Псих. Часть 5: Путь домой

— Гр-р-р! — налёт цивилизованности слетел с морды Горлага, явив его дикую ипостась.

В следующие минуты император бесновался, раскидывая предметы интерьера: папье-маше влетело в стеклянную дверцу шкафа, заставив ту осыпаться на ковёр мелкими осколками; врезался в стену стул, потерявший от столкновения одну из ножек; другой стул император с размаху обрушил на стол, отчего в его лапах остались только ножки, одна из которых тут же влетела в стену, сорвав с неё портрет в рамке, а другая оказалась в пасти Горлага. Он тут же принялся грызть ни в чём неповинный кусок пластика, словно щенок, у которого начали резаться клыки. Правда от последнего его отличала то и дело прорывающаяся ругань:

— Отродья нечистого... уничтожу... глотки перегрызу... всех до единого перебью-у-у-у-у! — вырвался из его глотки вой. — Лорин, как же так? — устало выдохнул император, опустившись в кресло, обивка которого пострадала от коротких, но довольно-таки острых когтей.

— Ваше имп... — прервал его раздумья интерком.

— Что! — рявкнул подорвавшийся император.

— Нашли выжившего.

— Какого выжившего?

— Пилот истребителя. Он сейчас на борту поискового судна. Соединить?

— Да, только без видео, — скомандовал Горлаг. Негоже подданным видеть вспыльчивость их правителя. И так уже слухи ползут.

— Ваше... — раздался из интеркома незнакомый голос.

— Говори! — перебил его правитель. — Что с группой? Рассказывай всё по порядку.

— Сначала всё шло по плану, — начал рассказ пилот, — мы прибыли на место, ловили нарушителей и ожидали... "гостей", а потом появился нарлийский крейсер... Сначала он обстрелял нас, повредив пару крейсеров, а потом резко стал уходить обратно к границе системы, по пути сбросив контейнер с грузом в поясе астероидов, который мы позже всё-таки обнаружили, а потом он стал отрываться от нас...

— Нарлийский крейсер стал отрываться от вас?! — с угрозой в голосе спросил император.

— У него стояли двигатели с кораблей Арги! — попытался оправдаться пилот. — Было решено послать перехватчики, и, когда мы его догнали, корабль взорвался, уничтожив несколько кораблей. А через несколько часов был зафиксирован уход из системы малого корабля.

— То есть он вас переиграл...

— Да, — грустным голосом согласился собеседник. — Он отвлёк нас крейсером, а сам, видимо, спрятался в поясе астероидов вместе с контейнером. Его-то мы нашли как раз после того, как стали сканировать систему.

— Почему вы не сделали этого р-р-р-раньше! — сорвался вдруг на рык император.

— Я... я... я простой пилот, ваше императорское величество...

— Что дальше?!

— А потом появились арги. Один фрегат появился через трое суток и сначала уничтожил крейсера, — на этих словах Горлаг вдруг заскрипел зубами, а шерсть невольно встала дыбом, и хвост поспешил занять положение между лап, — а потом активировал что-то, отчего перестало работать управление. Нас просто расстреляли как в тире! Потом они добили выживших пилотов, уничтожили носитель и взяли на абордаж транспорт, после чего покинули систему.

— Как же ты остался жив, если они убили выживших?

— У меня сломался аварийный маяк перед самым вылетом, я хотел сменить скафандр, но старший техник сказал, чтобы я обратился к нему после возвращения, сказав, что нечего боятся одного фрегата.

— Считай, что он спас тебе жизнь, — усмехнулся император, — помолись за него Творцам и позови ко мне капитана корабля!

— Слушаюсь, ваше императорское величество! — раздался голос в интеркоме.

А спустя пару мгновений его сменил другой:

— Капитан корабля...

— Я знаю! — перебил его Горлаг. — Сейчас ты живо летишь на ту станцию, как она называется...

— "Приют археолога"...

— Именно. Летишь туда и зачищаешь это гнездо! Всё ценное в трюмы, всех живых — в расход! — после этих слов Горлаг прервал связь и потёр виски, пытаясь унять вновь разболевшуюся голову. — Стоило отдать трон брату, тогда бы это были его проблемы...

Глава 9

Вчера поговорить не получилось: уже было поздно; да и я был никакой, из-за чего подорвался на конской мине — наверняка Шах лошадь припёр, так как больше никто не мог такого учудить, обязательно надо будет, как только он вернётся с драконьего острова, поинтересоваться "зачем?" — интересно, куда же спрятали саму скотинку; и следовало поймать котят, поскольку уже темнело; ну и сам Наур, соскучившийся по обществу, побежал знакомиться с нашим кланом. Несколько раз он даже решил устроить драку, пытаясь произвести впечатление на самочку, хоть и считал их некрасивыми из-за их "уродливых наростов". Да что он понимает? Во-первых, всегда есть подушка под рукой, во-вторых, мы можем отличать самок от самцов не только по запаху. А то ведь у старых арги самки были ну очень уж похожи на самцов, даже хрупкое телосложение было не у всех — война как-никак. Вон даже Арна оценила и переделала свою аватару в стиле новых арги. Ну, а Наур, попытавшийся покрасоваться, слегка опозорился — все разы его били, причём показательно — как котёнка нашкодившего шлёпали. А я ведь его предупреждал, что мы, произошедшие от арги-ру, сильнее. Ну да будет знать теперь, авось, выделываться не будет.

— Доброе утро! — поприветствовал я Наура, который ночевал у меня в гостевой, а теперь уже сидел за столом, попивая — я принюхался — шиповник с травами. — А чего кофе не захотел?

— Это вы пустынники, подобное любите, а мой мир был лесной!

— Пустынники?

— Судя по твоей окраске, предки Киры принадлежали клану Сотнан.

— Значит, я отношусь к клану "Дети пустыни"? — перевёл я автоматом.

— Нет, ты принадлежишь клану Прайд. Он создан по всем правилам, точнее по правилам для экстренных ситуаций. Вы выиграли битву, сплотившись вокруг Вожака. И у вас есть собственная планета, а значит, что у вас полноценный клан. У нас так и было: один клан — одна планета, одна планета — один клан. Много лет прошло с тех пор, как Арги покинули родную планету, заселив чужие миры, так что нет ничего удивительного в том, что они изменились, подстроившись под климат планет, изменились размеры, длина и густота шерсти, её расцветка.

— А у нас, ты сам видел, встречаются арги-ру всех расцветок. Только расселились они по климатическим поясам: степные, горные, полярные.

— Это потому, что эту планету атаковала сборная солянка.

— Интересно, — подсел я за стол с чашкой кофе, мысленно зовя своих кошечек присоединиться к интересному разговору. — А каким был климат Аргора и населявшие его первые арги и арги-ру?

— Аргор... — мечтательно протянул он. — Климат Аргора сделал нас теми, кто мы есть.

— Поясни, — я повернул уши к нему, и сам превратился в слух.

— Начнём с того, что орбита эллиптическая, и расстояние от Аргора до Аргорала очень сильно меняется. Таким образом, по одной десятой года занимали весна и осень, одну треть очень жаркое лето, а остальное зима. Причём в середине её стояли такие морозы, что покинувший убежище замерзал за считанные секунды, — свой рассказ Наур сопровождал мысленными образами, и я даже поёжился, ощутив тот холод, и тут же вспомнил свою мягкую и тёплую зимнюю шёрстку. — Огня мы не знали в те времена, точнее знали, но летом он был не нужен и даже опасен, а зимой гроз не бывает. Поэтому у нас был только один пережить зиму — закупоривать убежище в самые лютые морозы и спать, прижавшись друг к другу. Именно поэтому у нас так сильны клановые связи, ибо одиночки не переживали зиму. Питались мы... — сменил тему Наур, получив от Киры бутерброд. — Спасибо. Питались мы тем мясом, что добыли в начале зимы. С такими морозами как там холодильник не нужен. Котята у нас всегда рождались зимой, и к лету достигали размера половозрелых особей, и вносили посильный вклад в заготовки на зиму. Постепенно мы замечали, что спать на шкурах убитых животных теплее, чем на камнях. Тоже и с деревом. Вот мы и стали пробовать строить жилища из шкур и веток. Шкуры быстро промерзали, а веток требовалось много, и мы стали использовать ветки потолще.

— Бревна, — заметил я.

— Брёвна, — кивнул Наур, — а чтобы уложить их друг на друга без щелей мы делали в них ямки, "выкапывая" их своими когтями, — на этих словах он обвёл лапой наше жилище и добавил: — так появилась изба. Когда наступали холода, мы собирали крышу над арги-ру, которые не могли выйти через маленький вход, и так мы зимовали, изредка выбираясь за мясом наружу.

— Поэтому они не вымерли, как было с саблезубыми кошками на Земле.

— Это мы бы без них вымерли, — заметил он. — На Аргоре арги были одними из самых маленьких животных, да и арги-ру не были самыми большими. Потому мы и жили вместе, вместе охотились, вместе зимовали, вместе защищались. Мы копали ловчие ямы, арги-ру загоняли в них дичь, мы её закидывали камнями, а позже копьями... Я знаю, ты хотел спросить про холодное оружие, так вот: мечи были раньше копьями. Просто с копьём на корабле не развернёшься, а с мечом — легко, а против плазмеров у Рари был весьма неплохая защита. А огнестрела, уж извини, у нас не было. Мы вообще не создавали орудий для убийства разумных, а для добычи хватало и копий.

— А местные арги-ру убивали своих! — заметил я. — Точнее, добивали тяжелораненых.

— Он многое забыли, — пожал он плечами, — и я уже говорил про кланы: одиночки не выживали, а те, кто становился обузой уходили в мороз, пока никто не видел. По крайней мере так было до тех пор, пока у нас не развилась медицина в достаточной степени. Очень, знаешь ли, тяжело смотреть, как угасает тот, с кем ты прошёл столько зим. А здесь нельзя уйти в мороз, вот они и... да и раненый иначе всё равно бы нашёл способ убить себя.

— М-да... — протянул я. — И как же вы решили проблему климата позже?

— Сменили орбиту планеты, — сказал он совершенно будничным тоном.

— А ну да! — хлопнул я себя по лбу. — Это же само собой разумеется, это же так просто — сменить орбиту планеты!

— Дослушай сначала! — строго сказал Наур.

— Прости...

— Ты же знаешь, что мы преуспели в изучении гравитации. Вот мы и подкорректировали орбиту, создав поблизости тело с большой "мнимой" массой. Приливы, конечно, были страшные, но перед этой манипуляцией с планеты всех эвакуировали.

— А как же так получилось, что из рас, получивших искру разума одновременно, Арги и Рари вырвались далеко вперёд?

— Мы не тратили время на создание убийственных штук, а Рари эксплуатировали покорённые народы. Что ещё хочешь спросить?

Времени у нас ещё много: мы никуда не полетим до монтажа сверхсветовой системы связи, а её для начала надо произвести. Потому:

— А вернёмся к расцветкам: Кирин брат серый, а отец... не знаю, ибо, когда я его увидел, он был уже седой.

— Арги не бывают седыми, он тоже серый.

— Но он был старый на вид, почти как ты. Лет сорок я бы ему дал.

— Мне не сорок, — усмехнулся Наур.

— Пятьдесят?

— Не-а!

— Семьдесят?

— Двести восемьдесят три! — усмехнулся он. — И год Аргора почти в полтора раза длиннее года Кимира.

— Сколько?!

— Двести восемьдесят три, — повторил Наур, а потом спросил: — Что ты знаешь о старении?

— Да, пожалуй, что ничего, — развёл я лапами.

— Старение — защитный механизм от перенаселения. Но у нас на заре зарождения разума и так была большая смертность, а потом мы научились сами контролировать свою численность: заготавливали травы, обладающие противозачаточными свойствами, а до этого прерывали половой акт, и большое распространение имел оральный секс...

— Что-что? — удивился я. — Последнее не расслышал.

— Всё ты расслышал, — усмехнулся он. — Поза, которую у вас называют "шестьдесят девять", получила у нас распространение раньше, чем огонь. Так что перенаселения у нас никогда не было, соответственно, механизм постепенно отмер за ненадобностью, а потом и медицинские технологии внесли вклад в наше долголетие. Так что смерть от старости нам не грозит, я же не старый, а побитый...

— Молью!

— Жизнью! Где твоё уважение к старшим?

— Дорогу молодым!

— Ладно, — усмехнулся он. — Молодой, что ты мне поведаешь?

— Только то, что мы в полной жопе! Флешка от тавра содержит только техническую документацию, чертежи, доклады, переписку и бортжурнал крейсера Тортортор. Гроранцы придумали, как им стать бессмертными, флот Гроран патрулирует границы территории Арги, и у нас нет координат, правда с последним нам можешь помочь ты.

— Я не звёздный штурман! — напомнил он мне.

— Ты ментальщик, именно, — подтвердил я. — У тебя отличная память и ты досконально помнишь рисунок созвездий родной планеты, по которым искин сможет вычислить расположение твоей планеты, а от неё до Аргора лапой подать, правда...

— Что? — мой тон ему совсем не понравился.

— В памяти гроранки содержится ЗНАНИЕ о том, что все арги-ру были уничтожены, но если там такая ПКО, что никто не суётся в саму зону Арги, то как?!

— Нанодеструктор!

— "Серая пыль"?

— Да. Корабль выходит из прыжка за пределами системы и, приблизившись максимально близко, выпускает, не входя в зону поражения, капсулы с наноботами, которые, достигнув планеты, уничтожают на ней всё живое, а потом уничтожают сами себя. Рари разрабатывали нечто подобное.

— Откуда известно? Просто, проникнуть в стан врага у вас бы не вышло, а секретоносители такого уровня не летают на кораблях в зоне боевых действий.

— Но все они чешут языком! — усмехнулся он, встопорщив усы. — А потом ментальщики, а позже — корабельные искины, выуживают всю информацию и передают её аналитическим ИИ, которые, услышав там намёк, тут полслова, там полслова, вырисовывают цельную картину с большой долей правдоподобности. Мы там лаптем щи не хлебали!

— Вы босиком ходили. И ты мне подал идею.

— Какую?

— Лететь, не выходя в системах, где патрулируют гроранцы. Нам же не обязательно делать остановки в каждой планетной системе?

— Нет, — подтвердил он, — это делалось для того, чтобы в случае поломки прыжкового двигателя добраться до источника ресурсов и починить его, воспользовавшись системой саморемонта.

— Класс! Так же можно и до императора добраться!

— А может, стоит выдернуть его порталом? — подала голос Кира впервые за весь разговор.

— А это возможно? — посмотрел я на Наура, как главного спеца по системе порталов Древних. — Тот портал был настроен на Землю, и я не знаю, как я смог выдернуть тебя.

— Портал был настроен не на Землю, — пояснил он, — а на Сеть Древних. Обычно с одной планеты ведёт две дороги, но бывает и до пяти, и вне Сети перемещения невозможны, да и её можно заблокировать, создать ей помехи. А меня же ты вытянул, потому что я был Нигде и Никогда, а дорога туда проложена моими взываниями.

— Жаль, — огорчился я. — У меня есть воспоминания Лорин, можно было бы и попробовать. Ладно, завтра мы на Землю отправимся, я тебя кое с кем познакомлю, а ты сейчас иди к Клыку, пусть карту созвездий считает, я же схожу пока, попробую открыть портал к императору, вдруг повезёт.

Глава 10

Портал к императору... во я наивный! На блюдечке с голубой каёмочкой связанный да с кляпом во рту! Мечты-мечты...