Звездочка

— Корсо, у вас все в порядке, — раздался обеспокоенный голос капитана Дерха, — мы заволновались, вроде бы давно готовы, но не взлетаете.

— Да, спасибо за заботу, проверяли все ли на месте. Сейчас уже летим.

— Счастливого пути. Привет от нас Твинкл.

Корсо передернуло, и он отключился. Хельга пристально посмотрела на капитана:

— Вы позволяете ей вить из себя веревки, что с вами, капитан?

— Сейчас я просто устал, — вздохнул Корсо, — не переживай, она у меня еще свое получит, — Хельга улыбнулась, — можешь идти отдохнуть, я пока свалю с этой чертовой планеты.

Второй пилот покинула рубку, оставив капитана одного выводить корабль на орбиту. Когда все было сделано, мужчина устало откинулся на кресло и закрыл глаза.

— Хозяин, — услышал он рядом с собой нежный шепот Твинкл, — вы задремали. Может вам кофе сделать?

Корсо взглянул на часы и обнаружил, что проспал добрых полчаса. Он устало потер лицо и зевнул.

— Я очень надеюсь, что скоро пойду спать.

— Да, вы себя совсем не бережете, — посочувствовала рабыня все с той же нежностью в голосе, — вам надо расслабляться, хоть иногда. А вы все, работа, работа. Никаких поблажек не даете, разве можно так себя не любить?

Корсо удивленно на нее уставился, но догадавшись к чему клонит девушка, скептически улыбнулся.

— Зря стараешься, хитрюга. Все равно у меня получишь, — и пригрозил кулаком, что заставило рабыню мигом скрыться с глаз долой. Корсо усмехнулся и покачал недоуменно головой: — черти че!

В кабину вошла Хельга и изъявила готовность подменить капитана. Мужчина принял душ, поставил будильник и завалился спать. Через три часа он проснулся, более-менее отдохнувшим и заглянул в кают-компанию перекусить. На диване в центре сидела Твинкл, а по бокам ее облепили Джози и Шнобс, заглядывая в новую игрушку рабыни. Галотерминал вывел трехмерные красочные картинки и текст, который девушка тихонько читала замершим от восторга слушателям.

-Та-а-ак, — протянул капитан, привлекая их внимание. — Шнобс анализ пыльцы сделал? Нет? Чего тут расселся! Джози!

— А у меня законных три часа, — и парень поспешил вслед за медиком.

— Теперь ты, — Корсо задумчиво пригладил свою бородку.

— Бить будете, да? — склонив голову на бок, поинтересовалась девушка, — я готова.

Мужчина встал напротив нее и облокотился на стол. Он достал из кармана конфету, развернул и закинул в рот.

— У меня, определенно, есть такое желание. Отходить тебя ремнем по заднице как следует! Почему ты ослушалась моего приказа? Ты же знала, что тебе неминуемо попадет? Или считаешь себя особенной? — в голову капитана пришла неожиданная мысль, которая заставила его разозлиться: — Или это расценивать как попытку к бегству?

— Нет, нет, как вы можете так обо мне думать? — рабыня не на шутку струхнула, — у меня не было в мыслях от вас сбегать! Просто стало очень интересно, как на других кораблях. А я могла бы это все пропустить. Лучше уж разок огрести по полной, чем потом всю жизнь жалеть, что не воспользовался шансом, ведь так?

— Я понимаю, броситься в авантюру, заранее зная, что получишь хорошую прибыль, — заверения девушки казались правдоподобными. — Но осознавая, что в итоге можно получить только по голове и все равно рисковать, это как то уж слишком. Ладно. Это первое, что я хотел узнать. Второе! — Он пристально посмотрел на Твинкл. — Вот как? Как тебе удается так войти в доверие? Только не втирай мне про ключи, доброту и ласку, у тебя просто не было времени всей команде 'Дракона' услужить!

— Я, я не знаю, — улыбаясь, подняла плечики рабыня.

— Я знаком с Дерхом уже лет пять, а он ни разу о своей жене не упоминал.

— У него и детки чудные есть, — подлила масла в огонь Твинкл.

— Во-о-т, и про детей я даже не догадывался. А тебя через каких-то полчаса в гости уже зазывает! Вот как?

— Ну, вначале я похвалила его корабль, потом похвалила усы, потом похвалила жену и детей, и только после этого он меня к себе пригласил, — вспоминая очередность событий, перечислила девушка.

— То есть ты хочешь сказать, что если я приду к заказчику и скажу ему что-то типа 'О, приятель, у тебя шикарные усы', он мне тут же процент повысит? — ухмыльнулся Корсо.

— Нет, наверное, он о вас плохо подумает, — покраснев, ответила Твинкл.

— Вот, то-то и оно!

— Хозяин, извините за прямоту, но мне кажется вы какой-то весь скованный, дерганный, из-за этого у вас такие проблемы. На корабле атмосфера тяжелая. Надо быть проще. Вот у Дерха, и телевизер, и цветы в трапезной. Скатерти всякие, люди ходят, улыбаются. Вы же всех держите в ежовых рукавицах.

— По мне так у нас, наоборот, из-за тебя атмосфера стала через-чур уж веселенькая, — Корсо громко выдохнул и присел рядом с ней, запрокинув голову на спинку дивана.

— Вот, правильно, надо выдыхать почаще, — похлопала она его по коленке.

— Детка, но ведь иногда нельзя по-другому, — мужчина взял в руку выбившийся из ее хвостика локон и машинально накрутил его на палец. — Что будет если я дам слабину, ты только представь! Вот возьми Джози, — он резко дернул рукой, что заставило пискнуть рабыню от боли, — ой, прости, — Корсо сконфуженно освободил пальцы от ее волос. — Ты знаешь, что его с предыдущего судна по статье уволили? После такого его на борт никто не брал, а я рискнул. Парень он толковый, но за ним нужен глаз да глаз. А Шнобс? Где ты видела мохнатых медиков? Его дорога после института только местечковые больнички, а там не особо заработаешь. Но ведь знания у волка в своей области ого какие, на него можно положиться.

— Ну, Джози ладно, парень он и впрямь забывчивый, но Шнобс же вполне нормальный, ну и что, что шерстяной. Нельзя же его из-за этого так терроризировать. Вам бы с ним, наоборот, скооперироваться и следить за механиком.

— Мохнатость нашего медика только вершина айсберга. А его темперамент! Сколько появляется хлопот, если дело касается женщин. Ты вот даже не представляешь, что он хочет с тобой сделать, а я периодически это все выслушиваю. Хотя тоже с трудом могу это анатомически представить, — усмехнулся Корсо, глядя на округлившиеся глаза рабыни. — Вот видишь. А почему ты об этом даже не догадывалась? Правильно, дисциплина. Капитан приказал, все выполняют. Одна Хельга у меня самодостаточна. И Шнобса на место ставит и себя в руках держать умеет. Она могла бы летать на большом корабле, таком как 'Дракон'.

— Так, у нее тоже есть какая-то тайна?

— А то! На последнем курсе летной академии выгнали за спор с преподавателем. Не знаю точно, что они там не поделили. Только пилотом, даже вторым, она официально быть не может. А у меня опыта набирается, да летных часов. Хочет потом экстерном сдать экзамены и получить, наконец, корочку.

— Питер! То есть хозяин! Вы, оказывается, удивительный человек!

— У меня просто не хватало денег на профессионалов, а потом привык, — засмеялся капитан. — Все, шуруй на кухню, готовь мне жрать. Поребячились и хватит.

========= Глава 9. ==========

Время путешествия до межгалактического рынка подходило к концу и команда заметно дольше стала засиживаться в кают-компании. Джози все больше беспокоился за рабыню, приставая каждый день к ней с расспросами, как она видит свое будущее. И девушка, так же как всегда терпеливо объясняла парню, что все в порядке и жизнь ее еще впереди.

Капитан должен был сменить Шнобса в середине ночи. Когда подходило назначенное время, медик услышал, как Корсо вышел из своей каюты. Но в рубке мужчина так и не показался. Волк вежливо подождал еще минут десять и, не выдержав, пошел выяснять, что же случилось. Он застал капитана в дверях кают-компании, задумчиво гладящего свою бородку и смотрящим внутрь темной комнаты.

— Кэп, случилось что-то? — шепнул медик.

— А? — вздрогнул Корсо, вырываясь из своих мыслей, и посмотрел на Шнобса, — кофе хотел взять с собой, да вот боюсь, девчонку разбудить, мы и так ее сегодня допоздна эксплуатировали. Все иди, считай, что я на посту.

Шнобса не нужно было уговаривать, он тут же развернулся и отправился в свою каюту, а Корсо попытался тихонечко прокрасться на камбуз и заварить кофе. Мужчине пришлось включить свет на кухне, и, шаря в поисках кружки, он услышал, как заерзала на диване его рабыня и вздохнула.

— Спи, это я, — шикнул он на ее, — сам сделаю, — Твинкл еще раз вздохнула и перевернулась на другой бок.

С приготовлением пищи у капитана была давняя война, тем более в своей жизни кофе он не варил ни разу. Корсо засыпал молотые зерна, залил водой и поставил на максимальную мощность. Пока он искал сахар, кофейная пенка поднялась и благополучно стекла по краям небольшой турки на плиту, оставляя неприятные запах и след. С досады, мужчина ругнулся под нос себе. В дверях тут же появилась заспанная девушка и принялась критиковать действия хозяина:

— Нет, нет, все не так, — зашептала она, жмурясь то ли от света, то ли от невыносимости зрелища, — весь секрет, это не кипятить. Тогда и аромат, и бодрящие свойства сохранятся, — она буквально вытолкала мужчину из камбуза, — идите, я вам принесу. Да бросьте тряпку, я потом все уберу.

Корсо сел в кресло капитана и, зевая, принялся заносить показания приборов в журнал. Спустя какое-то время рабыня появилась в дверях и подала горячий ароматный напиток.

— А хотите я с вами посижу? Вам поди скушно тут совсем, — неожиданно предложила она.

— Я много чего хочу, — мрачно ответил мужчина, — например, чтобы ты выспалась. Остальным не объяснишь, почему им завтрак не подали, они уже привыкли.

— А вы меня все равно разбудили, — и девушка запрыгнула в кресло второго пилота, — теперь не уснуть.

— Ну...

— На кого такие кресла делают? На великанов? — Твинкл попыталась умаститься поудобнее. — Нет, определенно конструкторы этого агрегата живых людей не видели.

— Просто кто-то слишком мелкий, — усмехнулся капитан, — его можно опустить.

Рабыня нашарила кнопку под ручкой и нажала на нее, надавив всей своей массой на спинку, но кресло не поддалось. Тогда встав на коленки, она приложила усилия свободной рукой, и кресло резко откинулось на самую минимальную высоту. Но стоило девушке ослабить давление, как спинка вновь приобрела первоначальное состояние. Твинкл негромко фыркнула, надула губки, и вновь пошла в атаку.

— Ты мне сейчас тут все переломаешь, — остановил ее попытки капитан, — подожди, закончу и помогу.

— А что вы делаете? — вытянув шею и привстав, Твинкл заинтересованно заглянула в журнал.

— А тебе надо везде свой нос сунуть? — подняв бровь, покосился на нее мужчина, — заношу показания приборов.

— А зачем?

— Чтобы нашедшие нас спасатели, могли определить в какой момент и из-за чего мы все умерли.

— Мы что, опять умирать собрались? — вытаращила свои глаза рабыня.

— Наши шансы с каждой секундой увеличиваются, пока ты меня отвлекаешь.

— Ой, простите, — девушка села на место, — а это что за рычаг?

— Твинкл, сейчас получишь у меня! Руки убрала к себе под зад, и чтобы я больше их не видел, — сердито заворчал хозяин и, взглянув на нее, спросил: — когда футболку вернешь?

— Простите. Но она мне так нравится, в ней спать удобно. Я ту, красивую, постирала и положила на место, а таких как эта у вас же полно. Можно я ее себе оставлю, на память? Ну, пожалуйста! Вам же для меня не жалко?

Корсо вздохнул и наклонился над девушкой, поправляя кресло.

— Так удобней? — она едва заметно кивнула. — Только умоляю, держи руки при себе.

— Извините, — сдерживая улыбку, озорно посмотрела на него Твинкл, — я здесь первый раз, очень интересно.

— Я думал, ты и вправду хотела со мной посидеть, — разочарованно пробурчал Корсо, усаживаясь на свое место, — а ты так бессовестно меня обманула!

— Мне и с вами хорошо и поглазеть охота, — засмеялась девушка, привыкшая к манере хозяина извечно ворчать, даже пребывая в хорошем настроении, — два в одном! Хотите я вам чего-нибудь расскажу?

— Ну, расскажи, — мужчина выключил свет и, взяв в руки кружку с кофе, откинулся на своем кресле, — например, что за имя такое у тебя, Твинкл? Это ведь не настоящее?

— Откуда вы знаете?

— Кому придет в голову так назвать ребенка?

— А вдруг мои родители были сумасшедшими? Ну, вообще, да, это мое прозвище, настоящего имени я не помню, — девушка помолчала, собираясь с мыслями. — Я была тогда маленькая, второй или третий год после похищения, не скажу точно. Меня отдали к одной мерзкой бабке на ферму. А я же ребенок, что с меня взять, еще и слабенькая. Она орет мне: принеси ведро, а я его поднять не могу; паси животных, а они разбегаются от меня; вычисти стойла, а я и лопату толком в руку не возьму. Ну, ей надоело все это безобразие, и меня в дом отправили в услужение, на кухне помогать там, полы мыть, всякую, в общем, несложную работенку делать. И была у бабки прихоть, любила она на огонь смотреть. Ей в комнате камин каменный сделали по заказу, большущий. Вот, значит, слуги вечером разожгут его, она сидит и пялится. Однажды девушка, которая должна была подготавливать такое своеобразное представление, внезапно заболела, и меня послали убрать золу и разжечь огонь.

— Так, я, кажется, начинаю догадываться, что было дальше, — улыбнулся капитан. Мужчина уперся в подлокотник рукой и, поддавшись вправо, ближе к соседнему креслу, с интересом слушал девушку.

— Нет, нет! Я все сделала правильно, боялась этой бабки, жуть. Но тлеющий уголек с собой утащила на совочке для пепла. А так как я спала в сарае на сене, то и играть с угольком я принялась именно там. А когда сообразила, что своими руками не потушу разрастающееся пламя, помчалась с криками 'Огонек! Огонек!' к основному дому. В общем, сарай сгорел, еле успели скотину выгнать.

— О, вселенная, ты жива еще после этого? — засмеялся капитан. — Я бы тебя прибил на месте.

— Шумиха знатная поднялась, вызвали Куратора, попросили вернуть деньги и забрать обратно 'это несчастье на двух ногах'. Я так и думала, что он меня прибьет, но когда узнал, из-за чего вся ругань, долго смеялся, как вы. Все ходил и каждому встречному поперечному рассказывал эту историю, так и закрепилось за мной Твинкл.

— Выходит, мне еще очень везет, — отсмеявшись, заметил Корсо, — шкоды твои не таких масштабов. Хотя подозреваю, я о многом не знаю.

— Что вы, я очень послушная! У вас! — серьезно ответила девушка.

— Да я просто счастливчик! — вновь заворчал мужчина.

— Немножко еще, ладно? Я и так стараюсь изо всех сил, — вздохнула Твинкл, исподлобья глядя на капитана.

— Да ничего, я уже начал привыкать, — подмигнул ей хозяин, заставив расплыться в улыбке.

— Я все видела. Не думайте, что мне не достаточно света, дабы разглядеть ваше лицо, — смущенно засмеялась она.

— А чего смеешься? — смотря на нее, Корсо невольно сам усмехнулся.

— Послезавтра мы уже будем на рынке, да? — грустно заметила рабыня, отводя взгляд в сторону.

— Да, малышка, — вздохнул Корсо, откидываясь на спинку кресла, — наша дорога подходит к концу.

— Это ничего. Найдете мне кого-нибудь симпатичного, вдруг я ему понравлюсь, и мы будем жить долго и счастливо, как в моих сказках.