— Хорошая попытка, но некоторые... проступки, скажем так, не имеют ограничения по возрасту. Так что, промывка мозгов и высылка далеко. Того, кто сообщил вам о Тайном Измерении, тоже ждет эта...

— Директор Дамблдор, — Лиза ухмыльнулась, постаравшись сделать это самым неприятным образом.

— Гм, это немного неожиданно, — пожал плечами Снейп, — но не имеет значения. Если вы не хотите лишиться памяти и жизни, мисс Грейнджер, вы будете делать все, что я захочу.

Лиза содрогнулась.

— Каждый раз вы думаете одно и то же, — фыркнул Томас, вставая и прохаживаясь. — Не волнуйтесь, мне не нужны ваши детские прелести, я не извращенец.

Лиза фыркнула в ответ, но мысленно. Не извращенец? Ага, а тогда Дамблдор — не кейп! И что это за фраза про каждый раз? И тут Грейнджер ощутила, словно ей за шиворот плеснули холодного пота, который тут же пробежался по спине и начал затекать куда-то между ягодицами. Она осознала, что не знает деталей суперсилы Снейпа. Умник — да, но какой?

— Вы поняли меня, мисс Грейнджер? — наклонившись к лицу Лизы, прошипел Снейп.

— Да, — вздохнула та, невольно отводя взгляд.

Крыть было нечем, в этой битве Умников она проиграла, но ничего еще не потеряно! Где работа, там и компромат, улики, ошибки, и однажды она освободится. И отомстит.

— Думаю, мы отлично сработаемся, — губы Снейпа растянулись в улыбке, — мисс Грейнджер!

Глава 10

Два одиночества

К Новому Году Тейлор поняла, что Вормвартс окончательно перестал быть для нее волшебным местом. Все эти чудеса техники и электроники, суперсилы, все казалось пустым и ненужным. Использование собственной суперсилы вызывало у Тейлор печальные воспоминания и почти что отвращение, словно она превратилась обратно в обычного человека, относящегося к насекомым с омерзением и гадливостью. Она убрала искуственно созданные гнезда насекомых на трех линиях "обороны" Эйдолорина, но Лизе об этом не сказала.

Никто из них троих не разговаривал друг с другом в эти дни, и Виктория отдалилась, стала словно чужой. Бродя по коридорам Вормвартса, Тейлор не могла избавиться от ощущения, что школа словно отталкивает ее, норовить избавиться, как от чужеродного тела. Это изматывало и изнуряло, и Тейлор старалась забыться и отвлечься, но у нее не получалось. Все вокруг напоминало о чудесном времени, которое было раньше.

Учеба, подруги, чудеса, веселье и загадки, все это казалось теперь чем-то чужим, словно было не с Тейлор, словно сама Поттер посмотрела фильм о жизни другой девочки, а теперь пыталась сыграть ее роль. Глупо и бредово, но некому было поддержать Тейлор словом или советом, а к преподавателям она идти не хотела. Особенно стыдно ей было перед профессором Вездесвоем, который столько учил их работать в команде. Да что там, Тейлор и сама была уверена, что у них команда! Несокрушимая, прочная команда, на поверку оказавшаяся стеклянной, разлетевшейся от легкого тычка со стороны жизни.

И поэтому после Нового Года Тейлор отправилась в гости к Хагрид.

С Рейчел было непросто в плане общения, да и сама она иногда вела себя странно, но зато к ней всегда можно было прийти в гости. Точнее говоря, даже не так. Если Хагрид считала тебя своим, то ты мог просто прийти к ней и жить, при желании. Сейчас, спускаясь по заснеженной тропинке к хижине Рейчел, соседствующей с ее питомником для собак, Тейлор всерьез обдумывала именно такую возможность: взять и переехать к Хагрид! Заснеженный Запретный Лес вокруг, никаких насекомых, никакого Вормвартса, ничего остального. Ни ухмылочки и внимательного взгляда Лизы, ни грустных щенячьих глаз и вздохов Эми, ни Виктории, с ее фанатизмом и нескромными желаниями.

Манипуляции, кругом одним манипуляции!

Рейчел не было дома, но Тейлор, знавшая порядки, просто зашла внутрь. Некоторое время она просто прохаживалась, разглядывая обстановку и фотографии на стенах, но этого хватило ненадолго. Обстановка в доме была простой и надежной, как и сама Хагрид, а фотографии различных собак были однообразны, даже та, где Рейчел обнимала три головы Пушка мускулистыми руками.

Тейлор достала казан с густой похлебкой и начала разогревать его на огне в камине. Просто потому что это больше соответствовало обстановке вокруг, позволяло занять время и, чего скрывать, будило в Поттер какие-то первобытные черты. Подкладывая дрова в огонь, Тейлор смотрела на пламя, ощущая, что впадает в некое подобие транса, что голова ее пустеет, а ненужные мысли вытесняет вкусный запах нажористой мясной похлебки, и слюна уже капает бесконтрольно... запах!

Тейлор вскочила, едва не опрокинув котелок, начала торопливо снимать, обожглась, и разумеется, в разгар этой суеты пришла Хагрид! Тейлор собиралась извиниться, но одного взгляда на Рейчел хватило, чтобы понять: Хранительницу земель и зверей Вормвартса одолевают печали посильнее тех, что испытывала Поттер. Заснеженное и обледеневшее лицо ее было искажено мукой и болью, страданием. Рейчел с грохотом и стуком сбросила рукавиц, сняла покрытые льдом, закостеневшие шапку и пальто, постучала об стену обувью, создав на входе пару сугробов.

Не сказав ни слова, Хагрид отобрала у Тейлор котелок и сказала.

— Проваливай.

— Но...

— Проваливай! — зарычала Рейчел, оборачиваясь.

Тейлор сама не помнила, как выскочила наружу, вылетела прямо в сугроб. Барахтаясь в снегу, она услышала вой и удары из дома. В следующую секунду она поняла, что Хагрид из своей хижины собакам в вольере, нанося удары по камням стен и пола. Что могло произойти такого... но тут же Тейлор поняла, что не хочет этого выяснять. Слова Хагрид "проваливай!" звенели у нее в ушах, и юная Поттер, проверив, на месте ли очки, побрела прочь. На поле для квиддича, все так же развороченном и перепаханном, медленно и неторопливо возилась пара строительных машин — роботов, и Тейлор внезапно испытала сильнейшее желание вскинуть голову и завыть, как Хагрид.

Радость ушла из жизни, которая внезапно превратилась из чудесного приключения в изматывающее выживание. Медленно и уныло тянулись минуты, складываясь в тягучие часы и еще более тягучие дни. Лиза отдалилась, Эми не разговаривала, Виктория не висла на шее, и Тейлор внезапно оказалась в пустоте. Школьники продолжали политику игнорирования и то, что странные случаи и нападения прекратились, только укрепляло их в этом решении. "Банда", возглавляемая Эми, Тейлор и Лизой, на уроках у Флитвика и Снейпа еще не потерпела поражения от других учеников исключительно из-за самой Поттер. Квиддич и тренировки были отменены, как гласило официальное заявление "до полного ремонта систем поля", и Тейлор пыталась поддерживать форму Тактика хотя бы так, хотя бы в противостоянии на бумаге планов и электронных форм и слухов.

Но все это было лишь имитацией, слабым подобием, не способным принести настоящего удовлетворения. Отмена Квиддича замыкала пустоту вокруг Тейлор, отрезала ее вообще от всех, даже от команды. Рей Спраут, потерявший любимое боевое дерево и получивший строгий запрет на выращивание нового, стал рассеян и на уроках растениеводства вел себя странно. На уроках у Ханны Тейлор машинально собирала — разбирала оружие, механически отвечала на вопросы, вяло радуясь тому, что есть чем занять руки. На Выживании дела обстояли не лучше, а уж про ЗОТИ можно было и не заикаться — ни о какой командной работе и речи не шло.

— Книги о Темных Кейпах? — переспросила Джесс Бинс, и тут же выражение лица ее сделалось понимающим.

Честно признаться, Тейлор была рада этому. Она не имела ни желания, ни сил объяснять истинную подоплеку своего "интереса" к Темным Кейпам. В кавычках, потому что истинным интересом это нельзя было назвать, скорее какой-то мешаниной из попыток чем-то занять голову и отвлечься, последствий прошлых событий и того, что Лизы не было в команде. Только теперь, оставшись в одиночестве, Тейлор поняла, сколько вопросов и проблем решала Грейнджер, легко, играючи и непринужденно, так, что даже мыслей в голове "о, это проблема!" не возникало.

Так что, если профессор Бинс решила, что интерес Поттер к Темным Кейпам вызван прошлым Тейлор, то так даже лучше. Не нужно лишних объяснений, а то, что сама Тейлор вряд ли найдет в книгах то, что пропустила Лиза, ну что же, хотя бы время быстрее пройдет. Наверное.

— Так, — Джесс сделала несколько жестов рукой по экрану своего планшета. — Вот, начни с этих трех книг из общедоступных, это поможет тебе получить общие знания по вопросу и определиться, в какую сторону ты хочешь двигаться. И вот еще, Эден-де-Вальд мы будем проходить в следующем году, можешь заглянуть в учебник за третий курс, доступ в библиотеке я тебе открыла.

— Спасибо, профессор Бинс, — ответила Тейлор.

На экране ее планшета высвечивались названия трех книг, порекомендованных преподавателем Истории Кейпов. "Темные Кейпы: взлеты и падения", "Зарождение общества кейпов" и "100 величайших событий 20 века".

Нельзя сказать, что книги стали прямо панацеей от всего, но они, как минимум, вызвали реакцию у подруг... у бывших подруг, мысленно поправила себя Тейлор. Точнее говоря, реакцию вызвала только одна из них "Зарождение общества кейпов", скорее всего потому, что она была бумажной. И толстой. И старой. Тем не менее, реакции — пусть и не слишком приятные (Эми нахмурилась, Лиза ухмыльнулась, не открывая рта) — все же были, и это был шаг вперед. Тейлор еще пока не решила, стоит ли битва за восстановление дружбы того, чтобы в нее вступать, но если вдруг придется, то начало уже положено.

И совсем уж бесполезными книги нельзя было назвать.

История кейпов, особенно самая ранняя, представляла собой жутчайшую смесь страха, ярости, непонимания и борьбы за место под солнцем. Кризис в Европе зрел уже давно, но только появление кейпов дало необходимый толчок, и началась первая мировая война. На время все притихло, и потому что многие погибли, и потому что Основатели вмешались, продемонстрировав свою силу, и потому что государствам людей было не до занятий непонятными кейпами.

В результате, как со стороны людей, так и со стороны кейпов остались нерешенные вопросы и проблемы, все это обострилось, усилилось и переплелось, приведя к второй мировой войне и Эден-де-Вальд, собственно и породившей всю эту проблему с Темными Кейпами. Сила, точнее множество сил в одном человеке, сделали ее Темной. Почему при этом Эйдолон не считался Темным Кейпом, Тейлор так и не поняла, а книги, рассчитанные на массовое чтение, на детей, обходили подобные моменты стороной, умалчивали или сглаживали углы.

При этом, именно Эден, в сущности, определила нынешний облик общества кейпов, ибо именно борьба с ней показала и выявила многие опасности, продемонстрировала глубину и мощь проблем и кейпов, берущихся решать эти проблемы сражениями. Также Тейлор стал понятен "расцвет" супергеройской культуры и комиксов после второй мировой, как совокупного решения нескольких проблем: замазывания и сокрытия истинного положения дел, воспитания и формирования определенного менталитета у детей, чтобы потом шок от общества кейпов был меньшим, и медленная реморализация общества в целом, ослабление или снижение возможных проблем, если дело вдруг дойдет до того, что кейпам придется выйти из своих карманных измерений — анклавов и жить среди людей.

И настоящим шоком для Тейлор стало то, что Темный Кейп Зион-де-Морт вначале считался героем, едва ли не могущественнейшим из героев, и многие всерьез верили в его добрые намерения и в то, что он поведет общество кейпов к новым высотам процветания. Правда, загадку Тайного Измерения Тейлор так и не разгадала, но все же, обогатилась новыми знаниями, и серые, унылые, пустые дни, и вправду прошли чуть-чуть, совсем чуть-чуть, но все же быстрее.

В конце января профессор Вездесвой попросил Тейлор задержаться после урока ЗОТС.

— Скажите, мисс Поттер, — сказал Локхарт, — у вас что-то случилось?

Выглядел сам профессор тоже не лучшим образом, словно его что-то грызло изнутри, и чтобы избавиться от тревог и страхов, он много и упорно трудился физически. Осознание этого пробудило в Тейлор симпатию и нотку сопричастности, даже можно сказать, родства душ. Вездесвой нравился ей, но здесь было другое, не физическое влечение, а именно что понимание через собственный опыт. Еще Тейлор неожиданно подумала, что Локхарту, наверное, нелегко от такого вот всеобщего внимания и восхищения, и это тоже добавило своеобразную нотку симпатии, ибо слава "Девочки-Которая-Выжила" периодически, что называется кусала Поттер за задницу, всплывая в самие неподходящие моменты или выступая в роли аргумента там, где это только ухудшало положение.

Поэтому Тейлор, собравшись с духом, откровенно поведала свою историю Локхарту.

— Да, это печально, когда друзья отворачиваются от тебя, — искренне сказал Вездесвой. — Не буду советовать тебе не переживать, потому что это невозможно, но я попробую что-нибудь предпринять, чтобы исправить положение.

— Командная работа на уроках не работает, профессор, — вздохнула Тейлор.

— Это всего лишь означает, что нужно придумать что-то другое, — улыбнулся Локхарт. — Никогда не упирайся в один способ Тейлор, разнообразие — вот ключ к истинному могуществу, а если ты остановишься на одном — двух приемах, то это рано или поздно тебя подведет.

Тейлор кивнула в ответ. О подобном рассказывал Карлос, да и в книгах упоминалось, как "кейпы одного трюка", то есть имеющие в своем распоряжении два — три приема, из-за ограничения силы или потому что им хотелось достичь настоящего мастерства в них, или и то, и другое. У приемов рано или поздно обнаруживались слабые стороны, и тогда подобных умельцов легко и непринужденно побеждали. Карлос Вуд, конечно, рассказывал обо всем этом в контексте квиддича, но легко можно было вообразить подобное и в реальной жизни. Теперь, ближе ознакомившись с устройством общества кейпов, Тейлор легко могла вообразить себе подобную картину.

— Спасибо, профессор, — ответила Тейлор.

Выходя от Локхарта, она поймала исполненный подозрений взгляд Эми, и, дернув щекой, отвернулась.

Эми, осознавшая свою ошибку, прикусила губу от досады, но было поздно. Теперь Тейлор решит, что Эми за ней шпионила, да, собственно, отчасти так оно и было, но как объяснить? Как такое можно вообще объяснить словами? Лиза, может быть, справилась бы, но Грейнджер отдалилась и ходила теперь сама по себе, как та кошка. Эми даже подумывала, в минуты отчаяния, и вправду превратить Лизу, если не в кошку, то, хотя бы отрастить ей шерсть и потом сообщить об этом анонимно Доктору Помфри, благо системы Вормвартса теперь забавно работали с барахлящим планшетом Эми. Воображаемые картины того, как Доктор таскает Лизу за хвост и пичкает зельями, развеселили Эми, но ненадолго.

Никого она превращать, конечно же, не стала, и снова вернулась к своему угрюмому и одинокому существованию. Самым обидным было то, что сила Эми не действовала на нее саму. Она убрала из Виктории внушение и одержимость, попутно нарушив собственную клятву не воздействовать на мозги, и теперь мучилась, как назло как раз в тот момент, когда она осталась без подруг, которые могли бы ей помочь. Осталась без семьи, в каком-то смысле, ибо слова Лизы о том, что Эми — приемная... о, это был жестокий, но все же терпимый удар, но то, что Кэрол, Эрик и Кристал знали об этом — вот что добило Эми и надломило ее, оставив ощущение предательства и удара в спину. Как и почему она сделала такой вывод, Эми и сама не смогла бы ответить, но в результате она осталась одна. Ни семьи, ни подруг, а к Вики Эми и сама боялась подходить.