Overlady_part.2

— Перестроить башню? — повторила Луиза.

— О да, Ваша Злобность, — сказал Гнарл, потирая руки. — Ну, много злых Повелителей решали построить большую башню, чтобы избежать неуважения! С достаточной высотой — и толщиной, она тоже необходима — Вы сможете демонстрировать остальным свое превосходство! Они будут завидовать Вашей башне!

Луиза сморщила нос.

— А это... не чересчур? — поинтересовалась она. — Я к тому, что они не только получаются слишком высокими, но мой отец говорил, что такие башни темных лордов еще и очень уязвимы для пушечного огня. При малейшем сотрясении они начинают крениться или складываться внутрь, и после этого их очень сложно восстановить. — Она надула губы. — Разве... ну, к примеру, что-то более низкое, но за кольцом высоких стен, не будет лучшим показателем силы?

Ей определенно показалось, что Гнарл не слишком доволен.

— Ваша Злобность, пожалуйста, подумайте о традициях. Все Повелители владеют башнями, и судят о них, зачастую, по размерам.

— Я Повелительница, — сварливо ответила девушка.

— Но это даже более верно для женских сил тьмы, — сказал миньон. — Чтобы пробиться в мире, королевам тьмы приходиться находиться над битвой, и владение большой башней им в этом помогает.

Заманчиво, пришлось согласиться Луизе. Стоять на вершине стены, смеясь и швыряясь огнем в дураков, решивших посягнуть на её силу... нет! Это плохо! Она не хотела быть обнаруженной, а постройка гигантской башни... в этом не помогала.

Но это было так соблазнительно.

Так, она пока что отложит этот вопрос.

— Я думаю, что нам сперва следует сосредоточиться на нижних этажах, подземельях и скрытых проходах, — сказала она. — Я думаю, что это больше подходит моим личным планам.

— Хорошо, моя леди. Мне придется еще посоветоваться с Вами, и я бы рекомендовал Вам в первую очередь отремонтировать картографическую комнату. Это позволит мне быстро демонстрировать Вам планы этажей и вообще сильно упростит бюрократический процесс, сделав его более эффективным и функциональным. Всё станет гораздо нагляднее того, что мы имеем сейчас.

— ... Я подумаю об этом, — дипломатично сказала Луиза. — Но в это время...

— Осквернительница невинных дев!

Луиза развернулась и пнула шута в морду.

— Я никогда!... — заорала она, тяжело дыша. Стальные ботинки клацали по полу, пока она, чеканя шаг, ни подошла к поверженному шуту и ни воткнула острый каблук ему в грудь.

— Слушай меня, ты, мерзкая, тупая, мелкая тварь, — прошипела она. — Первое, я никогда не делала ничего подобного! Всё, что я сделала, — это забрала её одежду и жезл! Я не сделала ничего такого, и не хочу, чтобы мое имя упоминалось в отношении таких вещей! Она была моего пола! — Луиза усилила нажим. — И второе, ни в каком виде она не была невинной! Или девой! Невинные девы не пытаются соблазнить своих злых пленителей! Еще и с таким энтузиазмом! Я понятно выражаюсь?

Со стороны шута раздался визг и какое-то бульканье, которое можно было расценить — при желании — за утвердительный ответ. На всякий случай Луиза пнула его еще несколько раз, подняла за ухо, уронила и наподдала изо всех сил. Тяжело дыша, она вернулась к Гнарлу.

— На чем мы остановились? — спросила она, убирая с глаз прядь волос.

Гнарл прочистил горло.

-Чуть больше массы вкладывайте в пинок, моя леди, если Вы хотите, чтобы шут летел как можно дальше, — сухо сказал он. — Что же до остального, я думаю, что... — он остановился, его глаза расширились, и в этот момент Луиза почувствовала, что её перчатка стала неприятно теплой и зазвенела, словно колокол.

— Что случилось? — спросила она, причем голос сам собой поднялся на тон выше.

— Это сообщение от... да, это заклинание Скаррона, и попытка какого-то нарушителя пробиться сквозь сердце башни, — тихо ответил Гнарл. — Моя леди, я думаю, что Вам следует спуститься прямо сейчас со всеми доступными миньонами. И оденьте шлем, он защитит Вашу голову. Посмотрим, чего хочет старый мужелюб.

*

Ничего не менялось в зале сердца башни. Хотя Гнарл и объяснил ей, что она может потратить время и деньги на расчистку этого места, он так же — в своей манере — намекнул, что у неё есть более важные занятия.

Лично её немного раздражало то, что сердце её силы так выглядит, но, возможно, он был прав.

Так что она стояла там в полной броне, с армией миньонов за спиной, и чувствовала себя немного глупо, ожидая чтобы что-то случилось.

— Вы должны пригласить их внутрь, — подсказал Гнарл. — Только одного, конечно же. Это здравый смысл.

— О, — сказала Луиза, залившись краской. — Входи. Один, — попробовала она.

Свет ударил из сердца башни, и когда её взгляд приспособился к его яркости, Луиза рассмотрела, что перед ней стоял знакомо выглядящий, сногсшибательно красивый мужчина. Сей джентльмен, помимо того, что был красив до дрожи в коленках, еще и улыбался от уха до уха, демонстрируя чистую радость, от чего у неё мгновенно пересохло во рту. Она чуть не рухнула в обморок, когда он метнулся к ней, поняв и сжав в своих мужественных объятьях, прижавшись своими грудями к её и поцеловав в губы. Все её мечты сбывались прямо сейчас! Это была мечта любой женщины! Это была...

Минуточку. Груди?

Луиза вывернулась на свободу — на что ей потребовалось больше усилий, чем ей бы хотелось — и влепила себе подзатыльник, взвизгнув от боли. Этот мужчина... с длинными мужественными... нет! С длинными волосами и... и изгибами и мягкой кожей... и... она стиснула зубы. Этот мужчина на самом деле не был мужчиной! Ей нужно сохранять ясность мысли! Даже если эта аура чистой мужественности заставляет её колени подгибаться, а рот послушно пересыхает. Оно было... очень красивым.. нет!

— Джессика, — проскрежетала она, да, так звали этого м... м... эту личность. — Эта... штука. И ты... поцеловала меня!

— Мы сделали это! — воскликнул м... Джессика, с явно слышимым восторгом в голосе. В одной руке, она... да, ярость разрушила иллюзию... но в одной руке она держала что-то вроде книги без обложки, с... Луиза прищурилась. Картинка с ней? В полной броне? Висящей на веревке, сброшенной с воздушного корабля?

Картинка из её прошлой ночи была... в книге?

— Что происходит? — возмутилась она.

— Мы в заголовках! Точнее, ты, но и моя броня туда попала!

— На каких еще головках?

— Это грандиозно!

— При чем здесь размер? Почему ты несешь какую-то бессмыслицу? И прекрати эту твою мужественную штуку!

После чего обе перебазировались в более приятную комнату разрушенной башни — хотя речь скорее шла о более чистом кусочке свинарника — и за чаем Луиза заставила Джессику объясниться.

Что не слишком-то ей это помогло.

— Значит, дай-ка я подытожу, — сказала Луиза после развернутого объяснения Джессики. Причем оно включало в себя жесты. И рисунки. — Бездна... — место, откуда приходят демоны и где горят души грешников.

— Ммм — хммм.

— В Бездне есть демоны, которые шастают тут и там и собирают истории о том, что происходит в верхнем мире и в Бездне, записывают их и даже делают картинки. И они хранят их в журналах, которые являются нечестиво заколдованными томами, в которых хранятся секреты верхнего мира, и темная, и запрещенная магия, и всё такое прочее.

— Ага!

— И в какой-то момент они начали публиковать свои журналы, используя демоническую магию, чтобы копировать текст в другие книги. А демоны за это платят, получая что-то вроде глашатая, только в письменном виде. И... и есть журналы довольно точные, и их используют лорды Бездны, планируя свои вторжения в верхний мир, и есть те, которые просто рисуют непристойные картинки и выдумывают истории, чтобы развлечь читателей?

— Вот потому-то демонов, которые этим занимаются, и называют "журналистами", — подтвердила Джессика. — А сейчас еще появились журналы, которые даже перестали быть книгами, но демоны могут читать их через хрустальные шары или тому подобные вещи, и можно смотреть пьесы и тому подобное. У меня есть такой в спальне, настроен на один концертный зал.

Луиза грустно покачала головой.

— Бездна — очень странное и испорченное место, — сказала она, — и если подумать, как много там знают о верхнем мире, ... это страшно.

Джессика широко улыбнулась, подняв брови.

— Ты подожди, пока я тебе расскажу про зачарованные стены, где горящими рунами отображаются короткие молитвы культистов!

— Лучше не надо, — сухо ответила Луиза. — Ну... хорошо. То, что они нарисовали мою голову, это хорошо... плохо... э... слово-которое-означает-что-всё-прошло-как-надо?

Темноволосая девушка начала подпрыгивать.

— Конечно же! Это чудесно! Не только ты справилась, смотри! — Она ткнула пальцем в картинку. — Прямо у всех на виду! Моя работа! Кто-то, кто одет в то, что я придумала и создала, и прямо на передовице! И... — Джессика пробежалась по страницам, — мы также попали в раздел моды! Иемоген... ты её не знаешь, но она очень уважаемый журналист, который специализируется на таких вещах, ... сказала, что это смелая мода, которая перешла границу полов и создает впечатление квази-женственности на линиях суровой проклятой стали, классического мужского архетипа падшего рыцаря! И что этот стиль "стальной феминистки" отрицает гетеронормативные клише и открывает новые перспективы в пансексуальном владении с ясной заявкой на гинократию!

— Эм, — начала Луиза, сконфуженная странными запретными словами Бездны. Она просто думала, что получит броню для защиты, которая будет выглядеть как злая версия брони её Матери. И не думала, что она будет считаться символом сексуального доминирования над кем-либо.

Джессика взвизгнула от радости.

— Это чудесно! — сказала она. — Именно этого я и добивалась! Ты только послушай: "Неконвенциональный выбор цветов вызывает в уме образ мужчины-завоевателя, и половые стереотипы полностью нарушены. Она бесстыдна в том, как она попирает все стандарты в истории. Она явно отвергает в своем намеренном противоречии тысячелетия моды на одеяния Повелительниц. Я была шокирована, когда увидела её, и аплодировала её провокационности! Действительно, намеренное добавление элементов брони самой отвратительной Карины де ла Вальер (49) — это никак не меньше, чем призыв к силам Зла проснуться и показать, что они не просто мишура и традиции. Речь идет про Темный Стиль. А эта броня излучает адскую величественность. На неё стоит посмотреть. Было бы интересно взглянуть на её эффект во время Шоу Мод Еребуса, которое состоится через шесть месяцев!"

Девушка осела в кресле, обмахивая себя журналом:

— Она... Иемоген действительно думает, что моя работа может создать новый тренд! Это... это больше чем я когда-либо надеялась! Я... я думаю, что сейчас рухну в обморок!

Луиза сильно подозревала, что причиной обморока будет то, что её собеседница забыла, что ей нужно дышать, но... ну, было приятно увидеть, что она так рада. Даже если она использовала тайные слова, смысла которых Луиза не понимала, и не была уверена, что вообще хочет узнать. Она послала миньона за водой и вновь наполнила чашку гостьи чаем, почти ничего не пролив мимо.

Кроме того, Джессика вновь стала красивой, так что Луиза решила занять себя и посмотреть, что же там пишут демоны про неё саму, вместо того чтобы глазеть на ошеломляющего м... женщину, с короткими рожками, пробивающимися из её лба.

Слова вверху страницы гласили: "Новая Сила возникла на Севере" и были приятны, но остальная часть журнала была странной. Словно она читала о себе, только... только детали были неверны. Она была совершенно уверена, что не сражалась с графом де Моттом на крыше горящего здания. Она бы такое запомнила. А рассуждения о том, что она была одной из брошенных любовниц графа и что "любовное прошлое настигло его" были очень неприятны.

— Технически, я тут не только для этого... о, это чудесно! — сказала Джессика, глубоко дыша. — Но я уговорила папу поручить это мне. Мне тут нужно сделать еще несколько дел, пока я тебя вижу. Первое... да, папа дал мне... — она покопалась в кармане, сунув Луизе брошюру. — Это наш каталог, всего того, что у нас есть в продаже. Он зачарован на обновление, это довольно круто!

"Проклятый клинок Алдама", — вслух прочитала Луиза, — "... услуги суккубов (ночные), эльфийский револьвер (пули не включены)"... Основатель, это дорого... ооо, "колдовские тома!" Она принялась нетерпеливо просматривать список магических книг.

— Мы доставим их прямо в твою башню тьмы, — добавила Джессика, — без оплаты за доставку, поскольку ты внесена в список привилегированных клиентов.

— Молния или больше огня? — бормотала Луиза, не слушая её. — С одной стороны молния. С другой — больше огня.

— Еще мы выполняем оптовые заказы на лежалое в море золото — знаешь, затонувшие клады и все такое — обсидиан, черный мрамор, базальт и прочее, однако доставка может занять до двадцати восьми рабочих дней. В зависимости от типа и размера заказа.

— Отношусь ли я к молниевым личностям? Этот неверный пес знаменит молниями, так что, возможно, мне стоит научиться владеть ими, чтобы побить его на его же поле. Но хочу ли я этого?

Джессика прочистила горло, вернув Луизу из её счастливого, наполненного-молниями-и-пламенем, мира.

— И еще кое-что, что папа поручил мне передать тебе лично, а потом еще сказать это твоему забавному советнику-гоблину, — сказала она. — Он сказал, что, возможно, он напал на след одного из фрагментов твоего сердца башни и тебе сообщит, как только выяснит всё точно. И он надеется на компенсацию, по обычному тарифу.

Компенсация за услуги. А. Да. Это мгновенно вернуло Луизу на землю. Внезапно, все эти экю, которые она украла у коррумпированного и испорченного Совета, который явно расхищал налоги, стали казаться недостаточной суммой. Некоторые эти вещи сами по себе... нет! Ей же нужно оплатить ремонт своей башни и... ей еще нужны деньги на взятки и кто знает, на какие еще траты, о которых она пока что даже не думала!

Никогда еще богач не чувствовал себя таким бедным.

— В любом случае, — продолжила Джессика, — там у них еще больше картинок с тобой! И больше комментариев! А учитывая, что там пишут... может, ты решишься на приобретение пары платьев! Я к тому, что ты, скорее всего, начнешь получать приглашения на разные адские сборища, поскольку ты восходящая черная звезда Зла, и возможно ты не захочешь идти на все в полном доспехе.

Да, решила Луиза. Это будет очень дорогой период в её жизни.

Была ранняя осень, и деревья за окнами стали сбрасывать свой зеленый глянец и — поскольку дело происходило посреди вонючего болота — листья гнили в грязи, когда явился Скаррон. К этому времени интерьеры башни были вычищены, а также поубавилось дыр в полу. Это было оплачено несколькими рейдами против сборщиков налогов и других символов власти Совета, а наибольший вклад внесли набеги на собственность последнего графа де Мотта, которую забрало государство.

Фактически, награбили значительно больше, чем требовалось для починки нескольких комнат. Её спальня больше не воняла плесенью, обзавелась отоплением, огнем и нормальными шкафами — с созданными Джессикой платьями внутри — и подушками и... это было чудесно! А еще в башне появилась ванная комната, почти такая же роскошная, как в Академии. В парящем бассейне могло поместиться десять человек. И только синие миньоны могли досаждать ей во время купания, потому что другие миньоны могли утонуть — и тонули — когда падали в него.