Сага Хаоса

— Зачем ты сюда пожаловал, если не секрет? — прервала мои размышления 'дриада'.

— Меня призвали — пожал я плечами. — С демонами это случается. Ну а раз уж я здесь, постараюсь извлечь из ситуации выгоду.

— И удовольствие.

— Ну, и его тоже, если получится — согласился я; она потянулась. — А что, есть предложения?

Нет, поговорить мы всё-таки поговорили... Но это заняло далеко не всё совместно проведённое время. Она, может, и деревянная, но вполне мягкая... С другой стороны, я вообще неизвестно из чего состою. Впрочем, я отвлёкся.

Наутро я вернул маскировку; мы с шаманом вывели караван из леса и повели дальше к замку. Он — Шамаль, я имею в виду — никак не комментировал ночь, хотя, по-моему, был в курсе. В итоге первым завёл речь я.

— И давно ты с ней знаком?

— Изрядно. Она здесь вообще довольно известна... Всё пытается идеальное существо вывести. Раньше ни одного мужика не пропускала, правда, в последние сотню лет поразборчивее стала. Теперь предпочитает магов и прочих обладающих силой... Могла бы чему-то и научиться за всё это время, а она бревно-бревном. Впрочем, что с неё взять...

Он ухмыльнулся.

— Любишь экзотику? — хмыкнул я.

— Не буду отрицать — снова ухмыльнулся шаман. — Когда разбогатею и добьюсь власти, планирую завести гарем из пары кани, орчанки, ну и ещё кого-нибудь наберу. Говорят, на рынке в Макабише кого только не продают...

— Планы интересные, только хватит ли сил? — хмыкнул я, опустив замечание про орчанку. Кто их знает, как они здесь выглядят... А 'кани' — это такие местные фурри. Зверолюди, грубо говоря...

— Я оптимист — продолжая ухмыляться, ответил Шамаль. — И поочерёдно.

Ну-ну... Впрочем, не скажу, что у него нет шансов добиться своей цели. Во всяком случае мне своей — спокойной обеспеченной жизни с доступом к Интернету — добиться гораздо сложнее. Особенно в последней части... Я тоскливо вздохнул. Этот фэнтезийный мир мне нафиг нужен... Но чтобы как-то увеличить шансы на достижение цели, мне нужно развиваться. И для начала — добыть побольше имеющей ценность в Пределах информации. Из чего вытекает... много чего вытекает, но для начала — нужно доставить груз в замок. И, между прочим, на тему женщин...

'Тепа, давай к нам'.

Фьють! Свистнуло, и на телегу рядом со мной хлопнулась демонесса. Причём в своём нормальном облике... Шаман заинтересованно посмотрел на неё. Похоже, действительно экзотику любит.

'Тепа, блин! Маскировка!'

— Ой... — пробормотала она вслух. Затем добавила:

'Ну неважно у меня с магией...'

Досадливо вздохнув, я восстановил иллюзию.

— От любого, кто более-менее разбирается в магии, не поможет — заметил шаман. — Внешность внешностью, но демонической силой так и несёт...

'Кто это такой?' — поинтересовалась Тепа.

'Местный шаман. Я его завербовал, может пригодиться...'

Хвостатая — хотя сейчас хвоста видно не было — бросила на шамана внимательный изучающий взгляд.

'Может, и пригодится' — наконец, вынесла она вердикт. — 'Лучше, чем ничего...'

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя красивые глаза? — неожиданно произнёс шаман. Я подавился. Не, похоже, он ненормальный, а не просто любит экзотику... Клеится к демонессе.

— Нет — отозвалась оная. — Я их ни с кем не обсуждала.

— Значит, я буду первым. Они у тебя красивые...

— А у тебя голова блестящая — отозвалась Тепа. Не понял, она издевается, или думает, что делает комплимент?..

— Благодарю — невозмутимо ответил Шамаль. — Я старался.

— Благословляю вас, дети мои — себе под нос проворчал я. — Два сапога — пара...

Беседа этой парочки продолжалась до самого замка, однако я так и не понял, продвинулся шаман в своей цели, или нет. Впрочем, было забавно...

Ворота замка были закрыты, но они управлялись амулетом-ключом, который я носил с собой, так что я открыл их перед нашим караваном и мы въехали в замок.

За нашим приближением наблюдали со стен, да и по дороге видели, так что то, что встречал меня управляющий, было неудивительно.

— Поздравляю с трофеем, господин барон! — произнёс он, кланяясь.

— Чего ворота-то закрыты? — поинтересовался я.

— Так, порядок такой. Мало ли кто едет... Ежли мирные гости, так подождут, пока разберёмся, а хозяин — он снова поклонился — и сам может открыть.

Ну, тоже разумно...

— Ладно, разгружайте. И найдите ему — я спрыгнул с телеги и ткнул пальцем в шамана — какую-нибудь каморку.

— Э... Ты не Шамаль-Кролик, случайно?.. — обратился управляющий к шаману. Я снова подавился. Что называется, 'это многое объясняет...'

— И так называют — согласился тот. — Я твоему сюзерену годовую вассальную клятву дал. Так что будем вместе работать...

Слуги, вместе с которыми Управляющий нас встречал, живо принялись за разгрузку. Похоже, он их сразу для этого и привёл... Шамаль — Кролик, блин! — продолжил окучивать Тепу, а я подошёл к Управляющему.

— Так ты моего шамана знаешь? — тихо спросил я его.

— Наслышан — так же негромко отозвался он. — Его многие поймать хотят, оттяпать кое-что, но пока никому не удавалось... Знатная добыча, господин.

Полагаю, это относится и к грузу телег, и к новому вассалу...

Глава 11: Сборщик Паутины (Дипломатические Отношения)

В целом, всё было неплохо. Управляющий быстро продал большую часть захваченных товаров, часть оставив на наши нужды, и по его утверждению, выручки должно было хватить как минимум на пару месяцев. Я под теми или иными предлогами 'перещупал' весь персонал замка; улова было совсем немного, но всё же не ничего. Информационный голод человека двадцать первого века — к которому, подозреваю, примешивался и демонический — я глушил этими немногочисленными кусочками интересных воспоминаний, а так же книгами старого барона. Среди них, правда, большинство было книгами по магии, написанными в двух-, а то и трёхсмысленных высокопарных выражениях в духе средневековых алхимиков, но были и интересные места. Например, в его дневнике... Немного, но были.

Однако, как ни крути, всего этого было слишком мало. Речь даже не обо мне, а о Карне — что-то не хочется мне возвращаться к ней с таким жалким уловом... А в замке — да и в его окрестностях, в общем-то — ловить нечего. Возможно, с лесной девы можно что-то заполучить, но возможность 'пощупать' её — в переносном смысле — почувствовав себя инкубом, я бездарно упустил. Блин, самый 'жирный навар' возможен с продвинутых приключенцев — не уверен, правда, что такие реально существуют... — и, пожалуй, со старых, опытных интриганов. А где их взять в здешней глуши? Вольные баронства вообще не интригами известны... Скорее уж, их отсутствием.

— Насчёт этого, Шамаля... Знаешь, по-моему, ему чего-то от меня надо — задумчиво произнесла Тепа, отвлекая меня от мыслей. Я и не заметил, как она подошла...

— Да уж, это точно — проворчал я. — Он не только бабник, но и извращенец.

Демонесса озадаченно посмотрела на меня, но не прокомментировала.

— Когда работать будем? — поинтересовалась она вместо этого.

— Когда я соображу, где и с кем — вздохнул я.

— Проблемы? — поинтересовался ещё один знакомый голос. А вот и шаман припёрся...

— Ты, случайно, не знаешь какого-нибудь старого интригана? — поинтересовался я.

— А то ж — хмыкнул он. — И не одного... Хотя в этом плане самый-самый — хранитель храма Всеблагого Отара в Вильмурке.

— Ну-ка, ну-ка — заинтересовался я — поподробнее...

В общем, по словам Шамаля, в Вильмурке, крупнейшем — и чуть ли не единственном — городе Баронств, проживал некий Улин, священник одной из сонма местных религий. По утверждению шамана, этот самый Хранитель Улин — тот ещё жук, смотавшийся в здешнюю глушь аж из столицы Гайнианской Империи, дабы пересидеть неспокойный период, случившийся из-за очередной интриги этого самого скромного старичка-священника. Откуда у шамана из глуши подобная информация — сложно представить, однако он утверждал, что информация точная, и, по мнению Премудрых, был в этом уверен. Ладно, проверить всё равно не помешает... Правда, не раскроют ли мою 'демоничность'? Священник всё-таки, да и в самом городе какие-то меры магической безопасности должны быть... Шамаль, правда, утверждал, что это только от Тепы 'фонит', меня, видимо, выручала доставшаяся от Рады способность к маскировке, но та же лесная дева сразу расколола... Всё тот же Шамаль утверждал, что в Вильмурке хороших магов днём с огнём не сыщешь, а у этого священника из сверхъестественных способностей только сверхъестественный талант к интригам, но мало ли... Избавиться от меня подобным хитрым образом шаман вроде и не хочет, но чем меньше риска, тем лучше. Тем более, я уже имел неприятный опыт общения с жрецом-колдуном...

— Ладно — решил я — попробуем. Вот втроём и смотаемся...

— А зачем он тебе? — поинтересовался шаман. — Решил заняться сбором душ?

— Да на кой они мне — отмахнулся я — мне своей достаточно...

'У периметра охранной системы обнаружен вестник' — неожиданно прозвучал голос в моей голове. — 'Действия?'

— Вестник прибыл... — пробормотал я.

— От соседей — кивнул Шамаль. — Правильно, пора уже...

'Действия?' — повторила система.

— Впускай — произнёс я.

Через стену перелетела белая птица, похожая на голубя; приземлилась у моих ног, и стало заметно, что лапы у неё совсем не птичьи, шестипалые. Четыре пальца вперёд, два назад... 'Голубь' открыл клюв, и послышался голос.

— Барон Грольх Накмурский и барон Накрима Лингомский посылают новому барону Магшальмскому свои поздравления и приглашают посетить их замки, дабы отдохнуть и обсудить вопросы будущего сотрудничества и добрососедства. Разумеется, безопасность гарантируется.

'Голубь' замер; похоже, ждёт ответа.

— Барон Лев Магшальмский благодарит за приглашение и надеется принять его при ближайшей возможности — произнёс я.

— Благодарю за ответ — произнёс 'голубь' неожиданно совсем другим голосом. — Я передам его...

Странное существо поднялось в воздух и снова умчалось туда, откуда явилось.

— Н-да, интересная версия почтового голубя... — пробормотал я.

— Вестник Грольха Накмурского — пожал плечами шаман. — Он всегда такими пользуется.

При слове 'вестник' Тепа слегка поёжилась. Хм, помнится, Рада мельком упоминала, что в пределах Порядка обитают Вестники... Интересно, что они из себя представляют? Нужно будет узнать, но не стоит при шамане.

— А что это за парочка баронов? Знаешь их?

— Как не знать? Накмур к северу отсюда, Лингом — к западу. Как раз между Магшальмом и Вильмурком.

Я постарался утрясти названия в голове.

— И что можешь о них сказать?

Шамаль охотно пустился в разъяснения.

— Грольх Накмурский — алхимик и колдун, некромант в основном. Используя нежить как рабочую силу, отстроил в пустошах основательные укрепления, о которые сломает зубы целая армия. О земле и подданных заботится, считается хорошим правителем, только что мёртвых хоронить запрещает. Известен тем, что изобрёл пищу земли и уже не один год ей торгует. Неагрессивен, но очень опасен. Хотя многие и считают, что он состарился и ослаб, но я подозреваю, что он, как любой хороший некромант, позаботился о своём бессмертии. Был... ну, не то, чтобы союзником старого барона, но вражды между ними не было.

Я кивнул. Об этом мельком упоминалось в дневниках барона. А 'пища земли'... Удобрения, видимо?

— С другой стороны — Накрима Лингомский. В молодости был убийцей по прозвищу Шип, очень дорогим и известным, предпочитал использовать яды и духовую трубку. Говорят, мог муху за крылышко пришпилить... Потом что-то у него вышло с предыдущим бароном Лингомским, и власть сменилась.

— А как же наследники предыдущего Лингомского? — поинтересовался я.

— Ну как где — пожал плечами Шамаль — там же... Если кто-то и остался, то боятся и рот раскрыть, чтобы Шип не подумал, что они могут заявить свои права, и не вспомнил о старой профессии. Хотя, говорят, он и не забывает до сих пор, и когда становится туго с деньгами, берёт подработки.

Я покачал головой.

— Ну и компания, однако...

— Кто бы говорил — ухмыльнулся шаман.

— Н-да, можно и так посмотреть... — был вынужден признать я. — В любом случае, ты их лучше знаешь, так что — как считаешь, чего они от меня хотят на самом деле?

— Посмотреть — снова пожал он плечами. — Это вполне нормальное дело, когда новый барон посещает своих соседей. Уже лет триста никто не пользовался этим для убийства новичка или вторжения в его замок. Вот до того — да, бывало...

— Ты так говоришь, словно сам присутствовал — заметил я.

— Не, я, конечно не присутствовал — с явным сожалением заметил шаман — всё-таки я человек, мы столько обычно не живём; но вот предки мои присутствовали. И мне рассказывали...

— Предки — хмыкнул я. — Ладно, тогда навещу их. Перед тем, как в Вильмурк войду... Хотя колдун меня и беспокоит.

— Не думаю, что старик Грольх что-то почует, разве что ты сам в чём-то проколешься. А вот тебя, моя прелесть — он повернулся к демонессе — раскусит непременно.

— Пусть попробует — фыркнула Тепа. — Я сама его раскушу.

И она продемонстрировала набор острых зубов. Шаман усмехнулся.

— Он не в том смысле — пояснил я. — Да и не думаю, что это проблема. Не некроманту упрекать меня в использовании демонов.

Шаман усмехнулся ещё шире.

В общем, поездка была решена, и я посчитал, что затягивать с ней не стоит. Так что уже на следующий день мы с Тепой и Шамалем — оставлять в замке его не хочу, а там может пригодиться — погрузив в повозку кое-что из вещей, отправились в путь. Управляющий предлагал взять с собой солдат, но я решил, что толку с них всё равно мало, только замедлять будут — верховыми животными Магшальм оказался не богат, а повозка двигается всё же быстрее пешего хода. По части самозащиты достаточно и одной Тепы, не говоря уж о том что и мы с шаманом кое-чего стоим, а что насчёт 'представительности' — и Управляющий, и Шамаль согласились, что путешествие втроём произведёт большее впечатление, чем в окружении десятка-другого посредственно вооружённых и обученных солдат. В конце концов, это вольные баронства, земли личной силы, а не какое-нибудь королевство или, тем более, империя...

Перед тем, как отправляться, я отошёл с Шамалем в сторону от Тепы и попытался прояснить заинтересовавший меня вопрос.

— Слушай, ты что, серьёзно клеишься к Тепе? И тебя не смущает, что она — демон?

— Демонесса — поправил меня шаман. — Большая разница. И естественно серьёзно, когда ещё представится такая возможность? Ты её контролируешь, а я тебе нужен, так что убить она меня не убьёт. А в жизни всё нужно попробовать, тем более, женщин.

— Н-да... — пробормотал я. Логика в этом есть... Возможно, он хорошо сошёлся бы с Карной. Тем не менее, я счёл нужным заметить:

— Убить, может, и не убьёт, но последствия возможны... непредсказуемые. Она всё-таки демон Хаоса...

— Я ставлю на свою удачу — пожал плечами Шамаль. — Мне с женщинами везёт... Обычно.

Ну и ладно. Всё равно мне сомнительно, что ему удастся 'раскрутить' Тепу...