Этот сон начался, как и многие другие: я нахожусь в каком-то сумрачном бесцветном месте, вроде бы в каком-то странном городе. Впрочем, когда город во сне не был странным? Рядом всего несколько низеньких небоскрёбов — подобное словосочетание должно вызывать недоумение, но это ведь сон, не так ли? — но я знал, что остальные просто не видно. Неба нет; наверху вместо него нечто непонятное — какая-то мутная мельтешащая серость. Под ногами — то ли грязный асфальт, то ли твёрдая пелена смога. В целом, похоже на постапокалиптический пейзаж из фантастики, но без руин. Я сделал шаг, и сверху сзади послышалось жужжание. Прежде, чем я успел обернуться, упавшая сверху петля охватила меня, притянув руки к телу, и дёрнула вверх.

— Один есть, Карна! — послышался голос сверху, от источника жужжания. — Тащить на базу? Нет, больше никого не вижу. Вот именно, не хочу рисковать.

Я попытался поднять голову, чтобы рассмотреть, кто или что говорит, но связавший меня аркан дёрнулся ещё выше и я оторвался от того, что здесь было вместо земли, зависнув в воздухе лицом вниз. Меня куда-то несли — видимо, на "базу". Попробовал оценить высоту, на которую поднялся, но и это оказалось невозможно — пейзаж внизу то смотрелся с высоты птичьего полёта, то чуть ли не бил меня по носу. Скорость тоже была непонятная, и даже верёвка, на которой я висел, раскачивалась, подчиняясь исключительно какой-то своей внутренней логике. Впрочем, для сна это вполне естественно.

Неожиданно я без какого-либо перехода оказался внутри помещения. Передо мной стояла довольно высокая — на голову выше меня — фигура в чёрном лаковом костюме и таком же шлеме; в руках она сжимала конец стягивающего меня аркана, а за её спиной переливчато сияло что-то, похожее на нимб (от него, собственно, и шло жужжание). В углу комнаты, где я находился, стояло пластиковое (на вид, конечно) кресло с приделанным к спинке агрегатом, похожим на помесь парикмахерской сушилки и виртуального шлема. У стены столик с выключенным плоским экраном и грудой журналов, рядом шкаф с парой книг и огромным количеством аналогичных журналов; на другой стене висели несколько то ли фотографий, то ли картин, изображение на которых я, хоть убей, не мог разобрать; на третьей стене — с полдюжины мишеней, большинство — в дырах; и на четвёртой — три двери, причём две из них — нарисованные. Некто В Чёрном толкнул меня к креслу; я, мысленно пожав плечами, сел в него. Чёрная персона надвинула мне на голову агрегат; я почувствовал, что петля спала.

— Карна, запускай анализ!

В бандуре у меня на голове что-то затрещало, затем щёлкнуло и затихло. Запахло горелой изоляцией. Ничего удивительного — у меня во снах бывают и цвет, и вкус, и запах, правда, редко.

— Кажись, что-то сломалось — заметил я, снимая аппарат с головы. На меня с отвисшей челюстью смотрела большеглазая девушка в чёрном костюме и со шлемом в руке.

— Тепа, Рада, Карна! — заорала она, правой рукой шаря на поясе. — У нас ЧП!

— Подожди... — начал было я, но она наконец нашла то, что искала. В её руке возник пистолет, направленный на меня. Я рефлекторно отдёрнулся в сторону, спрыгнув с кресла; её глаза расширились ещё сильнее, и она нажала на курок. Бзздынь! Пистолет звякнул, я вздрогнул, но ничего не произошло, разве что почувствовал себя более живым. Она нажала на курок ещё несколько раз, но эффект был тот же. В комнату — причём из всех трёх дверей — ворвались ещё трое. Из левой выскочила низенькая, где-то метр шестьдесят, девица, чем-то смахивающая на кошку. Особенно подчёркивал сходство длинный волнующийся хвост с кисточкой — и я не имею в виду волосы. Из правой вытекла девушка повыше, с руками и лицом, покрытыми разноцветной чешуёй. Из средней — тоже девушка, со скучающим лицом и изящно изогнутыми тёмно-коричневыми рожками на голове, по которым бежала волна символов-глифов, немного позади границы волос. Все, кстати, весьма симпатичные, особенно, как ни странно, чешуйчатая. Она и хвостатая тоже сжимали в руках пистолеты, только рогатая была безоружна.

— Что тут такое? — спросила последняя. — Не похоже, чтобы это был голем.

— Вот именно! — дрожащим голосом произнесла Девушка В Чёрном. — И стабилизатор на него не действует... Думаю, нас кто-то заказал! И этот наёмник прокрался к нам под видом...

— Не говори глупостей, Аури — скривилась рогатая. — Было бы так, оно бы нас уже развоплотило. И вообще...

— Почему это 'оно'? — возмутился я. Сон сном, но всё-таки неприятно, когда тебя так называют. — Он! И вообще, схватили мирного человека, притащили...

— Что-что? — удивлённо перебила меня рогатая. — Ты что сказал?

— Н-да... — пробормотал я. — Перебивает, чтобы спросить что я сказал. Говорю, притащили сюда, а теперь оказывается, что я 'проник'!

— Нет, раньше?

— Говорю, я мирный!

— Чуть позже!

Я остановился, вспоминая свою фразу.

— Схватили мирного человека...

— Псих — констатировала рогатая. — Девочки, пли!

Нормальный нелогичный разговор из сна. Я надеялся, что этот сон будет более сюжетным...

Они дружно начали нажимать на курки. Я взбодрился.

— Вы что, опять забыли батарейки зарядить? — сердито спросила рогатая. — Или деньги на заряды растратили? Всё приходится самой делать!

Она засунула руки за спину и вытащила оттуда нечто похожее на базуку. Пссшшззбздым! У меня зачесалось в носу, и я чихнул.

— Ну, долго еще будете фигнёй страдать? — поинтересовался я. Рогатая ошеломлённо выронила базуку, а затем... завизжала и бросилась прочь из комнаты, обратно в свою дверь.

— Девчата, отступаем! — рявкнула хвостатая и прыгнула следом за ней. Остальные бросились следом.

— Вы чего? — удивился я и попытался открыть дверь. Не вышло.

— Не в ту дверь! — раздалось из-за неё. — Как мы теперь выберемся?

— Я что-нибудь придумаю — голос рогатой.

— Что это за существо? — вроде бы, хвостатая.

— Похоже, действительно человек — снова рогатая. Я улыбнулся. Похоже, в этом сне 'человек' — это звучит гордо. — Я влепила в него заряд тарана, а ему хоть бы что!

— Он чихнул — дрожащим голосом поправила её, как её... Аури. Которая в чёрном.

— Великолепный эффект — саркастически заметила рогатая. — 'Он чихнул'! Эта пушка тролля одним выстрелом останавливает!

Эге, проглядывают элементы фэнтези? В принципе, было бы удивительно, если бы в моём сне их не было...

— Что мы знаем о человеках? — хвостатая.

— О людях — поправила её рогатая.

— С ними лучше не связываться — дрожащий голос Аури.

— Помолчи пока! — сердито произнесла хвостатая. — Карна, ты что скажешь?

— Я вспоминаю — отозвалась рогатая; значит, её зовут Карна. — Ну, правильно, от наших стабилизаторов человек только взбодрится. Чтобы его таким способом парализовать, нужно истратить весь боезапас штурмовой бригады.

— Почему?

— Другое строение материи. Для нас — паралич, для них — норма. Аури, как ты его взяла?

— Откуда он взялся, вообще? — новый голос, видимо, чешуйчатой.

— Рада, это не к спеху. Нам сейчас важнее разобраться, что с ним делать. Так как ты его поймала?

Значит, Рада... Запомним и это имя.

— Арканом...

— Арканом? — Карна явно удивлена. — Так просто? Может, он специально тебе подставился?

— Не знаю... Я его увидела, решила, что это голем из сбежавшей партии... Можно бабла срубить... Он и повернуться не успел, когда я его заарканила... Ну не знала я-а-ааа!

— Замолчи ты! — сердито оборвала её хвостатая. — Не хватало ещё истеричку успокаивать! Если не можешь помочь, то хоть не мешай!

— Ну, Тепа, не надо так грубо — мягко произнесла Рада. — Не хватало ещё начать ругаться между собой.

— Ладно, извини — проворчала Тепа. — Просто мы тут сидим, а за дверью — самое опасное известное мне существо, и не известно, что оно замышляет.

— Ну, во-первых, спасибо за комплимент — заметил я вслух — а во-вторых, я уже говорил, не 'оно', а 'он'! Это, знаете ли, обидно!

— Он нас слышит! — завопила Аури. — А ты говорила, что у тебя звукоизоляция!

— Человек, вот и слышит — угрюмо произнесла Карна. — Не могла же я рассчитывать на иномирян. Эй, ты, там! Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? — удивился я. — Да ничего. Я же говорю, я просто гулял, когда ваша Аури, если не ошибаюсь, подхватила меня и притащила сюда. Потом ещё стрелять начали...

— А чего ты вообще сюда припёрся? — агрессивно спросила Тепа.

— Какое, блин, припёрся? Я же говорю, меня ваша Аури притащила!

— Она имеет в виду, зачем ты в наш мир пришёл? — пояснила Карна.

— Да вот думаю: не захватить ли мне пару миров с утра? — полусъязвил — полупошутил я. — Ну, и осматривался, с какого начать.

С минуту в комнате царила гробовая тишина. Похоже, они восприняли мои слова серьёзно. В принципе, завоеваниями я никогда не интересовался даже во сне, но почему бы и не попробовать?

— Это шутка? — наконец, раздался неуверенный голос Тепы, словно убеждающей себя.

— Нет, еще, конечно, есть вариант 'уничтожить' — вместо ответа продолжил я — но это лучше начинать вечером, особенно когда настроение поганое. Вроде того, когда в тебя стреляют.

Снова пауза.

— Нет, я всё-таки думаю, что он прикалывается — произнесла Карна. — Издевается над нами.

— Ты уверена? — поинтересовался я, сдерживая усмешку.

— Нет — честно признала она — но это правдоподобнее.

— Может, выйдете, и спокойно поговорим? Через дверь разговаривать как-то... нелепо.

Они, вроде бы, о чём-то зашептались.

— Хорошо, я выйду — Тепа, если не ошибаюсь.

— И я, пожалуй — добавила Карна. — Отойди от двери.

Я отступил и сел обратно в кресло; запаха палёной изоляции уже не было. Дверь сперва слегка приоткрылась, затем раскрылась шире и из неё, широко расставляя ноги, вышла хвостатая Тепа; хвост торчал у неё между ног параллельно полу, выдаваясь вперёд как минимум на полметра. Следом за ней ещё осторожнее двигалась Карна; я бы сказал, что она прикрывается Тепой, не будь та ниже сантиметров на десять.

— Чур, хвосты не распускать — снова не удержался я от шутки: а какой смысл удерживаться?

Девицы многозначительно переглянулись. Хвост Тепы обвис.

— Ну, для начала, хотелось бы всё-таки знать, какого рожна меня сюда притащили — начал я. — И кто вы такие будете.

— В городе недавно сбежала партия големов, и Аури приняла тебя за одного из них — произнесла Карна. — За голема в хорошем состоянии можно получить неплохие деньги, поэтому мы решили попробовать поймать парочку. Ты очень похож на голема, тем более с высоты.

Последнее она произнесла извиняющимся тоном.

— А это что за штука? — поинтересовался я, стукнув пальцем по аппарату над головой.

— Сканер товарного кода.

— Понятно. Так кто вы такие, всё-таки?

— А ты кто такой? — в свою очередь, спросила Тепа.

— Что именно вас интересует-то? Звание, позывной, численность армии, расположение военных объектов?

Я вопросительно посмотрел на них; Карна открыла было рот, но в этот момент я продолжил:

— Ну так ничего этого у меня нет. А если серьёзно, я пока не представляю, что мне здесь делать. Я просто оказался здесь, вот и всё.

— Но ты человек? — уточнила Карна.

— Во всяком случае, был полчаса назад — улыбнулся я.

Карна задумчиво скривила губы.

— И долго ты намерен здесь пробыть? — спросила Тепа.

— Как получится. Но вы не ответили на мой вопрос. Кто ВЫ будете такие?

— Обычная банда — неохотно проворчала Тепа; Карна всё ещё пребывала в задумчивости. — Зарабатываем на чём можем.

— А что это за место?

— Наша база и дом.

— Нет, я имею в виду — я развёл руками — что это за мир?

— Хелга — пожала плечами Тепа. — Обычный захолустный мирок в Пределах Хаоса.

— Хаоса, значит? Даже так? Любопытно... Как-то я не так эти земли представлял.

— А как? — поинтересовалась очнувшаяся Карна.

— Ну, не знаю... Для начала, побольше огня.

— Так я же говорю — захолустье — пояснила Тепа. — В столице, говорят, огня хоть отбавляй...

— Ну, если это — территория Хаоса...

— Территория Хаоса и Пределы Хаоса — большая разница — произнесла Карна. Её глаза хитро блеснули. — На территории Хаоса не могло бы существовать ничто, имеющее форму.

Я кивнул.

— Уточнение принято. Ну, если это — пределы Хаоса, то вас как называть? Хаоты?

Я улыбнулся.

— Вообще-то хаотиты — спокойно пояснила Карна. — По вашему — демоны. Тепа, хватай его.

Прежде, чем я успел шевельнуться, я оказался притянут к креслу и связан надёжнее, чем арканом Аури. И угадайте, чем? Хвостом Тепы! Он удлинился раз, наверно, в десять, и обмотал меня в несколько оборотов вместе с креслом.

— Ну вот, опять проявление неспровоцированной агрессии — печально вздохнув, произнёс я. — А я-то думал, мы нашли общий язык...

Дамы — по словам Карны, демонессы, и это казалось вполне естественным — снова переглянулись.

— Аури! — позвала Карна. — Тащи свой аркан!

Из приоткрывшейся двери выглянула всё ещё напуганная Аури. Напуганный демон — как звучит! Я усмехнулся. Моя усмешка, похоже, снова напугала Аури, поскольку она тут же нырнула обратно за дверь.

— Я сказала, живо! — рыкнула Карна. Из-за двери вылетел моток верёвки, но сама Аури не показалась.

— Вот дура трусливая — с досадой, но негромко произнесла Тепа. Карна со вздохом кивнула, шагнув к аркану.

— Зато она принесла нам настоящее сокровище.

— Ты так думаешь? — с сомнением спросила Тепа.

— Уверена. Привяжи его арканом, и отойдём к остальным. Я расскажу свою идею.

Тепа ловко заменила свой хвост арканом, ухитрившись сделать это так, что я и секунды не оставался хотя бы относительно свободным. После этого они вернулись в комнату за дверью. Какие-то звуки оттуда доносились, но слов я разобрать не мог, за исключением вырвавшегося вроде бы у Аури 'а ты уверена, что...'. Прошло несколько минут. Кстати, давно у меня не было таких чётких, сюжетных и последовательных снов, да ещё с вполне разумными диалогами...

Дверь открылась, и из неё вышли все четверо. Аури шла с явной неохотой, но уже без того страха, что был заметен раньше. Я улыбнулся ей и подмигнул; она отдёрнулась. Карна подошла ко мне; в её руке была какая-то чаша или пиала.

— Коктейль 'Цепочка', специально для нашего гостя из далёких земель! — с усмешкой произнесла она. — Открой ротик.

— Спасибо, не хочется — отозвался я.

— А придётся. Тепа, помоги ему.

Тепа резко дёрнула мой подбородок вниз. Рот открылся, и Карна тут же сунула туда край чаши; в ней оказалось немного тёмной жидкости, которая, несмотря на густоту, тут же скользнула в мой рот. Вкус огня, электричества, жизни и вдобавок чистого спирта... Я задохнулся, горло свело, но жидкость уже проскочила в желудок. Меня затрясло, мышцы содрогнулись в спазме, словно от высокого напряжения, челюсти застучали, как кастаньеты. Зрение сперва расплылось и помутнело, а затем исчезло совсем вместе с сознанием...

Глава 2: Смещение Баланса (Преобладание Хаоса).

123 ... 353637

↓ Содержание ↓