Не потому что стыдилась того, что сделала, хотя и это тоже, а потому что воздействие Вики никуда не делось. Тейлор и Лиза как-то стряхнули ее воздействие, избавились, и Эми вела себя так, словно тоже стряхнула воздействие Вики, но по факту же все обстояло гораздо печальнее. Вожделеть собственную сестру — ладно, не сестру, но ту, которую она всю жизнь считала сестрой, какая разница? — еще не ставшую девушкой, да что там, и сама Эми еще ей не стала, это было за гранью извращения. То, что Эми очистила голову Вики от вредного влияния не решило проблему, лишь отдалило ее, и, в каком-то извращенном смысле, даже усилило, ибо однажды преступив запрет, второй раз это сделать гораздо легче. Коснуться Виктории, коснуться Тейлор, коснуться Лизы, коснуться остальных, вернув себе все, любовь, подруг, семью, и при этом полностью нарушив и разрушив все свои моральные устои.

Польза от всего этого была только одна: с Эми спало воздействие профессора Локхарта. Собственно, она осознала воздействие, только когда избавилась от него, и стала смотреть томным взором на Тейлор и Викторию вместо Вездесвоя. С вожделением к Тейлор Эми тоже не могла ничего поделать, несмотря на полное и ясное осознание навязанности такового, внушенности извне. И в классической дилемме выбора из двух зол, Тейлор точно была "меньшим злом", по всем параметрам, ну, может быть, кроме внешности. Аморальность и прочие аспекты с навязанностью влечения до вступления в половое созревание вносили свою лепту в тот клубок неврозов и отчаяния, в который превратилась Эми за прошедший месяц.

Собственно, Эми не считала, что профессор Вездесвой замышляет что-то плохое, просто... он явно чем-то занимался еще, помимо ЗОТС, и частенько навещал центр Сферы, где шли какие-то грандиозные строительные работы, и что-то замышлял в отношении Тейлор. Наверное.

— Я — кейп, я должна сражаться, — растерянно пробормотала под нос Эми, и тяжело вздохнула, не зная, как и что ей делать.

Глава 11

День святого Валентина и прочие дела

С недавних пор Тейлор невзлюбила выходные, ибо выходные означали, что уроков не будет и день будет тянуться вдвое больше обычного. Спальня была пуста, все уже куда-то разошлись, и Тейлор, мрачно позевывая и гадая, чего всем не спится в воскресенье, поплелась делать утренние дела. Что-то необычное творилось в Вормвартсе, повышенная активность учеников, эльфов и профессоров, которую Тейлор ощущала через насекомых, и все это настораживало. Новое нападение? Еще одно взбесившееся дерево? Тревога вспыхнула в ее душе, и Тейлор, моментально проснувшись, начала готовиться к бою.

Наполовину впрыгнув в костюм, она остановилась, пораженная внезапной мыслью. Рефлексы и подсознание, тело действовало само и готово было мчаться спасать подруг. Уроки Вормвартса, особенно квиддич и ЗОТС, не прошли для Тейлор даром, и сейчас она организовывала и сбивала в кучку мысли, словно насекомых, формируя плотные ряды, прядя сети мыслей, выстраивая и организуя сама себя. Самообман неуместен в бою, и Тейлор признала, что подруги для нее все еще подруги. Не бывшие подруги, не предательницы, а именно что люди, ради которых она готова вступить в бой и защищать без раздумий, против кого угодно.

Тейлор поняла, что готова принять и простить совершенное ими, но готовы ли подруги простить ее в ответ? Не превратится ли все это в жалкий акт жалкого самоуничижения? И тут же Тейлор собралась, потому что подругам грозила опасность, а значит предаваться размышлениям можно и нужно будет после, когда она спасет их или убедится, что с ними все в порядке.

С этой мыслью Тейлор, уже полностью собравшаяся, выскочила за дверь.

Ощущение было такое, словно юный и неумелый Бугай треснул ее в лоб. Вормвартс... изменился, все вокруг было в бело — розовых тонах, по коридорам летали сердечки, и три из них сразу же начали кружиться вокруг головы Тейлор, словно та попала в какой-то мультфильм, где вокруг героев летают звездочки и сердечки после ударов.

— Пошли меня кому-нибудь, — пропело первое сердечко.

— Твои я чувства донесу, — тут же запело второе.

— Лучше меня, ведь я — большое сердце! — распихав их, вылетело третье.

— О Тейлор, ты мой кумир, тебя люблю я, как зефир! — откуда-то сверху спланировала целая музыкальная шкатулка, сбившая сердечки на пол. — Виктория шлет тебе привет, и надеется на твой ответ!

— Да что тут происходит? — пробормотала Тейлор, отступая в спальню.

На экранах напротив вспыхнула надпись "С Днем Святого Валентина!", по стене побежала строка "Тейлор Поттер, следуйте за светящейся линией".

— Какой еще, — и тут Тейлор увидела.

На полу коридора светилась линия. Из сердечек. Вздохнув, и потом облегченно выдохнув — опасности нет! — Тейлор последовала за линией.

— Я рад, что все откликнулись на мой призыв и пришли в этот чудесный воскресный день! — вещал профессор Вездесвой.

Ученики Вормвартса, заполнившие Большой Зал, слушали. Сердечки и шкатулки летали в воздухе, кружились, пели, но очень тихо, практически не заглушая Локхарта.

— Огромное спасибо Директору Фортуне Дамблдор за поддержку моей инициативы, ибо всем нам нужна поддержка и любовь, и это как раз то, чем знаменит день святого Валентина — это день всех влюбленных! Рассылайте подарки, признавайтесь в любви, не стесняйтесь выражать свои чувства, помогите друг другу в этот чудесный день!

Тейлор готова была поклясться, что после этих слов Вездесвой подмигнул персонально ей, и ощутила признательность. Профессор и вправду придумал, как ей помочь. Выражайте свои чувства? Что же, сейчас она пойдет и выразит их. Правда, ноги Тейлор почему-то примерзли к земле, а язык стал ватным, но она воспользовалась одной из уловок, представила, что это не она, а кто-то под ее управлением, марионетка. Она ведь Властелин, раз может управлять насекомыми, так почему бы не представить, что она управляет собственным телом, как каким-нибудь гигантским жуком. Нет, бабочкой. Точно, бабочкой. Сразу же стало спокойнее на души, включились навыки Тактика. Как собрать вместе тех, кто не хочет собираться вместе? Маневрами и хитростью! Правда, секунду спустя, Тейлор отбросила вторую часть — хитростей было уже достаточно в этом году, и ничего хорошего они не принесли.

— Можно ли спланировать любовь? Думаю, Аккорд Флитвик в этом вам поможет! Вырастить дерево любви? Рей Спраут даст вам совет! Поединок за сердце дамы? Ханна МакГонагалл покажет вам, как надо действовать! — разглагольствовал Вездесвой на фоне.

Тейлор не то, чтобы замерла, но мимолетно задумалась — а есть ли в обществе кейпов законы против Властелинов, понуждающих и навязывающих эмоции? Книги по истории не давали ответа, даже те части, где речь шла о Зионе-де-Морте, то есть, фактически, уже новейшей истории. Самый простой выход так и напрашивался: подружиться с Лизой, спросить ее совета, но одновременно эта мысль почему-то царапала Тейлор. Правильно расставлять приоритеты, напомнила сама себе Поттер: вначале восстановить дружбу, потом еще раз подумать об остальном.

— Не стесняйтесь выражать свои чувства! — провозгласил Локхарт напоследок. — Да начнется праздник Любви!

Сам он, подавая пример, тут же подошел к директору Дамблдор и заговорил с ней, судя по жестам, расточая улыбки и комплименты "неувядающей красоте Фортуны". Еще одна мимолетная мысль посетила Тейлор: Фортуна Дамблдор лично знала Основателей и участвовала в становлении общейства кейпов, сколько лет ей было в 1908, когда упал Тунгусский метеорит? И сколько ей сейчас, раз за окном 2023 год? Сто двадцать? Выглядела Директор не больше, чем на тридцать, точнее говоря, ее возраст невозможно было определить из внешности, смуглая женщина средних лет, вот и все.

— Виктория! — накинув нить, Тейлор привлекла внимание парящей в воздухе младшей Уизли.

— О, Тейлор! Ты получила мою шкатулку?

— Тебе стоит поработать над рифмой, — улыбнулась Поттер. — Можно тебя попросить?

— О чем угодно! — пылко воскликнула Виктория.

Тейлор на секунду замерла, прислушиваясь к ощущениям. Нет, это было не воздействие, не навязывание эмоций, не попытка... в общем, это был просто восторг фаната перед его кумиром. Но почему именно сегодня? Где Виктория была полтора месяца?

— Принеси свою сестру, Эми Уизли, даже если она будет сопротивляться.

— Эми? — упавшим голосом переспросила Виктория.

— Эми. Или она уже не входит в понятие "что угодно"?

— Но я...

Тейлор поняла, что нужно опять прибегать к уловкам и хитростям Тактика. Создай приманку, покажи ложную цель, чтобы враг сам пришел туда, куда тебе нужно, и не мешал твоим планам.

— На следующем подобном мероприятии, с танцами и прочим, ты будешь первой, кого я приглашу, даю тебе в том слово, — сказала Тейлор.

Проводив взглядом улетевшую Вики, она подслеповато моргнула, поправила очки и отправилась на поиски Лизы. Впрочем, в случае Тейлор словосочетание "отправилась на поиски" было не более чем фигурой речи, ибо она и так знала, где находится Грейнджер. Несмотря на все системы и фильтры Вормвартса, Тейлор протаскивала насекомых за собой повсюду, сажала их на людей, следила, ставила "сигнализацию" из паутинных нитей, в общем, убивала время, как могла.

— Да ты настроена серьезно, — сказала Лиза, едва Тейлор оказалась рядом.

Ни "привет", ни "извините", сразу к делу и сразу с суперсилы, и почему-то это показалось Тейлор ужасно милым. Словно вернулись старые времена.

— И, конечно же, ты привлекла сестер Уизли, — вздохнула Лиза тяжело.

Виктория приземлилась рядом, едва не выронив Эми. В общем гаме, шуме, возгласах, беготне учеников по залу, никто не обращал внимания на четырех девочек. Собственно говоря, с таким же успехом они могли находиться в совершенно пустом зале, никому не было до них дела, все занимались более важными вещами. Тейлор, осознавшая это, в то же время подумала, что вне Зала было бы лучше — слишком большая концентрация влюбленных сбивала ее с толку.

Это было одной из причин, почему изрядная часть кейпов жила среди обычных людей, почему общество кейпов тратило значительные усилия на социализацию и помощь своим членам, на те же школы, вроде Вормвартса, и прочие вещи. Слишком высокая концентрация кейпов порождала конфликты, неловкость, неуверенность, дезориентировала, пугала, и многое другое. С этой точки зрения жизнь в школах служила не только социализации среди людей, но и учила жить среди кейпов, справляться и сглаживать острые углы в обществе, где у всех есть суперсилы. Ты невольно шпионишь за соседом при помощи насекомых? Зато он читает твои мысли, или может сломаь твой дом ударом кулака, или взорвать все карманное измерение, если что-то пойдет не так.

Жить среди людей было легче, даже несмотря на необходимость прилагать усилия по маскировке и сокрытию своих суперспособностей. Меньше кейпов вокруг — меньше давления и жажды конфликта, меньше конкуренции, меньше всего, кроме людей, конечно же. "Да что там далеко ходить", подумала Тейлор, прикусывая щеку, "у нас была команда из трех кейпов и та развалилась, при первой же проблеме".

— Тебе что-то не нравится? — спросила Виктория с вызовом.

— Наверное понимает, что не сможет нами манипулировать, — кивнула Эми, и тут же нахмурилась, словно сказала что-то не то.

— Если вы..., — начала Грейнджер, но тут ей в рот залетела мошка.

— Хватит, — спокойно сказала Тейлор. — Спасибо, Вики, обещанное за мной.

Та кивнула, взъерошила волосы, превратив их на мгновение в какой-то блондинистый ирокез, и сделала вид, что полетела по делам. На самом деле она притаилась неподалеку, как это явственно ощущала Тейлор, и попыталась подслушивать, но сейчас это не имело особого значения, и Поттер не стала мешать младшей Уизли.

— Вы обе — мои лучшие подруги, — сказала Тейлор, протягивая руки к Эми и Лизе.

Почти сразу же стало очевидно, что вместо треугольника получается угол. Ни та, ни другая, ничего не имели против протягивания руки Тейлор, но не друг другу. Точнее говоря, и Эми, и Лиза были более склонны ответить на жест Поттер (не без колебаний ответить, как отметила Тейлор), нежели протягивать руки друг другу.

Да, собственно, глупо было бы надеяться починить за секунду все, не так ли?

— Я делала плохие и непростительные вещи, пускай и не помню многого, — продолжала Тейлор, — но уверена, что вы не стали бы сердиться на меня из-за пустяков. Я говорю не о прощении и не прошу о нем, но вы — мои лучшие подруги, и я всегда приду вам на помощь. Вот.

Речь далась ей нелегко, Тейлор вспотела с ног до головы, и ее потряхивало. В то же время, она была искренней в каждом слове, в каждой букве, и это приносило странное облегчение и успокоение.

— К сожалению, я не знала о празднике и не приготовила подарков, но думаю, мне будет достаточно и осознания собственной глупости, и того, насколько вы важны для меня, — развела руками Тейлор.

Тут она немного, не то чтобы слукавила, скорее недоговорила, не желая углубляться в вопрос. О празднике она знала, просто не думала, что кейпы его отмечают, в прошлом году, во всяком случае, не отмечали. Или отмечали? Но не с таким размахом, ладно. Картины из дома, калейдоскоп воспоминаний вертелся в голове Тейлор: шоколад, подарки, платья Мэдисон, звонки, открытки, поцелуи мам и все остальное, что прилагалось к ним. Что из этого она должна была подарить подругам? У нее не было никаких подарков, понятное дело, но возможно музыкальная шкатулка, как та, что прислала Вики, подойдет? Или лента сердечек? Или попробовать срочно что-то сделать своими руками из шоколада?

Но нет, она же среди кейпов, тут наверное в ходу другие вещи?

— Я не держу на тебя зла, Тейлор, — после длинной и откровенно неловкой паузы сказала Эми, — но только на тебя, а не на эту!

Она метнула взгляд исподлобья в сторону Лизы, словно собиралась выжечь на ней клеймо.

— Вот спасибо, не надо будет переживать, подействовала ты мне на мозги или нет, — не замедлила парировать Грейнджер.

— Да ты же от меня только этого и добивалась! Что, уже не хочешь, чтобы я тебе полечила головку, которая бо-бо? — съехидничала Эми.

Как всегда бывало в такие минуты, кровь прилила к ее лицу, почти скрывая веснушки, и превращая голову в почти что полыхающий красно-рыжий костер.

— У самой с головой не в порядке, да еще хочешь и мою взболтать?

Дело явно шло если не к драке, то к девичьей потасовке, и Тейлор зарычала мысленно, скрючивая пальцы на руках так, словно оттуда могли выскочить когти. Острые, острые когти, которые можно было вонзить в этих дур, или себе в голову, избавиться от вида этой жалкой ссоры и собственных жалких мыслей.

— Хватит! — Тейлор быстро шагнула вперед.

Притянула к себе не ожидавшую такого Эми, и поцеловала. Губы Эми были горячими, потрескавшимися, и от неожиданности она схлопнула их, словно створки раковины. Так что это вышел не поцелуй, а скорее клевок, со столкновением носов. Когда Эми сообразила, что случилось, и начала открывать рот, одновременно с этим заливаясь красным повсюду, Тейлор уже отступила.