— Привет, красавчик — произнёс томный голос, и я почему-то понял, что обращаются именно ко мне. Я обернулся — и (вот уж, действительно, неожиданность!) обнаружил перед собой обычную женщину. Хотя, с другой стороны, именно к ней слово 'обычная' я бы применять не стал. Она была чрезвычайно красива. И это тоже демон?..

'Суккуб' — хмыкнула Правая. — 'Сейчас будет клеиться...'

— Я даже не надеялась на такую приятную встречу — улыбнулась суккуб. — Вы осматриваете рынок?

— А что? — ответно спросил я.

— Просто, возможно, я могла бы составить вам компанию?

'Лучше отделайся от неё' — проворчала Правая. — 'Похоже, это суккуб-информант. В другое время можно было бы с ней пообщаться, но сейчас не до этого. Так что объясни, что она не вовремя'.

— Предложение заманчивое — произнёс я — но сейчас мне некогда, уж простите. Как-нибудь в следующий раз...

Она прикрыла глаза, подняла голову и сделала глубокий вдох. Затем кивнула.

— Я запомню ваше предложение... — улыбнулась суккуб, послала мне воздушный поцелуй и растаяла, оставив после себя ощущение... Гм. То самое ощущение.

'Сильна...' — заметила Правая. — 'Даже меня зацепило...'

— Здесь что, был инкуб? — произнёс голос Аури. А вот и она сама...

— Суккуб — отозвался я.

— Одно и то же — махнула она рукой. Внимательно осмотрела меня. — Хмм... Не вижу следилок. Странно...

'Ничего странного' — хмыкнула Правая. — 'Просто не её уровень, вот и не видит...'

— Все на месте? — обратился я к Аури, начавшей меня уже обнюхивать. Она кивнула, не прекращая процесс.

'Ну, и что теперь, Премудрые?' — спросил я.

'План мы составили, пусть Карна просмотрит — и за работу... Скинь Аури, пусть она передаст. Только контактно! Вдруг кто-то перехватит...'

Я прикоснулся Аури ко лбу, передавая план действий Премудрых. Она передёрнула плечами и перестала меня обнюхивать. Недовольно скривилась и задрала вверх мою толстовку. Скривилась ещё сильнее и скомандовала:

— Раздевайся.

— Прямо посреди рынка? — поднял я бровь.

— Что значит 'посреди'? — удивилась она. — Да и вообще, чем это место хуже любого другого? А... поняла. Внимания боишься. Ну так я и пытаюсь тебя от него избавить. Ни за что не поверю, что суккуб не повесила на тебя следилку, а с ней ты постоянно под её вниманием. Так что давай, раздевайся... Барьер я обеспечу. Не стоит начинать дело под чьим-то вниманием...

Я вздохнул. Понимаю, что она права, но от этого не легче... А что делать? Пришлось 'раздеваться', превратив одежду обратно в черепаший панцирь. Сначала, правда, осмотрелся и убедился, что пространство вокруг опустело — все прилавки расползлись за пределы видимости, демонов тоже заметно не было. Собственно, ощущение было такое, что мы с Аури находимся посреди бесконечного и совершенно пустого серого пространства. Н-да, и барьеры здесь неправильные — вместо того, чтобы ограничивать пространство, его расширяют...

'Пожалуй, стоит ей помочь...' — заметили Премудрые. — 'В конце концов, она права'.

Они принялись ползать по моему телу — щекотно, блин! — а Аури осматривала со всех сторон. Внезапно она выбросила вперёд руку и ущипнула меня за плечо возле груди. Потянула... С треском оторвалось и проявилось нечто, очень похожее на красный отпечаток губ.

— Я так и знала... — удовлетворённо заметила Аури, выкидывая 'следилку', растаявшую на лету. — Можешь одеваться.

Я вернул одежду в прежнее состояние, и бесконечная пустота исчезла. Естественно, пока Аури ловила следилку, прилавки переползли на другие места, но мы всё же находились на прежнем месте.

— Ладно, я к Карне смотаюсь. Подожди чуток — произнесла Аури и исчезла.

'Она всё-таки справилась — одобрительно заметили Премудрые. — Даже странно...'

'Так что мне делать-то?'

'Ну, поскольку это первый раз, а мы более опытны, всё будем делать мы. Твоя задача — следить за нами и учиться, а если что — выполнять наши указания'.

'Понятно... — покивал я. — Буду надеяться, что всё получится...'

Рядом снова возникла Аури.

— Можно начинать — произнесла она. — Все готовы.

Я кивнул.

'Ну?'

'Мы уже работаем. Не отвлекай'.

Хм, уже работают? И что они делают? Я постарался 'настроиться на волну'. Оказывается, Премудрые медленно и осторожно тянулись вниманием к паучьему прилавку. Были б они людьми, можно было бы сказать, что они медитируют, сосредотачиваясь на нём. Мне удалось понять и то, чем занимается Аури: она каким-то образом отклоняла от нас, включая в первую очередь Премудрых, случайные всплески внимания посетителей рынка и более активное внимание охранников прилавков. В этом 'режиме' многое 'выглядело' иначе. К примеру, пауки-охранники представляли из себя двойную сферу, ярко-красную внутри и розовую во внешнем слое; на этом фоне всплески посторонних демонов выглядели почти белыми. Ничего себе напряжённость внимания! И как только они собираются его преодолеть?

Тонкие синие линии — так я сейчас воспринимал внимание Премудрых — доползли до внутренней сферы. Ну, и что теперь?.. Хм, синие линии начали делиться, охватывая красную сферу со всех сторон. Похоже на тоненькие ручейки, или вены... Всё это происходило неторопливо, но через некоторое время половина сферы оказалась густо опутана синими ручейками внимания Премудрых. Что это они делают? Прощупывают?

Оппа... одна из линий проникла внутрь. Нашлось-таки слабое место... Часть линий, оставшихся снаружи, исчезли, но не все; та же, что проникла внутрь, снова разделилась.

Тут я обратил внимание, что поверхность красной сферы прощупывает ещё кто-то. Довольно толстые тёмно-зелёные протуберанцы прикасались к сфере и тут же отдёргивались, когда она вспухала в этом месте в ответ. Остальные вступили в игру? Похоже на то.

После нескольких зелёных касаний красная сфера внимания охраны расширилась и расслоилась. Теперь их внимание было трёхслойным: ярко-красное ядро напряжённого внимания несколько ужалось, зато появилась менее яркая внутренняя прослойка. Синие линии тем временем продолжали, разделяясь, ползти к прилавку. Ползли они медленно и не по прямой; некоторые отростки останавливались, но в целом Премудрые продвигались неплохо. Не скажу, что я так уж хорошо понимал происходящее, но было похоже, что Премудрые ищут 'слабые места' и движутся по ним, чтобы незамечено подобраться к координатору. А вот и он... Мои змеи почти добрались.

— Уфф, тяжелёхонько... — пробормотала Аури.

— А кому сейчас легко? — негромко пробормотал я в ответ, пожимая плечами. Эге, ещё немножко... есть! Премудрые у цели. Синие линии быстро съёживались, и вскоре осталась только одна, присоединившаяся к паутине.

'Приготовься' — обратилась кто-то из Премудрых — 'сейчас придётся драпать...'

'Чего?..' — начал было я, но она меня уже не слушала. Паутинка координатора слегка замерцала, и синяя линия внимания исчезла, резко и целиком. В этот же момент меня сшибло с ног.

— Ворюга! — завопил кто-то. Чья-то рука рывком подняла меня с 'земли'; я дёрнулся и освободился.

'Беги!' — мысленно завопили Премудрые, и я побежал. Кажется, за мной кто-то погнался... Я взлетел и прибавил скорости. Получилось гораздо лучше, чем раньше; как говорится, 'жизнь научит, жизнь заставит'... Некоторое время я нёсся сломя голову.

'Всё, можешь остановиться' — сообщили Премудрые.

'Что, лоханулись?' — сердито спросил я.

'Почему же? Всё прошло удачно' — ответили они. — 'Сейчас Аури нас догонит, и можно будет возвращаться на базу'.

'А что с этими, которые нас ловят?'

'Да никто нас не ловит' — усмехнулись Премудрые. — 'Это была небольшая сценка, разыгранная для отвлечения внимания. Отлично сработало, между прочим...'

'Но за мной же кто-то гнался!'

'Угу, Тепа. Она с Карной сделали вид, будто ты их обокрал'.

— Интриганки... — проворчал я.

'Благодарим за комплимент, но нет. Никаких интриг, просто отвлечение внимания, как мы уже говорили. А вот и Аури...'

Я обернулся; Аури действительно приближалась.

— А ты, однако, шустрый — заметила она. — Не угонишься...

— Жить захочешь, не так раскорячишься — проворчал я. — Национальные особенности, блин... Возвращаемся на базу или сначала ещё что-то?

— Можно возвращаться.

— Остальных ждать не будем?

Аури отрицательно мотнула головой.

— Пошли...

Я двинулся следом за ней. На этот раз пешком — это она постоянно летает, а я как-то привык всю жизнь ходить...

Странные всё-таки ощущения при движении по Пределам. Иногда появляется впечатление, что ты вообще не двигаешься, а просто местность вокруг плавно превращается в другую; впрочем, в основном даже и местность-то отсутствует. Вот сейчас, например — впереди туман, соединяющий верх и низ, бокового зрения просто нет, а назад оборачиваться не хочется. Глупо, конечно, но кажется, что при этом случится что-то нехорошее...

'Похоже, уже случилось...' — пробормотали Премудрые. — 'Мы не одни'.

— Какие персоны, и без охраны! — послышался чей-то саркастический голос. — Здесь гулять опасно, вы не в курсе?

— Блин... — негромко пробормотала Аури, придвигаясь ближе ко мне. — Неужто Тишайшие опять?..

— Вы тут парочкой — продолжал голос — а некоторым в одиночестве гулять приходится... Несправедливо!

— Ну так гуляйте парами — произнесла Аури.

— Именно — согласился голос. — Вот мы твою пару и одолжим... Безвозвратно.

— Ситуация поганая... — пробормотала Аури. — Их слишком много... И удрать тоже проблемно... Сможешь драться?

— А есть варианты? — вздохнул я, вспоминая подходящую магию.

— Конечно — удивила меня Аури. — Только я хороших не вижу...

Окружающий нас туман дёрнулся и выстрелил несколькими длинными отростками, попытавшимися меня схватить. Я метнул в них молнию, но промазал; Аури же что-то сделала, и туманные щупальца наткнулись на нечто невидимое. В месте соприкосновения в воздухе... ну, если он здесь есть, проявились концентрические волны, и туман растаял. Не только сами щупальца, но и часть того, что окружал нас. Неподалёку, на метрового диаметра шаре с металлическим отливом, обнаружился демон, выглядящий как помесь мухомора с осьминогом — на осьминожьих щупальцах торчал гриб с почти плоской красной шляпкой, покрытой белёсыми пятнами. Да это же не пятна, а глаза!

'Не глазей, действуй!' — одёрнули меня Премудрые. — 'Приморозь его, он этого не любит... И защищаться не забывай!'

'Я защиту толком разучить не успел' — уныло отозвался я, пытаясь создать хоть какую-то.

'Ладно, не жалуйся... Делай что можешь' — 'вздохнула' Левая.

'И будь, что будет' — добавила Правая. Весь этот мысленный диалог прошёл достаточно быстро, чтобы противник — или противники? Трудно сказать... — не успел ничего предпринять. Хотя нет, успел... 'Земля' под ногами едва заметно замерцала — и тут же потускнела снова. Аури... В свою очередь, я закончил плести защитную паутину — н-да, боюсь, она и защитит не лучше, чем паутина... — и последовал рекомендации, воспользовавшись замораживающей магией. Смотри-ка, попал... 'Мухомор' моментально побелел и растрескался.

'Ты куда целишь, олух!' — сердито произнесла Правая.

'А...' — начал было я, и в этот момент шар раскололся пополам. Да это же пасть! И зубы... Здоровенные. Брр.

— Ну, урод — прорычал знакомый голос — за Фрю ты у меня получишь...

Пасть снова закрылась, и шар резво покатился на нас. Мы с Аури как по команде взлетели, разлетаясь в разные стороны. Еле успели... Я снова попытался его заморозить, но он рассеял мою магию.

'Линяем!' — бросила мне Аури. Я рванул следом за ней, успев ещё увидеть, как шар внизу сплющивается, превращаясь в блин.

Внезапно моё левое крыло разорвала резкая боль. Я кувырком полетел вниз. Удар... И темнота.

Когда я очнулся, вокруг было всё так же темно. Дежа вю, блин...

'Меня опять похитили?' — мрачно поинтересовался я.

'Угу' — подтвердили Премудрые. — 'Но всё не так плохо... Мы успели выяснить, кто на этот раз'.

'И?'

'Скоро увидишь' — усмехнулись они. — 'Но не Тишайшие. Да и вообще, можешь не бояться...'

Хм, а почему говорить-то не хотят?.. Тем не менее, я успокоился. Я им доверяю...

'А как выяснили-то?'

'Считали память похитителя. Этот олух даже не заметил...'

'А с Аури что?'

'А что с ней станется? Улетела. Она не была целью, так что ей никто не мешал...'

'Ясно...' — вздохнул я. — 'Как меня достали?'

'Он прыгнул и откусил тебе полкрыла'.

'Жалко... Хорошие были крылья'.

'Аури вообще чуть не прослезилась' — усмехнулись Премудрые. — 'Так и твердила, улетая: 'мои крылья, мои крылья...' Но ничего, отрастут'.

'Думаете?'

'Наверняка'.

Я попытался ощупать себя, но не смог пошевелиться. А так тело вроде чувствуется, в отличие от прошлого раза...

В этот момент окружающую тьму прорезал луч света, и меня выплюнули наружу. Именно выплюнули... Как оказалось, я находился в пасти давешнего зубастого шара. Избавившись от меня, он откатился в сторону и исчез; а меня плевок заставил покатиться кубарем, и остановился я только ударившись о каменную стену.

— Уй... Больно, блин — пробормотал я.

— Прошу прощения за неудобства — произнёс знакомый чувственный голос; поднявшись и повернувшись в его направлении, я обнаружил рядом давешнюю суккубу с рынка. Она была одета в облегающее и весьма прозрачное чёрное платье из одного куска ткани, и выглядело это очень... Н-да, очень даже. — Но вы сами виноваты — нельзя отказывать женщине...

— Вообще-то мне действительно было некогда... — пробормотал я, глотая слюну.

— Неважно — отмахнулась она. — В любом случае, это обещанный вами следующий раз, и теперь я вас так просто не отпущу.

Я услышал мысленный смешок Премудрых.

— Почему такое внимание ко мне?

— Что-то в вас есть... — протянула суккуб. — Похожее на мидгардца. Вы, случайно, не преображённый? Впрочем, скоро узнаю...

Она развернулась и зашагала вперёд. Меня что-то подхватило сзади — я ощутил, что сижу на кресле, но видно его не было — и понесло следом за ней. Странно, кстати — её платье внизу было настолько узким, что ногам было почти негде двигаться, однако несмотря на маленькие неторопливые шажки она двигалась довольно быстро. Впрочем, чему я удивляюсь...

— Вы в моём небольшом домене — произнесла суккуб, не оборачиваясь. — Можете считать себя у меня в гостях.

'Серьёзная персона...' — заметили Премудрые. — 'Свой домен, как правило, прерогатива главы клана. Бывают, конечно, исключения, но она явно соответствует главе по силе и статусу...'

Мы пересекли зелёную лужайку — надо же, совершенно земной пейзаж, посмотреть приятно... — и оказались перед круглым рвом, окружающим довольно большой пустой участок серой, лишённой растительности, земли. Суккуб дважды хлопнула в ладоши, и из пустоты на ров свалился мостик, по которому мы его и пересекли. И стоило мне это сделать, как пустое место перестало быть пустым: перед нами стоял небольшой, но гордый замок с семью башнями, раскрашенными в семь цветов радуги.