Некоторые аспекты проблемы физической сингулярности

-Конечно, разлагаются, — удивленно ответил Джон, — да разве вы сами не видите, сэр? И запах...

-Да, вонь отвратительная, — согласился Шеппард, — однако подумайте — здесь же написано, что труп в земле за год полностью лишается мягких тканей, превращается в скелет. На воздухе, очевидно, это происходит еще быстрее. Между тем большинство тварей блуждают еще с весны — почти полгода — и все еще нет никаких признаков превращения в скелет. Гниют — да, гниют, но почему-то не сгнивают. В то же время те из них, кто получил пулю в голову и сдох, давно уже валяются на улице именно в виде скелетов. Это вас не удивляет?

-А ведь верно! — воскликнул Джон. — Странно, почему я сам про это не подумал...

-Это психологически понятно, — сказал Шеппард, — вы просто не воспринимаете этих тварей, как "обычных" мертвецов, которые должны разлагаться и превращаться в скелет. Я-то это уже давно заметил. Кстати, обратите внимание еще на один фактор — я не раз слышал от патологоанатомов, что ткани мозга сгнивают едва ли не первыми. Но если бы это было так, вам не пришлось бы стрелять мертвецам в голову — она была бы пуста. Конечно, отсюда, — он хлопнул рукой по папке, — видно лишь то, что некий процесс исподволь развивался уже давно. Более существенно то, что здесь, между прочим, имеются и результаты исследования срезов мозга эксгумированных трупов. Завтра, со свежей головой, я непременно изучу их. Если некий вирус проник в ткани трупов уже тогда, следы должны быть, просто обязаны быть!

Джон отметил про себя, что скептицизм Шеппарда почти пропал — ученый, кажется, всерьез заинтересовался, наконец, проблемой.

-Вот что, — сказал Шеппард, посмотрев на Джона, — вам давно пора отдохнуть. На вас лица нет. Идите в свою комнату. И успокойтесь — до утра вашему другу точно ничего не угрожает. Если он придет в сознание завтра.. Ну что ж, это будет нашей победой.

Джон поднялся с места и пошел к двери — сон одолевал его чем дальше, тем сильнее.

Глава 27. Вирус

На следующий день первым делом Джон отправился в центральный пост — ему хотелось поговорить с полковником. Как он и ожидал, тот ответил сразу же.

-Я обдумывал твой вчерашний доклад, Джон, — сказал полковник, — но мне трудно принять какое-то решение, находясь так далеко. Вы с Хендсом все-таки сделали глупость, пристрелив пленного. Как вы теперь узнаете, в чем был этот дьявольский секрет?

-Виноват, сэр, — сказал Джон, — ситуация вышла из-под контроля.

-То-то и оно, — недовольно сказал полковник, — а ведь вы имели дело с шушерой, а не с противником. Оборванцев из "Талибана" можно считать элитными войсками сравнительно с этими вашими "пауками"... Хендс еще жив?

-Так точно, сэр, — ответил Джон, — но состояние тяжелое.

-У нас больше нет транспорта, Джон, — сказал полковник, — иначе я, наверное, отправился бы к тебе вместе со всей ротой. Но пешком далеко не доберешься — тварей с каждым днем все больше... Вот что, проверь прямо сейчас, много ли еще бандитов осталось в Белом Доме — как я понимаю, ты можешь это увидеть, благодаря камерам видеонаблюдения — и если их мало, подумай, можно ли организовать операцию и захватить еще одного языка.

-Но сэр, — сказал Джон, — ведь Синклер... то есть пленный был не просто рядовым, он был из главных. А захват рядового ничего не даст.

-Вот и подумай над этим, Джон, — ответил полковник, — время у тебя есть — пока Хендс не станет транспортабельным. А как только это произойдет — приказ прежний — немедленно покинуть Вашингтон и добираться к условленной точке. Все, хватит болтать, Джон, у меня нет времени, тут полно своих забот. Да, вот еще что. Ридигер вызвался проконсультировать вашего Шеппарда, если это понадобиться. Так что скажи ему об этом прямо сейчас. Конец связи.

-Есть, сэр! — Джон отложил микрофон и задумался — да и было над чем. Впрочем, для начала надо было посмотреть на окрестности Белого Дома. Он включил монитор. На улице давно рассвело, и Белый Дом был виден очень отчетливо. С первого же взгляда Джон понял — несмотря на тяжкие потери вчерашнего дня, "пауков" оставалось еще немало. И у самого входа, и поодаль суетливо сновали фигурки в униформе национальной гвардии. Понять, кто из них командир, а кто подчиненный, было трудно. В голову Джону пришла неприятная мысль — а что, если эта суета обозначает подготовку к поискам — к поискам его собственного отряда? Пожалуй, при таких обстоятельствах стоило думать не о захвате "языка", а о том, как самим не попасть в плен.

Джон поднялся со стула и, продолжая размышлять, отправился в "кают-компанию". В коридоре он наткнулся на Шеппарда, который шел, как видно, в том же направлении.

-Доброе утро, Джон, — поприветствовал его Шеппард, — у меня для вас есть две новости...

-Хорошая и плохая?

-Именно так, — с этими словами они вошли в "кают-компанию". Шеппард, держа в руках одну из папок, уселся на диванчик и продолжил:

-Начну с хорошей. Мистер Хендс пришел в себя...

-Он... — начал было Джон, но Шеппард жестом остановил его:

-Подробнее расскажет моя жена, она сейчас будет здесь. Теперь новость плохая — я изучил подробный отчет и вынужден сообщить, что никаких признаков присутствия неизвестных микроорганизмов в тканях эксгумированных трупов не обнаружено.

-Но, может быть, отчет неполон?

-Возможно, — ответил Шеппард, — не исключено также, что исследования проводились недостаточно внимательно. Собственно говоря, если бы тогда, полгода и больше назад, были бы обнаружены какие-то неизвестные вирусы или бактерии — это не могло бы пройти мимо меня.

-Значит, тупик?

-Пока да. И все-таки в первую очередь нужно провести собственные исследования... А это можно сделать только там, в Аппалачах.

-Доброе утро! — в "гостиную" вошла Энн. На лице ее была улыбка. Джон поспешно спросил:

-Как там Хендс, мэм?

-Будет жить, — весело ответила Энн, — а пока зовет свою мамочку...

-Миссис Шеппард, — недовольно сказал Джон, — мне кажется, вы сами должны понимать, что такие шутки по отношению к человеку, которому вы обязаны жизнью, неуместны...

-Но это правда! — Энн растерялась. — Мистер Хендс брал меня за руку, называл мамой, говорил — он всегда знал, что я выживу...

-Стало быть, он бредит, — сказал Джон, — а вы говорите — пришел в себя.

-Это просто последствия наркоза, Джон, — вставил Шеппард, — главное, что он не в коме.

-Да, это так, — подтвердила Энн, — это должно пройти... Потом он еще называл меня своей маленькой дочуркой, удивлялся, что мне разрешили его увидеть... Обычные галлюцинации после сильного наркоза.

-Вы что-нибудь знаете о его семье, Джон? — спросил Шеппард.

Джон покачал головой:

-Я не спрашивал -он не говорил. Полковник, наверное, знает...

-М-да, — сказал Шеппард, — хотя...Я тоже мало что знаю о своих бывших сослуживцах. Ладно, как вы считаете, Джон, возможно ли сейчас транспортировка, э-э-э, больного?

-Я сам хотел задать вам тот же вопрос, — ответил Джон.

-Видимо, я неправильно выразился, — сказал Шеппард, — я имею в виду — насколько возможна плавная, спокойная перевозка, без встрясок и резких ускорений? Что там на дороге?

Джон вспомнил недавнюю поездку по забитой брошенными машинами дороге, по обочине шоссе, по захламленным городским улицам и нахмурился:

-Боюсь, что без встрясок не обойдется. По дороге сюда мы только и делали, что виляли то вправо, то влево. Это только здесь, в Вашингтоне на улицах сравнительно свободно.

-Досадно, — вздохнул Шеппард, — хочется поскорее приступить к работе. Между тем вашему другу еще долго придется лежать неподвижно.

-Насколько долго?

-Это нельзя заранее предсказать, Джон, — ответила Энн, — ранения очень серьезные. Достаточно сказать, что самые безобидные — это перелом двух ребер и сквозное ранение мягких тканей плеча. Удивительно еще, что у него не развился сепсис. Видимо, иммунитет очень сильный. Один мелкий осколок извлечь так и не удалось — придется либо сделать это когда-то потом, либо вообще оставить его внутри.

-В таком случае есть смысл подумать о предложении полковника, — Джон рассказал о только что полученном распоряжении.

-Недурно! — воскликнул Шеппард. — Очень недурно! Я даже не буду сейчас обсуждать тот очевидный факт, что у вас мало солдат для столь дерзкого шага. Но позвольте спросить — вы допрашивать этого пленного где собираетесь? Здесь — чтобы выдать ему наше расположение? Или вы хотите расстрелять его после допроса? Я ни за что не соглашусь, чтобы мой бункер использовался для расстрелов и экзекуций!

-Мы можем и выпустить его, — пожав плечами, сказал Джон, — мы же все равно уезжаем...

-И что? Это еще не повод, чтобы бункер захватила какая-то банда! — Шеппард действительно был недоволен. — Я понятия не имею, вернемся ли мы когда-нибудь сюда, но у меня нет привычки делиться имуществом со всякими подонками.

-Ладно, — сказал Джон, — я думаю, нам все равно это не удалось бы — их слишком много. — Он встал и включил монитор, переведя на него картинку из центрального поста. Непонятная суета вокруг Белого Дома продолжалась.

-Войдите! — сказал Шеппард — в дверь кто-то постучал. Это оказался Смит. В руках его был резервный компьютер, который они вчера включали.

-Я обнаружил одну интересную вещь, — сказал он, — Джон, посмотришь?

-Сейчас, — Джон повернулся к нему, — поставь на стол эту штуку.

-Минуту, — сказал Смит, водружая компьютер на стол, — сбегаю за остальным...

Он быстро вернулся с монитором, мышью и клавиатурой. Проворно соединив все это между собой, Смит нажал на кнопку включения, подождал, пока загрузится система и сказал:

-Смотрите, вот вчерашняя флэшка. На ней, кроме пасьянса, ничего нет — решительно ничего. А общий ее объем — четыре гигабайта. То есть должно оставаться полно пустого места. А теперь смотрите — он попытался скопировать на флэшку какой-то маленький файл с жесткого диска. Сразу же выскочило сообщение:"Недостаточно места".

-Флэшка испорчена?.. — полувопросительно сказал Джон— или какие-то скрытые файлы?

-Скорее второе, — сказал Смит, — вот только ни одной системной программой ничего не просматривается. Внешне флэшка выглядит совершенно пустой. Все это похоже на...

-Вирус! — воскликнул Джон. Шеппард улыбнулся:

-Какая нелепость! Никаких следов обычного вируса — зато нашли компьютерный!

-Я не сказал бы, что нашли, сэр, — ответил Смит, — я проверил уже и компьютер, и флэшку всеми антивирусными программами, которые только нашлись там у вас на полочке — а они, эти программы, довольно свежие — и тоже никаких следов вирусов, ничего. А данные не записываются...

Все молча переглянулись.

-Чертовщина! — сказал, наконец, Шеппард, качая головой, — правда, я мало что понимаю в компьютерах, но не могу не заметить общей, э-э-э, тенденции — мы все время упираемся в пустоту — по самым разным направлениям.

-Я могу использовать редактор диска и проверить все содержимое флэшки байт за байтом, — сказал Смит, — но на это уйдет много времени.

-Не очень понял ваши слова, мистер Смит, — ответил Шеппард, — но, наверное, стоит это сделать — время у нас есть... Пока есть.

-Вспомни, Винс, — сказала Энн, — что там все-таки вам рассказывал этот Майкл...или хотя бы Квинс.

Шеппард задумался, припоминая события то ли двух, то ли даже четырехлетней давности...

Глава 28. Воспоминания

-Сегодня главным будет доклад по физике, — говорил в тот вечер директор их лаборатории, Роуз, тоже присутствовавший на конгрессе, — "Некоторые аспекты проблемы физической сингулярности"...

-Три часа потерянного времени, — со вздохом ответил Шеппард, — и зачем только мы сюда приехали?..

-Ты и вчера говорил так, — возразил Роуз, — и что же? Очень интересная получилась дискуссия с Квинсом!

-Правда, но для этого пришлось битый час проспать вначале на докладе этого Широ... Шир... — ну, ты знаешь...

-Издержки, что поделаешь...Нельзя же быть таким пессимистом, Винсент.

-Боюсь, что я скорее реалист. Тем более, что сегодня не предвидится даже и такого, как вчера. Ты только взгляни на эти тезисы! Слова "теория струн" напоминают мне разве что об арфе — а что может усыпить лучше, чем игра на арфе при большом стечении народа? — Шеппард говорил рассеянно, действительно почти полусонно, смотря уже не в программку с тезисами доклада, а на подходившего к ним Квинса.

-Опять ворчите, Шеппард? — Квинс улыбался. — Но надо же хоть иногда отрываться от микроскопа — или с чем вы там работаете?

-И с микроскопом тоже... В сущности, я бы должен завидовать вам, Квинс, — сказал Шеппард, улыбнувшись в ответ, — ведь вам не нужен микроскоп для того, чтобы изучать поведение ваших элементарных организмов — да и поведение их вы задаете сами. То ли дело мои микроорганизмы — голову сломать можно.

-Вы делаете традиционную ошибку, — ответил Квинс, — любой программист скажет вам, что даже самые бесхитростные программы требуют так называемой отладки — без нее они вполне могут выкинуть нечто непредсказуемое. Но это, конечно, не есть еще проявление свободы воли — это просто человеческое неумение точно сформулировать указание, которое нужно выполнить. А моя цель — создать такие устройства, которые будут сами идти к решению проблем, сами выбирать нужный путь — без указаний с моей стороны. Если им нужно будет для этого что-то изучить — они должны отыскать учебник или справочник. Если им не хватает ресурсов — они должны их нарастить...

-Мы не забыли еще ваш вчерашний доклад, доктор Квинс, — сказал Роуз, — хотя, должен сказать, не совсем понимаю, как это можно осуществить практически. Что, вы приделаете вашему компьютеру ноги — и он отправится в магазин за запчастями?

-И еще, — вставил Шеппард, — что, собственно, такого принципиально нового в том, чтобы упростить для человека управление компьютером — как я понимаю, вы же к этому стремитесь — ведь это общая тенденция со времени появления кибернетики?

-Это совсем другой уровень, доктор Шеппард, — серьезно сказал Квинс, — Как бы вам объяснить? Вот например — началась какая-то война. Есть солдаты, обученные воевать, есть командиры взводов, умеющие управлять солдатами, есть командиры дивизий, обученные тактическому ведению боя в больших масштабах, и, наконец, есть командующий — генерал, который управляет всеми войсками. До сих пор все "упрощение управления" в кибернетике сводилось к тому, что мы, условно говоря, всячески облегчали жизнь вот этому генералу — так, чтобы ему не приходилось вникать в ход "боевых действий" на уровне взводов и тем более отдельных солдат. Это упрощение иногда давало прекрасные результаты, а иногда и не очень. А я предлагаю совсем другое — я предлагаю человеку быть не генералом, а политиком, который просто говорит армии "выиграй войну" — и это все.

-Любопытно, — сказал Шеппард, — и эта ваша кибернетическая армия всегда будет побеждать?

-В идеале — да, но вообще никаких гарантий нет. Это самая любопытная особенность. Мои системы совершенно, абсолютно самостоятельны. Пути, которыми они идут к решению проблемы — мне неизвестны. А самая заманчивая цель — вообще не ставить системе никакой задачи. Пусть она сама, условно говоря, наблюдает жизнь и ставит перед собой цели. Тут, правда, есть и неприятная сторона — цель, которую она перед собой поставит, может остаться нам неизвестной, а то и вовсе выходящей за рамки нашего понимания...