиболее безопасного выхода зимой из Сурожского каньона, и далее, уже с комфортом, в обогреваемой карете, экспрессом до самой Карсты. И вот собственно, я здесь! Вуаля!

— Хм... Странноватый, однако, маршрут! — всё тот же дежурный клок наматывается на тот же грязный палец. — С какого-такого переляку, спрашивается, призванному ко двору Претону, пускай и в бегах, тащиться невесть куда, в вонючую провинциальную дыру, где его, сам понимаешь, никто с распростёртыми объятиями не ждёт, когда, переправившись через Сурог и далее, вниз по течению, через Нижнюю Балку до Столицы рукой подать, всего-то дня три-четыре пути, а? Чирей на пятке! Что скажете, товарищ Маршал?

— Такова легенда, Рол, мы всего лишь исполнители. А, что, в Несфере разве есть переход?

— Нет, но...

— Вот потому и Карста, дружище!

— Поверь, Ури, я бы без проблем доставил тебя целёхонького и невредимого куда-нибудь в район Нижней Балки. Местность спокойная, равнинная, дороги приличные, меня каждая собака...

— Извините, что опять перебиваю, не вы ли, дядечка, совсем ещё недавно по-отечески, так, назидательно Инструкцию мне пересказывали: "Любой вновьприбывший должен выйти из камеры перехода уже полностью экипированным"? Припоминаете? И тут же, на голубом глазу, предлагаете экскурсию в открытой двуколке по розовому и пушистому Свону, цитирую: "...абсолютно необеспеченному, неприспособленному к выживанию в здешних суровых условиях конфедеративному Маршалу", так, что ли? Ну, вы, батенька, артист!

— Нда-а-а... Договорились... Доннерветтер!

Пауза. В соседнем зале стало вдруг порядком шумно. Захватив предусмотрительно "кошкодёры", Роланд поспешил на выход. Больше всего в жизни Юрий ненавидел именно такие моменты. Когда требуется помощь, а ты вынужден бездействовать. Бездействовать и ждать, сжимая в руках бесполезное оружие. К счастью, на сей раз обошлось. Кацбальгеры, по крайней мере, чистенькие, выходит, не пригодились.

— Что-то случилось, Рол?

— У нас дурные гости. Холи шит! Прислуга местного Претона в компании какой-то бледной немощи. Редкостные уроды, фикен их в Арш! Обычно у конкурентов тусуются, но сегодня там важные гости собрались. Господа офицера Карстерии гуляют вот мудошлёпов оттуда и поперли к бениной маме!

— Не свезло ребятам. Судя по твоим рассказам, с этими орлами особо не поскандалишь... Долго еще шалман продолжаться будет? — устало кивнул в сторону доносящего из-за стены бурного веселья. — Полежать бы, отдохнуть...

— Дык, до утра! Праздник же, Юр! День рождения монсеньора Хауума Карстийского, Претона Её Величества! По сложившейся традиции, сегодня-завтра гульба халявная, за всё, типа, башляет монсеньор. На самом же деле, в основном, за наш, кабатчиков, счет, — недовольно проворчал Роланд. — Господа, оне при дворе проставляются, там тоже бухнуть любят. А на халяву народец здешний, знаешь ли, неделю жопу от лавки не оторвут, лишь бы место не потерять! Дрек мит Пфеффер! Гадить будут под себя, блевать, покуда дармовщина не закончится! Сиди, не дёргайся! Наверху все койки заняты, даже приткнуть тебя пока некуда. С местной же каростой не ляжешь, если, только в противогазе. Освободится местечко, мне сразу сообщат. Был бы ты Претон, другой коленкор! Мигом бы разогнали всех к еб*ни матери!

— Всю ночь, что ли, здесь торчать? Устал я... Дай-ка лучше ключик свой волшебный, пойду прогуляюсь.

— Потерпи маленько, дружище! К тому же кубики не сложились пока...

— Какие ещё, к едрене фене, кубики? Оборзел?! Лопну ведь!

— Да я не об том! Беги, беги, страдалец...

Пришёл черёд Маршалу тереть изрядно подмерзшие уши, протискиваясь ближе к очагу.

— Щели бы лучше заделал! Зарруга! Снизу сифонит, словно на трубе аэродинамической сидишь! Простатита не боишься?

— Неча засиживаться, поди не дома с книжкой! ...Слушай! Как же это я запамятовал?! Вот осел! Думм моя копф! А легенда?! — в голосе Роланда слышалась трудноскрываемая радость. — Ну-ка, вспоминай свои действия по прибытию в Свон!

— Вынужден тебя слегка разочаровать, Рол, — Юрий неспешно сгрёб кочергой уголья в камине поближе к себе. — Нечего вспоминать. Кончилась легенда.

— Как? — щенячья радость враз сменилась унынием. — Совсем нечего?