— Можешь изложить письменно, — ухмыльнулась Лиза, но тут же осеклась. — Ладно, ладно, Эми, ты же моя лучшая подруга, как мне загладить свою вину? Давай я подарю тебе теплые обнимашки!

— Спасибо. Не надо, — Эми продолжала смотреть вниз и ковырять вилкой салат. — Потом расскажу. Может быть.

Урок у профессора Локхарта очень понравился Тейлор, хотя манера его преподавания кардинально отличалась от манеры Джека Квиррелла. Вездесвой выпустил на учеников толпу миниатюрных летающих шаров — дронов, а сам прикинулся беспомощным. Задачей учеников было, кооперируясь в команды, спасти преподавателя. Получалось у Вездесвоя просто изумительно, он летал под потолком, повиснув на пачке дронов, и ученики кидались в атаку, спеша помочь "беспомощной жертве". Особенно старались девушки, но летающие мини-роботы оказались хитрыми созданиями. Они тоже сбивались в кучки, били слабыми разрядами и ловко уклонялись от атак учеников.

Исход битвы решила Тейлор, которая сумела ловко опутать часть роботов паутиной, и еще часть вывела из строя, ударяя в слабые места, обнаруженные Грейнджер. Связав их при помощи паутины, Тейлор создала сферы, которые активно поражалась Стрелками, возглавляемыми Парвати Патил. Вездесвой подбадривал учеников сверху, а потом ловко спрыгнул вниз, хлопнув в ладоши.

— Все молодцы! — объявил он. — Пускай мини-дроны — слабый противник, но ведь не у всех есть мое обаяние и опыт.

Он сделал вид, что стряхивает пыль со своего элегантного костюма и продолжил.

— Умение быстро создавать команды, кооперироваться и распределять силы — очень важно, и к этому уроку мы еще не раз вернемся. И двадцать баллов мисс Поттер за мастерство Тактика.

— Я и есть Тактик, профессор!

— Я знаю, — улыбнулся Локхарт, — я знаю.

Глава 4

Хэллоуин и прочие неприятности

Буквально на следующий же день, пятого сентября, в первую субботу учебного года, Тейлор еще раз напомнили, что она — Тактик.

— Ты же Тактик! — восклицал Карлос Вуд, капитан команды Геройфиндора по квиддичу. — Разумеется, ты должна уметь летать! Видеть все поле боя, не только через насекомых, но и собственными глазами!

— Я..., — Тейлор посмотрела на полетный ранец и прикусила губу. — Я не очень дружу с техникой.

На самом деле ей было страшно, что ранец возьмет и взбесится посреди полета, или откажет, или просто сменит направление полета. Сам по себе. Признаваться в страхах Тейлор не хотелось, и поэтому она придумала такую вот отговорку, довольно жалкую, если вдуматься, но не всем же быть Умниками, как Грейнджер!

— И в воздухе я буду уязвима для атак врагов! — почти радостно воскликнула Тейлор. — У нас в команде хватает кейпов, умеющих летать, зачем нужно именно меня поднимать в воздух?

— Затем, что на земле ты не менее уязвима, и теперь наши противники в курсе твоих трюков, а значит, придумают им противодействие.

— Я придумаю новые уловки, — стараясь выглядеть беззаботной, пожала плечами Тейлор.

В глубине души она не была в этом так уверена, но ведь и вправду. Карлос Вуд умел летать, близнецы Уизли, стоявшие в стороне и что-то обсуждавшие, тоже умели. Пускай Эрик летал не слишком хорошо, но точно лучше, чем Тейлор! Дин Джонсон тоже мог взмыть ввысь, но скорее благодаря снаряжению, так что тут было непонятно, можно его относить к летающим кейпам или нет?

— Ты должна уметь работать как с земли, так и из воздуха! — упрямо сказал Карлос.

Как капитан, он считал своим долгом тренировать команду, пока те не упадут, и поэтому временами Вуд был очень, очень упрям.

— Ладно, — сдалась Тейлор, нащупывая в кармане повязку. — Давай ранец.

В конце концов, раз на ней будет повязка, то все будет в порядке, не так ли? Лиза же об этом говорила, а с управлением ранцем она как-нибудь справится, Джейми Хуч не зря учила в прошлом году. Тут она ощутила, что к полю, стадиону для квиддича, приближаются семь человек.

— Команда Эйдолорина здесь, — сказала она Карлосу.

— Что они тут забыли? Сейчас наше время! — возмутился Вуд, оборачиваясь в сторону неспешно приближающихся игроков Эйдолорина.

Гораздо больше Тейлор занимало, что тут делает Макс Малфой, и почему вся команда Эйдолорина разряжена в какие-то странные блестящие костюмы.

— Видишь, они помыли свою форму, и пришли похвастаться этим! — хохотнул Деннис Спиннет, и хлопнул рукой о руку Броубит Белла, который стоял рядом.

— Сам умойся, Спиннет! — крикнул Джастин Флинт, капитан команды Эйдолорина. — Тебе потребуется чистое личико, когда мы будем тебя возить им прямо по грязи!

— Эй, это же Технарские доспехи! — воскликнул Карлос пораженно.

— Именно, — ухмыльнулся Флинт, постучав по груди.

Тейлор очень не понравился стук, прозвучавший так, словно Флинт бил твердым деревом о металл. Если Технарские доспехи увеличивали прочность тел игроков Эйдолорина, то все уловки Тейлор с насекомыми окажутся бесполезными. Впрочем... предупрежден, значит, вооружен, как говорил Квиррелл, и значит, у Тейлор будет два месяца, до первого матча с Эйдолорином, чтобы собрать информацию, подсмотреть, пощупать и придумать, как обойти их доспехи.

— Индивидуальный спецзаказ, лучшие материалы и блестящее исполнение, — продолжал усмехаться Джастин. — И все благодаря нашему новому Тактику!

Он похлопал по плечу Макса.

— Малфой — Тактик? — расхохотались близнецы Уизли.

— Смейтесь, смейтесь, — вальяжно заявил Макс Малфой, — до первого матча.

— Купленное место в команде? — спросил Карлос и тут же сам себе ответил. — Это не закончится ничем хорошим.

— Ну да, для вас! — захохотал Джастин. — Ладно, можете сразу признать наше превосходство и проваливать с поля!

— Мы забронировали его, и это можно проверить, — лицо Вуда окаменело. — Доставай планшет, Джастин.

— Предлагаешь сразиться на планшетах? — продолжал веселиться Флинт. — Ладно, парни, пойдем, найдем местечко для тренировок, раз наши Герои с Геройфиндора такие жадины!

— Какие-то детские подколки, — фыркнул Деннис.

— Ничего, на матче все будет по взрослому, — пообещал Флинт, и махнул рукой своим. — Идем!

Тейлор напряженно размышляла. Стал бы Эйдолорин демонстрировать свои козыри просто так? Нет. Значит, за демонстрацией что-то скрывалось. Что? Попытка запугать? Возможно. Правда, игроки в квиддич, как правило, были самыми боевитыми, самыми ищущими конфликта, если так можно сказать, и поэтому запугивание как таковое не могло быть целью визита. Флинт не мог не понимать, что это только разозлило бы Геройфиндор, но что тогда? Попытка дать ложный след? Все будут готовиться сражаться с Технарскими устройствами, а Эйдолорин выйдет без них?

— А ведь такие доспехи стоят изрядных денег, — донеслись слова Кристал.

— Ничего удивительного, — ответил Эрик, — ведь Ричард Малфой богат, просто безумно богат.

Дорогая уловка получается, не так ли? Тейлор решила, что надо будет устроить рейд на Эйдолорин, прихватить с собой Криса Лонгботтома, Технаря, чтобы тот разобрался в доспехах и сказал, что в них для чего предназначено.

— Они могут стоить сколько угодно, но наша сила с нами, и мы победим! — провозгласил Карлос.

И все же он был расстроен настолько, что забыл о ранце и полетах Тейлор. Сама Тейлор не стала напоминать, но факт отметила, и мысленно вздохнула, позволив себе на долю секунды помечтать о том, как "сумасшествие техники" перекидывается на Эйдолорин, и вся их команда во время матча сыпется с небес вниз, словно перезрелые груши.

— Отрабатываем атакующую схему "три плюс два"! — Карлос хлопнул в ладоши. — Полигон "степь", я с Флагом, Тактик в обороне, работаем!

Полигон начал меняться, и Тейлор отбросила лишние мысли, сосредоточившись на тренировке.

* * *

Вопреки опасениям Тейлор и дурным предчувствиям, все постепенно вошло в норму. На уроках ИИ — интеллекта и интриг — она и Лиза продвигали совместный проект по устранению главы преступной группировки, роль которого, разумеется, выполнял сам Томас Снейп, декан Эйдолорина. На Выживании было непросто, так как Мисси Синистра натравливала обитателей Запретного Леса, и различных ИВС, но после уроков у профессора Локхарта, ученики уже увереннее сбивались в команды, отражали атаки и сами переходили в нападение.

Уроки и тренировки, разговоры и домашние задания, жизнь шла своим чередом.

— У нас сбалансированная команда, — сказала как-то Лиза в конце октября на перемене между уроками.

— Не хватает бойца ближнего боя, — вздохнула Тейлор, которая уже размышляла на эту тему.

Конечно, сама Тейлор могла работать "по площади" и атаковать сотню целей разом, но все же это было немного не то.

— Возьмем Викторию? — тут же ухмыльнулась Лиза.

Тейлор закатила глаза. О да, уроки и домашние задания поумерили пыл младшей из Уизли, но лишь поумерили.

— Она на год младше, — наконец нашлась с аргументом Тейлор.

— И что?

— А то, что вне квиддича и каких-то приключений за пределами Вормвартса, она нам не помощница, на уроках, по крайней мере, — объяснила Тейлор. — Ведь не будем же мы говорить: "Ой, погодите профессор Локхарт, мы сейчас сбегаем за ученицей первого курса, заберем ее с урока, чтобы она помогала нам, а то у нас баланс в команде нарушен?"

— Ладно, считается, — признала Лиза. — Но все же...

— А давай она будет твоей фанаткой!

— Я же не Девочка-которая-выжила!

Лиза и Тейлор замолчали и повернулись к Эми, которая как раз била кулаком по барахлящему планшету.

— Ну почему эта штука сделана из железа! — бормотала Эми. — Хочу планшет из органики!

— Так сделай, — посоветовала Лиза. — Это не возбраняется правилами... пока твой планшет соответствует требованиям учебной программы, и проходит проверки системами Вормвартса. Проще говоря, он должен уметь соединяться с системами Вормвартса по стандартным протоколам, иметь стандартные интерфейсы, отображать учебники и содержать программы, необходимые для уроков и выполнения домашних заданий, а также функционировать круглосуточно.

— В каком месте это проще?! — возопила Эми. — Кто так объясняет?!

— На самом деле там все просто, — заверила ее Лиза. — Объединив наши силы, мы можем легко сделать такой планшет, и он может быть рыжим, как твои волосы.

Эми недовольно засопела.

— Ну, или карим, под цвет глаз.

Сопение усилилось.

— Или ты можешь перекрашивать его по желанию, он же будет органическим! Такой теплый, мягкий и нежный, представь, ты сможешь держать его за пазухой, и он будет подпитываться твоим теплом, как котенок с процессором, — голос Лизы стал мягким, вкрадчивым, убаюкивающим. — Все, что тебе нужно, это немного помочь мне с разработкой, снять боль...

— Нет!!! — Эми вышла из транса, вскочила и тут же упала, запнувшись о ножку стула.

— Ага, — Лиза сцепила руки, оперлась на них подбородком, — так я и думала. Значит, дело все-таки в этом.

— В чем? — машинально спросила Тейлор, попутно проверяя окружение.

Нет, никто их не подслушивал, никому не было дела до трех девочек — второкурсниц, сидящих в стороне. Проходивший мимо профессор Локхарт улыбнулся Тейлор, и та улыбнулась в ответ, хотела даже помахать рукой, но вовремя опомнилась.

— Слова Джека Квиррелла глубоко запали в душу не только тебе, Тейлор, — пояснила Лиза, — но и Эми. Теперь ей кажется, что если она будет лечить нам головы, то пойдет по пути, который ей начертал Джек, и станет супер-мега-ультра-гипер-пупер-дупер-злодейкой!

— Это не шутки! — злобно огрызнулась Эми.

Кровь снова прилила к ее лицу, но если обычно это смотрелось смешно, то теперь — грозно и пугающе. Не хватало только встающих дыбом волос, но взамен с губ Эми сорвалось протяжное.

— Уби-и-и-и-ить!

— Что? — Тейлор вскочила.

— Что что? — недоуменно повернулись к ней Лиза и Эми.

— Ты сказала "Убить!"

— Я ничего не говорила! — возмутилась Эми.

Лиза закивала, мол, да, ничего такого не было сказано, и Тейлор растерялась.

— Но я же ясно слышала — "убить!"

Она оглянулась, одновременно с этим перепроверяя объемную картинку вокруг, транслируемую ощущениями насекомых. Нет, никто не смог бы сказать подобного, без привлечения внимания, а ученики вокруг вели себя так, словно ничего не случилось.

— Это плохой признак, — Лиза пожевала губами, не сводя взгляда с Тейлор и направляя на нее свою силу.

Слышала "убить", уверена, что слово было произнесено вслух. Знает, что никто из окружающих его не произносил, уверена, что слово произнес кто-то из нас двоих. Доверяет нам, считает лучшими подругами, уверена, что слово сказал кто-то из нас, находится в растерянности, пытается придумать объяснение.

Лиза вздохнула и посмотрела на Эми.

Не говорила ничего, подозревает Тейлор, считает Тейлор лучшей подругой. Беспокоится за лучшую подругу, подозревает Тейлор, подозревает, что Темный Кейп исподволь захватывает ее. Беспокоится за лучшую подругу, беспокойство обосновано, что-то знает. Что-то знает, знание связано с Темным Кейпом, знание связано с силой Эми.

Лиза еще раз вздохнула и потерла виски.

— Сбоящая техника ведь больше не проявляла себя? Не пыталась нанести тебе вред?

— Нет, — ответила Тейлор. — За исключением барахлящего планшета Эми.

Лиза лишь отмахнулась. Барахлящий планшет Эми не доставлял особого вреда, лишь путал иногда расписание, подменял карты, да как-то на уроке у Локхарта начал кукарекать, но профессор даже наказывать не стал, лишь побеседовал с Эми и отпустил. Лиза, в рамках своего Тайно-Хитрого Плана "Грааль", попробовала подсунуть в планшет к Эми картинки голой Тейлор (подделка, но подделка, выполненная Умником!), но планшет стукнул ее током.

— Думаешь, это продолжение той истории? — обеспокоенно спросила Тейлор.

— Не хотелось бы, — задумчиво ответила Лиза, — ведь это означало бы, что системы Вормвартса тоже поражены.

— А ты можешь их проверить?

Лиза пожала плечами и достала планшет. Прошлогодние бэкдоры и внедренные скрипты еще действовали... гм, треть от них, ладно, для работы этого должно было хватить. Быстро заказав установку огромного экрана с подключением к платным каналам в гостиную Эйдолорина (ложный след и одновременно с этим проверка кое-каких подозрений), Лиза вывела на экран планшета карту Вормвартса, той его части, что находилась вокруг. Жесты пальцами и команды, она быстро проверяла информацию с датчиков и камер вокруг, полностью углубившись в работу, и не обращая внимания, что происходит вокруг.

С хлопком из ниоткуда выпрыгнула Миссис Норрис, и Эми, и без того напряженная дальше некуда, не выдержав, взвизгнула на весь Вормвартс.

— Да чтоб ты сдохла, тварь!!

Огромная кошка тут же повернулась, заорала, распахнув пасть.

— Нарушитель! — и Эми ощутила, как ее сбивает с ног.

Она покатилась кубарем, ударилась об стену, и зависла, вверх ногами, вниз головой, в нелепой позе наблюдая, как Тейлор, выхватив дубинку и баллончик, с воронкой насекомых над головой, пытается отогнать кошку Филча.