Псих. Часть 5: Путь домой

— Одна обитаемая планета, — начал он доклад, пока я шёл от трюма, в котором снова устроил ревизию, как ни странно, не обнаружив в результате её какой-либо недостачи, — обломки флотов Рари и Арги, один целый корабль — линкор.

— Стоп! Что? — от удивления я чуть не запнулся об порог.

— Линкор, — повторил ИИ, — класс "Стиратель" отремонтирован и готов к бою.

Отремонтирован? Ну, видимо, неслабые здесь бои были, как-никак решалась судьба двух цивилизаций, раз такая махина получила повреждения. А на запчасти, видимо, пошли повреждённые корабли, как свои, так и врага.

— Фортуна улыбнулась тебе, как я посмотрю? — вмешалась в наш разговор Джулия.

— Во-первых, — включил я зануду, — перебивать невежливо. Во-вторых, Фортуна мне не улыбается, у неё от меня нервный тик!

— Но и задом не поворачивается, — заметила она.

— Вот получила под хвост колючий и толст... Кхм! Не поворачивается, да. Не мешает и ладно, я и без неё справлюсь! — заявил я и отвернулся, дав понять, что разговор окончен. — Клык, мы сможем забрать его с собой?

— Не вижу никаких препятствий этому, — ответил он, — его ИИ исправен... Не надо на меня так смотреть! Исправен и примет тебя без проблем, предоставив доступ ко всем системам. Так что хоть в поход, хоть в бой!

— Вот и отлично, передай ему, что мы заберём его с собой, когда полетим домой, и узнай заодно, куда нам садится.

— Уже узнал. Координаты загружены, курс установлен, летим полным ходом.

— Молодец, пошли, посмотрим, что за планетка.

— Планета, как и звезда, очень старая, жизни на ней уже почти нет, но атмосфера пригодна для дыхания, хоть содержание кислорода низковато. Гравитация ниже, чем на Аргоре, но выше, чем на Кимире. В районе высадки ожидается сильный ветер, а, возможно, что и песчаная буря.

— Кому-то стоит взять палатку, — повернулся я к Джулии снова, — а то песок забьётся в... Ай! Чего дерёшься?!

Бешенная какая-то! Чуть ухо мне не оторвала...

— Да твою ж! — ухо-то цело, а вот несколько длинных шерстинок с кисточек остались в цепких пальцах Джулии. — Иди, зови своего самца, вам сегодня ещё ритуал проводить!

— Ещё несколько часов до планеты пилить!

— А инструктаж? — спросил я. — Сейчас всё вам расскажу. Значит так: штекер А вставляется в... Да сколько можно?! — вот теперь второе ухо пострадало.

— Для симметрии! — пояснила она и скрылась в своей каюте.

— Вот же кошка! — воскликнул я, щупая укоротившиеся уши. — Все кисточки оборвала мне, — грустно констатировал я, а после обратился к искину: — Клык, так что там с планетой?

— Пошли в рубку, покажу.

Да, внешне планета оказалась абсолютно скучной, скучилищной: шарик ровного красного цвета, ни тебе морей-океанов, ни тебе гор-лесов, даже спутников у неё нет, а на поверхности одни лишь пески, пески и пески. Звезда тоже не впечатляла — остывающий красный карлик. Остывать он, конечно, будет ещё долго, но на планете температурка... Не май месяц, одним словом, хоть и расстояние от неё до светила очень мало — по сравнению с другими обитаемыми планетами. Но, как утверждает Клык, красные карлики — холодные, но долгоживущие звёзды, и если эта планета изначально находилась в обитаемой зоне, то жизнь на ней зародилась очень давно, что позволяет предположить с большой долей уверенности, что перед нами родная планета Древних. И я склонен в это верить, иначе зачем Рари стремились отбить её у нас во что бы то ни стало. Да и арги предпочли встать здесь насмерть, хотя — раз уж Стиратель здесь — вполне могли уничтожить всю эту систему.

Оставив планету на потом, я покинул рубку, направившись в свою каюту, где и провёл оставшееся до посадки время, вздремнув, завернувшись в шикарный пушистый хвост Ошки. А когда Клык разбудил всех, предупредив о скорой посадке, принялся собираться и готовиться к высадке.

Первым делом стоило надеть скафандр. Атмосфера здесь, конечно, не вызывает восторга, но дышать в ней можно, а вот песок... Вытрясать его потом из ушей, выколупывать из-под когтей, а у ж про шерсть и вовсе лучше промолчать. Нет уж, увольте! Я лучше в скафандре попарюсь. Оружие тоже берём обязательно, живых здесь мы вряд ли встретим, а вот обезумевшие механизмы вполне могут встретиться. Поэтому берём весь арсенал: и огнестрел, и плазмеры, и рельсы. По одному стволу в одни лапы. Инструменты, ибо кто знает, где находится искомый нами объект, продукты, так как никто не знает, насколько мы там задержимся, вода — куда же без неё.

— Ты решил весь корабль с собой забрать? — не удержалась и спросила Кира, попытавшись повесить на себя всё, что я для неё выделил.

— Нет, только самое необходимое. А вообще... — подумал я, — несём-ка всё это в броневик.

— В кои-то веки здравая мысль, — согласилась она, — а то возим его с собой по планетам, даже вопрос возникает: зачем брали?

— Запас карман не тянет! — возразил я. — Особенно, когда карман железный и очень вместительный.

— Я не железный! — из ниоткуда появился Клык.

— Брысь! Подслушивать не хорошо!

— Да куда ж от вас деваться, — пробурчал он, — тут хочешь, не хочешь, а услышишь.

— Куда хочешь, туда и девайся!

А мы пошли грузить. Стоило раньше подумать о броневике, глядишь, не слонялся бы по кораблю без дела. А так откапывай его теперь, очищая выход к аппарели. Одно хорошо — всё, что мешало выехать, в него и погрузили, забив грузовой отсек по самое "не могу". Ну, и пока загружали машину, мы не заметили посадки, так что, закончив с погрузкой, погрузили самый ценный груз — Наура и Джулию, и выехали навстречу неизвестности.

Неизвестность встретила нас песком, который с шуршанием проносился по броне нашей машины, гонимый ветром. Широкие сплошные гусеницы из эластичного металла не давали нам проваливаться, а увеличившиеся по команде бортового компьютера грунтозацепы не позволяли машине буксовать, и мы уверенно двигались... Куда?

— Клык, а куда дальше-то? — связался я с кораблём, когда наш броневик встал на гребне бархана, с которого мы увидели только ещё больше барханов.

— Что мне дали, туда я и привёз! Металла тут нет, по крайней мере, больших скоплений, а что искать, я сам не знаю.

Весело. Хотя...

— Знакомое чувство, — Кира тоже почувствовала.

Ну да, фон, как от порталов барросов. Как же давно всё это было! Чувство немного отличается, но очень похожее, только лишь... Насыщеннее что ли? Потому что эту махину я чувствую, даже несмотря на то, что она "выключена". Какие же тут энергии?

— Портал? — вот и Куга почувствовала.

Пума пусть и не обладала врождёнными способностями, но, как я помню из той записки, что я стащил когда-то у Серова, в принципе, все люди могут развить в себе способности к псионике, хоть и слабее, чем у врождённых, но зато куда более широкого спектра. Вот и Куга понемногу изучала "магию стихий", которая, впрочем, ей так и не далась, и "физику", в которой вполне преуспела. Ну и, само собой, порталы она научилась чуять.

— Что-то крупнее и мощнее, — поправил я её, — если портал можно сравнить с телефоном, переносящим не звуковые сигналы, а объекты целиком, тот тут у нас АТС, причём для весьма немалого города, — скоро мы это узнаем, ведь, по крайней мере, теперь мы знаем, куда ехать.

Прибавив ходу, я двинул броневик по направлению к источнику магического — псионического, психического, психокинетического, как кому привычнее, всё равно о его природе известно чуть менее чем ничего — излучения, которое по мере приближения всё усиливалось. И стало практически осязаемым — даже шерсть дыбом, такого и в подземельях непров со мною не было — когда мы въехали на площадь, лишённую песка, с возвышающимся на ней каменным пьедесталом.

— Кажется, мы на месте, — поежившись, пробормотал я и первым покинул броневик.

Здесь ощущение стало просто невыносимым, казалось, что голова сейчас разлетится на мелкие кусочки, а тело вывернется мехом внутрь. Вон даже лишённого и намёка на псионику Наура пробрало. Осталось придумать, как активировать этот артефакт.

Я подошёл, пересиливая неприятные ощущения, к камню и положил лапу на него. Тотчас же неприятные ощущения схлынули, я на миг слился с артефактом, ощутив ведущие от него миллионы дорог, а артефакт, в свою очередь, заговорил со мной и, мгновенно прочитав мою просьбу, потребовал платы — эмоций. Весьма определённого характера и очень много, объяснив свои запросы тем, что за годы, проведённые в одиночестве заскучал.

— Наур, Джулия, — скомандовал я, — залезайте на каменюку и плодитесь!

— Да, я уже услышал, — подтвердил Наур.

— А может, вы нам поможете? — спросила его самочка. — Так быстрее закончим.

— Мы не торопимся! — махнул я лапой.

Вот только вызов с корабля показал, что я был неправ:

— Псих, дурные вести: гроранцы вызнали координаты Кимира и сейчас всем флотом прут туда.

— Забирай нас! — тут же скомандовал я ему. — Броневик мы оставим здесь, нужно же нашим героям где-то жить.

— А...

— Не обсуждается! — крикнул я на бегу. — Кому война, а кому йифф на!

Подхватив на лапы Ошку, я закинул её внутрь подлетевшего корабля, а следом запрыгнул сам. Следом на борту оказались Кира и Куга, и Клык на максимальной тяге рванул прочь от планеты.

— Мы успеем? — спросил я его, прикидывая в уме скорость нашего фрегата и расстояние до Кимира от нас и от планеты гроранцев.

— Нет, — подтвердил мои опасения Клык. — Фрегаты Гроран идут впереди основного флота, и они прибудут раньше нас. Марта и Карла идут параллельно им и сообщают обо всех продвижениях.

— Ну, мы всё-таки попробуем успеть, — выказал я надежду, — а вот линкор точно не успеет.

— Нет, — подтвердил Клык.

— Но до Гринго отсюда ближе! — кровожадно оскалился я. — Меняем план: Кира и Ошка летят на помощь нашим, а мы с Кугой наведаемся в гости!

Интерлюдия

Система Кимирала.

Весь клан, предупреждённый Карлой и Мартой о идущих к Кимиру гроранцах, был на взводе, ожидая нападения вражеского флота, чьи фрегаты, вырвавшиеся вперёд, должны были прибыть сегодня завтра. Не отставали от арги и лайонайли, помнившие, что гроранцы сделали с их родной планетой, и также готовились отразить атаку, постоянно держа на орбите дежурный отряд истребителей. И, исходя из всего этого, нечего удивляться тому, что внезапно появившийся в системе — причём прямо рядом с Кимиром — корабль едва не был распылён на атомы в следующую же секунду после выхода из прыжка. Сейчас был именно тот случай, когда лапы сработали быстрее мозгов, и ракетный залп чуть не накрыл кораблик. Спасло его то, что ракеты, идущие под управлением операторов, те успели увести в сторону, а часть остальных были сбиты противоракетными турелями самого корабля, и лишь малое число опасных подарков разбились о щит, чуть не перегрузив его, чем вызвали немалое недовольство экипажа:

— Вы там совсем рехнулись в наше отсутствие? — раздался знакомый голос на общем канале.

— Кира? — неуверенно спросил Бабах, который едва — в чём заслуга Ки, а не его — не влепил в Клыка полный ракетный залп.

— А кого ты ожидал здесь увидеть? — раздался ответный вопрос, сопровождаемый недовольным рыком. — Мать Терезу?

— Гроранец, их приспешников, но никак не вас! — раздалось в ответ. — Вы же ещё как минимум сутки лететь должны были!

— Ты таки не рад меня видеть?

— Рад, но...

— Я тебе так скажу — это, кстати, Ругра в первую очередь касается — гипердвигатель штука очень быстрая. Жаль, что одноразовая. К слову, запасной стержень тоже пропал незнамо куда. И вообще! Могли бы и раньше предупредить!

— Это вы решили радиомолчание соблюдать! — вмешалась Арна в радиообмен. — Мне вас по всей галактике вылавливать? Пришло сообщение от Клыка, что нашли то, что искали, я по пеленгу и ответила! Передача вообще-то идёт узконаправленным лучом! Где этот Псих? Я ему сейчас скажу пару ласковых!

— Он улетел, но обещал вернуться, — хихикнула Кира, — на Стирателе в гости к гроранцам отправился.

— А Стирателя вы где нашли?!

— Там же. И даже раньше, чем каменюку.

— Клык... — протянула Арна, — ты ничего не хочешь мне сказать?!

— Сюрприз! — только и ответил он.

— Сюрприз?! — разозлилась она. — Два придурка! Один вообще молчит, а другой о таких вещах умалчивает! Сюрприз?! Вот сядь только! Я тебе сахара-то в бензобак насыплю!

— Ну-ка тихо! — перебил поток её угроз голос одного из лайонайлей.

— Это что за чебурашка там такая храбрая нашлась? — переключилась Арна на другой объект. — Кому уши открутить?

— Замечен выход из прыжка! — проигнорировал её "чебурашка". — Ещё один, ещё, всего двенадцать, двадцать три, да их тут как песка.

— Где же мы вас хоронить-то будем, — большое число противников Киру не пугало, — опять потом систему от мусора чистить. Ошка, трогай!

Клык, ведомый Ошкой, а за ним и остальные корабли, включив системы маскировки, двинулся к краю системы, где уже строились в ударный клин гроранские корабли — фрегаты класса Вальри и другие малые корабли, способные прыгать дальше и чаще, чем другие более тяжёлые корабли флота Гроран.

Вот последний корабль неприятеля вышел из прыжка, занял место в строю, и гроранская флотилия двинулась к Кимиру, тем самым сближаясь с кораблями арги. В то же время, лайонайли занимали оборону вокруг своей планеты, трезво оценивая свои шансы в прямом столкновении с древними кораблями. Истребители сбивались в группы, станции, расчехляя орудия, превращались в боевые крепости, а мобильные батареи, собранные из хлама прицелились в строй вражеских кораблей и открыли беглый огонь, скорее, выбрав целью держать противника в напряжении, а не нанести ему ущерб.

— Внимание! — подал Клык сигнал. — Глушилка!

Корабли клана перешли на ручное управление, и тут же сработала глушилка, оборвав ментальный контакт и тех и других. Корабли неприятеля дёрнулись, чуть сбивая строй, но потом вновь выправили курс:

— Учли, сучки, — возмутилась Кира.

— Скорее, дали больше свободы искинам, — пояснил Клык. — Рари считали себя хозяевами всего и вся, и у них ИИ были даже не исполнителями, а просто калькуляторами. Гроранцы не такие, а это значит, что против нас будут воевать машины.

— Это хорошо или плохо? — тут же поинтересовалась Ошка.

— С одной стороны они быстрее, но с другой — ИИ Рари присуща шаблонность. Хвост даю на отсечение, — ввернул он фразочку Психа, — первым их манёвром при огневом контакте будет веерное уклонение.

— Сейчас выясним! — кровожадно оскалившись, заявила Кира. — Смоделируй их поведение и передай на другие корабли. Контакт через... три... два... один!

На мгновение Клык появился на обзорных экранах гроранцев, а потом, влепив аннигилирующим лучом в головной корабль, вновь исчез. Ещё не прояснились бронестёкла кораблей, потемневшие от яркой вспышки, а фрегаты гроранцев рассыпались веером в разные стороны, как и предсказывал Клык. Но их уже ждали штурмовики клана, которые, высадив полный бортовой залп с кинжальной дистанции, знатно проредили вражеские ряды. Огромные встречные скорости не дали бою затянутся, и корабли промчались мимо друг друга. Не обошлось, к горечи саблезубых, без жертв — три штурмовика столкнулись с вражескими фрегатами, вследствие чего потеряли скорость, щиты и маскировку, и были добиты.