Звездочка

Джози с Шнобсом тут же прыснули со смеху.

— Ах, ты ж .... — пришла в бешенство Хельга и, сжав зубы, прорычала, — посмотрим, что капитан скажет, уж я позабочусь, мало не покажется. А пока, чтобы не смела прикасаться к моей еде, я в состоянии и сама себе готовить! — и, встав из-за стола, демонстративно удалилась.

— Ой, я это вслух сказала?! — ужаснулась рабыня. Она попятилась на диван, села, и еще больше оттопырила нижнюю губу. Девушка мысленно начала готовиться к возмездию.

— Я за битву баб в грязи, — выдавил сквозь смех Шнобс, — думаю, кэп тоже будет не против, — Джози только еще сильнее закатился от смеха.

— Эй, — смахивая слезу и восстанавливая дыхание, через какое-то время обратился к ней механик, — у меня есть запасная чесалка, правда она не очень.

Он извлек из нагрудного кармана расческу, на которой уже не хватало немного зубчиков. Сам Джози был долговязым парнем, с черной кожей и типичными для этого вида людей кучерявыми волосами. Твинкл с благодарностью приняла этот дар и прошла в туалетную комнату, где висело зеркало, приводить себя в порядок. Ребята продолжали выдумывать на предложенную тему, сопровождая каждую реплику бурным проявлением эмоций. И хотя Твинкл довольно быстро смогла уложить волосы в аккуратную высокую косу, оставив по бокам две короткие непослушные завитушки, она побоялась выйти из своего убежища, пока голоса весельчаков, наконец, не стихли.

После испорченного ужина Хельга сразу отправилась на мостик, где надеялась застать Корсо. Хоть она и заменяла Джози днем, ночную смену никто не отменял. Корабль обладал мощным компьютером и мог лететь самостоятельно, на автопилоте, стоило ему задать точки координат, которые капитан обычно просчитывал вручную. Но оставалась вероятность появления космического мусора или другого корабля, поэтому назначалось так называемое дежурство. Каждый член экипажа проводил по шесть часов в рубке, следя за обстановкой и записывая в журнал показания приборов.

Корсо лениво листал на галотерминале новости последних событий в мире. Хельга встала в дверях кабины управления, уперев руки в бока.

— Послушайте, капитан! Эта ваша, так называемая рабыня! Эта неотесанная хамка угрожала меня отравить! Я прошу вас провести с ней разъяснительную беседу, кто есть кто, на этом корабле! Чтобы не смела притрагиваться к моей еде, моим вещам и вообще, всему, что касается меня. Пусть знает свое место!

Корсо нехотя оторвался от своего занятия и с непониманием уставился на второго пилота.

— Какая муха тебя....

— Я, кажется, вполне ясно объяснила вам свои условия, и больше не собираюсь это обсуждать. Готова заступить на дежурство.

Капитан нервно выключил передатчик, молча встал и вышел из кабины. Хельга всегда была строгим, уверенным в себе профессионалом. Никогда за все время, что они вместе летают, он не видел ее такой. Всегда подтянута, по-армейски дисциплинирована, даже на отдыхе не позволяла себе вольностей. И тут неожиданная сторона ее личности. Такое странное поведение выводило его из равновесия. Корсо умылся в своей каюте и отправился ужинать. Когда он вошел, Твинкл, сидевшая на диване, подскочила от неожиданности.

— Что там есть поесть? — буркнул он, усаживаясь за стол.

— Сейчас, хозяин, все будет, — и она опрометью кинулась на кухню.

Капитан молча ел, мрачно глядя перед собой, и только когда девушка подала ему кружку горячего кофе, он отвлекся от своих размышлений.

— Что это? — брезгливо скривился Корсо, заглядывая в кружку.

— Это к-кофе.

— Какое-то оно у тебя странное, — он понюхал пар, исходящий из кружки. — Хм, а пахнет ничего. Что ты с ним сделала?

— Я его сварила, — гордо улыбнулась девушка.

Капитан осторожно отхлебнул.

— Ладно, и это пойдет, — немного помолчав, обдумывая как начать разговор, Корсо пристально посмотрел на рабыню. — Слушай, на тебя мне тут уже пожаловались. Хельга говорит, мол, ты ее отравить обещала.

И выжидающе умолк, не отводя глаз от замершей на месте, перепуганной девушки.

— Я не..., я ...— начала заикаться та, вжимая голову в плечи. — Простите, хозяин! Я вовсе не это имела в виду. Я не знаю, что со мной такое. Иногда просто не могу держать себя в руках! Понимаете, — принялась оправдываться рабыня, — мой язык, он, он мне враг. Мне часто за него попадало. Помню, как назвала одного пьяницу 'лиловым олушем', когда он требовал налить ему в кредит. Ох, и всыпал мне тогда хозяин, по-моему, двенадцать палок, не меньше. Но, вы не переживайте, я ему потом не плевала в стакан!

— Как это двенадцать палок? — прервал ее тираду Корсо.

— Ну, знаете, такие палки из твердого пластика,— с готовностью пустилась в объяснения Твинкл, — ох, и больно лупасят же, заразы. Когда раб сделал какую-то провинность, ему назначают наказание в виде ударов этой палкой в назидание другим. Собираются все в одном месте, кладут на лавку провинившегося, и давай со всей дури махать ею. А если еще и у дейтонца в руках, все, считай, был человек, а теперь вот синяк вместо него. Я тогда неделю ходила с трудом, вся спина в потеках была.

Она это рассказывала, как о чем-то обыденном, у капитана от ее простого тона волосы на затылке зашевелились.

— Какой кошмар, — только и смог он вымолвить.

— Понимаете, — продолжила Твинкл, возвращая разговор в прежнее русло, — вы вот мой хозяин, а она — нет. Она может в любое время оказаться на моем месте, — девушка вздохнула. — Ведь я же тоже не родилась невольницей, я когда-то была свободной, вполне возможно из приличной семьи. И не укради меня тогда эти ... эти... я не знаю кто эти... но в общем, не укради они меня у отца, возможно, все было бы по-другому.

— Как это, украли? Так ты не рабыня по рождению? — удивился капитан. — Разве такое возможно в наше время?

— Ой, да сплошь и рядом, — безапелляционно заявила Твинкл, — это же такой же бизнес, как торговля овощами. Только вместо овощей люди. Знаете, сколько на моих глазах было отправлено бывших когда-то свободных в рудники? О-о-о-о! Вот сегодня сидит человек, как вы, кофе пьет, а завтра добывает бок о бок с роботами ископаемые. В основном это дети, которых родители за долги отдают или сами должники идут таким образом отрабатывать. Только после отработки этой никто не возвращается, по крайней мере, у моего бывшего хозяина.

— Так может и тебя за долги отдали?

— Нет, нет, меня точно похитили, я ведь кое-что помню, — возразила девушка. — Помню, отца, точнее его огромные руки, покрытые рыжими волосами, как на моей голове. Он меня к себе крепко-крепко прижимал, я знаю, папа обо мне всегда заботился и очень любил, он бы меня не отдал так просто, — она закатила глаза, силясь воскресить в памяти минувшие дни. — Определенно, был праздник, огромный торт, на котором я задуваю свечи! Наверное, мне лет пять. И потом кто-то меня схватил, раздались крики. Я тогда очень испугалась и расплакалась, а меня поволокли на корабль и бросили в грузовом отсеке. И с тех пор я уже около двенадцати лет в этом страхе так и живу.

— Как-то ты не похожа на шахтера, к тому же взял я тебя в баре, так что не сходится, — недоверчиво покачал головой Корсо.

— Понимаете, есть один человек, все зовут его Куратором. Он и является, как я думаю, моим похитителем, а, стало быть, владельцем. Не знаю почему, но каждый год, в один и тот же день, меня привозили к нему. Он осматривал мое здоровье, и указывал новое мое, ну как бы, назначение. Куда и к кому меня отправлять. Вот и тут год подходил к концу. Я слышала как дядюшка Кло, ну тот, кого я треснула подносом, уговаривал Куратора, оставить меня еще на некоторое время у него. Он сказал, что бордель это не мое, и я не смогу в таком возрасте танцевать эротические танцы. В общем, если бы вы не повстречались мне, то неизвестно, как дальше сложилась моя судьба, — Твинкл глядела в пол, украдкой утирая проступавшие слезы, — спасибо вам, хозяин.

— Не, ну что ты, ладно тебе, — ее слезы покоробили Корсо, и он попытался приободрить девушку, — хочешь кофе? Да сядь ты, что столбом стоишь!

Твинкл села рядом на стул и глубоко вздохнула, беря себя в руки.

— Еще раз, простите, — повторилась она. — А насчет Хельги, так это я просто попросила расческу, но у нее не оказалось лишней. Ну, я и ляпнула, что расчешусь тогда ее вилкой. Я, правда, не знаю, что на меня нашло! Я пошутила. Да, признаю, с чувством юмора у меня очень плохо, но я шутила. Конечно, я не буду ей причинять вред, я, наоборот, хочу ей понравиться.

— Хм, язык у тебя и впрямь без костей, и расческу, я вижу, в итоге нашла.

— О, да, мне Джози одолжил. Он очень хороший парень, добрый.

— Добрый то, он может быть и да, но лентяй еще тот.

Корсо допил кофе и, подперев подбородок рукой, задумался. Такой поток информации, который никак не касался его и не вписывался в уютный внутренний мир, поверг в некую прострацию и без того растрепанного мужчину. Как же так? Он был уверен, что все люди и не только люди защищены межгалактической конвекцией о правах граждан. Да, отдаленно капитан понимал, что существуют и рабы, но ему казалось, что это либо социальная группа такая, либо нелегалы межгалактической корпорации, либо глупые аборигены с каких-то недоразвитых планет. А, из слов девушки выходило, что далеко все не так просто.

Твинкл же сложила руки у себя на коленях и опустила голову. Она не могла даже предположить, какое наказание придумает ей новый хозяин. Разобраться быстро в его характере не представлялось возможным, хотя обычно это занимало у нее не более одного дня. Но Корсо слишком закрытый и неоднозначный. В любом случае, этот человек ее возможность хоть что-то изменить в своей жизни. Думая об этом, она невольно громко вздохнула, выводя мужчину из оцепенения. Он взглянул на нее и нахмурился.

— О, да ладно. Я сам не понимаю, что с этой Хельгой такое. Никогда она себя так не вела, — покачал он головой.

— Наверное, ревнует, — пожала плечами Твинкл.

— Ревнует? Ко мне?

— И к вам, и вообще. Это же женская психология. Ой, я побывала в таких огромных женских коллективах, и не такого насмотрелась, — капитан продолжал на нее недоверчиво глядеть. — Понимаете, женщина, она как хозяйка. Даже если мужчина ее не интересуют как, ммм, как самец, но он в ее окружении, то априори принадлежит только ей. А тут молодая соперница! Просто она не понимает, — на лице Твинкл расплылась улыбка, — как, впрочем, я вижу и вы, что такое рабыня. Я же просто как, ну как вещь. Вы же не будете ревновать свою возлюбленную к любимому, например, свитеру? Я же ей не соперница в вашем дружном коллективе. Вот если она станет рабыней и у нас будет один хозяин, то за его любовь может возникнуть борьба, а сейчас такого не получится! — заключила девушка.

— Удивительная у тебя логика, — покачал головой обескураженный капитан. — Впрочем, мне эти женские разборки совершенно не вперились. Что же мне теперь делать с ней? Она навечно стала такой психической?

— Мне кажется, самое оптимальное, это сказать ей правду. Ну что вы меня везете продавать. Наверняка, она успокоится, услышав о скором освобождении от рабыни.

— М-да, какой-то бред. Ладно, — подытожил Корсо, вставая из-за стола, — спасибо за ужин, пойду-ка я спать.

Уже в дверях он остановился и облокотился о косяк двери. Капитан пригладил свою бородку и сложил руки на груди. Он посмотрел на девушку, а потом вдруг спросил:

— Так выходит, любой из нас может оказаться на твоем месте? И я, и Хельга?

— Ну, вы навряд ли, а вот она — вполне.

— А я почему не могу?

— По-моему, это очевидно, — снисходительно ответила ему Твинкл, — вы человек с сильной волей, а она тюфячка, которая не смогла вынести присутствие на борту такой малявки как я.

— Ишь ты, — улыбнулся капитан.

========== Глава 3. ==========

Твинкл убрала все и завалилась спать. В три часа ночи Хельгу сменил Джози, который должен был остаться дежурить до утра. Поэтому первым к столу, еще до завтрака явился заспанный Шнобс. Он с жадностью набросился на омлет, залпом выпил кружку кофе и помчался на пост. На смену ему явился не менее заспанный механик, ворчащий по пути о том, что некоторые вечно опаздывают и лишают его законного отдыха. Он не спеша ковырял завтрак, пока Твинкл прибирала на кухне после готовки.

— Послушай, Джози, — заметила она, войдя в кают-компанию, — у тебя на рубашке второй день пятнышко от масла, если хочешь, я могу ее постирать и погладить. Время у меня есть. Вообще, если тебе надо что-то такое сделать, ты не стесняйся, говори мне.

— О, это будет чудесно, — обрадовался парень, — у меня там еще столько барахла накопилось, а мне все так некогда. Капитан совсем уже загонял, и на дежурстве и почини. Этот чертов гипердвигатель, будь он неладен, собрать обратно никак его не могу, все время лишние детали остаются.

— Ну, тогда приноси белье в стирку, я как раз перед ужином займусь этим вопросом.

Механик не заставил себя долго ждать. Допив кофе, он опрометью помчался к себе, переживая, что Твинкл может передумать. Вообще, у Джози как-то не сложилось приятельских отношений с остальной командой. Парень был тихим и замкнутым, витал в своих мыслях, лелея мечту, изобрести что-нибудь этакое. Но пока он не придумал, что именно будет сооружать, и мог целый день проваляться у себя в каюте, листая журнал с новинками в области техники. Из-за этой его страсти к механизмам, этого фанатизма, с которым он покупал электронные гаджеты и тут же разбирал их, его считали чокнутым и постоянно подтрунивали над ним. А после того, как он втихаря раскурочил пару необходимых приспособлений на корабле, парня вообще не оставляли в покое своими насмешками. Но Джози не обращал никакого внимания на такие нападки, продолжая вершить судьбы человечества в своем воображении. Поэтому, доброжелательное внимание девушки воодушевило его. Он собрал вещи в узел и отнес все в прачечную, сложив возле стиральной машины. Как часто у него чесались руки разобрать и этот агрегат, но он боялся гнева босса. Зайдя опять в кают-компанию, механик застал там Корсо. Джози хотел поблагодарить еще раз девушку, но поймав на себе взгляд капитана, ограничился простой констатацией факта.

— Приятного, шеф, — обмолвился он, — Твинкл, я собрал вещи и отнес все туда. Капитан, — кивнул Джози и вышел.

— Какие такие вещи он собрал? — оторопел Корсо.

— Свои! Я предложила ему услуги прачки. Вы тоже, пожалуйста, соберите, что необходимо освежить, я все сделаю в лучшем свете.

— Разбалуешь ты их, — вздохнул капитан.

— О, ну а чем же мне еще заниматься. Это моя часть нашего с вами уговора.

Хельга так и не появилась ни к завтраку, ни к обеду. Твинкл, после того как убрала за всеми, отправилась разбираться со стиркой. Рабыня рассортировала вещи, хотя особой необходимости в этом не было. Серые майки, серые штаны, серые рубашки и даже в тон им серые носки. Она закинула все в центрифугу и принялась изучать панель управления. Одно время девушка служила на корабле торговца, поэтому интуитивно назначение кнопок ей было знакомо. Твинкл быстро разобралась с режимами и, через пару часов одежда была постирана, выглажена и разложена по стопочкам. Когда рабыня принесла все это в каюту к мужчинам, Джози валялся на кровати и читал журнал.