Маршал Конфедерации

— Ну-у-у... Не совсем, конечно. Нанести официальные визиты, как ты совершенно правильно отметил, и сидеть в глубокой праздности, проедать командировочные. Ждать.

— Ждать? ...Чего?

— Не "чего", а "кого"! Должен чел какой-то важный подскочить. И сам меня найти. Очень все таинственно, мать их...

— Важный чел, говоришь? Давай-ка, пока суд, да дело, отделим каракатиц от каракуртиц.

— Чего? Чего?

— Не бери в голову, старинная немецкая поговорка.

— А-а-а... О! Хорошо, вспомнил! — Маршал пошарился в многочисленных складках камзола. — Тут у меня... Вот! Те самые командировочные. Надо бы поменять, дружище! К менялам здешним обращаться категорически запретили. Под колпаком, говорят, у орденской мафии. Типа, обуют на раз, сдадут на два! Все обменные операции с местными валютами велено исключительно через тебя проводить, — выложил на стол объемистый кошель. — Будьте добры, уважаемый, отоварьте денежку!

— Посмотрим, посмотрим, что тут у нас?

Трактирщик, контрразведчик, физик-психостат, по совместительству теперь вот ещё, как выяснилось, и хозяин подпольного обменника, грубо говоря — меняла, небрежно высыпал содержимое кошеля на грязный стол. При виде солидных золотых кругляков с вкрапленными по центру крупными блистающими самоцветами вскинулся, точно шершнем в яичко ужаленный:

— Бл*дь! Ругонские даны! А-ку-еть! Неужто настоящие?!!

— Хм... Не то, чтобы без подмесу... Короче, зуб не дам, но сработано качественно. На глаз, по местным меркам — супер-пупер вооруженный, нипочем не отличить! — в Юрином голосе слышались явные нотки гордости за себя, за Центр, за доморощенных центровых фальшивомонетчиков. — Видишь вот эти, — охотно поднес монету к самым глазам Роланда, — характерные раковинки и бороздки? В точности повторяют мельчайшие огрехи ругонских чеканщиков. Камни, кстати, местные, с югов. Остальное, сам знаешь — дело техники.

— Занимательно, Ури, думм твоя копф! Только куда ты всё это денешь?!

— А, что, собственно, не так? Чем ты опять недоволен-то, дедерон ворчливый?

— Не опять, а снова! Утюжок! — вскочил вновь, заходил возбужденно промеж столов. — Фу ты, ну ты, ножки гнуты! Лишний раз убеждаюсь, что начальнички твои идиоты и мудаки! Или идиотствующие мудаки. Мне так даже больше нравится. У тебя на даче в Подмосковье сад, огород есть? Тачку садовую видел, руками мацал?

— Дурацкий вопрос! Причём здесь...

— Притом, — прервал его раздосадованный бош, — что придётся тебе тачку денег с собою возить. А то и две. Зачем столько?! Зачем даны? Прислали бы сотню драгов, на месяц-другой с лихвой хватило бы!

— Чего испереживался-то? Говно — вопрос! Припрячем наши денежки по банкам и углам. Будем брать, не скупясь, когда занадобятся. Зато хватит, фиг знает насколько! Внукам, бубёныть, твоим еще останется!

— Гм... И то правда. Нервишки сдают, ни к чёрту стали! В отпуск бы. На море куда-нибудь... С женой, детишками...

Успокоившись, Рол присел. Побряцал мечами. Вытащил один, осмотрел внимательно, опробовал ногтем заточку. Удовлетворившись, вернул клинок в ножны, продолжил обсуждение прерванной темы:

— Значит, выходит, итого всего ходу — неделя, максимум — полторы. Хм... Самое тонкое место в операции. Тончайшее! — задумчиво почесал затылок. — Знаешь, Юр, за последние пару лет впечатление сложилось, что в Центре одни аферюги собрались! Или, как я уже говорил, мудаки, или одно из двух... В любом случае — ипанутые! Чирей на пятке! Какая бестолочь столь бездумно планировала?! Сам посуди, сколько важных, я бы даже сказал, кое для кого — жизненно важных и, в то же время, абсолютно непредсказуемых событий должно было произойти практически одновременно, да ещё, блин, с прогнозируемым результатом! Дас ист фантастиш! Начнём с того, что нашей взбалмошной шиксе — Королеве вдруг приспичило, лучшего слова и не выдумать, призвать ко двору засранца Грааха. Хочу Гра-а-ха! Хочу Гра-а-ха! — визгливым гнусавым голосом неожиданно взвопил Роланд. — Прецедент, судя по бл*дским замашкам Морры и её двора вполне заурядный. Но для того нужно хотя бы знать, помнить, что он вообще существует этот пресловутый Граах-гааш! И уж совершенно точно себе представлять, что у него, простите, есть... чего хотеть! — придирчиво окинул взглядом собеседника. — Ну... Может, чего и есть...

— На себя оборотись, орангутан рыжий! Зеркало дать?

— В ту пору, надо ж такому случиться! — лиса близёхонько бежала... Нет, аж целых две! Три! И сырный дух, как водится, наших прохиндейских лисицев-братишек остановил! — продолжил Рол, не обращая ровно никакого внимания на колкость собеседника. — Лисицы, значит, видят сыр, лисицев сыр пленил!

— Нет такого слова в русском языке: "лисицев"! — весьма своевременно возможность подвернулась, нос немчуре безграмотной утереть. — Лисиц, коль скоро они всё ж на троих сообразить замыслили, сыр пленил, всасываешь? Ли-и-и-сиц! Тоже мне, великий знаток русской словесности, бубёныть! Грамотей хренов, гааш!

— Не важно! Чего ты вечно к словам придираешься, зарруга?! Важно, к примеру, что многоуважаемым гемурцам: братку Здандуге и морскому полицаю Здахаре каким-то образом удалось полюбовно договориться о совместном набеге на Ругон, да ещё прицепом подтащить непонятного роду-племени бледнолицего Вролля с его вышколенной пехотой, откормленной тяжёлой кавалерией и, невесть откуда взявшимися, крупнокалиберными бомбардами, полевыми кулевринами, мортирами и устаревшими, но, достаточно эффективными еще, огромными требушетами. После чего бойцы свежеиспечённой гоп-компании быстренько, где-то суток за двое-трое, умудрились отжать у Свона отлично защищённый Ругон, оперативно его ограбили, повысили поголовье всяческого скота, насилуя женщин, осликов, коз, овец и так же оперативно свалили. В результате чего, по идее, крутые яйца здешнего Претона должны были бы быть прибиты ржавыми гвоздями к его же обуглившемуся фамильному гербу над главными воротами замка. Вместе, надо понимать, с колесованным и освежёванным испанскими щекотушками монсеньором Граахом Ругонским собственной персоной. Очень, должен тебе сказать, прикольные штучки, эти щекотушки, как-нибудь покажу! Нда-а-а... Отвлечёмся-ка на минутку от основной темы. Хочу обратить твое драгоценное внимание ещё на одну немаловажную деталь, сколь грамотно все-таки выбран момент для атаки на Ругон! А?! Ощущаешь? Белиссимо! Гвоздь в седле! Этот нечестивый убивец Здандуга определенно начинает вызывать у меня искреннюю симпатию! Вандаба! Как военному стратегу, ему не впервой уже удается начисто переигрывать хвалёных свонских полководцев. Не веришь? Вот смотри! Сейчас начало зимы, самое ненастье. Казалось бы, не совсем подходящий сезон для молниеносных военных кампаний, не так ли? Распутица, увязнешь, — глазом не моргнёшь! Фактор, кстати, опрометчиво не принятый во внимание в свое время и моими дальними предками под Москвой. Да, уж, повеселились тогда... Как там у Пушкина? "Наступала довольно скучная пора; стоял ноябрь уж у двора" — так, кажется?

— Приближалась, Роланд, приближалась пора у Пушкина!

— Хорошо! Спорить не стану, вам, русским виднее. Значит, приближались шторма, ураганы, прочая буйная непогодица. Короче, хороший хозяин постылую жену за шнапсом не пошлёт! В то же самое время, заметь, порт Ругона до сих пор не замёрз. А-а-а вот где собака-то порылась! Сложившаяся к зиме диспозиция обусловлена, если ты ещё не в курсе, неумолимым воздействием на прибрежный климат тёплого течения — Вандааль Мор, несущего свои благословенные воды вдоль свонских берегов на северо-запад, омывая Гемур, и далее — север Элефии. Более-менее крепкий лёд встанет здесь не ранее, чем через две, может, три недели, что пока позволяет при должном умении высадить десант в, защищённой от преобладающей в зимний период северной розы ветров, ругонской бухте. Главное не затягивать процесс, дабы не вмерзнуть дуриком до весны. Атаковать же городские укрепления предпочтительнее именно со стороны моря, ибо подходы там пологие. Кроме того, портовые сооружения, являющие собой фактически посад — второй внешний город, могут послужить наступающим войскам отличным прикрытием. Городской бой, знаешь ли, штука специфическая, кавалерии нипочём не развернуться... Здесь лишь одна заковыка... Гм! — Роланд задумчиво поковырялся в носу. — Над узким входом в бухту господствует форт "Гнездо аиста", соединённый с верхним замком вырубленной в скале галереей. Батареи форта контролируют фарватер, акваторию и практически всю территорию порта. С материка же стена цитадели построена на крутом возвышении и окружена широченным рвом, заполненным водой. Оттуда возможна, разве что, длительная изнурительная осада, в планы нападающих, разумеется, никоим образом не входившая. Как они со всем этим разобрались? Ума не приложу! Но разобрались же, чертяки! Жуйте кизяк! И всего-то за несколько дней! Офигеть!

— Хм... Откуда во всём такая осведомлённость, брат?

— Дык... Уж, поди, как, лет двадцать без малого лямку тяну. Куча полезной информации ко мне стекается, прежде чем... хм... на материк уйти.

— Постой-ка, брат мусью! Не понял юмора, у Свона и союзников флота боевого, что ли нет? Морские, вроде, страны. Уверен, поболе кораблей должно быть, нежели у каких-то там сраных пиратских недобитков!

— Конечно же, есть! В том-то и цимес! Все их авантажии, чтобы ты правильно понимал — прямое следствие исторически сложившихся, концептуальных, так сказать, различий в подходах к построению флотов, которые, как я уже с некоторым основанием могу предполагать, умничка Здандуга грамотно учёл. Зарруга! Пять баллов за находчивость! Понимаешь, Ури, союзные флоты до настоящего времени комплектовались лишь галерами разного калибра, да галиотами. С точки зрения здорового прагматизма, при отсутствии какой-либо внятной морской доктрины, так оно, наверное, предпочтительней. Армады лёгких маневренных судов в полной мере достаточно для защиты близлежащих островов, морских границ и портов от любых незваных гостей. Как говорится, стадо козлов и волка забодают. Но то — чисто летний вариант. Гемурцы же народ весьма любознательный и забираются на своих судах далеко на север. По этой причине и ввиду отсутствия материковой части, государство Гемур, дабы выжить, вынуждено строить, кроме всяких, там, каботажных судёнышек, типа, галер и фрегатов, большие, хорошо вооруженные суда зимнего класса. Мало ли что на островах произойдет? Вулкан взбухнет или, скажем, землетрясение... Остаться в полной изоляции почти на полгода? Унылая перспективка, согласись! Так вот Здандуга-хурензон с сотоварищами дождались как раз того самого подходящего момента, когда холодные северные и северо-западные ветра, задувая навстречу могучему тёплому Вандааль Мору, регулярно провоцируют эдакие тайфунчики и ураганчики, сгребая реально большущие волны, — Роланд выстраивал фразу вдохновенно, будто искусный каменщик подстукивал слова-кирпичики, — неодолимое препятствие для гораздо более многочисленных, как ты совершенно правильно заметил, но слабооснащённых, элефийских и свонских суденышек, базирующихся, вместе с тем, несколько южнее, на островах Святого Пуута, вследствие чего, вынужденных постоянно идти в крутой бейдевинд, что для галер с их малой осадкой и в более приличную погоду не очень-то приятно. Даже на вёслах. В то же время, подобные волнения вполне по зубам огромным, пускай и малочисленным, гемурским галеасам, которым по большому счёту барабаново, какой, там, ветер, вандаба! — встречный или поперечный, несущим к тому же не менее полусотни тяжёлых орудий каждый и без числа двойных гаковниц с фальконетами. Таким образом, ждать неотложку с моря осаждённому Ругону нынче абсолютно бессмысленно, поверь! Зато неприятностей до кучи огребёшь сколь душе угодно! Улавливаешь? Чирей на пятке! Давай-ка теперь разберёмся с текущей ситуацией на суше и окончательно расставим все точки над "и".

С последними словами Роланд быстренько схематически набросал угольком прямо на столе карту западного Свона.

— Начну, пожалуй, со Столицы. Расположение Несферы, построенной в приснопамятные времена на месте слияния бурного Сурога с гораздо менее быстрой, зато куда более полноводной и широкой Нару, без сомнения, крайне удобно. Особенно с точки зрения обороны. Высокие, почти отвесные берега обеих рек делают город практически неприступным. Вместе с тем, именно эти, казалось бы, положительные обстоятельства доставляют подчас массу неудобств. В частности, переброска мало-мальски приличного воинского контингента в период осеннее-весенний распутицы в любом направлении кроме северо-востока, на Карсту, весьма затруднена. Зимой несколько проще, когда лёд толстый. Несмотря на это, один чёрт приходится мостить деревянные гати, дабы обезопасить от нечаянного утопления тяжёлую конницу и артиллерию, что, совершенно очевидно, значительно замедляет продвижение войск. Разумеется, в случае официального объявления войны, вперед заблаговременно выдвигаются инженерные части. Свонцы в этом поднаторели, по нескольку раз в год переправы мастырят, но... Что? Летом? Летом, мой юный падаван, подавляющее большинство великих свонских рек больше напоминают огромные лужи, броды везде есть. Ну... Чуточку, быть может, брюхо лошадкам замочить придётся. Итак, мы, надеюсь, теперь отчётливо понимаем, оперативное подкрепление защитникам Ругона из Несферы нереально. Повторюсь, о-пе-ра-тив-но-е! Та же ситуация и с Карстой, все тот же бурный Сурог надобно форсировать, сам знаешь...

— Погоди-ка, Ролыч, притормози! Но ведь, согласно легенде, я, то есть, Претон Граах с сопровождением должны были пересечь реку по зимнику. Лёд, как заявлено, бубёныть, вполне крепок в это время...

— Вполне крепок для чего, Ури? Для небольшой группы всадников? Ясное дело, крепок! Чем ты слушаешь вообще? Гааш! А чем думаешь, горшком вместо головы?! Доннерветтер! Представь-ка теперь себе, что неизбежно случится, когда на неокрепший лёд ступит многочисленная тяжёлая свонская кавалерия... Вас зайн золь, шикт зищ воль!

— Мосты строить не пробовали?

— А как же! Видишь ли, Юра... проблемка есть одна. Раз в три-четыре года на несчастный Свон стабильно обрушиваются такие наводнения, вам и не снилось! Жуткие! Всемирный потоп, зарруга! Бывает, только-только мост очередной отстроят, его по весне снова уносит к ебеням! В общем, сплошные недоразумения. Невосполнимые затраты, причём, весьма некислые! А казна, меж тем, как обычно трещит по швам. Налоги давят, народ ропщет! Гвоздь в седле! Короче, вполне обоснованно, решили пока с мостами погодить, времянками обходиться...

— Подрядчиков приказать пороть прилюдно!

— Было, дружище, всё было... И пороли, и потрошили, и на кол сажали. Ты бы видел... Пустое всё! Я сколько-то лет назад в Керке обретался, у нас здесь "психушник" не запустили еще. И был весенний паводок. Река под самые стены подошла. Зеваки столпились на бастионах, а внизу пятиметровый вал воды ревёт... Жуткое зрелище! Дюже страшно! Деваться-то некуда! В нижнем городе воды по колено. Тюремные подземелья в одночасье затопило. Столько народу единовременно сгинуло, ты не представляешь! Если поразмыслить, и к лучшему оно, от пытателей умелых убереглись... Сидишь, дрожишь и ждешь, стены выдержат, аль нет? Шайссе! ...Кстати о Керке. — докладчик старательно водил пальцем по схеме, размазывая угольную пыль. — Взгляни-ка на карту, Керк — последняя надежда Ругона. Ближе двух недель скорого ходу больше ни одного мало-мальски приличного городишки нет. И тут не свезло! Он же непосредственно в дельте выстроен и в начале зимы, считай, практически недоступен. Старушку Нару, как обычно, пучит от осенних дождей, разлилась маленько. Снуют, разумеется, горожане на лодочках туда-сюда, провиант возят, угольком, дровами запасаются, но не более того... Что, там, у нас еще в загашнике? Негусто, брат! Остаются монастыри пограничные, небольшие баронские замки — родовые гнездовища, большей частью упадочные, разорённые, деревеньки редкие, да хутора труднодоступные. Монахи вверенные им посты без приказа нипочём не оставят, их обязанности — молиться, еретиков ловить, браконьеров стеречь. Баронам же принципиально на Претонов прибор класть, они лишь всеобщей Королевской мобилизации подчиняются, да и то отлынивают всеми правдами и неправдами. Крестьяне — те вовсе вояки никудышные, фикен их... И к какому же мы, интересно знать, в результате приходим выводу? А к тому, разлюбезный Ури, что неоткуда скорой помощи ругонцам было ждать, ни с моря, ни с суши! Нда-а-а... Такое вот оченно подходящее времечко Здандуга фон Меченый со своими воробышками подгадали. Учись студент! Я сейчас...