Псих. Часть 5: Путь домой

— Пошли, — Куга закончила кормёжку и направилась на выход, уступив место в "столовой" Кире.

— Корабль опять не потеряй! — "напутствовала" меня моя старшая кошечка.

— А ты на что?

— А причём здесь я? — совершенно искренне удивилась она. — Ты ещё попробуй, упусти корабль с женою на борту, а то с тебя станется.

Вот об этом я и говорил.

Выйдя в ангар, мы уплатили пошлину за посещение станции и направились искать подходящий источник информации.

— У нас действуют блокираторы оружия, — сообщил нам напоследок таможенник, — так что я попрошу вас никого не убивать без необходимости. Ибо вреда они вам не причинят, а только потрясут стволами.

Забавно, уже, оказывается, всем известно, что оружие Арги чихать хотело на блокировку. И, к слову, это касается не только нашего огнестрела, но и энергетического оружия Арги и — как это ни удивительно — Рари. И хотя всё оружие, встречающиеся сегодня в Галактическом Содружестве, сделано на основе оружия Рари, оно вполне себе блокируется. Но объяснение для этого, на самом деле, самое простое — это всё копии гражданского оружия. Рари были очень милитаризованной расой, и оружие у них было неотъемлемой частью жизни. А чтобы пресечь бесконтрольную стрельбу, при изготовлении оружия в них встраивались блокираторы, срабатывающие по внешнему сигналу. Соответственно армейские стволы были лишены подобного недостатка, но в свободную и полусвободную продажу попадают исключительно копии гражданских пушек.

Выйдя из ангара, который был когда-то взлётной палубой авианосца Рари, мы направились по узким и высоким коридорам и, наконец, вышли в основной объём станции. В противовес уже посещённым нами станциям, которые были скорее городом, чем кораблём, эта станция была именно кораблём, точнее сборной солянкой разнообразной техники. Площадей здесь не было, за исключением больших помещений кораблей: ангаров, трюмов, ремонтных и реакторных отсеков. Всевозможные магазинчики, лавки, кафе, забегаловки, отели и бордели — всё располагалось в бывших помещениях кораблей, что обуславливало то, что подойти к ним можно было исключительно по мосткам, межпалубным переходам, а порой — техническим тоннелям. И если корабли, принадлежавшие Рари, позволяли нам свободно — пусть и друг за другом — идти по ним, а корабли Арги и вовсе были для нас как родные, то по кораблям других рас порой приходилось протискиваться боком или идти, согнувшись в три погибели.

И самое обидное то, что мы пока идём по "туристическим" кварталам, где расположены заведения, торгующие всяким барахлом за сумасшедшие цены, а искомые археологи обычно тусуются в центральных злачных местах. Это всё мне поведал пробегавший мимо лисёнок-лайонайль, которому я не стал ломать руку, обнаружившуюся в моём кармане. В конце концов, этот весьма ценный источник информации даже получил монетку на мороженное, или что тут у них ест мелкота?

— Смотри, гном! — Куга, доселе молча разглядывающая достопримечательности, ткнула меня локтем под рёбра и показала пальцем на рыжебородого коротышку.

— И в самом деле, гном, — подтвердил я.

Ну, а кто же ещё? Рост меньше полутора метров, густая рыжа борода до пояса и огромные ручищи, с моё бедро толщиной. Правда, от гномов, в земном представлении, его отличала кожа синеватого оттенка, но кого интересуют такие мелочи?

— Эй, гном, — выкрикнул я. — Где твоя кувалда?

Гномы — кузнецы, гномы — шахтёры. Стереотип? Стереотип. Но этот типчик, поняв, что я обращаюсь именно к нему, поспешил ответить мне на мой вопрос. Метнув упомянутую кувалду прямо в меня.

— Вижу, молодец, — весело скалясь, сказал я, держа в лапе увесистый молоточек, пойманный мной перед самым носом.

Я, положив железяку на плечо, направился дальше, но был остановлен выкриком:

— Эй, кошак, инструмент верни!

— Ты его выбросил? — развернулся я на одних когтях. — Выбросил. Значит, тебе он не нужен, а мне пригодиться. Гвозди забивать им буду.

— Какие гвозди! — возмутился он. — Это семейная реликвия!

— Семейными реликвиями не разбрасываются! — заявил я.

— Ещё мой прадед ковал ею!

— Тогда она тем более тебе не нужна, — весело заметил я, — когда ты в последний раз видел кованое оружие?

— У меня его полная лавка! — махнул он рукой в сторону своего магазина.

— И сколько ты продал за последний цикл?

Дорг — пока я разговаривал с ним, Клык через систему ментальной связи скафандра поведал мне об этой расе — внезапно поник, видимо, дела у него идут не очень. Ну да ещё бы, пусть холодное оружие тут имеет место быть, но всё-таки потребность в нём удовлетворяется с избытком. А особые образцы изготавливаются на молекулярных принтерах, а этот коротышка наверняка же цены ломит, чтобы сохранять рентабельность.

— Не испытывай моё терпение! — взревел он. — По-хорошему прошу: верни инструмент!

— Нечего было кидаться! Всё! — крикнул я, продолжая веселиться от вида набирающего красноту лица гнома. — Моё!

Он, взревев как бык, кинулся в мою сторону. Ну как кинулся... с такими-то ногами...

Я продолжал издеваться над ним, бегая вокруг Куги, крича гному: "Не догонишь! Не догонишь!"

— Что тебе нужно? — Тяжело дыша, спросил он, устав бегать.

— Эта кувалда, — поднял я вверх предмет спора.

— Я тебе другую дам... — всё ещё тяжело дыша, предложил он.

— А мне эта по душе пришлась. В конце концов, мы с ней чуть не поцеловались.

— Да ты знаешь, как меня достали эти шуточки про кувалду, кузнеца, шахтёра? Это было давно! Нет больше доргов шахтёров, ибо нет планеты, в которой были наши шахты, а шутки есть!

— Ну, ты же кузнец, — подметил я.

— А много ты видел доргов кузнецов? — спросил он.

— Да я таких как ты вообще не видел, — признался я.

В Содружестве несколько тысяч разумных рас только лишь на углеродной основе и кислорододышащих, попробуй тут всех упомни. Но гномов я не видел.

— А почему тогда про кувалду спросил?

— Да так, фольклор, — признался я.

— В гробу я видал ваш фольклор!

— Да я, собственно, тоже, — согласился я.

Фэнтези за последние годы на Земле просто-таки заполонили интернет. Плюнуть нельзя, чтобы в фэнтези не попасть!

— Отдай кувалду... — завёл дорг старую пластинку.

— Да на! Забирай, — кинул я ему его любимую железку. — Больно она мне нужна.

Коротышка, заполучив заветную кувалду, поспешил скрыться в лавке, а мы продолжили свой путь, наметив в качестве конечной точки бар, вывеска которого светилась в конце коридора.

В заведении, в которое мы вошли, спустя пару минут, сидели за столиками разумные всех форм и размеров, потребляя каждый своё пойло из всевозможной тары: от знакомого всем гранёного стакана до какого-то безобразия из стеклянных шаров и разноцветных трубок. Выбрав в качестве источника информации тавра, очень похожего на Дока с корабля "благородных пиратов", со следами многочисленных ранений на шкуре, мы подсели к нему за столик, проигнорировав подскочившего принять заказ официанта.

— Здорово, мохнатый! — поприветствовал я его. — Как дела?

— Чего надо? — вместо приветствия спросил он.

— Вот так, сразу к делу? — весело спросил я. — Хорошо. Ты на территории Арги был? Был! — утвердительно заявил я, заметив, как дёрнулся тавр. — Что видел? Что стырил?

— Тебе-то какое дело?

— Ты тупой?

— Нет!

— Тогда слепой, — подметил я. — Может ты не заметил, но перед тобой арги сидит. А кому ещё может быть дело до имущества Арги, кроме, собственно, арги?

— Ты не арги.

— Хренасе предъявы! — воскликнул я. — А кто же я?

— Иброс! — заявил он. — Что, думаешь, хвост отрезал, клыки имплантировал, так ты теперь арги? Уж я-то на такое не куплюсь!

— Анализатор с собой? — спросил я его. — Знаю я вас тавров, он у вас всегда с собой!

Я вырвал у себя шерстинку и протянул ему, ожидая, когда же он сдастся и достанет-таки полевой анализатор. Минуту мы с ним играли в гляделки, но, в конце концов, он всё-таки выудил из одной из сумок, перекинутых через его круп, коробочку с индикаторами и положил в неё мою шерстинку.

— Арги-ру, — озвучил он результаты работы машинки, уставившись на меня с подозрением.

— Много времени прошло, — пояснил я, — арги мутировали, и их ДНК теперь ближе к арги-ру. И вообще я арги-ру наполовину.

— Ладно, что ты хочешь знать?

— Всё, что ты выяснил об Арги, — заявил я, а потом пояснил: — Мы восстанавливаем былое, и некоторой информации у нас нет.

— Миллиард кредитов.

— Чавой? — переспросил я. — Мне только что послышалось, что ты сказал "миллиард".

— Тебе не послышалось.

— Ну и хвост с тобой! — махнул я лапой. — Ты тут не единственный археолог, побывавший на территории Арги.

— Вообще-то единственный, — заявил он и, крепко приложившись, пояснил: — Гроранцы недавно перебили всех, кто не успел убраться из Запретной Зоны.

— Что эти собаки спидозные забыли у меня дома? — поинтересовался я.

— Плати миллиард и всё узнаешь, — нагло произнёс он.

— Максимум сто тысяч.

— Ну, походи, поспрашивай, — он надо мною уже откровенно издевался, — может, кто и согласится на такую цену.

— Монополист, значит, — пробормотал я, оглядывая зал. — Ну, на всякую хитрую жопу, найдётся... Сейчас я просто заберу тебя на свой корабль, а он вытащит из тебя всё, что ты знаешь.

— Как страшно... — заявил он, снова делая большой глоток прямо из горла.

— Эти шестеро олухов тебе не помогут, — произнёс я, не спуская глаз с запримеченных мною охранников тавра, максимум на три секунды отсрочат твоё пленение.

— Шестеро? — удивился тавр.

Я по очереди указал на каждого из этих шестерых, но на последнем на морде тавра нарисовалось выражение брезгливости и он швырнул в шестого бутылку, на дне которой ещё плескалось спиртное, с криком:

— Я тебе говорил не появляться здесь, гурлак ощипанный!

Увернувшись от бутылки упомянутый гурлак, поспешил убраться из бара, а тавр, сделав жест официанту, вернулся на свой диванчик, поджав лапы под себя.

— Не загоняй меня в угол! — пригрозил я тавру, продолжавшему напиваться. — Сто тысяч — моё последнее предложение! Больше у меня всё равно нет.

— Почему, по-твоему, я тут сижу? — спросил он, вместо того, чтобы ответить.

— Ну, для обмывания удачного рейда у тебя слишком кислая рожа, значит, либо любимая самка бросила, либо деловой партнёр кинул.

— Или же я потерял свой корабль, — грустно заметил он, — причём со всем содержимым.

— Так какого же хрена ты мне мозги парил тогда?

— Мне же надо на что-то жить, — заметил он, вновь прикладываясь к бутылке.

— Жить или напиваться?

— Какая разница?

— И вправду, никакой, — согласился я. — А корабль твой где?

— Скажу, если ты отдашь мне свою пушку.

— Хрен те по всей морде, а не мой револьвер! — огнестрел это не только ценный мех — тьфу ты — отсутствие блокировки, но и отсутствие против него приличной защиты, ибо сегодняшняя защита рассчитана на гашение температурного воздействия, а не удара тяжёлой металлической болванки. — Но могу дать армейскую рельсу Рари.

— Идёт! — согласился он. — Но сначала я допью...

Интерлюдия

Станция "Приют археолога".

Малый корвет, рассчитанный только на одного пассажира, приближался к станции, гроранка, сидевшая за штурвалом уже получила разрешение на посадку и теперь аккуратно швартовала свой корабль в открывшийся ангар. Цепкие манипуляторы зафиксировали корабль, ворота закрылись, и в ангар стал поступать откачанный перед этим воздух. Когда установилось приемлемое для дыхания давление Лорин — а это была именно она — отстегнула ремни и, прихватив из-под сиденья сумку, покинула рубку, выйдя в коридор, а затем через шлюз в ангар.

— Ну и дыра... — произнесла она, шумно втягивая отдающий металлом воздух.

Таможенник, приняв положенную пошлину, молча, проводил взглядом посетительница Приюта, отметив для себя её лётную форму империи Гроран. И хотя все знаки различия были спороты, сотрудник станции не сомневался, что эта самка имела прямое отношение к галактическим властям. Один только властный взгляд и походка, лишённая какой-либо грации и скорее напоминающая чеканный строевой шаг, говорили о долгой военной карьере гроранки.

— Проследи за ней, — сказал таможенник, когда хвост самки завернул за угол.

Казалось бы, рядом никого не было, но после его слов, за стеной простучали по металлу маленькие коготки, а потом из-за приоткрывшейся решётки вынырнул подросток-лайонайль и, стараясь не попадаться на глаза, двинулся следом за Лорин. Гроранка неспешно шла по переходам и туннелям, беседуя с каждым встречным, и мелкий шпион, пару раз ухвативший несколько слов из их разговора, понял, что она искала арги, посетивших эту станцию трое суток назад.

— Эй, дорг, — крикнула самка, проходившая мимо лавки с угрюмым бородачом за прилавком, — где твоя...

Договорить ей помешал большой молоток, вылетевший из-под прилавка и стремительно столкнувшийся с мордой гроранки. Лайонайль, наблюдавший за этим, брезгливо поморщился и поспешил к трупу, чтобы стянуть сумку, пока это не сделал кто-либо ещё. Но тут гроранка, которая, по мнению карманника, должна была откинуть хвост от такого удара, внезапно вскочила на ноги и кинула молот обратно. Тот врезался в лоб доргу, сбив того с ног, а самка отряхнулась, поправила съехавшую на бок сумку и отправилась дальше.

— Тупой придурок, — злобно произнесла она, слизывая с морды кровь.

У стеклянной витрины самка остановилась и, глядя в отражение, принялась приводить себя в порядок с помощью лап и языка. Воришка, завидев подходящий момент, решил проигнорировать просьбу таможенника и рванулся к ней, вытаскивая на ходу маленький раскладной нож. Короткий взмах отточенным лезвием, и сумка, чей ремешок только что лишился целостности, оказывается в цепких лапках карманника, тут же нырнувшего в лабиринт технических отсеков, который он знает как никто другой.

— Стой, мелкий уродец, — Лорин запоздало ринулась в погоню. — Пустынное отродье! Ушастый пескоед! Грёбаный вор, грёбаная станция, грёбаные арги, грёбаное всё!

— Вы только что сказали "арги"? — раздался голос поблизости.

— Чего тебе надо, гурлак ощипанный?! — отыгралась Лорин на подвернувшемся ей обитателе станции — пернатым выходцем с планеты Рирорару.

— Всего лишь помочь столь прекрасной представительнице власти, — проигнорировал он оскорбление.

— Хорошо юлить! — не поверила ему она. — Я прекрасно знаю, что мы вам столь же противны, как и вы нам.

— Это не... — попытался он оправдаться, но, наткнувшись на разъярённый взгляд вздыбившей шерсть и оскалившей пасть гроранки, поспешил перейти к сути: — Два арги беседовали недавно с Ларданом.

— О чём?

— Арги хотят вернуть себе былое могущество...

— Чушь! — отмахнулась она. — Подожди, ты сказал "арги" или "арги-ру"?

— Арги, — бешено закивал от избытка эмоций он, что даже несколько перьев спланировали на пол, выпав из его головы. — Стоят на задних лапах, а передние у них для манипуляций с предметами. Да и размером они совсем как вы, так что это были именно арги. Лардан даже провёл анализ их ДНК, подтвердивший, что они те, за кого себя выдают.