Сага Хаоса

Тьфу ты, это она...

— Чего тебе? — проворчал я.

— Ну... У меня тут вопросы накопились.

Я вздохнул.

— А до утра не могла подождать?

— До утра я не выдержу — пожала она плечами. — Интересно же!

— Ладно уж — вздохнул я — только давай по-быстрому. Что за вопросы?

— Мы здесь надолго?

— А что? Хочешь быстрее вернуться?

— Не знаю... Здесь странно, и постоянство напрягает, но всё же довольно любопытно.

— Ну, вот и я не знаю. Как пойдёт... Пока не наберу достаточно добычи, чтобы Карну устроило.

— Да уж, не хотелось бы встречаться с ней с пустыми руками — согласилась демонесса. — Издеваться будет долго и с удовольствием... Ладно, дальше. Что это?

Она указала на небо, освещаемое россыпью звёзд и небольшим красноватым диском луны.

— Нуу... — протянул я. — Ладно, время небольшой лекции по астрономии.

— ...ну вот они там и видны — завершил я. — Понятно?

— Угу — кивнула Тепа. — Куски территории, висящие в пустоте, как в разбитом мире... Те, что маленькие, и тот, что днём, огненные, а этот — она ткнула пальцем в луну — просто отсвечивает.

— Угу, в этом духе — кивнул я.

— Там поискать добычу не стоит? — поинтересовалась она.

— Нам туда не добраться, да и не живёт там никто... По идее. Это всё или ещё остались вопросы? Я спать хочу.

— Умм... Пожалуй, ещё один. Всё-таки, чего этому Шамалю от меня надо? Ты не знаешь?

— Экзотического секса он хочет — проворчал я. — Сексуальный террорист, блин...

— А что это такое?

Эм... Н-да.

— Что тебе непонятно? — на всякий случай переспросил я. Может, она про террориста не поняла?..

— Что такое секс?

Ещё раз 'н-да'... Вот уж действительно, все хаотиты разные. Та же Аури, клептоманка крылатая, прекрасно знала, что это такое... А ведь тело у Тепы самое человекоподобное из четвёрки.

— Знаешь — вздохнул я — проще показать, чем объяснять...

Результаты демонстрации оказались, гм, неожиданными. Хвостатая просто не поняла, что это было и в чём смысл... Оказывается, она почти ничего не чувствует. Точнее, не чувствует сильных физических ощущений... То есть, если её ущипнуть — чувствует, а вот если отрубить руку — нет. Вот и с сексом... Её задумчивый вид, а потом 'Не поняла. Можешь повторить?' — это жесть... По-моему, я анекдот про подобную ситуацию слышал. От... — не знаю, досады? Возможно... — я сбросил ей свои ощущения, вместе с накопленной Премудрыми болью.

Уййоо... Она меня едва не сломала! Понадобилось какое-то время, чтобы блаженная улыбка сползла с лица Тепы и она ослабила хватку.

— Вот это было очень даже неплохо! — сообщила она.

— Кому как... — выдавил я. — Отпусти, блин!

Бесчувственная хвостатая мелочь без особой охоты отпустила меня, потянулась всем телом, снова довольно улыбнувшись, и спрыгнула с повозки. Я же немного посидел, ощущая, как уходит боль от её объятия, а затем снова лёг спать.

Наутро шаман имел странный вид — словно он не мог определиться, быть ему довольным, оскорблённым, или ещё что-то...

— Что это с тобой? — поинтересовался я. Версия у меня есть, но лучше спросить...

Шаман только раздражённо фыркнул. Однако и без объяснений было заметно, что клеиться к Тепе он больше не пытается... Всё же я решил спросить и у неё.

— Что ты с Шамалем-то сделала? — поинтересовался я. В общем-то, из любопытства — как она ответит?

— Секс — пожала она плечами. — Хотела сравнить. Но с ним не то... Я ему так и сказала.

Бедный шаман... Похоже, это был серьёзный удар по его эго. Я мысленно хихикнул. Даже мне было не по себе, а уж Шамалю-Кролику... Ну, я его предупреждал.

Впрочем, непотопляемый шаман быстро пришёл в себя, хотя на Тепу и продолжал посматривать со странным выражением лица. Однако я на это внимания уже не обращал, занятый более важным делом — мне всё ещё нужно было что-то сделать с маскировкой демонессы. Получалось всё так же плохо...

Мы снова ехали по населённым землям. В принципе, уже после владений Грольха было заметно, что места не такие дикие, как вокруг Магшальма. Самым ярким признаком цивилизации было, собственно, наличие дороги, по которой катила повозка, но попадались и другие признаки: следы вырубки, к примеру. Учитывая отсутствие в обозримой близости жилья это выглядело странновато, но тем не менее.

Впрочем, жильё тоже начало попадаться. Сперва одна небольшая обнесённая частоколом деревенька, потом другая... Да, мы действительно приближаемся к цивилизации.

— Ещё пара часов, и мы на месте — сообщил Шамаль. — Думаю, уже можно...

С этими словами он развязал свой мешок, лежащий у заднего конца повозки, и, немного порывшись в нём, достал... парик. Что-то неразборчиво пробормотав, шаман сплёл слабое, но сложное заклятье, и напялил парик на голову, после чего снова залез в мешок; на этот раз оттуда появилась коробка, оказавшаяся своеобразным гримёрным набором.

Вскоре сидящий рядом человек ничуть не напоминал знакомого мне шамана. Что интересно, он обошёлся минимальными изменениями, если не считать парик; чуть изменил цвет кожи, немного поправил уголки губ и глаз, форму носа... Совсем чуть-чуть, но суммарный эффект поражал — узнать его было очень сложно.

— Впечатляющее преображение — заметил я.

— И, что главное, ни капли магии — ответил Шамаль. — Ещё бы пройтись немного для практики, ну да ладно.

Его жесты и мимика тоже слегка изменились. Да, не был бы шаманом — мог бы стать прекрасным актёром... Однако что хорошо для него, неприменимо для Тепы. А с ней всё-таки нужно что-то делать...

Как я ни старался, до того момента, как впереди показались стены Вильмурка, ничего приличного сделать не удалось. Ладно, значит, так...

— Тепа, придётся тебе немного потерпеть — озвучил я. — Сейчас я наложу на тебя чары, и ты подойдёшь к воротам. Медленно подойдёшь, уточняю. Нормальные люди не носятся с такой скоростью, как ты. Если сигнализация тебя засечёт — отступай, будешь ждать нас где-нибудь за городом, только не хулигань и не привлекай к себе внимания. А если не засечёт, заплатишь пошлину — держи монету — и подождёшь нас в городе за воротами. Тоже не хулиганя и не привлекая внимания.

— Так точно — отозвалась хвостатая. — Оправдаю доверие!

Опять нечто неожиданное выдала...

— Действуй, рядовой — хмыкнул я. — Не подведи...

Демонесса спрыгнула с повозки и быстрым шагом двинулась вперёд. Всё-таки слишком быстро, но в допустимых пределах. Шамаль, успевший переодеться в нормальную местную одежду, остановил повозку у обочины.

— Стоит чуток подождать — сообщил он. — Заодно и пройдусь...

— Давай. — Пожал я плечами.

Сам я желания размять ноги не испытывал, а вот Тепа беспокоила. На дороге, по которой мы приехали, движение было очень слабым, и очереди у ворот быть не должно, так что мелкая должна бы справиться быстро. Вроде ничего там не происходит...

— Ладно, поехали — наконец, не выдержал я. Блин, боюсь я оставлять её надолго без присмотра... С её хаотитским мышлением чего угодно можно ожидать.

— Поехали так поехали — не стал возражать Шамаль, наряженный теперь в что-то вроде короткой куртки с полосками меха у воротника, на рукавах, и у подола, из-под которого выдавался край вышитой бисером белой рубахи. Смотрелся он довольно, гм, гламурно.

— Здесь так модно — пожал он плечами, заметив мой взгляд, и подстегнул быков.

Охранники (они же сборщики пошлины) у ворот, вопреки штампам фэнтезийной литературы, совсем не выглядели сонными, равно как и не были закованы в железо — доспехи они носили, но кожаные с клёпками. А вот некая разновидность алебард у них имелась... Очереди у ворот действительно не было, и, видимо, в связи с бездельем и скукой, Шамаля минут десять допрашивали, откуда мы едем, куда, с каким делом и с каким грузом. Ко мне тоже пытались сунуться с вопросами, но я, как заранее предупредил шаман, просто сделал высокомерно-непроницаемое лицо, и допрос сконцентрировался на моём спутнике. На дополнительную плату я намёков не заметил, так что, полагаю, всё дело было в скуке.

— Так, и где наша силовая поддержка?.. — пробормотал я, когда мы наконец проехали ворота. Ну, надеюсь, здешние амулеты не реагируют на методы связи демонов...

Тепа нашлась неподалёку, в одном из тёмных узких переулков, в которые повозка проехать не могла. И, что более неприятно, рядом с ней в лужах крови обнаружились четыре искалеченных тела. Зрелище было неприятное, но моя реакция ограничилась лёгким подташниванием.

Шаман остался у повозки, но я и сам мог определить, что это местные бандиты — рожи в шрамах, одежда бедная, зато у каждого — дубинка и нож. Прямо так в наглую у ворот орудуют? Куда стража смотрит... Неважно здесь дела с преступностью обстоят, я погляжу.

— Чего ты с ними связалась-то? — поинтересовался я. Демонесса пожала плечами.

— Они позвали, я пошла. Ничего интересного, правда, не было, только что-то требовать стали. А тут ты связался... Их добить или оставить?

— Ты уже добила — проворчал я, глядя на одно из тел, безголовое. — Пойдём к повозке.

— А почему тогда они не исчезают? — спросила хвостатая, следуя за мной.

— Живые существа не развоплощаются и не исчезают, просто умирают. Это срединный мир, здесь всё иначе.

— Буду знать... — пробормотала Тепа.

— Ну, что там такое? — спросил Шамаль.

— Бандиты — отозвался я. — Надеюсь, проблем у нас из-за них не будет...

— Да кого они интересуют? — фыркнул было он, но затем нахмурился. — Залезайте, поговорим на ходу.

Мы последовали его словам; повозка тронулась, и шаман продолжил.

— Насколько сильно она их разделала?

— Куча переломов, насколько я могу судить — ответил я.

— Но тела целы?

— В основном. Правда, у одного головы нет.

— Плохо — сообщил Шамаль. — Привлечёт лишнее внимание. Не стоило оставлять ничего, что могут связать с демонами. Обычные трупы отребья стража обычно игнорирует, но вот связанные со сверхъестественным... Какие бы дела у вас здесь ни были, лучше сделать их быстро и покинуть город. И больше не привлекать внимание... Хорошо хоть вас никто не видел.

Он-то как это узнал? Впрочем, полагаю, у всех свои секреты. Я кивнул.

— Постараемся. Мне лишние проблемы не нужны...

— Если кого-то убиваете, делайте это так, чтобы не наводить на мысли о демонах — посоветовал Шамаль. Я снова кивнул. — Ладно, с этим пока всё... Куда едем?

— К храму Всеблагого Отара, полагаю. Если ты говорил правду про тамошнего настоятеля, то он-то мне и нужен... Хорошо бы с ним сразу разобраться, но вряд ли так повезёт.

— А что ты, собственно, собираешься с ним делать? Было бы неплохо, если не придётся спешно драпать из города с преследователями на хвосте...

— Мне просто нужно к нему прикоснуться. Желательно, сохраняя контакт пару минут.

— Какие-то чары? — хмыкнул шаман. — На нём амулетов если и не больше, чем на мне, то уж точно они подороже будут. А я на свои не жалуюсь.

Вместо ответа я, отдав команду Премудрым, протянул к нему руку и прикоснулся пальцем к затылку.

— Эй, ты чего? — отдёрнулся он.

— Проверяю твои амулеты.

'Премудрые?'

'Мы ничего не успели, но защиты у него нет'.

— И они неэффективны — дополнил я. — Советую не забывать об этом по окончании действия вассальной клятвы...

Правда, к тому времени меня здесь уже не должно быть, но всё же. Вообще-то, может, не стоило ему это говорить?.. А, ладно, всё равно задерживаться не собираюсь, а пока что клятва действует.

— И что ты сделал? — хмуро поинтересовался шаман.

— Сейчас — ничего, просто проверил твои амулеты. Пока действует вассальная клятва, дополнительные методы контроля излишни...

Повозка медленно катилась по узким улочкам между и под нависающими над нами двух и трёхэтажными домами. Подванивало, но не сказать чтобы очень сильно, да и запах был не помоев и мочи, как я боялся, а скорее просто грязи и копоти. Полагаю, ближе к центру города должна быть и вовсе нормальная атмосфера...

— Встретиться с Улином несложно — снова заговорил Шамаль. — Достаточно сделать приличное пожертвование и попросить об исповеди. Исповедник держит исповедующегося за руки, так что всё как ты хотел. Правда, говорят, Сияющий следит за тем, чтобы исповедуемый не смел осквернять таинство исповеди ложью...

— Не думаю, что это проблема — хмыкнул я. — Но благодарю за помощь и предупреждение.

Колёса повозки застучали по каменной мостовой; мы въехали в престижный район. Действительно, здесь было чище, воздух свежее, а улицы — шире. Да и дома выглядели солиднее... Искомый храм обнаружился неподалёку, поблизости от края 'благородного' района. Точнее, как пояснил Шамаль, это был даже не 'благородный', а среднего сословия — купцов, мастеровых... А так же гостиничный. По словам моего спутника, храмы традиционно строили в районах среднего сословия, 'сером городе'. 'Чёрный город' — окраина, район бедных, 'серый' — то, где мы сейчас находимся, а знать обитает в наиболее защищённом 'белом городе', центре, окружённом собственной линией укреплений.

Основы местной религии я уже знал, от Управляющего и Шамаля, так что был уверен в своей способности не проколоться на элементарных вещах. Что же насчёт исповеди... Пожалуй, о чём говорить я тоже знаю.

Храм походил на маяк — башня, на вершине которой горел видимый издалека огонь. Во всяком случае, ночью видимый издалека...

— В общем, ждите меня — произнёс я. — Тепа, пока я буду в храме, веди себя смирно и слушайся Шамаля. Я пошёл...

У входа в храм стояли двое полуголых воинов, вооружённых копьями. 'Огненосные'... Согласно церковной доктрине, покаявшиеся преступники, получившие особую благодать и искупающие свои проступки службой храмам; согласно Шамалю, особый вид одержимых, обладающие частицей божественной силы. Он предупреждал, что есть небольшой шанс моего раскрытия Огненосными, однако когда я вошёл в храм, эта парочка никак не прореагировала.

В небольшом помещении, снаружи выглядевшим пристройкой к 'маяку', оказалось немного народа — четверо верующих, молящихся о чём-то перед стоящими в нишах в дальней стене свечками, да трое облачённых в жёлтые робы послушников, свечников, как их здесь называют. Один из них подливал масло в большой светильник на алтаре, другой старательно чистил стекло в одном из широких окон храма; третий же с закрытыми глазами стоял на коленях у алтаря и негромко пел. Довольно приятный голос, но слов я разобрать не смог. В целом, похоже на те земные христианские церкви, в которых мне доводилось бывать, но светлее благодаря большим окнам с прозрачными стёклами, и вместо икон — фрески с изображением пейзажей. С непременным солнцем на синем небе...

Я подошёл к ящику для пожертвований рядом с алтарём и бросил в него несколько серебряных монет. Рядом тут же возник закончивший заправлять светильник свечник.

— Могу я тебе чем-то помочь, дитя света? — обратился ко мне он. Как оказалось, жёлтая роба скрывала мужчину лет тридцати, просто маленького роста и скромной фигуры, так что он походил на подростка.

— Я хотел бы исповедаться — отозвался я.