Драконы Сарда

— А остров большой?

— Полумесяц примерно восемь на двадцать пять километров. Есть вообще зоны, куда никто не суется. Карантин на юге и 'Биотех' на севере. Карантин — это место, куда свозили людей еще до того, как поняли, что это конец. А 'Биотех'... Это, я тебе скажу, даже не крепость. Это что-то совершенно нереально крутое. Думаю, там без взрывчатки и тяжелой техники делать вообще нечего.

Как и говорил Росс, на пути встала группа из трех молодых людей, поигрывающих дубинками. Те самые, что пропустили Гарта беспрепятственно на свалку, категорически не хотели выпускать его обратно.

— Правила забыли? — высокий мускулистый парень с ухватками надзирателя показал дубинкой на Гарта и на длинный стол, стоящий рядом. — Выкладывайте хабар. Делиться будем.

— Может, станцуешь для начала? — Гарт демонстративно почесал грудь. — А то у меня настроение ни к черту. К дождю, не иначе.

— А... — парень, казалось, проглотил ежа. Глаза налились кровью, а руки растопырились, словно он захотел вдруг взлететь.

Полюбоваться этой картиной Гарт не успел. Через пару секунд парень попытался дубинкой проломить голову обидчику, но почему-то поскользнулся и рухнул на утоптанный до состояния монолита гравий.

— Ма... мочите его! — прохрипел начинающий бандит, но после контрольного пинка в голову затих.

— Условия понятны? — Гарт сбросил рюкзак и с хрустом потянулся, разминая тело перед работой. — Каждый, кто желает заглянуть в мой мешок, должен будет порадовать меня. Сексуальные услуги возможны, но не обязательны. Можно спеть песенку или рассказать стишок. Причем о том, что я отдам вам хоть крошку со дна, разговор даже идти не может.

Опешившие от короткой и жестокой расправы с бригадиром, другие члены банды не спешили ввязаться в потасовку.

— Мы тебя еще достанем, — хмуро произнес один из них.

— Слова, слова... Скучно у вас, ребята. Может, все-таки подеремся? Нет? — Гарт со вздохом поднял рюкзак и зашагал прочь.

— А ты что, из этих? — с трудом поспевая за широко шагавшим Гартом, Росс пыхтел словно паровоз.

— Из каких этих?

— Ну, э... которые с мальчиками?

— Дурак ты, Росс, — беззлобно огрызнулся Гарт и ладонью помассировал стриженый затылок. — Я и девчонками-то не очень интересуюсь. Если еще по любви или взаимному интересу. А так... Не дай бог, заразу какую прихватишь. Да и не прикалывает меня это особо. Я все как-то больше спортом и военным делом интересовался.

— Как ты Брона сделал... — уважительно сказал Росс. — Я даже увидеть ничего не успел.

— Будет время, и тебя научу.

— Правда? — Росс забежал вперед и заглянул в лицо своему новому знакомому, чтобы убедиться, что тот говорит серьезно.

— Правда, — Гарт кивнул. — А теперь рассказывай дальше. Чего тут и где.

— Ну, слева база. Это ты уже знаешь. Городок небольшой, почти все приличные дома уже заняты или сожжены, или никто не смог открыть, но могу показать парочку хороших подвалов.

— А там что? — Гарт кивнул на район малоэтажной застройки.

— Виллы, — зло прищурившись, пояснил Росс. — Я же тебе говорил. Там Большой со своей бандой окопался.

— Надо полагать, добром не уйдут, — Гарт кивнул. — А там? — он показал на возвышавшийся над городом голубой параллелепипед многоэтажного здания.

— Никого, — Росс пожал плечами. — Во-первых, забираться высоко, а лифты, как сам понимаешь, не работают.

— А во-вторых?

— А во-вторых, тут, когда все поумирали, часть домов, которые имели работающую электронику, просто закрылись стальными заслонками, и все. Отель 'Звезда' вроде как принадлежал местному богачу. То ли у него врагов была куча, то ли еще чего, но сам дом — настоящая крепость. Первые три этажа — все в стальных ставнях и жалюзи. Двери просто как в сейфе. Кто его только не ковырял. Рыжий даже где-то взрывчатку раздобыл.

— И что?

— А ничего. На пару секунд ожили лазерные турели, и восемь трупов. Самому Рыжему чуть башку не отрезало, да модная куртка с зеркальным напылением спасла. Так и гуляет теперь со шрамом.

— Режим 'антитеррор', — Гарт понимающе кивнул. — А почему у вас нет инструментов? Я не говорю про плазменные или лазерные резаки, но хоть примитивные ручные инструменты должны быть? Пилы, молотки... Как вообще центр мог уцелеть?

— А кому это интересно? — Росс хмыкнул. — У базы даже плана по сдаче металла нет. Тут как-то целых полгода не было подвоза на свалку, так в колонии начался голод. Человек сто умерло. Мы даже хоронили их сами. Никому не было дела. А насчет центра, так тут когда-то, говорят, пару раз были волнения. Вот кто побогаче и заделали себе дома похлеще иных крепостей. Эти металлопластиковые ставни — настоящая проблема. Лом отскакивает, пила вязнет... Как-то умельцы из одной группировки смастерили конструкцию из блоков... хотели оторвать заслонку.

— И как результат? — Гарт, отлично знающий прочность антивандальных конструкций, развеселился.

— Ну, как, — рыжий усмехнулся, — до некоторой степени положительный. Порвавшимся тросом одному ублюдку снесло полбашки, а второму выбило зубы.

— Слушай, а куда делось местное население? — Гарт с Россом уже шагали городской улицей к тому самому зданию, что привлекло их внимание.

— Белая Чума, — пояснил Росс. — Лет семь назад занес кто-то. Ну, и в течение двух недель вся планета стала одним моргом. Санитарная Служба с высоты обработала здесь все до стерильности, но никто на бесхозное имущество не позарился. С этой Белой Чумой ведь никто так и не разобрался. Болезнь это вообще или, скажем, эффект от поражения каким-то излучением. Старожилы, ну, те, кто из первых партий, скафандры десятками на приемку стаскивали. Снаружи, говорят, как новенький, а внутри — пепел. Ну, труха эта, которая после чумы остается. Так что страх перед чумой и сейчас очень велик. Да и планета так себе. Ресурсов почти нет. Промышленность слабая. А для курорта, как сам понимаешь, такая история — совсем плохая реклама. Так что Управление Тюрем выкупило планету по остаточной стоимости и на пятнадцати островах организовало колонии открытого типа. Заодно технику, что осталась после зачистки, утилизуют. Наем профессионалов оказывается дороже, чем транспортировка и доставка сюда. Но, в основном, это просто фабрики для переработки кораблей и людей в трупы. Мусорное ведро империи. Но кто-то все же решил извлекать прибыль, и теперь трупы кораблей ковыряют будущие трупы людей на трупе планеты. Корабль транспортной службы раз в два месяца зависает над свалкой и по гравилучу сгружает все это железо.

— Послушай, но ведь охранники каждый день смотрят на такое бесхозное богатство. Неужели никому не захотелось отгрызть хоть кусочек?

— Может, и хотелось... Росс пожал угловатыми плечами. — Только девчонки говорили, что если за второй забор свалить, то обратно система тебя уже не пустит. Ты для нее уже не охранник, а зэк. Это было сделано еще тогда, когда от одного слова 'Белая Чума' у всех поджилки тряслись. Теперь все, вроде, успокоилось, но систему никто не отменял. Поэтому даже по девкам бойцы бегают строго в пределах второго забора. Построили небольшой сарайчик и там радуются жизни.

Они, наконец, подошли к многоэтажке. И стены, и стальные жалюзи имели многочисленные следы попыток взлома. Кое-где даже ухитрились на пару сантиметров раздвинуть толстые пластины, закрывавшие уровень первого этажа, но дальше этого дело не пошло. На фасаде висела покосившаяся полуобгоревшая вывеска, сообщавшая, что они стоят перед отелем высшей категории 'Звезда'.

Гарт презрительно хмыкнул. Те, кто пытался штурмовать цитадель роскоши, понятия не имели ни об устройстве таких сооружений, ни о том, что называлось 'городская инфраструктура'. Но он, сын человека, посвятившего всю свою жизнь штурмовым операциям, отлично представлял себе, что и как нужно делать.

Найдя ближайший к дому канализационный люк, Гарт скинул рюкзак и достал тесак.

— Я думал, ты наверх полезешь, — разочарованно протянул Росс.

— Обязательно полезем. Но позже.

Со скрипом и хрустом забившегося в стык песка люк приподнялся, и Гарт, зацепив край сильными пальцами, потянул его вверх.

Небольшая лесенка, уходившая в темноту, еще была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, и, достав из рюкзака входивший в аварийный комплект фонарик, юноша осторожно начал спуск.

— Вот скажи мне, — согнувшись под тяжестью мешка, Росс пыхтел рядом, стараясь не покидать освещенный фонариком круг, — ты первый день в тюрьме, а у тебя и тесак, который под двести монет стоит, и фонарик дорогущий. Ну, как, скажи мне? Я, можно сказать, абориген. Уже три года мы с сестрой здесь паримся. И я только пару раз на новую одежду смог собрать. А ты уже весь в шоколаде.

— Завидуешь? — бросил Гарт, внимательно осматривая стены и идущую под потолком проводку.

— Нет, — Росс покачал головой, — я просто понять хочу, как так получилось, что я, не самый глупый парень, в пролете уже три года, а ты только прибыл и уже словно рыба в воде.

— Вот скажи мне, — Гарт обернулся к Россу, — сколько точек подвески у 'ДШК -210'? Какой радиус активного поиска у датчика 'кем-А'? Какая температурная стойкость у корабельной брони?

— Я даже слов таких не знаю! — возмутился Росс.

— Ну, вот, а я, представь себе, знаю. И это, и многое другое, — Гарт остановился у лестницы, ведущей вверх, и посветил туда фонариком. — И даже то, что на предыдущей лестнице был вполне работоспособный датчик объемного типа, а здесь он труп.

— И что это нам дает?

— Увидишь, — Гарт поправил рюкзак и стал осторожно подниматься, подсвечивая себе фонариком. Через какое-то время он остановился и, зажав фонарь в зубах, зацепился ногами так, чтобы освободить руки. Потом раздался скрип металла по металлу, и с коротким хеканием Гарт вырвал из стены крепежи запоров. Затем, упершись плечами, он выдавил люк наружу и замер, переводя дыхание.

Как он и полагал, люк вывел его в холл гостиницы. Жалюзи, закрывавшие окна, света почти не пропускали, и все помещение было погружено в полумрак.

— Чего замер? — окликнул он Росса. — Поднимайся.

Проскальзывая на металлических скобах и матерясь сквозь зубы, Росс взобрался по лестнице и сначала просунул в люк мешок, потом вылез сам. В чернильной темноте помещения где-то вдали голубело пятно от фонаря, и в его бледном свете были видны монументальный стол и Гарт, роющийся в ящиках.

— Да где же оно?!

Рос подошел ближе. В свете фонаря были видны почти новая рубашка, брюки и большой пистолет в черной кобуре, лежащие на полу.

— Гарт! — восторженно прошептал Росс. — Мы теперь богачи! Это же настоящий пистолет! Пятьсот банок минимум!

— Это не пистолет! — бросил ковыряющийся в бумагах Гарт. — Это разрядник-парализатор. Табельное оружие охранников на таких вот постах. И, кстати, наверняка дохлый.

Он каким-то змеиным движением подхватил кобуру одной рукой, расстегнул большим пальцем застежку и, ухватив разрядник за рукоять, стряхнул кобуру на пол. Щелкнул предохранитель, и темноту холла прорезала голубая искра, ударившая в стену.

— Не, не дохлый, — удивленно произнес Гарт. — Охренеть... — он посветил фонариком на оружие. — Ха! 'Келеб-Хорн', — юноша задумчиво посмотрел на Росса: — Хотел бы я знать, почему у охранников в холле такое оружие.

— Я вот на тебя смотрю, — проникновенно произнес Росс, — и чувствую, что ты просто из другой галактики. Впрочем, нет... — он помолчал и грустно добавил. — Ты-то вот как раз дома. А из другой галактики как раз я.

— Не парься, — тяжелая рука Гарта легла ему на плечо, и резкие черты лица вдруг смягчились словно проступившей изнутри улыбкой. — Будет и с тебя толк. Ведь не можешь же ты быть абсолютной бестолочью.

— Обнадежил, — Росс фыркнул. — А дай подержать?

— Подержать? — с каким-то странным выражением произнес Гарт и положил разрядник на стол.

Потом поднял брюки погибшего охранника, отряхнул их от серой пыли, одним движением выдернул ремень и, продернув в пустые шлевки штанов Росса, застегнул.

— Нормально?

— Да, — потрясенно выдохнул Росс.

Затем Гарт расстегнул крепление кобуры, повесил ее на пояс Росса и вложил в кобуру ствол.

— Попробуй, как вынимается, — он кивнул на кобуру. — Пластик у 'Келеба' хороший, но за столько-то лет мог запросто зашершаветь. Тогда придется пройтись тряпочкой и шлифануть немного.

— Да я, если надо, языком ее отполирую! — едва дыша от восторга, Росс ласково погладил оружие.

— Не болтай ерунды, — строго одернул его Гарт. — Это только оружие, и ничего больше.

— Это для тебя только оружие, — Росс поднял глаза, из которых просто полыхнуло болью и ненавистью. — А для меня это конец побоям и издевательствам той мрази, что заправляет островом. И даже если меня прижмут окончательно, я, может быть, смогу из него просто застрелиться.

— Эк тебя прижало, — Гарт тяжело вздохнул. — Пойдем. Я нашел, чего искал, — он взмахнул небольшой книжкой в темно-синем переплете.

— А это что? — Росс вытянул шею.

— План местного курятника, — Гарт усмехнулся.

— Просто план?

— Не 'просто план', — передразнил его Гарт. — План здания для службы охраны, — он раскрыл первую страницу и, скользнув по ней лучом фонаря, огляделся. — Так... нам туда, — юноша кивнул куда-то в сторону.

За неприметной дверью оказалась обыкновенная пожарная лестница. Росс выдохся уже через десять этажей и дальше тащился исключительно на силе воли.

— Все. Отдышись, — Гарт сверился с планом. — Мы пришли.

Рос согнулся и, тяжело закашлявшись, мучительно сплюнул.

— Будем надеяться, что все... — Гарт приложил небольшую карточку к двери, — работает.

В замке вдруг что-то скрипнуло, зашипело и щелкнуло.

— Ну, вот, — юноша открыл дверь и осторожно посветил фонариком на потолок. — Добро пожаловать.

— И чего здесь? Пещера сокровищ? — поинтересовался Росс, осторожно просовывая голову в щель.

— Да какие здесь сокровища! — отмахнулся Гарт. — Здесь ключ от сокровищ. Хотя, — он еще раз внимательно посмотрел на план, — может, и с сокровищами чего выгорит.

Длинный коридор с двумя рядами совершенно однотипных дверей был, казалось, бесконечным, но уже через десять метров привел их в обширный холл, с одной стороны которого было застекленное пространство.

— Главный пост охраны, — Гарт подошел к дверям и, повернув ручку, зашел внутрь. Покопавшись в кучах серого порошка, в который превратились люди, он извлек еще несколько карточек.

— Думаю, все же, вот эта, — он выбрал одну, встал и отряхнул пыль с колен. — Теперь все зависит от того, как прописан 'красный протокол'.

— Ну конечно! — Росс вздохнул. — А я-то, несчастный, все мучился вопросом. От чего же теперь зависит все? А теперь, конечно, все предельно ясно.

— 'Красный протокол' — это программа действий системы на случай длительной потери управляющих команд от людей, — нравоучительно пояснил Гарт. — В стандартных случаях она должна позволять взять контроль над системами на случай гибели персонала или чего-то подобного. Нн-да, — он яростно почесал затылок. — Но после того, как у охранников обнаружился разрядник армейского образца, я готов ожидать любой пакости.