Псих. Часть 5: Путь домой

— Он был влюблён в императора. Но однополые отношения запрещены в империи.

— Воровать так миллион, иметь так королеву? — ехидно спросил я у неё. — Точнее, императора. А вместо этого он поимел тебя... Во всех смыслах.

— Он любит меня! — выпалила самка. — Он обещал даже убить императрицу, ради меня.

— Ну, смертнику чего только не пообещаешь, — заметил я. — Вот только я не слышал новостей об её смерти. А ты? — спросил я у Клыка.

— Нет, — появившаяся голограмма помотала головой. — Да и нет у него любви к Лорин.

— Есть!

— Нет! — отрезал Клык.

В тот же миг, подтверждая слова искина, в воздухе возникло изображение двух гроранцев, стоящих у какого-то прибора. Изображение гуляло, а какой-то звук, весьма похожий на зубовный скрежет, бил по нервам, но всё-таки можно было услышать, о чём говорят гроранцы:

— У меня тоже. Подопытный должен оставаться в ясном сознании на данном этапе. Иначе он утратит разум. Вам же не нужен безвольный идиот?

— Не нужен. Влюблённый идиот куда полезнее.

Изображение исчезло, а я обратился к Лорин:

— "Влюблённый идиот"? Это у вас аналог "мой любимый, без которого я жить не могу"?

— Нет, — поникла головой Лорин. — Он использовал меня, ты прав. Какая же тварь! — закричала она внезапно. — Я убью его! Я любил его, а он меня предал, заставил терпеть эту адскую боль, превратил меня в самку и отправил на самую окраину Содружества ковыряться в отбросах общества!

— О как... — только и смог произнести я.

— Отпусти меня, — попросила гроранка, — после того, что я видел, я больше не могу служить ему.

Второй шанс? Давать или не давать — вот в чём вопрос. Хотя... Это скорее самкам походит. Предоставлять или не предоставлять? Вот так лучше.

— Ладно, — согласился я и принялся разгибать трубу, намотанную вокруг туловища Лорин.

Стоило мне освободить её, как она, потратив секунду на то, чтобы размять лапы, бросилась на меня, крича что-то о том, что видео было фальшивкой. Зря она потратила время на пафосную речь. Так бы у неё был шанс вцепиться мне в глотку, но вместо этого её челюсти сомкнулись на подставленном мною локте.

— Вот не верю я никому, кроме арги, — произнёс я, — и правильно делаю!

Сильным ударом перебив нижнюю челюсть гроранки, я освободил свою лапу, взяв другой её за горло. Удерживая её на расстоянии, дабы она не рассекла мне глотку своими когтями, которые, хоть их и нельзя было сравнить с моими, были довольно-таки острыми, я донёс её до аппарели и, активировав скафандр, подал знак Клыку. Тот поспешил открыть трюм, воздух рванулся наружу, и вместе с ним улетела отпущенная Лорин, оставив меня в трюме одного.

— Какая взбалмошная сучка, — произнёс я, поправляя ящик с припасами, сдвинувшийся от потока воздуха, а после мысленно потянулся к Кире: — Летим домой! Надо всё обдумать.

— А собачка?

— Солнечные ванны принимает.

А что? Какой бы бессмертной она не была, в фотосфере звезды ей точно не выжить.

Глава 8

Пусть и с пустыми руками, но мы возвращаемся домой, и это не может не радовать. Вернуться следует хотя бы затем, чтобы рассказать клану, что нас стали усиленно искать гроранцы, да и для дальнейших поисков следует оборудовать корабль системой сверхсветовой связи, дабы держать своих в курсе. И — обязательно! — оставить котят дома! А то Лирит как в первый день сбежал в технические отсеки Клыка, так и сидит там до сих пор, выбираясь наружу только, чтобы перекусить. Да и то только тогда, когда котята спят.

Ну, а что он хотел? У них сейчас период гиперактивности и изучения мира. А мир они предпочитают изучать одним способом — пробой на зуб. И, хотя кошечки подросли и стали постепенно становиться на задние лапы, они так и остались дикими. Вот и сейчас они заняты тем, что активно пытаются разобрать пищевой синтезатор, чтобы узнать, откуда же берётся пища. А моих объяснений им, видите ли, недостаточно! Вот, как изменились у них пальцы на передних лапах, так и лезут всюду. Реверсивная инженерия, чтоб её! И самое обидное, что первой жертвой их любопытства стала лазерная указка. Так что теперь на них нет никакой управы!

— Ну-ка кыш! — я грудью встал на защиту ценного прибора.

Пусть мы практически добрались — корабль уже летел к Кимиру в реальном космосе — но мало ли что может произойти. Не хотелось бы остаться без провизии. Это им хорошо — они нас схарчат, а нам что делать? И, кажется, я зря показал свою заинтересованность в целостности аппарата, ибо теперь девчонки усилили натиск.

— Кира, если я ещё раз надумаю заводить детей, то просто напомни мне про них! — в сердцах выкрикнул я. — Да в кого же вы такие непослушные?!

— А ты не догадываешься? — Кира, как всегда, тут как тут.

— Ну, шестеро в тебя, но Куга же не такая! Да и Ругр с Рурой такими не были.

— Вот ты почти и ответил, — ехидно оскалившись, ответила она.

И опять кисточки горят — явный признак того, что надо мной глумятся.

— Да говори же ты! — выкрикнул я.

А котята, воспользовавшись тем, что я отвлёкся, перешли в наступление, сбив меня с ног и облепив всего меня от носа до кончика хвоста. Видимо, они решили, что разбирать на запчасти меня будет интереснее.

— Киара, только не уши! — взмолился я, ощутив прикосновение тонких острых клыков.

— Даю подсказку, — Кира уже просто насмехалась надо мной, — вспомни, кто их отец.

— При чём здесь я?!

— При том! Крейза вспомни.

— А... — чёрт, как ни обидно признавать, но, похоже, что она права. — Но я ведь не такой! Или такой...

— Такой! — разом раздались голоса дюжины мохнатых подпевал.

— Это кто тут мявкает, хулиганки?! — рассмеялся я, сгребая всех в охапку. — Найди Лирита и скажи ему, что скоро его остановка, — попросил я Киру, унося котят в каюту — подальше от пищевого синтезатора.

Дойдя до каюты, я передумал заходить туда, решив показать малышне космос. Подумать только: родились в космосе, а звёзд ещё не видели, ибо некогда. Вот я и пошёл в рубку, предварительно попросив Клыка заблокировать все приборы. И тут я понял, что стоили привести девчонок сюда сразу: мириады разноцветных звёзд и вырастающая перед нами планета с обращающимися вокруг неё станциями и кораблями сразу же приковали к себе взгляды зелёных глаз. Котята тут же попрыгали с моих лап, и, забравшись на приборную панель, прижались мордочками к стеклу.

— Отпечатков не оставляйте только, — дал я им совет, а, когда они убрали лапы со стекла, пояснил: — Я про носы говорил.

Пару минут стоял скрип от протираемого тыльной стороной лап стекла, а потом установилась тишина. Такая, какой я уже давно не слышал на корабле, казалось, что котята даже перестали дышать, так зачаровали их картины космоса.

— Что случилось? — Кира, ведомая высказыванием "когда дети притихли, ожидайте шкоды", примчалась в рубку и замерла, глядя на эту идиллию. — Мать моя кошка, где же ты раньше был?!

— Я себе этот же вопрос задаю.

Станция приближалась, заслонив собою весь обзор, но девочки продолжали разглядывать космического исполина, позволив свободно вздохнуть покинувшему укрытие Лириту.

— Скажи "спасибо", что тебя совсем не затискали, — сказал я, заметив полный опаски взгляд фенека, направленный на котят, — уж больно ты на Чебурашку похож с такими-то ушами.

— У всех лайонайлей такие уши! — с лёгкой обидой в голосе заявил он.

— Но не все они такие маленькие, да и не видели девчата лайонайлей прежде.

Попросив передавать привет Фи-фи, я проводил Лирита до выхода из шлюза и, сдав его на руки жителям корабля-города, вернулся на корабль. Можно было бы, конечно, и лично повидаться, вот только искать ушлого фенека по всему кораблю... Ну уж нет, я домой хочу. Проконтролировав, чтобы ни одна пушистая непоседа не улизнула с фрегата, я запер шлюз и скомандовал Клыку лететь на Кимир.

Ещё несколько часов ушло у нас на то, чтобы достигнуть родной планеты и начать спуск к городу. Котята, которые пресытились было захватывающими, но однообразными картинами, вновь прижались к стеклу, заворожено глядя на пляшущие за щитом языки огня. В конце концов, огненное представление подошло к концу, и, пробив облака, корабль понёсся к городу, летя прямо над голубой гладью океана. Конечно же, спуск с орбиты не остался незамеченным, и встречать нас вышел весь клан. Ладно, хоть оставили на космодроме площадку, куда мы, собственно, и опустились.

— Вот мы и дома, — счастливо ответил я, но потом эмоции сменились: — жаль, клан порадовать не чем.

Мы вышли налегке, решив оставить всё на корабле, так как, скорее всего, придётся снова лететь обратно в Содружество, а оттуда пытаться пробиться сквозь заслоны гроранцев на территорию Арги. Там-то вражеских кораблей быть не должно, ибо система обороны бдит, но на подступах врагов, должно быть, ошивается немало.

— Все в Зал Совета! — пресёк я вопросы, провожая взглядом умчавшихся котят, которые уже успели смешаться с ровесниками.

Немало их родилось, как я посмотрю, явно, не по одному рожали.

— Искины тоже, — махнул я лапой голограмме Клыка. — Где твоя тушка бегает?

Идя к залу, я не мог не заметить изменений: домов стало больше; уже стоящие преображались, обрастая мелкими деталями вроде клумб, палисадов и беседок; появились какие-то летательные аппараты, явно, выросшие из детских игрушек в полноценный транспорт. А клан-то без дела не сидел, как я посмотрю.

Как обычно, в Зале Совета сегодня присутствовала вся взрослая — от года и старше — часть клана Прайд, разместившись на подушках и галдя в ожидании рассказа. Ну, я и не стал давить на их любопытство и рассказал им всё о нашем путешествии, благо произошло с нами не так уж и много: всего-то уменьшили численность флота и населения империи Гроран. Но вот новости о том, что бывшие приспешники Рари ведут наши поиски, а так же то, что — это удалось узнать из головы Лорин Маклауд — всех арги-ру перебили. Не совсем понятно, как им это удалось, ибо, как мы выяснили при посещении верфей, ПКО Арги ни по чём жалкие несколько тысяч лет. Может, собаки просто соврали сами себе так, что со временем поверили в собственную ложь, а может, придумали какой-нибудь способ проникнуть сквозь оборонительные системы. Как показал случай с наглой бессмертной, враг хитёр на выдумки.

— Ну, и какие будут предложения? — спросил я, закончив свой рассказ.

В зале тут же поднялся гвалт, слышались самые разные высказывания: от попытки договориться до лихого кавалерийского наскока всеми наличными силами.

— Хватит! — прервал я словесный водопад. — Начнём по порядку. Пункт первый: атака в лоб — самоубийство. Да, мы разгромили отряд крейсеров, но не стоит забывать, что у нас только один корабль с аннигилятором, и лишь четыре корабля способны совершать межзвёздные прыжки. К тому же, пробиваться сквозь все системы Гроран к столичной планете придётся с боем, и уже во вторую систему они подтянут значительные силы, просто закидав нас мясом. Конечно, глупость таранить крейсером фрегат, но когда фрегат — Арги, а крейсер — Рари, подобный размен имеет смысл. Так что нас просто задавят. Да и не нужна нам война с Гроран. Они пока не знают о нас, а если мы найдём Аргор и вернём остальных арги, они просто не посмеют к нам сунуться. Проблема в том, что вокруг систем Арги тоже стоит заслон. И, боюсь, после нашей атаки он станет солиднее.

— А гипердвигатель? — опять Ругр со своей задумкой. — Вы его не испытывали?

— Нет, а вы? — спросил в свою очередь я.

— Испытывали! Отправили пять зондов!

— И где они? — молчок. — Арна, где зонды?

— Я не знаю, — отозвалась она, — они не вернулись и сигналов не подают.

— Блеск! — заметил я и обратился к сыну: — Вот ты как значит с батькой? Подсидеть решил, в никуда отправить? Ты только учти, что должность Вожака не наследственная — её заслужить надо, — говорил я это уже под всеобщий смех, — вот заработает твоя машинерия, тогда и будешь о таком думать. Ресурсов не жалеть, — обратился я снова к Арне, — систему отработать и обкатать. Возможно, что, и вправду, так придётся прорываться к Аргору. Ещё предложения?

— Да, Ругр, — пусть теперь реабилитируется, а то аж покраснел, когда смеялись.

— Может, императора грохнуть? — от такого предложения я бы сел, если бы уже не лежал. — Он же последний представитель своего рода, а наследников у него пока нет.

— Думаю, что будет проблемой, опять-таки добраться до него. Да и, с учётом того, что Лорин был бета-тестером, стоит полагать, что он тоже бессмертный.

— Можно шпиона заслать! — что с ним такое сегодня? Прямо фонтан идей.

— Ты не похож на гроранца, да и я тоже, — заметил я.

— А псы похожи!

— Псы... псы... — почесал я затылок, — псы похожи, да. Но здесь у нас одни доберманы и овчарки, волки другой комплекции, а более всего на гроранцев похожи хаски, значит, придётся на Землю смотаться. Но идея неплохая.

— Может, драконы, что знают? — подал-таки голос доселе молчавший Шах.

— Вряд ли, — не согласился я. — Всё, что было у Торлиг, она нам передала, и про арги там не было ни слова. Но всё равно стоит подключить её к делу, раз она такой специалист по сетям гроранцев. Вот ты Шах за ней и лети, только кофе спрячь! А я на Землю. Больше предложения нет?

Больше предложений не было, и я распустил сегодняшнее заседание. Может, переварив полученную информацию, кто-нибудь ещё что-то полезное придумает. А пока же я отправился в сопровождении Киры и Куги к лифту, ведущему в подземное царство техноманьячки Арны. Наш трофей — портал на Землю теперь находился там.

Спустившись на пару десятков метров под землю, мы оказались в знакомых тоннелях и направились в комнату с порталом. Войдя внутрь, я прихватил с полки кристаллы, деактивировал турели и, вставив кристаллы в пазы, задумался...

Первым делом я решил проверить свою догадку и попытался открыть портал по воспоминаниям. Дело шло туго, портал сопротивлялся, в голове моей шумело, из носа внезапно потекла кровь и, пробежав по клыку, закапала на пол. Состояние моё стремительно ухудшалось, но портал уже был на грани, ещё чуть-чуть, ещё капельку и он откроется в нужное место...

— Кира, хватай его! — прокричал я, чувствуя, что портал, который соизволил-таки открыться, готов схлопнуться в любое мгновение. — Хватай и тащи!

Она не стала спорить, видя, в каком я состоянии, а, запрыгнув в арку, тут же выпрыгнула обратно. Портал закрылся, сбив всех с лап откатом, а я еле удержался на грани потери сознания, но всё же нашёл в себе силы поздороваться:

— Доброй охоты, Наур. Добро пожаловать в реальный мир!

Интерлюдия

Столичная планета империи Гроран. Покои императора Горлага V.

Император был в бешенстве. Мало того, что пропал отряд крейсеров, отправленный на патрулирование в районе, где любят ошиваться металлоломщики, специализирующиеся на техноартефактах Арги. Нет, теперь ещё по сети гуляет стремительно набирающее популярность видео, где самка арги — не арги-ру, а именно арги, которые считались вымершими — кидает из стороны в сторону гроранку. И не кого-нибудь, а Лорин — ту, что громко и во всеуслышание выдала секретную информацию о собственном бессмертии. И удалять бессмысленно — видео расходиться копиями с невероятной скоростью, причём заголовок каждого последующего всё более язвительный: "гроранцы стёрли клыки", "арги гнобит поджавшую хвост гроранку", "гроран не спасёт даже бессмертие".