Псих. Часть 5: Путь домой

Луч света высветил стены пещеры, укрытые тонкими белесыми корешками, и пропал где-то вдали, потерявшись в длинном туннеле, по которому мы последовали вслед за старостой. Сейчас он не бежал, видимо, не позволяла атмосфера этого прямо-таки сакрального места. Хвост даю на отсечение, что он ведёт нас к ещё одной "Стене Истории" или чему-то подобному.

И, как выяснилось спустя пару минут пути по тёмному туннелю, мой и без того не шибко длинный хвост останется при мне, так как стены пещеры внезапно разошлись в стороны и мы оказались в просторной зале, противоположная от нас стена которой была испещрена рисунками, нанесёнными когтями больших саблезубов. Некоторые, вроде истории древности, были мне знакомы, а некоторые, видимо, описывающие события, прошедшие мимо арги-ру Горна, стали для меня неожиданностью. Как, например, этот:

— Арги-ру убивает арги? — красочно — насколько это позволяли "холст" и "кисть" — исполненная сцена кровавой расправы не позволяла истолковать её двояко.

— Да, — грустно ответил староста, — единственный случай умышленного убийства среди Арги. Но иначе было не открыть путь в Небытие.

— "Ни хера себе" — я сказал себе, — произнёс я. — Это что же получается? Чтобы открыть врата надо принести жертву?

Внезапно установилась гнетущая тишина: все молчали, ведь никому не хотелось становиться как жертвенным агнцем, так и палачом, которому после придётся жить, осознавая, что же он наделал.

— Только в ту сторону, — успокоил нас арги-ру, разогнавший повисшее молчание, — а чтобы вернуть всех назад, надо сделать обратное.

— Родить или зачать? — уточнил я.

— Зачать.

— Ну, на это у нас найдутся добровольцы, — усмехнулся я, — назначаешься ты, — тычок пальцем в Наура, — и ты, — в Джулию.

И если Наур лишь согласно кивнул, так как волей-неволей принял моё главенство над собой как вожака клана, пусть и чужого, то Джулия тут же возмутилась:

— А чего сразу я?

— Потому что, — начал я загибать пальцы, — во-первых, Кира совсем недавно рожала, как и Куга, во-вторых, Ошка — барс, а не саблезуб, а, в-третьих — это, пожалуй, самое главное — я так сказал!

— Тиран! — возмутилась она, а потом внезапно сменила тему: — Я, кстати, знаю парочку тигриц, львицу и пантеру.

— Это ты к чему?

— Ну, ты же решил гарем собрать! — усмехнулась она и добавила: — А рысь ищи сам! И тебя случайно псовые не интересуют? А медведица? И есть у меня одна самка енота на примете, тебе же хвосты нра...

— Цыц! — схватил я её лапой за морду, сжав челюсти и прикрыв фонтан, после чего обратился к старосте: — И где же тот жертвенный камень?

— Звёзды приведут вас, — указал он лапой на звёздную карту, начерченную на стене.

— Опять лететь неведомо куда... — только и смог я сказать, сползая по стене.

Интерлюдия

Столичная планета империи Гроран. Императорский дворец.

— Марта! Марта, что произошло? — обеспокоенная долгим отсутствием напарницы Карла непрестанно вызывала её через ментальный имплант, тратя последние силы на сохранение самообладания. — Да ответь ты!

— Тут я, тут — появилась-таки та на связи, а после и показалась сама, причём её платье уже превратилось в облегающий чёрный комбинезон с вырезом для хвоста, а миниатюрный пистолет находился в лапе и источал кислый запах сгоревшего пороха, свидетельствующий о том, что его недавно использовали. — Валим, и жениха хватай, — пробегая мимо, дёрнула Марта сладкую парочку, — ему за подготовку переворота тоже ничего хорошего не светит!

— Откуда ты... — начал было Арчил, но негромкий хлопок пистолета, который, впрочем, застал непривычного к огнестрельному оружию гроранца врасплох, перебил его.

— Всё на корабле! — прокричала Марта, разнося голову ещё одному охраннику, рискнувшему кинуться им наперерез.

Ещё несколько охранников выбежали навстречу, только лишь для того, чтобы пасть жертвой меткой стрельбы Марты. Всё-таки парадное облачение, пусть и сделанное из весьма прочной ткани, плохо подходит для защиты от пуль даже такого маленького калибра, какой имел Шептун — специальный пистолет с пластиковым корпусом и интегрированным глушителем, разработанный специально для этой миссии Арной, ввиду полного отсутствия защиты головы.

— Пустая! — прокричала немка на английском.

Карла, уже сменившая платье на такой же комбинезон, тут приняла эстафету, принявшись сокращать поголовье дворцовых стражников. Тем временем, Марта обшарила трупы и пособирала с них лёгкие плазмеры и все обоймы к ним, вручив один ствол в лапы Арчила, который, рассудив, что пощады ему всё равно не получить, включился в общее веселье.

Первая волна перестрелки длилась всего несколько секунд, но вот наступило затишье, вызванное тем, что вся стража поблизости закончилась, и заполонившая зал великосветская публика тут же воспользовалась передышкой, с диким воем и рыком рванув прочь из дворца. Кавалеры мигом забыли о дамах, топчась по полам платьев, а порой и по их носительницам, отталкивая самочек от себя, они пробирались к выходам, ошалело вращая глазами и оскалив покрывшиеся пеной пасти. И за всей этой вакханалией с немалым презрением во взгляде наблюдали двое землянок:

— И это элита общества? — спросила Марта. — Позорище!

— А что вы хотели от столичных хлыщей? — подал голос Арчил.

— Да кто бы говорил!

— Я говорю! — возмутился он. — Я всё-таки остался с вами!

— Просто тебе некуда деваться, — ехидно заметила немка, — ты теперь, пёсик, с нами в одной лодке. Так что в твоих же интересах вывести нас отсюда!

Внявший её словам гроранец тут же повертел головой по сторонам, после чего уверенно указал пальцем на неприметную дверь:

— Сюда!

И первым двинулся в ту сторону, так что самочкам оставалось только двинуться следом за ним в комнату для прислуги, как стало ясно по обстановке: вешалки с одеждой официантов частью пустые, стопки подносов, подготовленные бокалы и угощения, а так же многое другое, что оставалось за границей интересов знатных бездельников, которые замечали всё это только тогда, когда очередной бокал оказывался в их лапе, да и то лишь для того, чтобы тут же об этом забыть.

Сейчас же комната пустовала, так как обслуга тоже не замедлила покинуть место происшествия, дабы не попасть под раздачу, и троица спокойно миновала помещение, выйдя на кухню, на которой внезапно обнаружился повар, задрапированный так, чтобы ни одна шерстинка с его тела не попала в блюдо, предназначенное для сильных мира сего. Впрочем, замотанный с ног до головы гроранец их не заинтересовал, и процессия, миновав уставленную плитами и столами кухню, попала в служебный проход, а через него на улицу.

— Они со мной! — тут же, стоило ему только выйти наружу, сказал Арчил обнаружившимся здесь охранникам, кивнув на Марту и Карлу.

— Простите, лорд-командующий, — сказал в ответ стражник, — но у нас приказ.

Возможно, надави Арчил авторитетом, им бы удалось миновать преданных, но не очень умных служак, вот только Марта не была настроена на разговоры и решила всё самым простым способом, обезглавив их меткими выстрелами.

— Я же говорила: "со ста метров в голову!" — ухмыльнулась она, крутя плазмер на пальце.

Арчил, увидев сцену расправы, попытался было возмутиться, но, наткнувшись на холодный взгляд немки, передумал. Вместо него подала голос Карла:

— Если мне не изменяет память, ты говорила, что это Виктор Сухих так стрелял.

— Виктор... — пробормотала в ответ Марта, — Виктория... Какая разница? Идём, голубки!

— А как же "Марта"? — спросила Карла, следуя за ней по дворцовому саду.

— Псевдоним, — не поворачивая головы, ответила Виктория, — бабушку так звали.

— И фамилия тоже не настоящая, само собой?

— Настоящая, только Браун по мужу, а Сухих — девичья.

— Погоди, — в голове Карлы сложились воедино куски мозаики, — ты своего мужа пристрелила?

— И его, — весело ответила немка, — и эту британскую суку — Джессику Бонд. И одну говорливую американку тоже пристрелю, недолго думая. И тебя! — поспешивший остановить, а скорее предупредить важных персон — землянки вновь сменили свои наряды на бальные платья — стражник пал, сражённый зарядом плазмера.

И, к счастью, больше стражников здесь не было, и троица спокойно подошла к высокой металлической ограде, опоясывающей дворец. Карла, вновь облачившись в комбинезон, легко перемахнула на другую сторону, Марта-Виктория намеревалась прыгнуть следом, но, видя замешательство Арчила и удивление в его глазах, вызванное прыжком его подружки, сначала перекинула недоумевающего самца на ту сторону.

— Молчать! — не дала она раскрыть пасть Арчилу. — А то на плечах понесу.

Гроранец, оценив габариты Марты, которая была больше не только своей младшей сестры, но и его, предпочёл промолчать и только указал лапой на стоящий поблизости флаер, возле которого стоял младший офицер, отдававший приказы через клипсу-гарнитуру, пристёгнутую к его правому уху. Марта, опять расценив всё по своему, пристрелила и его, проигнорировав неодобрительный взгляд Арчила, и двинулась к флаеру.

— Может, хватит убивать всех на своём пути?! — не выдержал-таки он и сорвался, когда троица разместилась в трофейном летательном аппарате.

— А ты не стой у меня на пути, щеночек, — оторвавшись от штурвала, щёлкнула Марта его по носу, — а то не посмотрю, что ты отец моего племянника, и кое-что тебе отстрелю.

— Отец? — удивлённо уставился он на Карлу, — почему... как...

— Ну, видишь ли, — ответила Марта на его потуги, — когда самец суёт в самку...

— Я знаю, как это происходит! — перебил он её.

— Тогда не задавай глупых вопросов! — сказала она и, вернувшись к штурвалу, произвела какие-то манипуляции со своим комбинезоном, после чего произнесла в появившийся из него микрофон на тонком проводке: — Анубис, мальчик мой, забери нас отсюда.

— На каком это языке? Я ни... — вновь подал голос Арчил, но осёкся, уставившись на пролетевший прямо над ними корабль.

Анубис — а это был именно он — завис в воздухе, раскрыв грузовую аппарель, и флаер влетел к нему в трюм, впритирку пройдя между наставленных ящиков со всевозможным оборудованием, которое, впрочем, так и не пригодилось шпионкам.

— Валим, шакальчик, — выкрикнула Марта, выбираясь из флаера, — куда не важно, главное быстро!

— Да, моя госпожа! — раздался напугавший Арчила голос.

Гроранец, оказавшийся в непривычной обстановке, впрочем, быстро пришёл в себя и, отметив для себя кое-какие детали, пришёл к выводу, что она на корабле производства Рари, и успокоился, начав задавать вопросы:

— Что произошло во дворце, хвост твой дери, — прижал он Марту к борту флаера.

Правда, он быстро понял весь идиотизм своего поступка. Ещё в полёте к стене трюма он осознал свою неправоту, а после гулкого столкновения и вовсе сменил тон:

— Сама говорила, что мы в одной лодке.

— На корабле, — поправила Марта, уточнив: — на моём корабле. И веди себя вежливо с хозяйкой! А теперь проси прощения!

— Извини, — он счёл, что в этой ситуации, и вправду, стоит извиниться.

Но Марта была недовольна:

— Хозяйка! И больше чувств, я не вижу, чтобы ты чувствовал за собой вину! Где искренность?

— Марта! — не утерпела всё же Карла. — Или как там тебя? Виктория, хватит издеваться, мне тоже интересно!

— Зови меня Марта, как и прежде. А за своего щеночка не бойся, ведь я же просто играю!

— Ну и игры, — заметил держащийся в стороне Арчил, потирая отбитый бок.

— Цыц! — цыкнула на него Марта, отчего он отшатнулся. — А с императором... Этот хренов параноик утыкал весь дворец ментальными сканерами, снятыми с кораблей Арги, и вообще затеял этот бал только для всеобщей проверки на лояльность. И ты, Арчил, — полный ехидства взгляд в его сторону, — её завалил.

— Кто бы говорил...

— Я и говорю! — весело ответила Марта. — Мне можно, ведь я не гроранка, и вообще мы работаем на Арги! И тебе тоже стоит, поскольку иначе ваш император приведёт страну к войне, из которой вам не выйти победителями! — сгустила краски Марта.

После этих слов взгляд Арчила заметался по сторонам: сначала на Карлу, потом на Марту, потом на появившегося в трюме Анубиса, а потом на новый круг. Марта откровенно потешалась над ним, искину Арчил был безразличен, и только Карла прервала его "головокружение":

— Я тебе сразу сказала!

— Я думал, это шутка!

— Индюк тоже думал! — не осталась Марта в стороне. — Бис, передай-ка нашим, что мы провалились по полной — координаты Кимира стали известны Горлагу.

Чёрный шакал, козырнув, строевым шагом покинул трюм, хоть этого и не требовалось, Арчил, вновь ничего не понявший, удивлённо воззрился на Марту, а Карла поспешила уточнить:

— Ментальное сканирование?

— Оно, — подтвердила Марта, — будь оно неладно! Этот придурок сам мне рассказал, что вычислит его местоположение по виденным нами звёздам. Одно хорошо — дабы получать информацию император обзавёлся метальным имплантом как у нас, и я послала на него такую волну наслаждения, что, не будь он бессмертным, потомки прозвали бы его Горлаг Пятый Сдохший-от-оргазма. А так я только вывела его из строя, и, пока он кайфовал, смылась оттуда.

— Сообщение доставлено! — появился вновь Анубис.

— Хорошо, — ответила Марта, — Возвращаемся, скоро каждый корабль будет на счету.

Глава 15

И вновь очередной долгий полёт. Я их уже ненавижу! Уже и следа не осталось от того ощущения, что я испытал в свой первый полёт, теперь межзвёздные перелёты для меня сродни путешествию на поезде. Хорошо, что хоть в СВ, а не в плацкарте полном дембелей. Но даже так трёхдневный полёт к неизвестной планете, расположившейся на самой окраине Запретной Зоны почти рядом с мирами Содружества, успел мне порядком надоесть.

— Домой хочу! Хватит с меня приключений!

— Хорош орать! — Джулия, очевидно, тоже была не в духе. — Сам сказал, что остался последний прыжок, а потом домой! Забыл уже?

— Да помню я, помню! А ты иди, готовься к важной миссии. Чулки надень там, или побрей... — судя по её налившимся кровью глазам, это уже лишнее.

Ну, лишние или не лишнее, но Джулия развернулась и ушла в каюту, может, и вправду, последует моему совету, а может, обиделась, а может, что-то ещё. Кто её разберёт? Ну, кроме патологоанатома.

Мне, к слову, тоже не мешало бы подыскать занятие до прыжка. Спать, так я уже спал, ел недавно, оружие всё чищено-перечищено по три-четыре раза, а заниматься на симуляторе уже тоже поднадоело: виртуальных врагов я рву как тузик грелку, а Ошка, в свою очередь, то же самое делает со мной. Кстати, к своему новому имени она уже привыкла, а порой даже подтрунивает над Джулией, лишний раз напоминая, что та всё ещё ходит в младенцах.

И хоть летать — как в виртуале, так и наяву — я не планировал, тем не менее, всё же отправился в рубку и, усевшись в кресло пилота, уставился на звёздное небо. Но чуда не произошло — наблюдение за звёздами, которые тоже уже порядком приелись, ведь каждый раз я видел их же, только расположение их менялось, не позволило мне скоротать время. Так я и прослонялся по кораблю туда-сюда, ища себе занятие и приставая к каждому встречному, пока Клык всё же не сообщил, что мы прибыли к месту назначения.