Звездочка

— Шнобс! Шнобс! Где ты, чертов кобель! Меня надо подлатать немного, — лазер задел капитана касательно, и кровь уже проложила себе небольшое русло вдоль руки. — А вы чего тут все собрались? У вас работы нет? А ну по местам! — рявкнул он, входя в грузовой отсек. Но никто не шелохнулся.

Вслед за капитаном туда же зашла Хельга. Она уставилась на новенькую и от удивления потеряла дар речи. Второй пилот беззвучно открывала рот, пытаясь выразить все негодование, которое ее охватило в тот момент. В конце концов, Хельга смогла изречь:

— Что это такое? Капитан Питер Корсо, я требую немедленно ответа: — Что Это Такое?

— Это? — невозмутимо переспросил капитан, подавая руку сконфуженной девушке. — Это моя рабыня. Почему бы и нет? — он посмотрел второму пилоту в глаза. — Я что не могу завести себе рабыню? Хельга, будь любезна, одолжить ей немного своей одежды и посели у себя в каюте. Ты же все равно одна занимаешь двухместную комнату.

— Я!? — шарахнулась от его слов Хельга. — Никогда! Это чудовище и близко к моим вещам не подойдет, не то, что спать со мной в одной комнате! Вдруг она больна какой-то заразой?

— Ну, ладно,— сдержано ответил капитан, — я ей одолжу свою одежду, а потом мы проведем полное обследование, чтобы исключить заражение. А сейчас, быстро, по местам! Шнобс, иди, приготовь инструмент, меня надо подлатать слегка.

Все ожидали подробностей погони, или хотя бы объяснения ее причин. Но если капитан не захотел сразу рассказать, а потом еще и Хельга нагрубила, то спрашивать его о происшествии было бесполезно. Разочарованные члены экипажа разбрелись кто куда. Корсо повел рабыню за собой, попутно объясняя внутреннее устройство своих владений.

Корабль оказался небольшим и узким. Вдоль коридора, где едва можно было уместиться одному, по обе стороны располагались каюты. Всего их насчитывалось четыре. Первые две, зеркальные, для членов экипажа. В одной жили медик и механик, другую занимала второй пилот. Дальше по коридору по левой стороне большая кают-компания, с камбузом. В этом помещении команда собиралась для трапезы, обсуждения насущных дел или просто болтались те, кому случалось нечем заняться. Судно было оснащено искусственным управлением времени. Освещение подстраивалось под определённое время суток. Таким образом, соблюдался режим дня, люди спали и бодрствовали ровно столько, сколько положено по стандартным галактическим суткам в 26 часов. Напротив комнаты отдыха находилась каюта капитана.

— Прямо кабина пилота, это же и капитанский мостик, и вахта и все такое, — открывая дверь в свою комнату, пояснил Корсо. — Внизу, возле грузового отсека располагаются медицинский стационар, тренажерный зал с прачечной и общий душ.

Он пропустил девушку вперед, и ее взору предстала довольно уютная небольшая комната с тусклыми освещением. Посередине правой стены стояла широкая кровать с тумбочкой. Напротив железный ящик, для личных вещей и одежды, письменный стол со стулом и умывальник с криво прикрученным зеркальцем на стене.

— Та-а-ак, — донесся голос капитана, шарящего в шкафу, — вот тебе полотенце, вроде чистое, вот тебе штаны и футболка. Конечно, все на тебя большое, но до первой планеты пока походишь так, — тут он обратил внимание на ее ноги. Они оказались босыми, — а вот это уже сложней. Пойду, пороюсь в запасах, может, найду тебе что-нибудь. Вон дверь с той стороны кровати, это ванная комната. Надеюсь, ты умеешь пользоваться душем?

Девушка улыбнулась в ответ.

— Ну и славно, — мужчина направился к выходу.

— Хозяин, — окликнула его бывшая официантка, — спасибо вам. И да, меня Твинкл зовут.

Корсо отмахнулся и вышел из каюты. Девушка сложила свое одеяние на стул и залезла под горячий душ, ей очень хотелось вместе с пылью отмыть всю свою предыдущую жизнь.

Капитан спустился в медчасть, где Шнобс уже был наготове. Он обработал рану Корсо обеззараживающим спреем и спаял ее края, попутно вытирая с руки успевшую засохнуть кровь.

— Как новенький, шеф. А обследовать девушку тоже буду я? — щуря один глаз, осведомился волк.

— Слетит с нее хоть волосок, получишь в лоб, понял?

— Понял, капитан, это я так, вдруг вы для всех ее стибрили.

— Ну, вообще-то, мне сказали, она великолепно готовит, а так же обещали, что будет стирать и убирать. Получается, мы все в выигрыше, — смягчился Корсо, оглядывая дырку на рубахе, — но запомни, она моя рабыня! Рыпнешься в ее сторону — придушу, угугенил? — рубашка была безвозвратно испорчена.

— Да, кэп, понял, — разочарованно вздохнул волк. — Как ее зовут?

— Э, вроде Твинкл, хотя может я не расслышал. Где тут наши запасы старых вещей, есть что-нибудь на ноги более или менее маленького размера?

— У нас есть тапочки для стационара, и, пожалуй, это все. Вы же на прошлой неделе еще распорядились выкинуть весь хлам.

Шнобс протянул капитану пару синих тапок, неопределенного размера. Корсо придирчиво покрутил их в руках и скривил недовольную мину. Ну, хоть что-то. Он слез с кушетки и направился обратно в свою каюту. Когда капитан зашел, Твинкл уже закончила принимать душ, и, завернутая в полотенце, стояла вполоборота к двери, разглядывая себя в зеркало. Плечи ее были оголены, с головы спадали длинные темные волосы. Капитан даже засомневался, та ли это девушка. Она вздрогнула и оглянулась, осторожная улыбка появилась на ее лице.

— Хозяин, вы меня напугали.

— Что это? — подойдя, удивленный мужчина взял в ладонь локон ее мокрых волос, — откуда? — и тут его взгляд притянуло небольшое пятно на верхней части лопатки. Корсо бесцеремонно схватил девушку за плечо и развернул к источнику света. Приглядевшись, капитан увидел отчетливый рисунок в виде восьмиконечной звезды, с ядром из какой-то непонятной надписи. Ни шрамов, ни других признаков вмешательства извне обнаружить не удалось. Корсо потер пятнышко большим пальцем, но оно осталось без изменений, хотя кожа под ним и вокруг покраснела.

— Это клеймо! Оно не стирается, — мучительно выдавила из себя рабыня. Новый хозяин явно переусердствовал, ее хрупкие плечи едва выдерживали такое обращение.

— Хм, увлекся, — тут же разжал руку капитан, — впервые такое вижу. Это ведь не клеймо, от них остаются ожоги, если что. Скорее похоже на татуировку. Хотя гладкая какая-то. Давно такое с тобой?

— Не знаю, с этой ерундой я столько, сколько себя помню.

— А, ладно. Вот тапки, одевайся, я покажу тебя медику.

Сам капитан отвернулся к шкафу и стал рыться в поисках чистой одежды, проклиная бандитов, которые испортили его любимую рубашку. Твинкл подошла к кровати, прячась за спину Корсо и, убедившись, что тот ее не видит, быстренько одела футболку, которая оказалась ей практически по колено, потом натянула штаны.

— Послушайте, хозяин, у вас не будет ремня? А то в штаны можно засунуть десяток, таких как я, — смущенно спросила девушка, натягивая их практически до подмышек. Капитан как раз просовывал голову в воротник чистой майки и, повернувшись, не смог удержаться от смеха.

— Так и ходи. Будет у нас свой маленький цирк, — немного отдышавшись, произнес он, — то-то ребята повеселятся.

Рабыня оттопырила нижнюю губу и подняла одну руку вверх, намереваясь возразить. Но не сделала этого, а просто понурила голову и осунулась.

— Хорошо, как вам будет угодно, хозяин, — вздохнула она.

— Да шучу я, ты чего! — Капитан по-дружески хлопнул ее по плечу. — Сейчас пойдем, мож чо в медотсеке и из одежды завалялось. Я, конечно, садюга, но не до такой степени.

И Корсо подтолкнул рабыню к выходу. Но девушка пребывала в каком-то оцепенении, не понимая, как реагировать на подобное отношение. Обычно ей сразу давали указания на предмет поведения. Она привыкла жить по инструкциям, зная, что любая инициатива с ее стороны может обернуться тяжелыми последствиями. И уж тем более никто никогда с ней не шутил. Капитан уже стоял в дверях и поторопил рабыню. Поддерживая обеими руками штаны, она поплелась следом. По пути к медчасти им никто не попался, и когда Шнобс, было, прыснул со смеху, оказалось достаточно взгляда Корсо, чтобы улыбка быстро сползла с морды волка. Медик принялся старательно готовить сканер, ну или сделал такой вид.

— Слушай, у тебя есть что-нибудь из одежды в стационаре? — спросил его Корсо.

— Ну, вот есть какая-то пижама. Если не приглядываться будет похоже на платье, с элегантным разрезом по спине от шеи до пяток!

— Нет, ну пожалуйста, я не хочу в таком ходить! — проныла Твинкл. — Может, может, вы мне найдете просто веревку какую-нибудь?

— А, веревку? Веревки где— то были, — засуетился волк и выбежал. Вскоре он вернулся с куском толстой бечёвки. — Такая подойдет?

— В самый раз, — заключила девушка и отпустила штаны. Они тут же съехали с нее, повергнув на миг в шок мужчин. Но футболка Корсо прикрывала гораздо больше, чем необходимо для создания неловкой ситуации. Твинкл подвязалась веревкой и, в целом, одеяние стало походить на коротенькую тунику. — Пока так побуду, все равно лучше того, в чем меня заставляли щеголять до этого.

— Я думал, что ты штаны закрепишь, а не опустишь, — ухмыльнулся капитан. — Ладно, давай их сюда. Как закончите, ко мне.

Корсо направился прямиком в рубку. Войдя туда, он сразу же почувствовал напряжение, которое словно витало в воздухе. Даже двигатель, казалось, притих. Хельга сидела в кресле капитана, записывая показания приборов в судовой журнал. Она гневно зыркнула на вошедшего мужчину и уставилась на панель управления.

— Доложите обстановку!

— Идем заданным курсом, сэр. Приблизительно, через двое галактических суток прибудем.

— Разве не Джози должен сейчас дежурить?

— Джози, сэр.

— Тогда почему ты здесь сидишь?

— Мы с ним поменялись на пару часов, сэр, — сквозь зубы ответила та.

Атмосфера была накалена до предела. Хельга выглядела мрачнее тучи, казалось, задень ее и посыплются в твою сторону камни. Капитан предпочел не влезать в дела своих подчиненных и только недовольно цокнул языком и отправился в кают-компанию. Определенно, нужно собраться с мыслями и выработать стратегию на ближайшее время.

Кают— компания представляла собой достаточно просторное помещение с большим столом посередине. Типичный белый диван, напротив входа, рядом такой же, как во всех каютах, железный ящик для вещей. Слева в углу дверь, которая ведет на маленькую кухню. Корсо, зашел туда, и полез в буфет. В этом потайном месте, среди рассыпанных специй и каких-то свертков, позади наградного диплома за трудовые достижения, всегда хранилась бутылка с алкоголем, которую он, втайне от команды, потягивал, чтобы прийти в себя. Мужчина налил себе в кружку немного сменча, кинул три кусочка льда в стакан и сделал глоток. В голове постепенно стал вырисовываться вполне четкий план действий. В принципе, один из контрактов предполагал доставку редкого материала, который как раз можно было приобрести на центральном межгалактическом рынке, заодно продав девушку. Восемь тысяч кредиток — это хорошие деньги, если конечно рабыня не соврала о своих достоинствах. Одним глотком Корсо осушил стакан до конца и поставил его в мойку. Как раз в этот момент в кают-компанию зашли Шнобс и Твинкл.

— Поздравляю, шеф! Товар первого класса, переживет нас всех!

— Ну и славненько, — пробурчал капитан, — Шнобс, свободен.

Как только волк вышел Корсо принялся объяснять девушке, где что лежит.

— Смотри, это твое царство. Мы обычно готовили каждый себе, вот плита, вот мойка. Вода, как понимаешь, дефицит. Ее пополнение делается на каждой остановке, но никогда не знаешь точного времени пребывания в космосе. Гипердвигателем пользуемся редко, потому что кому-то руки повыдергивать мало,— Корсо нахмурился, вспоминая уже давно надоевшую ему проблему, — да и топливо расходуется неимоверно. Иногда может пройти неделя до следующей остановки. Морозильник. Что там есть я не в курсе, сама разберешься. Вон диван, на нем ты будешь спать, шкаф полностью твой. Через двое галактических суток мы останавливаемся на планете Вальдар, сходишь с Джози на рынок, приобретешь себе одежду, и прочее, что вообще девушкам надо. В таком виде у меня на корабле шастать недопустимо. Заодно и запасы просмотри, есть ли необходимость чего-либо докупить из жратвы. Завтрак в девять по корабельному времени, обед в час и ужин часов в восемь. Но ребята обычно заняты работой, поэтому время может варьироваться. В общем, подстроишься под нас. Если что-то будет необходимо, не стесняйся, к любому подходи, спрашивай. Хельга конечно псих, но думаю это у нее временно, наверное, не с той ноги встала.

Он окинул взглядом кают-компанию, проверяя в мыслях, ничего ли не забыл.

— Ну, вроде все, пойду, механика потереблю. Он мне с гипердвижком обещал еще три дня назад разобраться.

Хозяин ушел, и Твинкл тут же принялась за свои новые обязанности. Почти год девушка служила в питейном заведении, где выполняла функции официанта, повара и бармена, поэтому эта задача ей казалась не проблематичной. Но то, что она увидела, повергло в легкий шок и заставило крепко призадуматься. В шкафчиках оказалась банка молотого кофе, мешок сахара и какие-то старые приправы вперемешку с солью, все остальное покрывал толстый слой пыли. В холодильнике валялись мороженые куски быстро приготовляемых блюд, дату производства которых с трудом можно было прочесть. Настроив себя на рабочий лад, она принялась за уборку.

Ближе к вечеру рабыня все вычистила, вымыла, приготовила некое подобие овощного рагу и заварила кофе. Стали прибывать первые голодающие. Вначале пришла Хельга, за ней почти сразу явился Джози, весь перепачканный каким-то маслом. Его Твинкл на пороге развернула, отправив умываться, и принялась сервировать стол.

К моменту, когда она закончила, подошел и Шнобс. Команда уселась за стол и стала робко пробовать поданное им на ужин. Еда оказалась на удивление вкусней, чем привычные бич-пакеты, и вскоре все уплетали за обе щеки и просили добавки. Когда трапеза подходила к концу, и каждый не спеша попивал кофе, Твинкл набралась смелости и обратилась ко второму пилоту.

— Послушайте, Хельга. Вы очень красивая женщина, у вас прелестные волосы, — начала она тихим вкрадчивым голосом. На этот раз девушка и впрямь не лукавила. Хельге было уже за тридцать, выглядела она зрелой ухоженной женщиной, с прямыми светлыми волосами по плечи и правильными чертами лица. Единственное, что портило общее впечатление, это брезгливо поджатые губы, как будто человек был вечно чем-то недоволен.

— Вы наверняка за собой следите, по вам видно. Не могли бы вы одолжить мне расческу, а то мои патлы очень спутались? — Твинкл для удобства подвязала веревкой свои непослушные темно-рыжие космы. Получившийся хвост выглядел как кобла свалявшейся шерсти. Отдельные локоны торчали в разные стороны и пытались виться. — У меня извечная проблема после душа.

— Лишней нет, а свою собственную я не собираюсь одалживать какой-то подзаборной девке, неизвестно где подобранной нашим милым капитаном, — зло ответствовала Хельга.

— Ну ладно, — оттопырив обиженно нижнюю губу, вздохнула Твинкл и пробормотала себе под нос: — Тогда придётся пользоваться подручными средствами, например, вашей вилкой.