Кусок Темного был против вызова Губителей, уходило много энергии, и Дамблдор умела с ними бороться, когда-то в Дрездене она убила первого из них, пускай и ценой разрушения целого города. Вирусу было плевать, и он щедро тратил энергию куска Темного, стараясь подставить Тейлор и Дамблдор, и любой ценой выполнить начальную задачу — вынести часть Темного наружу. В результате в Вормвартсе творилось то, что творилось, а кусок Темного оказался почти что уничтожен, из-за чрезмерных растрат энергии.

Затем Грейнджер нанесла удар по вирусу, который все пытался решить проблему, уже своими средствами, и кусок Темного пошел в атаку, сумел одолеть остатки вируса и подчинить его себе. Подкопив энергии, он спрятался в Тайном Измерении, понимая, что его скоро найдут, ибо все эти эскапады вируса привлекли внимание, и началась тотальная проверка всего и вся, включая Сферу и ее охранников. Отсидевшись в Тайном Измерении и накопив сил, Темный составил новый план и успешно его реализовал, как только теперь осознала Тейлор.

— Да, теперь я полон сил и энергии! — провозгласил робот, вскидывая руки.

Тейлор ощущала там, глубже, воспоминания оригинального Темного Кейпа, о том, что случилось в ту ночь, когда он пришел за родителями Поттер. Знала, что такое меч Героя, сила, уничтожающая силы, воплощенная в металле и электронике, и знала его имя — Жало. Понимала подсознательно, что собирается Темный сделать дальше. Но сил сделать толчок, коснуться воспоминаний, или повлиять на Темного через связь, у нее уже не осталось, а спустя несколько секунд робот разорвал соединение.

Тейлор повалилась на пол пещеры, ощущая, как ее заливает пот и в глазах троится. Дыхание было частым, словно она только что пробежала огромную дистанцию, и голова раскалывалась от избытка информации. Теперь, когда связь была разорвана, все увиденное воспринималось чуточку иначе, словно Тейлор пыталась вжиться в роль Темного, подсмотрела, как в фильме, кусочек его жизни. Холодный пол и врезающиеся в тело камни не давали потерять сознание, но в целом Тейлор сейчас была не боец, и осознавала это. Также она осознала, что не сходилось в начальной картинке — у робота просто не было достаточного количества энергии, и если бы Тейлор напала сразу, то тот почти ничего не смог бы ей противопоставить, если не затрагивать вопросы высасывания силы.

Но теперь... теперь было уже слишком поздно.

Тейлор знала, что собирается сделать кусок Темного: вселиться в новое, биологическое тело, ибо оно лучше подходит ему, позволяет функционировать полнее, открыть портал и выпустить одного или нескольких Губителей в Вормвартс, с приказом убить Дамблдор. Без меча Героя директор будет бессильна, и либо погибнет, либо отступит, и тогда Темный выйдет наружу и покинет школу.

В мире станет на одного Темного Кейпа больше.

— Не тяни время, — в голосе робота промелькнула усмешка.

Секунду спустя Тейлор поняла, что тот обращается к Эми. Новая невидимая связь, теперь с Уизли, и та подчинилась, превратилась в марионетку Темного. Виктория, усилиями Грейнджер пришедшая в себя, попыталась ринуться в атаку, но была парализована и замерла в воздухе.

— Еще одна такая попытка и кто-то умрет, — заметил робот. — Я понимаю, что в человеческой природе заложено подобное трепыхание, но не собираюсь рисковать. Понятно?

— Да-да, — торопливо закивала Лиза.

Тейлор видела по лицу подруги, что та перегружает, чрезмерно использует свою силу, пытаясь найти выход и не находит. Горстка насекомых, дубинка, камни в пещере, все это оружие не причинило бы роботу никакого вреда. Тейлор знала, что нельзя сдаваться, но что делать, так и не могла придумать. Возможно, атаковать новое тело робота? При всех преимуществах биологического тела для Темного, оно же обладало и повышенной уязвимостью к силам... да к силам всех четырех девушек, пожалуй. Эх, если бы только она поняла ранее, что Лиза намекает на энергоистощенность робота!

Но что теперь жалеть о несделанном и несбывшемся?

— Отличное тело, — одобрил робот.

Тейлор удивилась на секунду, и тут же поняла, что он способен не только подчинять, но и ощущать все, что чувствуют марионетки. Наверное, как часть самой способности использовать чужие силы, силы тех, кого он подчинил. Почему с такой способностью он просто не подчинил Дамблдор? И тут до Тейлор дошло, что ранее робот этого не делал, а значит... он... получается, что он... получается, что эта сила была у нее самой? Подчинять не только насекомых, но и людей вокруг?

Тейлор затошнило и пещера поплыла перед глазами.

— Отойди! — и два робота подхватили Эми, оттаскивая прочь.

Тейлор поняла, что ее "секретный план" ударить по новому телу провалился, еще не начавшись. Виктория парализована, Эми держат те, против кого она бессильна, сама Тейлор почти ничего не может — даже если забыть о власти робота над Губителями, так и торчащими в пещере! — а Лиза... ну узнает она пару секретов, и что? Тейлор вон сколько всего узнала, что, помогло это ей?

Робот застыл, а тело на полу зашевелилось и встало, нагой мужчина средних лет, атлетического сложения.

— Разрешите вам помочь, — Локхарт выхватил меч Героя из руки робота и шагнул к мужчине, словно собираясь подать тому меч, — и передать привет.

— От кого? — спросил мужчина с любопытством.

— Привет от Джека! — сказал профессор Вездесвой, нанося удар прямо в голову нового тела Темного Кейпа.

Глава 15

Провалившийся план

Меч не долетел буквально десятка сантиметров, застыл в воздухе, как и сам профессор Локхарт. Один из Губителей, женщина — ангел пяти метров ростом, вытянув руку, удерживала Вездесвоя на месте, что-то напевая под нос без слов.

— Губители запрограммированы предотвращать любую атаку на меня, — сказал мужчина мягко, — и вот уж от кого не ожидал атаки, так это от вас, профессор Локхарт.

— Поэтому Джек послал именно меня! — Вездесвой исхитрился перекинуть меч в руке, и лезвие его словно отсекло невидимые путы.

Вырвавшись из захвата женщины — ангела, Локхарт ринулся в новую атаку, выкрикнув.

— Не стоило тебе злить Джека!

— Да Джек, смотрю, прямо остряк, — усмехнулся мужчина, не двигаясь с места.

Вокруг Локхарта возник пузырь, с едва заметными серыми стенками, и профессор Вездесвой замедлился, словно попал в густой сироп. Замах его продолжался и меч Героя шел вперед, как будто прорубая Локхарту путь, но очень, очень медленно. И с каждой секундой в пузыре профессор ощутимо старел, к ужасу наблюдавшей за всем этим Тейлор. К моменту, когда меч Героя коснулся серой стены и прорубил ее, профессор превратился не просто в глубокого старика, нет, в человека, сумевшего неведомым чудом дожить, дотянуться куда-то за пределы старости. Затем пузырь лопнул, чудо закончилось, и вывалившийся на пол пещеры профессор Вездесвой моментально умер. Из руки его, теперь больше напоминавшей конечность свежей мумии, выкатился проржавший, потускневший цилиндр меча, глухо стукнулся пару раз о камни и остановился.

— Ты был близок, друг, — сказал Темный, глядя сверху вниз на старческое тело Локхарта, — но все же недостаточно близок и недостаточно друг. Теперь же, когда с любезностями покончено, займемся делом. Но вначале...

Рука его взметнулась, и он оказался укутан в сияющие силовые поля вместо одежды. Также, по этому взмаху, один из Губителей отделился от толпы. Двухголовый волк с телом слона подошел к Темному и встал рядом. Из одной пасти вырывался огонь, из другой тянуло холодом.

— Стеречь, — приказал Темный, указывая на учениц Вормвартса.

Затем он развернулся и провел рукой горизонтальную черту в воздухе, вспарывая ткань реальности, открывая там щель портала, подергивающуюся, искрящуюся, словно от избытка энергии. Удовлетворенно хекнув, двинул руками так, словно собирался порвать кому-то пасть... и ничего не произошло. Одежда из силовых полей исчезла, и мужчина посмотрел на свои руки, словно надеясь прочитать там ответ.

— Он лишился сил! — крикнула Лиза.

Как? Тейлор бросила взгляд на Эми, и поняла, что не ошиблась в причине — Эми уже подбежала к Виктории, пыталась поднять ее и уволочь за собой в сторону портала. Двухголовый волкослон прыгнул вперед, перекрывая своей тушей доступ к порталу, и зарычал, оскалив пасти. Огонь и лед ударили в две стороны, отрезая дорогу вбок. Единственным свободным путем была дорога назад, в глубь пещеры, туда, где стояли неподвижно восемнадцать Губителей, ожидая команд.

— Лиза, помоги Эми! — крикнула Тейлор, прыгая вперед.

В прыжке она подхватила меч Героя, выпуская телескопическую дубинку — лезвие. Меч раскладывался нехотя, словно заржавел за те годы, что провел вместе с профессором Вездесвоем в поле ускорения времени. Не было времени думать, и из костюма Тейлор вылетело облачко насекомых, ринулось к глазам волка, норовя ослепить. Сама Тейлор на бегу активировала меч, и поддала ногой по камню, швыряя его вбок. Уловка с ослеплением и звуком не слишком удалась, но все же волк отвлекся на долю секунды, и меч Героя наискось разрезал ему лапу. Тейлор тут же упала, покатилась по камням, уходя от удара второй лапы.

Остальные Губители стояли на месте, не собираясь вмешиваться.

— Нужно поразить его ядро! — крикнула Грейнджер откуда-то издалека.

Нет, она была рядом, и Тейлор поняла, что оглохла или ее контузило, звуки доносились словно из-за толстой стены. Еще один удар хвостом задел ее, отбросил прочь, практически в Темного. Тот стоял на коленях, вонзив руки в голову, словно собираясь достать оттуда суперсилы, щелкнуть выключателем, оживить то, что отключила Эми.

— Мне нужна помощь! — крикнула Тейлор в отчаянии.

Она кидалась и бросалась, ныряла и уходила, била, даже несколько раз задела волка, но раны на том затягивались, как ни в чем ни бывало. Тейлор не хватало скорости и численности, будь у нее хотя бы пару роев, чтобы можно было делать обманки — двойников из насекомых, то можно было бы еще на что-то надеяться.

Впрочем... хотя бы остальные Губители не вмешивались, и на том спасибо!

— Портал закрывается! — донесся голос Лизы.

Щель и вправду, потрескивая, сжималась, словно норовящий захлопнуться рот. Тейлор даже дернулась в сторону к Темному, собираясь выдернуть из него силу, и тут же остановилась. Даже если она сумеет всосать обратно силы, то что она будет с ними делать? Как управлять? Сколько Темный шел к такому контролю? Пока Тейлор освоится — даже с помощью Лизы! — они тут все умрут от голода и жажды! Тем более, что с Губителем на хвосте, спокойно вбирать силу не получится, хоть ты тресни.

Значит, что? Значит, она должна победить Губителя до того, как портал закроется!

— Бегите к порталу!! — закричала Тейлор, кидаясь в атаку.

Отвлечь Губителя, связать боем! Она все равно собиралась пожертвовать собой, так какая разница? Что-то блестящее пролетело мимо, принимая на себя удар лапы волка, и Тейлор сумела приблизиться к Губителю. Виктория, пришедшая в себя, ухватила хвост и боролась с ним, не подпуская к Поттер, и Тейлор не упустила шанс. Меч Героя врезался в сердце Губителя, взрезал его тело, как нож масло.

— Еще! — заорала Лиза сзади.

Тейлор ощущала, что подруги попытались убежать, но Темный навалился на них, схватил за ноги, не пуская.

— Помоги им! — крикнула Тейлор Виктории.

Меч в ее руках свистел и крутился, Тейлор орудовала им, словно дубинкой на уроках ЗОТС. Волк уже не пытался атаковать, пятился, жалобно скуля. Разок попробовал атаковать льдом и пламенем, но Тейлор лишь отпрыгнула в сторону, и Губитель ранил сам себя. Подрезав передную правую лапу, Тейлор вернулась и продолжила пластать грудь и живот волка. Виктория ударом кулака отбросила Темного, таран воды, выпущенный одним из Губителей, бесследно разбился о ее сияющий щит. Подхватив Лизу и Эми, Виктория рванула к Тейлор, словно ракета, стелясь над камнями и сверкая в полумраке.

— К порталу, лети к порталу! — заорала Тейлор, нанося волку колющий удар.

И в этот раз она добилась успеха, меч Героя, вспоров тело волка, добрался до его ядра. Для Тейлор оно выглядело, как сердце, огромное, пульсирующее, гладкое, и только секунду спустя она поняла, что это не сердце пульсирует, а у нее в глазах двоится и все плывет, от усталости, пота и адреналина. Одновременно с пониманием и обнажением ядра, сила Тейлор исчезла, словно ее и не было. Пропало ощущение насекомых, пропала сосредоточенность на задаче. Виктория рухнула прямо на камни, покатилась вместе с Лизой и Эми по камням к волку, который оскалил пасти, изрыгая рев, полный муки и ярости.

— Не трожь моих подруг! — Тейлор скакнула, забыв обо всем, оттолкнулась от плеча Виктории и взлетела ввысь.

В прыжке она вонзила меч Героя по самую рукоять в ядро Губителя, уже начавшее затягиваться защитной пленкой тканей и мышц. Волк взвыл и повалился, едва не придавив Тейлор, и сила вернулась, словно не уходила никуда.

— Фыффее!! — невнятно закричала Лиза окровавленным ртом. — Оф ффоффеффа!

Отчаяние надежда подхлестывали, и Тейлор поняла подругу, рванула к порталу изо всех сил. Виктория, опять подхватив Лизу и Эми, боданула Тейлор в спину, швыряя в уже мерцающую, исчезающую щель портала. Вчетвером они вылетели прочь, и покатились по камням, добавляя себе ран и ушибов. Что-то отчетливо хрустнуло, и Тейлор ощутила, как ее пронзает боль, а правая рука перестает слушаться.

— Фффыфифефь! — крикнула Грейнджер.

Волна пламени ударила из портала, сметая все на своем пути. Тейлор ощутила, как ее волосы начинают закручиваться на кончиках, сгорая, и вжалась еще сильнее в камень. Спина горела, боль пронзала руку, не давая потерять сознание, и все плыло перед глазами. Моргнув, Тейлор поняла, что где-то потеряла очки, и теперь не видит почти ничего, и не ощущает насекомых вокруг, то есть попросту говоря, практически ослепла. И все же она сумела разобрать, что в щель портала протискивается огромная лапа, раздвигает его, но не успела ничего сделать.

Моргнув, портал схлопнулся, обрубив лапу, срезав на ней два пальца с когтями.

— Фффефефф! — донесся усталый и полный облегчения возглас Лизы.

Прохладная рука легла на лоб Тейлор, и неожиданно ей стало легко и спокойно, боль и усталость прошли. Затем вернулись чувства и зрение стало нормальным. Эми, уже успевшая вылечить Лизу, лишь улыбнулась подруге. Виктория порхала под сводами пещеры, тыкая кулаком в оплавленные камни и ругаясь.

— Где тут выход? — крикнула она сверху.

— Да, а почему мы не в Вормвартсе? — удивилась Тейлор.

— Этот..., — Лиза покрутила рукой в воздухе, — до последнего сохранял осторожность. Решил не рисковать и выпустить Губителей вне Вормвартса.

Она ухватилась за голову, потерла виски и добавила.

— А может быть, просто не мог открыть дальше, и решил сэкономить энергии.

— Что? — нахмурилась Тейлор. — Погоди! Ведь Флитвик и Дамблдор видели следы Губителей из Тайного Измерения, там, в Вормвартсе, еще осенью! Хотя, если его заставлял вирус, а сам Темный хотел сохранить энергии, гм...

— Моя голова сейчас лопнет, но потом обязательно расскажешь, — Лиза откинулась на камень со вздохом и прикрыла глаза. — Не знаю уж, чем вы там обменялись, но кажется Темный изъял из тебя все силы Темного, кроме твоей природной.